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秋风萧杀。枫叶如火。
已经布置竣事的品刀台，像一只张开巨口的怪兽，静静地蹲踞在凄迷的晨雾里。
血球似的太阳，缓缓自东方天际升起。
新的一天，又已开始。
晨雾慢慢消散，阳光由火红渐渐转为金黄，品刀台的轮廓也渐渐清晰。
这座品刀台是一次成功而完美的设计。台高八尺，纵宽各三丈六，它所使用的木材，每一段每一节，都是上好的质料。除两边各有耳台一座外，主台后面，并附有一间凉棚，为茶水供应之处。
离地面八尺，是一个很恰当的高度。
八尺高的台前横椽上，一幅鲜红细绢长垂及地，八分体的品刀简约着墨不多，一目了然。
一：本会以刀会友，定名品刀大会，会期共十九天。
二：本会举行期间，恭邀一品刀大侠，少林百善大师，武当三绝道长及华山擎天居士等四位武林贤达为品刀见证人。
三：大会前十八天，每天由一位刀客出场，自日中午时分，论刀一个时辰，应试人只许就刀论刀，不可语涉私怨，不得非议他人，违者得由见证人当场取消资格。
四：大会最后一天由四位见证人评定人评定人选者，并举行赠予七星刀仪式。
五：以下为十八刀客出场顺序，排名系依向七星庄报到之先后为准。
快刀马立，狠刀苗天雷，鬼刀花杰，血刀阴太平，流星刀辛文炳，飞花刀左羽，开山刀田焕，降龙伏虎刀岳人豪，夺魂刀薛一飞，闪电刀贾虹，追风刀江长波，魔刀令狐玄，毒刀解无方，屠刀公孙绝，将刀郭威，情刀秦钟，怪刀关百胜，绝情刀焦武。
离午时虽然还早得很，但已有人迫不及待，在台前忙着占据位置。
白天星买了两串糖葫，分给张弟一串。
然后，他就站在那幅红细绢前，一边嚼着糖葫，一边欣赏那篇简约。
张弟道：“这篇简约不知是谁写的，这一手字真漂亮！”
白天星嗯了一声，没有开口。
张弟道：“那位灵飞公子料事真准，他们果然列了一品刀的大名，并且还排在第一位，只是不知道这位一品刀会不会如期赶来。”
“嗯。”张弟道：“这些刀客的绰号真有趣，除了快刀、飞花刀、流星刀、闪电刀，以及降龙伏虎刀外，几乎无不透着几分怪气。”
“嗯。”张弟道：“还有这些人的名字，也取得很有意思。”
“嗯。”张弟忍不住道：“嗯嗯嗯我说的话，你听到了没有？”
白天星道：“听到了。”
张弟道：“你既然听取了，干嘛一股劲嗯的，不回我一句话？”
白天星扔掉了手上那支竹签，缓缓转过脸去道：“你要我回你什么？”
张弟道：“就算你不必回我什么，一篇不到三百字的简约，也用不着看上这么久。”
白天星忍不住又朝着那篇简约溜了一眼，沉吟着点点头，没说什么，隔了一会儿，才慢慢抬起头来道：“在这五条简约上，除了字体工整，人名有趣之外，你还看到了些什么？”
张弟不觉一愣道：“你这话问得真怪，简约只有五条，除了这五条简约，别的还能看到什么？”
白天星笑道：“但我却从这五条简约上，联想到一件很有趣的事。”
张弟道：“一件什么有趣的事？”
白天星道：“我想起一个人。”
张弟道：“谁？”
白天星道：“乌八！”
张弟道：“乌八怎样？”
白天星道：“如果乌八也有资格登台，我敢说，那口七星刀绝不会落入别人手里。”
张弟瞪大眼睛道：“这种怪念头，你是怎么生出来的？”
白天星笑笑道：“是这篇简约告诉我的。”
他指着那幅红细绢，又笑了一下道：“你可以再看看这篇简约，从这篇简约上，你不难发觉，所谓品刀，其实就是耍嘴皮子，若是谈到要嘴皮子，我想十八刀客之中，应该没有一个是我们那位乌八爷的对手。”
张弟果然又将那五条简约从头到尾仔细地看了一遍，看完不禁皱眉道：“这篇简约，的确是不够完善。”
白天星道：“岂止不够完善而已。”
张弟道：“那么你认为这篇简约还有一些什么缺点？”
白天星道：“排名便是一个很大的问题。”
张弟道：“排名不公？”
白天星道：“排名以报到先后为序，这一点倒是公平得很。”
张弟道：“排名既然没有不公平的地方，还有什么问题？”
白天星轻轻叹了口气道：“对于同一样兵刃，在经过三五个人表示了见解之后，我不晓得后来的人还能有什么话说。”
张弟不禁微微一怔，道：“是啊，这一点我倒是没有想到。”
他又望了那篇简约一眼，接着道：“这样说起来，名字排在前面，的确可占不少便宜，尤其是快刀马立，第一个就轮着他，想想真够幸运。”
白天星轻咳了一声道：“幸运是够幸运，只可惜不够聪明。”
张弟不禁又是一怔，道：“你说这位马立不够聪明？那么谁够聪明？”
白天星淡淡地道：“我！”
张弟道：“你？”
白天星道：“还有你！”
张弟道：“我？”
白天星道：“是的，因为我们都对那把七星刀没有兴趣。只有像我们这样的人，才是真正的聪明人！”
张弟思索了片刻，忽又问道：“除了这些之外，你还从这篇简约上看到了些什么？”
白天星道：“我还看到了血。”
张弟道：“谁的血？”
白天星道：“很多人的血。”
张弟说道：“刀客进入本镇，迟早必死刀下你以为这两句话，最后真会应验？”
白天星没有回答，忽然眼中一亮，露出满脸笑容，转过身去高声道：“乌兄早！你这两天都哪里去了？”
从广场那边走过来的，正是那位快口乌八！
快口乌八本来也是满脸笑容，但当他看清了招呼他的人是谁之后，一张面孔登时沉了下来。
白天星撇下张弟，快步走了过去，笑吟吟地道：“前天实在是个误会”
快口乌八停下脚步，面孔依然绷得紧紧的，他在等待解释。
但白天星却好像已忘了他刚刚说的是句什么话，这时眼珠子一转，忽然压低嗓门道：
“昨天我也去看过那个鬼影子的尸体，乌兄说得不错，一个人如对朋友不忠，是没有好下场的”
乌八沉着脸，忍住没有发作，因为白天星虽然没有作进一步解释，这几句话，他还是乐意听的。
白天星语气一转，忽然露出关切之情，低声接道：“七绝拐吴爷托你办的事，你办好了没有？”乌八的面孔，马上变了颜色。
白天星四下望了一眼，又道：“小弟也想交交吴爷这个人，如果他托乌兄的事，乌兄一个人忙不来，小弟说不定能助乌兄一臂之力。”
乌八眼珠骨碌碌转个不停，冷冷地道：“谁说吴爷在托我办事？”
白天星一呆，露出失望之色，喃喃道：“我还以为他在打听”
乌八抢着道：“你以为他在打听什么事？”
白天星两手一摊，耸耸肩膀道：“既然没有这回事，说了还有什么用？”
乌八眼珠一转道：“你是不是听到了什么秘密的消息？”
白天星点点头，没有回答，一面又朝四下里飞快地溜了一眼，似乎想看看有没有人在偷听他们说话。
广场上人愈来愈多，但都挤在品刀台前，争看那份品刀简约，连张弟都站得远远的，没有跟着走过来。
乌八双目中露出兴奋的光芒，迫不及待地道：“你听到的是什么消息？”
白天星道：“你猜猜看。”
乌八注视着他道：“你是不是已经知道了那个收买鬼影子的人？”
白天星呆了一下忽然叹了口气道：“一个人如果有事想瞒住你乌兄，看来可真不大容易。”
乌八似乎并不如何重视这份恭维，当下不等白天星说完，便又抢着追问道：“那个人是谁？”
白天星低低地道：“这里散了场，咱们热窝里见。”
他不让乌八有所表示，话一说完，便转过身子，向张弟走去。
乌八但在那里，气得牙痒痒的，但又无可奈何，如今情势倒转，是他不敢得罪这个浪子了。
品刀台的阴影，慢慢缩短。
午时快到了。
广场上人头攒动，就像一场盛大庙会，各式各样的小贩，散散落落地围在场地四周，吆喝之声不绝于耳。
白天星和张弟已在左边耳台前面占据了一个位置。
在一般人来说，这个位置实在很不理想，因为主台左角的一根木柱，正好挡住了他的视线。
但张弟和白天星却都对这个位置感觉相当满意。
张弟主要的是想看看十八刀客的风采，而左边这座耳台，正是专为十八刀客准备的席位。
等会儿十八刀客出场，他从现在坐的地方，正可以将十八刀客瞧个清清楚楚。
白天星满意这个位置，则是因为身后不远，就是一副卖白酒的担子。
如今他手上，就捧着一大碗白酒。
他面前地面上，摊着一张油纸，上面放的是两串烤麦雀，以及一大包清蒸茵香豆。
白酒不是好酒。
烤麦雀和茵香豆，也算不上是什么下酒的美味佳肴。
只有真正懂得享受的人，才知道这三种东西在一起品尝，是种什么滋味。
一个真正懂得享受的人，如果有了这三样东西，就是拉他去坐金銮殿，恐怕都不一定能动得了他的心。张弟也要了一小碗酒。
自从结识白天星之后，他已渐渐对酒发生兴趣，酒量也比以前大得多。
他慢慢地喝着酒，静静地听白天星说出刚才跟乌八交谈的经过。听完之后，忍不住问道：“这里散了场子，你真的要去热窝？”
白天星道：“当然要去。”
张弟道：“你真的知道那个收买鬼影子的人？”
白天星道：“不知道！”
张弟不觉一愣道：“你是骗他的？”
白天星道：“已经骗过一次，再骗一次，又有何妨。”
张弟道：“你为什么又要骗他？”
白天星道：“有一句老话，你听人说过没有？”
张弟道：“一句什么话？”
白天星道：“铲草不留根，救人救到底！”
张弟道：“我不懂你的意思。”
白天星喝了口酒，又吃了两颗茵香豆，淡淡地笑了一下道：“七绝拐吴明不是一个喜欢交朋友的人，就算他想交个朋友，也绝不会交上乌八这等角色。”
张弟道：“所以你认为七绝拐吴明是在利用他？”
白天星说道：“是的，确定了这一点之后，另外的两件事，便等于同时有了答案。”
张弟道：“另外哪两件事？”
白天星道：“杀鬼影子的凶手，以及前晚窃听我们谈话的人。”
张弟道：“你猜这件事都是那位七绝拐的杰作？”
白天星道：“至少他们是一伙的。”
张弟道：“何以见得？”
白天星道：“因为七绝拐吴明一方面不喜欢多交朋友，一方面也不是一个喜欢多管闲事的人，他永远只对与自己有切身关系的事有兴趣。”
张弟想了想，忍不住又说道：“这我就更不明白了，那位七绝拐既是预谋者之一，他为什么还委托乌八打听这些事？”
白天星笑笑道：“这正是很多聪明人都会于不知不觉中犯下的错误！他是想藉乌八的活动能力侧面了解一下，今天七星镇上，是不是已有人知道他们的秘密，或是已有人对他们产生怀疑？”
张弟道：“这对乌八来说，又有什么危险？”
白天星道：“七绝拐吴明疑心很重，如果乌八打听不出什么结果，他必然会怀疑乌八已经听到了风声，只是不敢说出来，那么这位乌大仁兄，最后无疑就会与鬼影子落个同样的下场。”
张弟点了点头道：“七绝拐既然是这样一个人，乌八倒真是危险得很。”
他像想想什么似的，忽又抬头道：“你说你也不知道收买鬼影子的究竟是谁，何况就是知道，你也不能说出来，等会儿去了热窝，你又拿什么向乌八交代？”
白天星笑道：“我当然有我的办法，你等着瞧就是了！”
张弟正待再说什么时，台前人群中忽然起了一阵骚动。
“啊！”“啊！”“果然是把好刀！”
的确是把好刀！
两尺八寸长的刀身，通体湛蓝，阴森如霜，刀把手上的七颗银星，映着阳光，精芒四射。
就连那把暗音色的刀鞘，都予人一种凛然不可逼视的感觉。
七星刀。
现在这把武林中视为奇珍异宝的七星刀，就连刀鞘并悬在品刀台正中央的横梁上。
这说明这次品刀大会，并不是一个骗局。
大会最后一天，这把七星刀，将在众目睽睽之下，由它原来的主人，移交给新的主人。
谁将是这把七星刀的新主人呢？
日正中天。
午时到了。
广场上再度掀起一片高潮。
首先出现的是十八刀客。
十八刀客的出场顺序，与品刀排名顺序恰恰相反。
依次是：绝情刀焦武，怪刀关百胜，情刀秦钟，将刀郭威，屠刀公孙绝，毒刀解无方，魔刀令狐玄，追风刀江长波，闪电刀贾虹，夺魂刀薛一飞，降龙伏虎刀岳人豪，开山刀田焕，飞花刀左羽，流星刀辛文炳，鬼刀花杰，狠刀苗天雷，快刀马立。
十八个人。
十八把刀。
十八个年轻的刀客，十八把不同形式的刀。
张弟紧张得像一张拉满了的弓。
他仔细辨认着每一位刀客的面貌，以及他们身上所佩带的刀。
十八个人，长相有俊有丑，十八把刀，也是长短轻重不一；唯一相同的是，人人的腰杆都挺得很直，人人眉宇间都隐蕴着慑人的英气。
还有一点，也许相同那便是人人都为七星刀而来。
人人都想获得这把七星刀。
白天星对这十八位年轻的刀客，似乎一点也不感兴趣。他感兴趣的，是那把七星刀。
自从七星刀悬出之后，他的一双眼光，几乎一直没有离开过那座品刀台。
张弟偷偷溜了一眼，心底忍不住暗暗冷笑“哼，见了这把七星刀，就像苍蝇见到血，还口口声声说对这把七星刀没有兴趣！”
十八刀客自入座之后，人人正襟危坐，谁也不望谁一眼，谁也不跟谁说一句话。
他们是为了保持会场的严肃气氛呢？
还是他们之间真的互不相识？
张弟正纳罕间，突然白天星轻轻一咦道：“真是怪事”
张弟转过头来道：“什么怪事？”
白天星微微一抬下巴道：“你瞧瞧台上！”
台上中央，横放着一张矮脚条几，几后是五个锦缎蒲团，这时五个蒲团上已经坐了三个人。
一个白眉老僧，一名道人，以及一位文质彬彬的中年蓝衣儒士。
这三人，不消说，自是百善大师、三绝道长和华山擎天居士宰万方无疑。
张弟朝台上望去时，矮矮胖胖红光满面的廖三爷，正陪着一名三十岁上下、一身藏青短打、外罩同色风衣、双目奕奕有神的青年人，自后台走了出来。
张弟也不禁有点意外道：“这人就是一品刀？”
白天星道：“大概是吧。”
张弟道：“大概是？”
白天星道：“过去谁也没有见过一品刀的庐山真面目，除了想像猜测，又能怎么说？”
张弟道：“你说怪事，就是指这位一品刀不该也来参加这次的品刀会？”
白天星点点头，没有开口。
右边那座耳台，是贵宾席。
这时贵宾席上也坐了六个人，除了灵飞公子长孙弘和铁算盘钱如命之外，另外四人是两名黑衣汉子，一名脸色苍白、衣着讲究。举止斯文。未佩带兵刃的青年以及一名面目姣好的红衣少妇。
张弟指指贵宾席，低低问道：“那边的三男一女，你认不认识？”
白天星道：“那两个黑衣汉子是黑鹰帮的两名香主，一个叫血爪曹烈，一个叫尸鹰罗全。那青年人则是与长孙弘齐名的武林四大公子之一，病书生独孤洪。”
张弟道：“那女的呢？”
白天星道：“销魂娘子杨燕。”
张弟又朝那位病书生望了一眼道：“那个病书生真的有病？”
白天星道：“不但有病，而且严重得很。”
张弟道：“什么病？”
白天星道：“寡人之疾。”
张弟道：“别乱说了。”
白天星道：“谁乱说？”
张弟道：“你看，他跟销魂娘子坐得那么近，始终规规矩矩的，连望也没多望一眼，他如果是个好色之徒，难道连销魂娘子这样的女人，他也看不上眼？”
白天星笑笑，未置可否。
张弟道：“你笑什么？”
白天星道：“我笑这个时候，你不该问这个。”
张弟面孔一红，果然没有再问下去。
这时台上台下，所有目光，差不多全都集中在两个人身上。
一个是一品刀。
一个是销魂娘子杨燕。
销魂娘子的确是个引人注目的女人。这种女人，你一生中也见不着几个，就是再规矩的男人，见到了这样一个女人，也忍不住多看两眼的。
但大家最注意的，还是那位一品刀，病书生以及黑鹰帮那两名香主等人固不必说，就是那位自知也受人注目的销魂娘子杨燕，这时也以一双盈盈秋波，盯着那位一品刀，上上下下转个不停。
一品刀已经入座。
他坐的是首席，过来才是少林百善大师、武当三绝道人、华山擎天居士，主人廖三爷则敬陪于末座。一品刀入席坐定后，台上台下，登时沉寂下来。
连那些小贩，也停止了哈喝。
一品刀缓缓抬头，朝刀客席上望了过去道：“哪一位是快刀马大侠？”
快刀马立应声离座起立，沉稳地走过浮板，来到主台中央，双拳一抱，朗声回答道：
“马某人在此！”
一品刀道：“请坐！”
快刀马立依言在几条前面一个蒲团上盘膝坐下。
四位品刀见证人面前，都放着文房四宝，以及一本花名册。
擎天居士宰万方掀开花名册望了一眼，接着问道：“马大侠哪里人氏？”
马立道：“汉中府。”
宰万方道：“贵庚几何？”
马立道：“二十五。”
宰万方道：“马大侠练习刀法，已有多久？”
马立道：“十年。”
宰万方点点头，没说什么，同时提笔在花名册上不知道记下了几行什么字。
台上，张弟悄声道：“为什么不问使的是何种刀法，以及艺出何门何派？”
白天星道：“有些人把这种事当作一种忌讳，问了也未必就肯回答，为了避免造成僵局，自是以不问为宜。”
张弟点点头，觉得这话果然有点道理，今天如果有人拿这个问他，他第一个无法回答。
他的刀法，是跟一位年老体衰的马老先生学来的，马老先生属何门派？
他学得的，又是一套什么刀法？
这些，连他自己都弄不清楚，如果有人问他，试问他又如何去回答别人？
所以，他已打定主意，以后有机会，他一定要将自己的那套刀法，使出来让白天星瞧瞧，以白天星宏富之阅历和见闻，或许能告诉他马老先生是何许人，以及他那套刀法叫什么刀法也不一定。
这时台上，一品刀接在擎天居士之后问道：“马大侠认为一个使刀的人，应该特别注意的，有哪几件事？”
马立从容回答道：“关于以刀为兵刃，在下的见解，一句话便可以说完。”
一品刀露出倾听的神气。
台下广场上也是一片死寂，大家显然都在等待着快刀马立的这一句话。无论什么事，如果以一句话便能将整个事情交代清楚，这句话当然值得人洗耳恭听。
马立缓缓接道：“也可以说只有一个字，便已足够。”
一品刀道：“哪一个字？”
马立道：“快！”
在经过刹那的沉静之后，广场上突然爆起一片热烈的喝彩声，为一个字而喝彩。
“快！”
快刀马立认为使刀要快，只有一个快字，这该是多么中肯而又适体的见解。
一品刀点点头，没有开口。
马立从容接下去说道：“所有使刀的人，相信每个人都必有一套他们自己认为满意的刀法，有的以气势威猛著称，有的以辛辣诡异见长，但不论那是一套什么样的刀法，如果出手够不上一个快字，便一无足取。”
他顿了一下，又接着道：“刀不是一种装饰品，任何兵刃都不是。所以认刀也不是发表演说，马某人才疏识浅，拙于言词，这番见解也许不够精彩动人，但却是马某人行道江湖以来，以血汗换得的一点经验。言尽于此，谢谢廖三爷及四位武林先进给我这个机会，谢谢两道朋友的热烈支持！”
语毕，起身抱拳一个罗圈揖，缓步退回左边耳台。
广场上又响起一阵热烈的掌声和欢呼声。
从众人对这位快刀马立的良好印象看来，主人廖三爷如果违例马上宣布这位快刀马立为人选人，相信除了另外的那十七位刀客外，一定不会有人反对。
张弟和白天星也在随着众人鼓掌。
第一天的品刀会，到此结束。
但广场上的人，并没有马上散去；白天星又买了一大碗白酒，他同时也替张弟添了一小碗。
张弟道：“我们不是要去热窝吗？干嘛还在这里喝？”
白天星笑笑道：“这里说话方便。”
张弟道：“跟谁说话？”
白天星笑道：“除了你还有谁？”
张弟道：“跟我说话？说什么话？”
白天星喝了一大口酒，缓缓说道：“我想问你一件事。”
张弟道：“什么事？”
白天星注视着他，隔了片刻，才道：“你过去这两年来，四处奔波，为的就是想找上一名刀客伸量伸量你在刀法上的成就，对吗？”
张弟道：“不错！”
白天星道：“今后如果有机会，你是否还愿试上一试？”
张弟道：“愿意！”
白天星道：“刚才，那十八刀客你都见到了，你认为你能胜得了他们当中的哪几位？”
张弟忍不住瞪大了眼睛道：“你怎么忽然问出这种话来？”
白天星道：“这种话不能问？”
张弟瞪着眼睛道：“你过去有没有跟人交过手？”
白天星道：“有。”
张弟道：“那么你过去跟人交手时，是不是因为算定了稳操胜券，才找上对方的？”
白天星道：“当然不是。”
张弟露出不悦之色道：“那么你为什么要拿这种话来问我？你把我当成了什么人？”
白天星笑笑道：“我只不过为了要证明一件事而已！”
张弟道：“证明什么？”
白天星道：“证明你是不是有这份勇气，是不是有这份决心！”
张弟冷冷地道：“除此之外，你别的还要不要证明一些什么？”
白天星笑道：“还有一件。”
张弟道：“请说！”
白天星又喝了一大口酒，慢吞吞地说道：“你知道你在刀法上很有几分自信，但一个人并不能经常都将兵刃带在身上，像灵飞剑客和病书生，便是一个很好的例子，他们一个使剑，一个使笔，但刚才你看到的，他们两人，都并没有将这两种兵刃带在身上。”
他望着露出迷惑神情的张弟，微笑着又说道：“你目前的情形也一样，你的身上也没带刀，在这种情形之下，如果有人突然向你寻仇，你打算如何应付？”
张弟竖起一只握紧的拳头，冷笑道：“就凭这个应付！”
白天星笑道：“管用吗？”
张弟瞪眼道：“要不要证实一下？”
白天星笑笑，没有回答。
广场上闲人渐渐散去。
白天星一口喝光碗中的剩酒，起身道：“走吧，别让乌八等得太久。”
乌八果然已在热窝里等着他们。
今天的热窝，真够瞧的，往常这个时候，最多只有四成座，而今天还没黑，酒座即已爆满。
连临时加放的几张桌子，都被占用一空。
乌八坐在靠墙厅角的一张四仙桌儿上，桌上只有他一个人，但却摆了四壶酒和四大盘羊肉。
要保留空位等人，这无疑是唯一的一个办法。
乌八见白天星依约而来，显得非常兴奋。
这时大厅里，七嘴八舌，议论纷纷，谈的差不多全是刚才品刀会的种种。
有人在羡慕那位销魂娘子杨燕的绝代风华，有人在夸赞一品刀不凡的气派。
但大多数人谈论的对象，还是那位首日登台的快刀马立。
大家都认为这位快刀，无论谈吐和气质以及对刀法的见解，都令人耳目一新，绝非其他刀客所能企及。
白天星从酒座中穿过去，脸上挂着微笑，对那些酒客们的话题完全充耳不闻，他所感兴趣的仿佛只是乌八桌上的那几壶酒和那几盘羊肉。
张弟则对这些闲言阐语颇感兴趣。
因为他认为那位销魂娘子长得迷人，也认为那位一品刀气派不凡，同时也觉得那位快刀马立确要比其他那些刀客叫人看了顺眼。
白天星刚才少问了他一句话。
白天星刚才如果问他：“那十八位刀客中，是否随便哪一位，你都愿意斗上一斗？”
那么，他一定会回答：“快刀马立除外。”
他也说不出是什么原因，他对那位快刀马立，总好像特具好感。
他跟在白天星后面，不但留意着那些酒客说的话，同时还注意到另外一些事。
铁算盘钱如命，人屠刁横，七绝拐吴明，灵飞剑客长孙弘，病书生独孤洪，以及黑鹰那两位香主血爪曹烈、尸鹰罗全，竟一个不缺，全到了。
血爪曹烈和尸鹰罗全，跟三名黑鹰帮的弟兄坐在一起。
长孙弘、独孤洪、钱如命以及另外一名颜面陌生的青衣中年文士，四人合占一桌。
落单的是七绝拐吴明和人屠刁横。
两人分别杂在其他的酒客席上，自斟自饮，别人不理会他们，他们也不理会别人。
乌八老远就从座位上站了起来，笑嘻嘻地道：“这里，这里，我还以为你们不来了呢！”
白天星笑道：“有两种约会，我白浪子永远不会失信。”
乌八道：“哪两种？”
白天星笑道：“酒和女人！”
乌八大笑道：“酒和女人，这里都有的是。酒在前面，女人在后头！”
白天星笑道：“所以你根本就不必担心我会失约。”
乌八手一摆道：“坐，坐，时间也不早了，先吃点东西再说。”
白天星毫不客气，落座之后，一块肉、一口酒，不消片刻，不但吃掉了自己的一份，连那多余的一份，也给吃得干干净净。
乌八连忙吩咐伙计，又送来了两份酒肉。
酒菜送至，白天星依旧大吃大喝不误，乌八看得直皱眉头，他倒不是心疼这笔开销，而是白天星只顾吃喝，竟始终没说一句话。
最后，他实在忍耐不住，只好低声问道：“白兄说的那个人”
白天星也压低了声音道：“我告诉你吧，那个人就是卖豆浆的何寡妇！”
乌八当场一呆，愕然道：“谁？何寡妇？”
白天星点点头，又从盘子里挟起一块羊肉。
他今天的胃口似乎特别好，除了早先在七星广场上的那一顿不算，已经两份酒肉下了肚，如今吃起来，依然津津有味。
乌八转动着眼珠子道：“这是谁告诉你的？”
白天星道：“我自己。”
乌八道：“你的意思是说这这只是你的猜想？”
白天星道：“是的。”
乌八道：“你如此猜想，可有什么根据？”
白天星道：“当然有。”
乌八道：“根据什么？”
白天星喝了口酒，缓缓道：“这件事分开来慢慢地讲，你听我讲完就明白了。”
乌八只好听着。
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秋风萧杀。枫叶如火。
已经布置竣事的品刀台，像一只张开巨口的怪兽，静静地蹲踞在凄迷的晨雾里。
血球似的太阳，缓缓自东方天际升起。
新的一天，又已开始。
晨雾慢慢消散，阳光由火红渐渐转为金黄，品刀台的轮廓也渐渐清晰。
这座品刀台是一次成功而完美的设计。台高八尺，纵宽各三丈六，它所使用的木材，每一段每一节，都是上好的质料。除两边各有耳台一座外，主台后面，并附有一间凉棚，为茶水供应之处。
离地面八尺，是一个很恰当的高度。
八尺高的台前横椽上，一幅鲜红细绢长垂及地，八分体的品刀简约着墨不多，一目了然。
一：本会以刀会友，定名品刀大会，会期共十九天。
二：本会举行期间，恭邀一品刀大侠，少林百善大师，武当三绝道长及华山擎天居士等四位武林贤达为品刀见证人。
三：大会前十八天，每天由一位刀客出场，自日中午时分，论刀一个时辰，应试人只许就刀论刀，不可语涉私怨，不得非议他人，违者得由见证人当场取消资格。
四：大会最后一天由四位见证人评定人评定人选者，并举行赠予七星刀仪式。
五：以下为十八刀客出场顺序，排名系依向七星庄报到之先后为准。
快刀马立，狠刀苗天雷，鬼刀花杰，血刀阴太平，流星刀辛文炳，飞花刀左羽，开山刀田焕，降龙伏虎刀岳人豪，夺魂刀薛一飞，闪电刀贾虹，追风刀江长波，魔刀令狐玄，毒刀解无方，屠刀公孙绝，将刀郭威，情刀秦钟，怪刀关百胜，绝情刀焦武。
离午时虽然还早得很，但已有人迫不及待，在台前忙着占据位置。
白天星买了两串糖葫，分给张弟一串。
然后，他就站在那幅红细绢前，一边嚼着糖葫，一边欣赏那篇简约。
张弟道：“这篇简约不知是谁写的，这一手字真漂亮！”
白天星嗯了一声，没有开口。
张弟道：“那位灵飞公子料事真准，他们果然列了一品刀的大名，并且还排在第一位，只是不知道这位一品刀会不会如期赶来。”
“嗯。”张弟道：“这些刀客的绰号真有趣，除了快刀、飞花刀、流星刀、闪电刀，以及降龙伏虎刀外，几乎无不透着几分怪气。”
“嗯。”张弟道：“还有这些人的名字，也取得很有意思。”
“嗯。”张弟忍不住道：“嗯嗯嗯我说的话，你听到了没有？”
白天星道：“听到了。”
张弟道：“你既然听取了，干嘛一股劲嗯的，不回我一句话？”
白天星扔掉了手上那支竹签，缓缓转过脸去道：“你要我回你什么？”
张弟道：“就算你不必回我什么，一篇不到三百字的简约，也用不着看上这么久。”
白天星忍不住又朝着那篇简约溜了一眼，沉吟着点点头，没说什么，隔了一会儿，才慢慢抬起头来道：“在这五条简约上，除了字体工整，人名有趣之外，你还看到了些什么？”
张弟不觉一愣道：“你这话问得真怪，简约只有五条，除了这五条简约，别的还能看到什么？”
白天星笑道：“但我却从这五条简约上，联想到一件很有趣的事。”
张弟道：“一件什么有趣的事？”
白天星道：“我想起一个人。”
张弟道：“谁？”
白天星道：“乌八！”
张弟道：“乌八怎样？”
白天星道：“如果乌八也有资格登台，我敢说，那口七星刀绝不会落入别人手里。”
张弟瞪大眼睛道：“这种怪念头，你是怎么生出来的？”
白天星笑笑道：“是这篇简约告诉我的。”
他指着那幅红细绢，又笑了一下道：“你可以再看看这篇简约，从这篇简约上，你不难发觉，所谓品刀，其实就是耍嘴皮子，若是谈到要嘴皮子，我想十八刀客之中，应该没有一个是我们那位乌八爷的对手。”
张弟果然又将那五条简约从头到尾仔细地看了一遍，看完不禁皱眉道：“这篇简约，的确是不够完善。”
白天星道：“岂止不够完善而已。”
张弟道：“那么你认为这篇简约还有一些什么缺点？”
白天星道：“排名便是一个很大的问题。”
张弟道：“排名不公？”
白天星道：“排名以报到先后为序，这一点倒是公平得很。”
张弟道：“排名既然没有不公平的地方，还有什么问题？”
白天星轻轻叹了口气道：“对于同一样兵刃，在经过三五个人表示了见解之后，我不晓得后来的人还能有什么话说。”
张弟不禁微微一怔，道：“是啊，这一点我倒是没有想到。”
他又望了那篇简约一眼，接着道：“这样说起来，名字排在前面，的确可占不少便宜，尤其是快刀马立，第一个就轮着他，想想真够幸运。”
白天星轻咳了一声道：“幸运是够幸运，只可惜不够聪明。”
张弟不禁又是一怔，道：“你说这位马立不够聪明？那么谁够聪明？”
白天星淡淡地道：“我！”
张弟道：“你？”
白天星道：“还有你！”
张弟道：“我？”
白天星道：“是的，因为我们都对那把七星刀没有兴趣。只有像我们这样的人，才是真正的聪明人！”
张弟思索了片刻，忽又问道：“除了这些之外，你还从这篇简约上看到了些什么？”
白天星道：“我还看到了血。”
张弟道：“谁的血？”
白天星道：“很多人的血。”
张弟说道：“刀客进入本镇，迟早必死刀下你以为这两句话，最后真会应验？”
白天星没有回答，忽然眼中一亮，露出满脸笑容，转过身去高声道：“乌兄早！你这两天都哪里去了？”
从广场那边走过来的，正是那位快口乌八！
快口乌八本来也是满脸笑容，但当他看清了招呼他的人是谁之后，一张面孔登时沉了下来。
白天星撇下张弟，快步走了过去，笑吟吟地道：“前天实在是个误会”
快口乌八停下脚步，面孔依然绷得紧紧的，他在等待解释。
但白天星却好像已忘了他刚刚说的是句什么话，这时眼珠子一转，忽然压低嗓门道：
“昨天我也去看过那个鬼影子的尸体，乌兄说得不错，一个人如对朋友不忠，是没有好下场的”
乌八沉着脸，忍住没有发作，因为白天星虽然没有作进一步解释，这几句话，他还是乐意听的。
白天星语气一转，忽然露出关切之情，低声接道：“七绝拐吴爷托你办的事，你办好了没有？”乌八的面孔，马上变了颜色。
白天星四下望了一眼，又道：“小弟也想交交吴爷这个人，如果他托乌兄的事，乌兄一个人忙不来，小弟说不定能助乌兄一臂之力。”
乌八眼珠骨碌碌转个不停，冷冷地道：“谁说吴爷在托我办事？”
白天星一呆，露出失望之色，喃喃道：“我还以为他在打听”
乌八抢着道：“你以为他在打听什么事？”
白天星两手一摊，耸耸肩膀道：“既然没有这回事，说了还有什么用？”
乌八眼珠一转道：“你是不是听到了什么秘密的消息？”
白天星点点头，没有回答，一面又朝四下里飞快地溜了一眼，似乎想看看有没有人在偷听他们说话。
广场上人愈来愈多，但都挤在品刀台前，争看那份品刀简约，连张弟都站得远远的，没有跟着走过来。
乌八双目中露出兴奋的光芒，迫不及待地道：“你听到的是什么消息？”
白天星道：“你猜猜看。”
乌八注视着他道：“你是不是已经知道了那个收买鬼影子的人？”
白天星呆了一下忽然叹了口气道：“一个人如果有事想瞒住你乌兄，看来可真不大容易。”
乌八似乎并不如何重视这份恭维，当下不等白天星说完，便又抢着追问道：“那个人是谁？”
白天星低低地道：“这里散了场，咱们热窝里见。”
他不让乌八有所表示，话一说完，便转过身子，向张弟走去。
乌八但在那里，气得牙痒痒的，但又无可奈何，如今情势倒转，是他不敢得罪这个浪子了。
品刀台的阴影，慢慢缩短。
午时快到了。
广场上人头攒动，就像一场盛大庙会，各式各样的小贩，散散落落地围在场地四周，吆喝之声不绝于耳。
白天星和张弟已在左边耳台前面占据了一个位置。
在一般人来说，这个位置实在很不理想，因为主台左角的一根木柱，正好挡住了他的视线。
但张弟和白天星却都对这个位置感觉相当满意。
张弟主要的是想看看十八刀客的风采，而左边这座耳台，正是专为十八刀客准备的席位。
等会儿十八刀客出场，他从现在坐的地方，正可以将十八刀客瞧个清清楚楚。
白天星满意这个位置，则是因为身后不远，就是一副卖白酒的担子。
如今他手上，就捧着一大碗白酒。
他面前地面上，摊着一张油纸，上面放的是两串烤麦雀，以及一大包清蒸茵香豆。
白酒不是好酒。
烤麦雀和茵香豆，也算不上是什么下酒的美味佳肴。
只有真正懂得享受的人，才知道这三种东西在一起品尝，是种什么滋味。
一个真正懂得享受的人，如果有了这三样东西，就是拉他去坐金銮殿，恐怕都不一定能动得了他的心。张弟也要了一小碗酒。
自从结识白天星之后，他已渐渐对酒发生兴趣，酒量也比以前大得多。
他慢慢地喝着酒，静静地听白天星说出刚才跟乌八交谈的经过。听完之后，忍不住问道：“这里散了场子，你真的要去热窝？”
白天星道：“当然要去。”
张弟道：“你真的知道那个收买鬼影子的人？”
白天星道：“不知道！”
张弟不觉一愣道：“你是骗他的？”
白天星道：“已经骗过一次，再骗一次，又有何妨。”
张弟道：“你为什么又要骗他？”
白天星道：“有一句老话，你听人说过没有？”
张弟道：“一句什么话？”
白天星道：“铲草不留根，救人救到底！”
张弟道：“我不懂你的意思。”
白天星喝了口酒，又吃了两颗茵香豆，淡淡地笑了一下道：“七绝拐吴明不是一个喜欢交朋友的人，就算他想交个朋友，也绝不会交上乌八这等角色。”
张弟道：“所以你认为七绝拐吴明是在利用他？”
白天星说道：“是的，确定了这一点之后，另外的两件事，便等于同时有了答案。”
张弟道：“另外哪两件事？”
白天星道：“杀鬼影子的凶手，以及前晚窃听我们谈话的人。”
张弟道：“你猜这件事都是那位七绝拐的杰作？”
白天星道：“至少他们是一伙的。”
张弟道：“何以见得？”
白天星道：“因为七绝拐吴明一方面不喜欢多交朋友，一方面也不是一个喜欢多管闲事的人，他永远只对与自己有切身关系的事有兴趣。”
张弟想了想，忍不住又说道：“这我就更不明白了，那位七绝拐既是预谋者之一，他为什么还委托乌八打听这些事？”
白天星笑笑道：“这正是很多聪明人都会于不知不觉中犯下的错误！他是想藉乌八的活动能力侧面了解一下，今天七星镇上，是不是已有人知道他们的秘密，或是已有人对他们产生怀疑？”
张弟道：“这对乌八来说，又有什么危险？”
白天星道：“七绝拐吴明疑心很重，如果乌八打听不出什么结果，他必然会怀疑乌八已经听到了风声，只是不敢说出来，那么这位乌大仁兄，最后无疑就会与鬼影子落个同样的下场。”
张弟点了点头道：“七绝拐既然是这样一个人，乌八倒真是危险得很。”
他像想想什么似的，忽又抬头道：“你说你也不知道收买鬼影子的究竟是谁，何况就是知道，你也不能说出来，等会儿去了热窝，你又拿什么向乌八交代？”
白天星笑道：“我当然有我的办法，你等着瞧就是了！”
张弟正待再说什么时，台前人群中忽然起了一阵骚动。
“啊！”“啊！”“果然是把好刀！”
的确是把好刀！
两尺八寸长的刀身，通体湛蓝，阴森如霜，刀把手上的七颗银星，映着阳光，精芒四射。
就连那把暗音色的刀鞘，都予人一种凛然不可逼视的感觉。
七星刀。
现在这把武林中视为奇珍异宝的七星刀，就连刀鞘并悬在品刀台正中央的横梁上。
这说明这次品刀大会，并不是一个骗局。
大会最后一天，这把七星刀，将在众目睽睽之下，由它原来的主人，移交给新的主人。
谁将是这把七星刀的新主人呢？
日正中天。
午时到了。
广场上再度掀起一片高潮。
首先出现的是十八刀客。
十八刀客的出场顺序，与品刀排名顺序恰恰相反。
依次是：绝情刀焦武，怪刀关百胜，情刀秦钟，将刀郭威，屠刀公孙绝，毒刀解无方，魔刀令狐玄，追风刀江长波，闪电刀贾虹，夺魂刀薛一飞，降龙伏虎刀岳人豪，开山刀田焕，飞花刀左羽，流星刀辛文炳，鬼刀花杰，狠刀苗天雷，快刀马立。
十八个人。
十八把刀。
十八个年轻的刀客，十八把不同形式的刀。
张弟紧张得像一张拉满了的弓。
他仔细辨认着每一位刀客的面貌，以及他们身上所佩带的刀。
十八个人，长相有俊有丑，十八把刀，也是长短轻重不一；唯一相同的是，人人的腰杆都挺得很直，人人眉宇间都隐蕴着慑人的英气。
还有一点，也许相同那便是人人都为七星刀而来。
人人都想获得这把七星刀。
白天星对这十八位年轻的刀客，似乎一点也不感兴趣。他感兴趣的，是那把七星刀。
自从七星刀悬出之后，他的一双眼光，几乎一直没有离开过那座品刀台。
张弟偷偷溜了一眼，心底忍不住暗暗冷笑“哼，见了这把七星刀，就像苍蝇见到血，还口口声声说对这把七星刀没有兴趣！”
十八刀客自入座之后，人人正襟危坐，谁也不望谁一眼，谁也不跟谁说一句话。
他们是为了保持会场的严肃气氛呢？
还是他们之间真的互不相识？
张弟正纳罕间，突然白天星轻轻一咦道：“真是怪事”
张弟转过头来道：“什么怪事？”
白天星微微一抬下巴道：“你瞧瞧台上！”
台上中央，横放着一张矮脚条几，几后是五个锦缎蒲团，这时五个蒲团上已经坐了三个人。
一个白眉老僧，一名道人，以及一位文质彬彬的中年蓝衣儒士。
这三人，不消说，自是百善大师、三绝道长和华山擎天居士宰万方无疑。
张弟朝台上望去时，矮矮胖胖红光满面的廖三爷，正陪着一名三十岁上下、一身藏青短打、外罩同色风衣、双目奕奕有神的青年人，自后台走了出来。
张弟也不禁有点意外道：“这人就是一品刀？”
白天星道：“大概是吧。”
张弟道：“大概是？”
白天星道：“过去谁也没有见过一品刀的庐山真面目，除了想像猜测，又能怎么说？”
张弟道：“你说怪事，就是指这位一品刀不该也来参加这次的品刀会？”
白天星点点头，没有开口。
右边那座耳台，是贵宾席。
这时贵宾席上也坐了六个人，除了灵飞公子长孙弘和铁算盘钱如命之外，另外四人是两名黑衣汉子，一名脸色苍白、衣着讲究。举止斯文。未佩带兵刃的青年以及一名面目姣好的红衣少妇。
张弟指指贵宾席，低低问道：“那边的三男一女，你认不认识？”
白天星道：“那两个黑衣汉子是黑鹰帮的两名香主，一个叫血爪曹烈，一个叫尸鹰罗全。那青年人则是与长孙弘齐名的武林四大公子之一，病书生独孤洪。”
张弟道：“那女的呢？”
白天星道：“销魂娘子杨燕。”
张弟又朝那位病书生望了一眼道：“那个病书生真的有病？”
白天星道：“不但有病，而且严重得很。”
张弟道：“什么病？”
白天星道：“寡人之疾。”
张弟道：“别乱说了。”
白天星道：“谁乱说？”
张弟道：“你看，他跟销魂娘子坐得那么近，始终规规矩矩的，连望也没多望一眼，他如果是个好色之徒，难道连销魂娘子这样的女人，他也看不上眼？”
白天星笑笑，未置可否。
张弟道：“你笑什么？”
白天星道：“我笑这个时候，你不该问这个。”
张弟面孔一红，果然没有再问下去。
这时台上台下，所有目光，差不多全都集中在两个人身上。
一个是一品刀。
一个是销魂娘子杨燕。
销魂娘子的确是个引人注目的女人。这种女人，你一生中也见不着几个，就是再规矩的男人，见到了这样一个女人，也忍不住多看两眼的。
但大家最注意的，还是那位一品刀，病书生以及黑鹰帮那两名香主等人固不必说，就是那位自知也受人注目的销魂娘子杨燕，这时也以一双盈盈秋波，盯着那位一品刀，上上下下转个不停。
一品刀已经入座。
他坐的是首席，过来才是少林百善大师、武当三绝道人、华山擎天居士，主人廖三爷则敬陪于末座。一品刀入席坐定后，台上台下，登时沉寂下来。
连那些小贩，也停止了哈喝。
一品刀缓缓抬头，朝刀客席上望了过去道：“哪一位是快刀马大侠？”
快刀马立应声离座起立，沉稳地走过浮板，来到主台中央，双拳一抱，朗声回答道：
“马某人在此！”
一品刀道：“请坐！”
快刀马立依言在几条前面一个蒲团上盘膝坐下。
四位品刀见证人面前，都放着文房四宝，以及一本花名册。
擎天居士宰万方掀开花名册望了一眼，接着问道：“马大侠哪里人氏？”
马立道：“汉中府。”
宰万方道：“贵庚几何？”
马立道：“二十五。”
宰万方道：“马大侠练习刀法，已有多久？”
马立道：“十年。”
宰万方点点头，没说什么，同时提笔在花名册上不知道记下了几行什么字。
台上，张弟悄声道：“为什么不问使的是何种刀法，以及艺出何门何派？”
白天星道：“有些人把这种事当作一种忌讳，问了也未必就肯回答，为了避免造成僵局，自是以不问为宜。”
张弟点点头，觉得这话果然有点道理，今天如果有人拿这个问他，他第一个无法回答。
他的刀法，是跟一位年老体衰的马老先生学来的，马老先生属何门派？
他学得的，又是一套什么刀法？
这些，连他自己都弄不清楚，如果有人问他，试问他又如何去回答别人？
所以，他已打定主意，以后有机会，他一定要将自己的那套刀法，使出来让白天星瞧瞧，以白天星宏富之阅历和见闻，或许能告诉他马老先生是何许人，以及他那套刀法叫什么刀法也不一定。
这时台上，一品刀接在擎天居士之后问道：“马大侠认为一个使刀的人，应该特别注意的，有哪几件事？”
马立从容回答道：“关于以刀为兵刃，在下的见解，一句话便可以说完。”
一品刀露出倾听的神气。
台下广场上也是一片死寂，大家显然都在等待着快刀马立的这一句话。无论什么事，如果以一句话便能将整个事情交代清楚，这句话当然值得人洗耳恭听。
马立缓缓接道：“也可以说只有一个字，便已足够。”
一品刀道：“哪一个字？”
马立道：“快！”
在经过刹那的沉静之后，广场上突然爆起一片热烈的喝彩声，为一个字而喝彩。
“快！”
快刀马立认为使刀要快，只有一个快字，这该是多么中肯而又适体的见解。
一品刀点点头，没有开口。
马立从容接下去说道：“所有使刀的人，相信每个人都必有一套他们自己认为满意的刀法，有的以气势威猛著称，有的以辛辣诡异见长，但不论那是一套什么样的刀法，如果出手够不上一个快字，便一无足取。”
他顿了一下，又接着道：“刀不是一种装饰品，任何兵刃都不是。所以认刀也不是发表演说，马某人才疏识浅，拙于言词，这番见解也许不够精彩动人，但却是马某人行道江湖以来，以血汗换得的一点经验。言尽于此，谢谢廖三爷及四位武林先进给我这个机会，谢谢两道朋友的热烈支持！”
语毕，起身抱拳一个罗圈揖，缓步退回左边耳台。
广场上又响起一阵热烈的掌声和欢呼声。
从众人对这位快刀马立的良好印象看来，主人廖三爷如果违例马上宣布这位快刀马立为人选人，相信除了另外的那十七位刀客外，一定不会有人反对。
张弟和白天星也在随着众人鼓掌。
第一天的品刀会，到此结束。
但广场上的人，并没有马上散去；白天星又买了一大碗白酒，他同时也替张弟添了一小碗。
张弟道：“我们不是要去热窝吗？干嘛还在这里喝？”
白天星笑笑道：“这里说话方便。”
张弟道：“跟谁说话？”
白天星笑道：“除了你还有谁？”
张弟道：“跟我说话？说什么话？”
白天星喝了一大口酒，缓缓说道：“我想问你一件事。”
张弟道：“什么事？”
白天星注视着他，隔了片刻，才道：“你过去这两年来，四处奔波，为的就是想找上一名刀客伸量伸量你在刀法上的成就，对吗？”
张弟道：“不错！”
白天星道：“今后如果有机会，你是否还愿试上一试？”
张弟道：“愿意！”
白天星道：“刚才，那十八刀客你都见到了，你认为你能胜得了他们当中的哪几位？”
张弟忍不住瞪大了眼睛道：“你怎么忽然问出这种话来？”
白天星道：“这种话不能问？”
张弟瞪着眼睛道：“你过去有没有跟人交过手？”
白天星道：“有。”
张弟道：“那么你过去跟人交手时，是不是因为算定了稳操胜券，才找上对方的？”
白天星道：“当然不是。”
张弟露出不悦之色道：“那么你为什么要拿这种话来问我？你把我当成了什么人？”
白天星笑笑道：“我只不过为了要证明一件事而已！”
张弟道：“证明什么？”
白天星道：“证明你是不是有这份勇气，是不是有这份决心！”
张弟冷冷地道：“除此之外，你别的还要不要证明一些什么？”
白天星笑道：“还有一件。”
张弟道：“请说！”
白天星又喝了一大口酒，慢吞吞地说道：“你知道你在刀法上很有几分自信，但一个人并不能经常都将兵刃带在身上，像灵飞剑客和病书生，便是一个很好的例子，他们一个使剑，一个使笔，但刚才你看到的，他们两人，都并没有将这两种兵刃带在身上。”
他望着露出迷惑神情的张弟，微笑着又说道：“你目前的情形也一样，你的身上也没带刀，在这种情形之下，如果有人突然向你寻仇，你打算如何应付？”
张弟竖起一只握紧的拳头，冷笑道：“就凭这个应付！”
白天星笑道：“管用吗？”
张弟瞪眼道：“要不要证实一下？”
白天星笑笑，没有回答。
广场上闲人渐渐散去。
白天星一口喝光碗中的剩酒，起身道：“走吧，别让乌八等得太久。”
乌八果然已在热窝里等着他们。
今天的热窝，真够瞧的，往常这个时候，最多只有四成座，而今天还没黑，酒座即已爆满。
连临时加放的几张桌子，都被占用一空。
乌八坐在靠墙厅角的一张四仙桌儿上，桌上只有他一个人，但却摆了四壶酒和四大盘羊肉。
要保留空位等人，这无疑是唯一的一个办法。
乌八见白天星依约而来，显得非常兴奋。
这时大厅里，七嘴八舌，议论纷纷，谈的差不多全是刚才品刀会的种种。
有人在羡慕那位销魂娘子杨燕的绝代风华，有人在夸赞一品刀不凡的气派。
但大多数人谈论的对象，还是那位首日登台的快刀马立。
大家都认为这位快刀，无论谈吐和气质以及对刀法的见解，都令人耳目一新，绝非其他刀客所能企及。
白天星从酒座中穿过去，脸上挂着微笑，对那些酒客们的话题完全充耳不闻，他所感兴趣的仿佛只是乌八桌上的那几壶酒和那几盘羊肉。
张弟则对这些闲言阐语颇感兴趣。
因为他认为那位销魂娘子长得迷人，也认为那位一品刀气派不凡，同时也觉得那位快刀马立确要比其他那些刀客叫人看了顺眼。
白天星刚才少问了他一句话。
白天星刚才如果问他：“那十八位刀客中，是否随便哪一位，你都愿意斗上一斗？”
那么，他一定会回答：“快刀马立除外。”
他也说不出是什么原因，他对那位快刀马立，总好像特具好感。
他跟在白天星后面，不但留意着那些酒客说的话，同时还注意到另外一些事。
铁算盘钱如命，人屠刁横，七绝拐吴明，灵飞剑客长孙弘，病书生独孤洪，以及黑鹰那两位香主血爪曹烈、尸鹰罗全，竟一个不缺，全到了。
血爪曹烈和尸鹰罗全，跟三名黑鹰帮的弟兄坐在一起。
长孙弘、独孤洪、钱如命以及另外一名颜面陌生的青衣中年文士，四人合占一桌。
落单的是七绝拐吴明和人屠刁横。
两人分别杂在其他的酒客席上，自斟自饮，别人不理会他们，他们也不理会别人。
乌八老远就从座位上站了起来，笑嘻嘻地道：“这里，这里，我还以为你们不来了呢！”
白天星笑道：“有两种约会，我白浪子永远不会失信。”
乌八道：“哪两种？”
白天星笑道：“酒和女人！”
乌八大笑道：“酒和女人，这里都有的是。酒在前面，女人在后头！”
白天星笑道：“所以你根本就不必担心我会失约。”
乌八手一摆道：“坐，坐，时间也不早了，先吃点东西再说。”
白天星毫不客气，落座之后，一块肉、一口酒，不消片刻，不但吃掉了自己的一份，连那多余的一份，也给吃得干干净净。
乌八连忙吩咐伙计，又送来了两份酒肉。
酒菜送至，白天星依旧大吃大喝不误，乌八看得直皱眉头，他倒不是心疼这笔开销，而是白天星只顾吃喝，竟始终没说一句话。
最后，他实在忍耐不住，只好低声问道：“白兄说的那个人”
白天星也压低了声音道：“我告诉你吧，那个人就是卖豆浆的何寡妇！”
乌八当场一呆，愕然道：“谁？何寡妇？”
白天星点点头，又从盘子里挟起一块羊肉。
他今天的胃口似乎特别好，除了早先在七星广场上的那一顿不算，已经两份酒肉下了肚，如今吃起来，依然津津有味。
乌八转动着眼珠子道：“这是谁告诉你的？”
白天星道：“我自己。”
乌八道：“你的意思是说这这只是你的猜想？”
白天星道：“是的。”
乌八道：“你如此猜想，可有什么根据？”
白天星道：“当然有。”
乌八道：“根据什么？”
白天星喝了口酒，缓缓道：“这件事分开来慢慢地讲，你听我讲完就明白了。”
乌八只好听着。
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