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两人走出面馆时，日已偏西，一阵阵微风吹来，夹杂着桂花的香气，也夹杂着既肌的凉意。
张弟走了几步，打破沉寂道：“方才那个壮汉，我看人倒不错。”
白天星打了个酒呢，漫应道：“既能被人喊作‘太白义樵’，为人当错不到哪里去！”
张弟不觉一怔道：“那汉子原来你认得他？”
白天星笑笑道：“方才店里三个人，哪个我不认识，你以为我无缘无故说上那么多废话，真的是发了酒疯？”
张弟道：“连那位坐在里面的青衣老人，你也认识？”
白天星道：“‘毒影叟’古无之！”
张弟又是一怔道：“叫什么名字？”
白天星道：“古无之！古今的古，有无的无，之乎者也的之。”
张弟道：“这名字好怪！”
白天星道：“名字怪，人也怪。所以他这个名字，又可解释为：过去武林中从没有出过这样一个人！”
张弟道：“他人怪在什么地方？”
白天星笑道：“他的外号，不是已经告诉了你吗？”
张弟道：“毒影叟？”
白天星道：“是啊！”张弟道：“毒影叟又是什么意思啊？”
白天星道：“含义并不深奥，你只须照字面解释就可以了！”
张弟道：“他如果想毒害一个人，就如影附形一般，叫人想躲也躲不开？”
白天星道：“不对。”
张弟道：“应该如何解释？”
白天星道：“一身是毒。不仅他的人沾惹不得，甚至连他的影子说不定也能要了你的命！”
张弟道：“哪有这种事！”
白天星道：“不然又怎会名为古无之？”
张弟道：“他们都不认识你？”
白天星笑道：“是的，这也正是一品刀能享大名，以及能太太平平活到今天的原因。”
他忽然轻轻叹了口气，苦笑道：“这种好日子只怕就要过去了。”
张弟皱了皱眉道：“这还不都是你自找的！”
白天星扬脸道：“我自找什么？”
张弟道：“刚才你为什么一定要逗那个姓梁的？如果你吃你的面，不管别人的闲事，谁会注意到你？”
白大星忽然又露出了笑容道：“你以为我今天这番举动，一点意义也没有？”
张弟道：“什么意义？”
白大星笑道：“意义大了，至少我又多知道了两件事！”
张弟道：“哪两件事？”
白天星道：“第一，我知道了目前谋取大悲老人遗物的人马，少说点也在两路以上。”
张弟道：“这一点你是从什么地方看出来的？”
白天星道：“就从这个恶花蜂梁强身上！”
张弟道：“我不懂。”
白天星笑笑道：“你应该懂的，因为我跟太白义樵故意一唱一和，就是为了让你了解这一点。”
张弟道：“我还是不懂。”
白天星道：“那么，在武功方面，恶花蜂梁强绝不是夺魂刀薛一飞的敌手，这一点你相信不相信呢？”
张弟道：“相信。”
白天星道：“恶花蜂梁强既然忖知不是夺魂刀薛一飞的敌手，你有没有想想，他为什么还敢公然地前来寻仇？”
张弟道：“也许他请到了什么高强的帮手，有了仗恃。”
白天星道：“对了！”
他接着又道：“恶花蜂梁强这次请来的究竟是些什么人，我们虽然还无法知道，但不难想像得到的是，他这次请来的帮手，必然都是些厉害人物。这厮方才所以敢那样毫无忌惮，正足说明他已算准可将姓薛的吃定！”
张弟点头道：“我也这样想。”
白天星微笑道：“但这批人却不知道夺魂刀薛一飞已经离开人世！只这一点，你就应该知道，这不是一个新的集团。”
张弟不禁又点点头道：“是的，那天铁三掌蔡龙一直领人跟在我们后面，如果这批人与谋害刀客之暴徒同属一伙，应该知道薛一飞已经了账。”
白天星道：“恶花蜂梁强在黑道上并不是什么大人物，他想邀人替他报私仇，根本是件办不到的事。充其量也只是你请我吃春酒，我请你吃年酒，彼此利用一番，所以，我断定梁强这一股人找夺魂刀薛一飞算账，只能看作买菜要根葱，他们主要的来意，无疑还是与大悲老人遗物传说已被发现有关！”
张弟道：“这就是使你高兴的原因？因为这样一来，他们便会为了你争我夺而狗咬狗一番？”
白天星微笑道：“难道你不高兴？”
张弟道：“只可惜你忘了一件事。”
白天星道：“我忘了什么事？”
张弟道：“狗要有骨头才打得起来。你总不会以为，他们为了一个流言就打得头破血流吧？”
白天星笑道：“那是我的事。”
张弟一愣道：“你的事？”
白天星笑道：“我会为他们制造一根骨头！”
张弟怔怔然，露出迷惑之色道：“如何制造？”
白天星笑道：“天机不可泄漏！”
张弟皱皱眉头，向前又走了几步，才转过头来道：“那么，你知道的第二件事，又是什么呢？”
白天星忽然停下脚步，低低一笑道：“我没有时间告诉你！”
他并不是故意卖关子，而是的确没有说下去的时间因为他们已经到了何寡妇的门口。
何寡妇正在店堂中陪着一个人说话。
看清这个正在跟何寡妇说话的人，白天星和张弟均不禁微微一呆。
原来跟何寡妇说话的人，赫然竟是那位像走方郎中模样的青衣老者，毒影叟古无之。
何寡妇看到他们两人走进来，欣然含笑起身道：“你们两个来得巧极了，我正想着人去找你们。来来来，我替你们介绍：这位就是我舅舅一贴前古无之。”
毒影叟古无之微微一笑道：“方才我们已经在镇头上的面馆里见过面了。”
两人刚刚定下神来，闻言不禁又是一呆。
这老毒物是杨家姐妹的舅舅？
何寡妇含笑接着道：“他老人家刚从省城来，想找你们哥儿俩谈点事情，你们先随便聊聊，我去张罗酒菜。”
她又转向张弟道：“小张，你也来后面帮帮我的忙怎么样？”
白天星抢着回答道：“酒菜我看不必张罗了，你替他量量身子，赶着缝衣服倒是真的。”
何寡妇一怔道：“干嘛忽然想到要做新衣服？”
白天星笑道：“他已名题刀客金榜，从明天起，就要正式参加品刀大会了。”
何寡妇一哦道：“真的？那好极了！恭喜！恭喜！”
她一把拉住张弟，笑吟吟地道：“那我们就进去先量身子吧！这是大事情，可耽误不得。”
等何寡妇将张弟拖去了后面，白天星才转向毒影叟，抱拳一拱道：“原来是舅老大爷，失敬！失敬！”
毒影叟和蔼地道：“请坐，请坐，不客气。”
他手上托着一根旱烟筒，洁净的青布长衫上，没有一丝灰星子，看上去倒像是一位大银号里的文墨师爷。
如果不是深知他底细的人，恐怕谁也不会相信，像这样和和气气的一位老人，会是当今江湖上人人避之惟恐不及的毒影叟。
白天星称谢坐下。
他没有别的选择。
当毒影叟古无之吩咐一个人做什么时，这个人除非已将后事料理清楚，否则可说没有理由拒绝。
毒影叟似乎很欣赏白天星这种中规中矩的态度，他缓缓吸了一口烟，微笑着道：“你老弟大概还是第一次听到老夫这个名字吧？”
白天星欠欠身子道：“前辈的名字听人提起只是只是”
毒影叟微笑道：“只是外号不同，是吗？”
白天星道：“是的，如有唐突之处，还请前辈原谅。”
毒影叟笑笑道：“两个外号，都是同一个人！‘一贴翁’就是‘毒影叟’，‘毒影叟’就是‘一贴翁’。那只是环儿和燕儿两个丫头，怕我听了不高兴临时改的称呼，其实老夫早已恶名满天下，怎么改还不是一样。”
白天星立刻露出钦敬之色道：“那我们师兄弟果然没有猜错人，能有幸见到古老前辈，真是我们师兄弟的福缘只是不知道前辈有何吩咐？”
毒影叟轻咳了一声道：“你们有没有听到最近江湖上的一项传言？”
白天星点头道：“是的，今天早上刚听一个姓乌的提起，他说已有人发现大悲老人当年的葬身之处。”
毒影叟道：“你老弟相不相信真有这回事？”
白天星沉吟道：“这要看这个消息是怎么传出来的才能决定。”
毒影叟道：“哦？”白天星正容接着道：“那姓乌的名叫‘乌八’，有个外号叫‘快口’，令甥女杨环姑娘和杨燕姑娘，都清楚这个家伙是个什么样的角色，从这个家伙口里说出来的话，那是一句也不敢相信。”
毒影叟道：“所以老弟认为这只是一个无稽的谣言？”
白天星又思索了片刻道：“究竟是不是谣言？实在难说得很。不过，若要证实这种传说是不是个谣言，晚辈认为其实也很简单。”
毒影叟道：“如何加以证实？”
白天星道：“按图索骥，一路追究下去，直到找到第一个透露这个消息的人为止！”
毒影叟道：“如果被问到的人坚不吐实又怎办？”
白天星微笑道：“这一点该难不倒您古老前辈吧？”
毒影叟也露出了优雅的微笑道：“别的事可以难倒老夫，独有这种事的确难老夫不倒。”
白天星忽然倾身向前，压低了声音说道：“晚辈那个师弟还不懂事，我可以设法先将他支开，然后再由晚辈去将那个姓乌的诓来这里，先从这个姓乌的开始前辈觉得这个主意如何？”
毒影叟点点头道：“环丫头说得不错，由这一点可以看出，你老弟果然有点头脑。”
白天星显得又欢喜又兴奋地扶桌欲起道：“那么，事不宜迟”
毒影叟忽然头一摇道：“用不着费这些事了。”
白天星愣了愣，张目呐呐道：“前辈不是说”
毒影叟望着他道：“你这样做的用意主要的是想找出消息的源头，对吗？”
白天星道：“是啊！”毒影叟微微一笑道：“那么，老夫不妨告诉你：传出这消息的第一个人，便是老夫！”
白天星一双眼睛本就瞪得大大的，这一下瞪得更大了。
毒影叟忽然敛起笑容，轻轻叹了口气道：“老夫还可以再告诉你老弟一件事：说有人发现大悲老人葬身之处的人是老夫，那个找到大悲老人灵寝的人，事实上也是老夫！”
白天星很艰难地开了口，但在感觉上，他听到的却一点也不像是他自己的声音：
“像像这样重大的秘密，前辈为为为什么竟要让别人知道？”
毒影叟道：“这里面当然有原因。”
白天星道：“什么原因？”
毒影叟又叹了口气道：“因为老夫找到的只是一座空墓穴！”
白天星呆了呆道：“里面一件宝物也没有？”
毒影叟道：“是的，里面空空如也，什么宝物也没有。”
白天星道：“会不会是前辈一时大意，找错了地方？”
毒影叟摇头道：“绝不会。”
白天星道：“何以得见？”
毒影叟道：“老夫认得出吴大痴的笔迹。”
毒影叟道：“六十年前武林中的第一书法名家，小孟尝吴才的祖父。”
白天星终于明白了这老毒物找上他的原因。
祸是在艾胡子那里惹出来的。
可能这老毒物以为他当然说的是真话，以为他真的去过黄花镇，真的跟小孟尝有交往。
现在，他还不明白的是：这老毒物如果真是杨家姐妹的舅舅，他就应该知道他甥女杨燕跟小孟尝吴才的关系。就算他们甥舅未碰面，做姐姐的何寡妇，刚才也该告诉他。那么，老毒物还找他这个局外人干什么呢？
难道，事情并不如他所推想的，其中另有曲折？
毒影叟顿了一下，又道：“这吴老头被人喊作大痴，就是因为他有个怪癖，不论你如何请托，他也不替活人写东西，他一生最喜欢写的，就是死人的墓志和墓碑等。”
白天星道：“大悲老人的墓碑，就是这个吴老头写的？”
毒影叟道：“是的！”
白天星又想了想，迟疑地道：“那么会不会当年的传说便靠不住，大悲老人事实上并没有以什么宝物陪葬呢？”
毒影叟道：“不会！”
白天星道：“前辈认为一定有？”
毒影叟道：“绝错不了！”
白天星道：“前辈另外发现线索，足以证明墓穴中当初确实藏有宝物？”
毒影叟道：“正是如此！”
白天星道：“前辈在墓穴中发现了什么？”
毒影叟右手微微一托道：“就是这根旱烟筒！”
白天星朝那根旱烟筒望了一眼道：“这根旱烟筒是前辈在墓穴中捡到的？”
毒影叟道：“不错！”
白天星道：“前辈相信，这根旱烟筒绝不是死者的陪葬之物？”
毒影叟道：“绝不是！”白天星道：“何以知道不是？”
毒影叟道：“如是陪葬之物，应该不会随随便便扔在灵寝一角。”
他又吸了一口烟，缓缓吐出烟雾道：“同时，更重要的是，大悲老人生前烟酒不沾。陪葬之物是一只碗或是一双筷子，都有可能，但绝不会是一根旱烟筒！”
白天星想了想，道：“这也只能证明曾经有人像前辈一样进入过，并不能一定说是宝物已经被人取走。谁又知道以前进入的人一定有收获，而不像前辈一样白忙一场呢？”
毒影叟道：“这正是老夫如今赶来七星镇的原因！”
白天星一哦道：“前辈是不是已经查明，那个获得宝藏的人，如今就落脚在七星镇？”
毒影叟道：“还很难说。”
白天星道：“难说？”
毒影叟道：“虽然这一点老夫还不敢确定，但至少老夫已经找到了一个追究的对象。”
白天星道：“谁？”
毒影叟道：“廖三！”
白天星道：“廖三爷？”
毒影叟冷笑道：“在老夫面前，他还不够资格称爷。”
白天星不胜迷惑地道：“七星刀廖三以前在江湖上，听说也不是个什么了不起的人物，他跟大悲老人的宝藏又有什么关系？”
毒影叟道：“他那把七星刀，便是大悲老人的遗物之一！”
白天星一呆道：“老前辈以前一直都不知道这件事？”
毒影叟道：“就是现在，知道的人也不多。”
白天星道：“大悲老人生前使用的兵刃，不是这把七星刀？”
毒影叟道：“大悲老人生前什么兵刃也没有用过。”
白天星忍不住又露出迷惑之色道：“一个不用刀的人，也会被人尊称为刀王？”
毒影叟道：“他的一双手，便是两把刀。而且是当年江湖上最锋利也最可怕的两把刀！”
白天星又陷入沉思，隔了很久，忽然摇摇头：“关于这把七星刀，晚辈还是觉得有些地方好像说不过去。”
毒影叟道：“哪些地方说不过去？”
白天星道：“七星刀如果真是大悲老人的遗物之一，姓廖的就应该不会举办这次品刀大会！”
毒影叟道：“为什么？”
白天星道：“他应该知道这很可能为他带来杀身之祸！”
毒影叟点点头道：“这一点老夫也想过了。”
白天星倾听着，没有打岔。
毒影叟缓缓接下道：“关于这一点，可分做三方面来讲。”
白天星点点头。
毒影叟道：“第一，这把七星刀，很可能连廖三本人也不知道，它的原主就是当年的刀王大悲老人！”
白天星又点头。
毒影叟道：“第二，廖三这把刀也许来路不正，心里始终藏着鬼胎，想藉此引出正主儿，下狠心来个一劳永逸！”
白天星再点头。
毒影叟道：“第三，廖三虽然得到了这把刀，却没有得到其他的宝物，因此他一方面举行品刀大会，一方面四下布置眼线，看能否由此找到一点有关宝物的蛛丝马迹。在他想像之中，那个获得其他宝物而没有获得这把刀的人，一定不会错过这次机会！”
白天星脸上现出钦佩之色。
这三点理由，精辟人微，无论换了谁，恐怕也无法以这样短短十来句话，将七星刀廖三举行品刀大会的动机分析得如此合理而详尽。
白天星道：“如果廖三举行品刀大会的动机，属于前辈分析的第三点，前辈就是找他追问，岂非也是枉然？”
毒影叟微微一笑道：“这也正是老夫先找上贤昆仲，而没有马上去找这位廖三的原因！”
白天星道：“前辈打算把什么差使交给我们师兄弟？”
毒影叟微笑道：“老夫要你们替我暗中盯住一个人。”
白天星道：“廖二？”
毒影叟道：“不是！”白天星道：“那么是谁？”
毒影叟道：“小孟尝吴才。”
白天星几乎想说：这件差使你为什么不交给你的外甥女杨燕呢？难道你不知道你那位风流的外甥女已跟小孟尝吴才有了勾结？
毒影叟微微一笑，又道：“希望你老弟别找借口推托，老夫清楚你们跟那个姓吴的小子并没有任何关系！”
白天星眨着眼睛道：“这一点是谁告诉前辈的？”
毒影叟微笑道：“老夫的眼睛。”
白天星只好叹了口气，道：“前辈好厉害的眼力！”
毒影叟笑道：“不是老夫的眼力厉害，而是昨夜的月色好！”白天星呆了一下道：“前辈这话什么意思？”
毒影叟露出狡猾得意之色，笑笑道：“花家集只有一家客店，老夫昨夜凑巧也是那一家客店的住客！这样说该够明白了吧？”
这样说当然够明白。
白天星只有苦笑。
他第一次于心底泛起一种被人从背后拿住小辫子的感觉。这种感觉虽然不痛也不痒，但他却是宁愿兜心挨上一拳，也不愿承受这种比被人剥光了衣服还不是味道的滋味。
因为这等于说，对方昨夜若想在他们身上动手脚，他们根本就没有抗拒的机会！
没有人愿意遇上这种事。
当然也没有人愿意衣服被人剥光，但如果两件事一定要选一样，相信多数人的选择都会相同。
因为这样至少可以看个清楚，剥光自己衣服的究竟是个什么样的人。
这也正是一般人“害怕”强盗“痛恨”小偷的原因。
烟火已经熄灭。
毒影叟磕去烟灰，又填上新的烟丝，打着火，慢慢地吸了几口。
他从袅袅烟雾中，侧眯着眼缝，望着白天星又笑了道：“老夫当也不会叫你们白辛苦”
这是一定的。
白天星知道，事成之后，这老毒物一定不会让他们白辛苦。
多数情形之下，都是背后一刀。
他相信这老魔一定不会如此残忍，他也许只须弹弹指甲，就可以省下他们师兄弟该得的一份了。
白天星没有马上答应。
这老毒物比成了精的狐狸还要机灵，他要取得这老毒物的信任，就不能答应得太快。
不仅不能答应得太快，他知道最好再找几个问题提出来难难对方，才够逼真。提的问题愈复杂，愈能显示出合作的诚意。
他思索着，然后缓缓抬起头来道：“只有一件事晚辈还不太明白。”
毒影叟果然露出满意之色，含笑注视着他道：“还有什么事你不明白？”
白天星道：“小孟尝吴才到目前为止，还没有在七星镇露过面，过去也没听说这小子跟姓廖的有来往，我们为什么要把大好时间白白花在这小子身上？”
毒影叟摸摸胡梢儿，悠然微笑道：“这你就不懂了！”
白天星道：“哦？”毒影叟微笑：“武林四公子之中，就数这小子的排场大与交游广，他本人尽管还没有抵达七星镇，但今天七星镇上的黑白两道人物，老夫敢打赌至少有一半以上是这小子的心腹或耳目！”
白天星点点头，这一点他当然相信。
铁算盘钱如命，虎胆贾勇，燕娘，乌八以及销魂娘子杨燕等人便是已经知道的例子。
孟尝门下，食客三千。
交游如果不广，又怎会被人叫作小孟尝？
毒影叟微微一笑，又道：“但有一个秘密，外界恐怕还很少有人知道。”
白天星道：“什么秘密？”
毒影叟微笑道：“这小子实际上根本就是一个穷措大！”
白天星闻言一呆，果然大感意外。
这种人他以前见过。
明明家无隔宿之粮，但为了硬充场面，却不惜东挪西借，甚至靠典当支持。不过他绝没有想到，名满江湖的小孟尝竟然也是这样一个人。
毒影叟缓缓喷出一口烟道：“现在你该懂老夫的意思了吧？这小子神通广大，就由他去打头阵，等事情有了眉目，我们再插一腿。到时候，嘿嘿，凭老夫的手段，我不信他小子敢不乖乖就范！”
白天星点点头道：“这样一说，晚辈就明白了！”
他想了想，又道：“依前辈看来，过去这几天，发生在刀客们身上的连串血案，会不会也跟这小子有关系？”
毒影叟缓缓摇了一下头道：“照说应该没有。”
白天星道：“为什么？”
毒影叟道：“吴才这小子脾气老夫清楚，除非大悲老人那批遗物有了着落，有人想从中分一杯羹，他小子是不会犯这种忌讳的。”
这话想想也是道理。
可是，刀客事件，销魂娘子杨燕明明有一份，这女人跟小孟尝又在暗通款曲，像这种情形又该怎么解释呢？
白天星长长地叹了口气道：“没有人不希望发笔横财，但性命也不能不顾，只要姓吴的跟血案无关，就叫人放心多了。”
毒影叟又喷出了一口浓烟，徐徐地道：“这一点你老弟尽可放心，只要你们依着老夫吩咐行事，老夫担保没人敢动你们一根寒毛！”
天气突然变了。
出得好好的太阳，突然被一片乌云所掩盖。
不过是早茶时分，却像进入了黄昏。
跟着，没有多久，一阵雷鸣。豆大的雨点便如没珠似的稀里哗啦地落了下来。
深秋季节，这种天气可说十分少见。
即于此际，一辆黄篷马车缓缓驶至七星客栈门前停下。
车后跟着四名黄衣大汉。
这四名黄衣汉子，像是从几千人之中仔细挑选出来的一般，从背后看上去，衣着与身材完全没有分别，甚至连走路步伐也整整齐齐，不差分寸。
马车停下，他们地停下。
虽然雨水已将他们淋得像落汤鸡似的，但四人腰杆仍然挺得笔直，眼光仍然平平地望着正前。
此刻莫说下的只是一阵大雨，就是雨珠突然变成利刃，显然也改变不了他们站立的姿态。
黄色是各种颜色中最显目的一种，一辆豪华的黄篷马车，车后再跟着这样四名黄衣汉子，自然无法不引起七星镇上人们的注意。
“马车里坐的是何许人呢？”
大家纷纷猜测，但谁都无法获得结论，甚至无人知道里面坐的究竟是男人还是女人！于是，一些好奇的人都站在门口或是屋檐底下，引颈张望，等候车门打开。
第一个迎向这辆马车的，是七星栈的伙计葛大。
葛大迎上去，不是接客，而是挡驾。
因为早在品刀大会举行的前三天，栈里的十几个房间，就挤得连一根棍子也插不进去了。
葛大弯起一条胳膊，搁在头顶上，一面冲着那四名黄衣汉子哈腰道：“对不起这几位大爷，小栈已经”
但那四名黄衣大汉望也没望他一眼，仿佛根本就没有看到他这个人，当然更不会听到他的话。
车门缓缓开启，从车上走下来的，是一名气度雍容、面带微笑的青年。
这青年穿的也是一身黄衣。
但同样都是一身黄衣，穿在这青年身上与穿在那四名大汉身上，却带给人一种完全不同的印象。
就像钢是黄的，金子也是黄的，你一眼便能加以分辨一样。
葛大向后退出两步，呆呆地站在那里，一句话也说不出来。
一名青衣汉子马上填补了他的位置。
这名青衣汉子是从客栈里奔出来的，手里擎着一把油纸伞，他快步上前，弯下腰杆道：
“都收拾好了，公子请！”
他腰弯得像把弓，手上的纸伞仍擎得挺直，连晃都没有晃一下。
葛大眼睛突然瞪大，眼光中充满难以置信之色。
因为他认出这青衣汉子，正是“玉门三煞”中的老大“青衣煞神”赵得标，也是今天七星客栈所有的客人之中，最最难伺候的一位大爷。
这位青衣煞神平时在客栈里颐指气使，跋扈飞扬，什么人也不放在眼里，如今却对这位黄衣青年卑躬屈膝，有如奴仆，这黄衣青年向前走上一步，在离赵得标不到两步之处站定。
赵得标赶紧向前递出雨伞。
雨仍下得很大。
黄衣青年打不到雨了，但流苏似的雨线，却沿着伞角冲下来，淋在赵得标的头上。
赵得标马上也变成了一只落汤鸡。
但这位青衣煞神好像一些也不在乎，好像只要黄衣青年要这样站着，他即使陪着淋到明天这个时候也没有什么大不了似的。
黄衣青年问道：“帖子都发出去了没有？”
赵得标道：“都发出去了！”
黄衣青年道：“发出多少份？”
赵得标道：“二十八份。”
黄衣青年道：“会不会有遗漏？”
赵得标道：“等会儿公子可以看看名单，如有遗漏，我会叫老二和老三他们马上补送。”
黄衣青年点点头，又问道：“地点选定了没有？”
赵得标道：“选定了。”
黄衣青年道：“什么地方？”
赵得标道：“热窝。”
黄衣青年皱了皱眉头道：“地点选在那种地方，恐怕不大妥当吧？”
赵得标露出不安之色道：“是的不过镇上我已到处打听过了，除了这么一处地方，似乎再没有更合适的”
他顿了一下，又道：“我已交代钱麻子，今天暂停营业一天，只要没有闲人出入，就不会显得太嘈杂了。”
黄衣青年沉吟了片刻道：“菜色能不能办得齐？”
赵得标道：“酒菜都是照单子从省城运来的，配料一样不缺。”
黄衣青年道：“厨子请的谁？”
赵得标道：“大司务是朱胖子，二司务是夏得海，三司务是鸿连楼的快三铲杨聋子。”
黄衣青年嗯了一声，似乎对这一部分还相当满意。
他脚下开始移动，一面接着问道：“现在大概是什么时辰了？”
赵得标侧身让路，紧紧跟在一旁，边走边答道：“刚交巳时不久，公子净过手脸，换套衣服，休息一下，时间正好。”
两人进了七星栈，四名黄衣汉子也跟了进去，只留下葛大还在那里淋雨。
他似乎还在想：这位黄衣青年究竟是什么人呢？
事实上，不知道这黄衣青年是谁的人，如今已是很少很少了。
品刀大会第九天。
天下雨。
下雨天，没有热闹可瞧，干什么消遣好呢？
当然是喝酒最好。
最好喝别人的酒！
世上偏偏就有这种如意事，当有些人正想到在这种天气弄点酒喝喝时，喝酒的机会居然找上门来了；请客的主人是小孟尝。小孟尝吴才。
大红请帖上只有时间、地点，以及“敬备菲酌，恭候光临。”
为什么要请这一次客呢？
请帖上没有说明，也没有人会追究这一点，小孟尝请客，就是小孟尝请客，如果请客有原因，或是怀有目的，就不配称小孟尝了。
张弟接到帖子，并不算意外。
因为每一位刀客都接到了一份，他如今既然也是活着的十二位刀客之一，当然应该排名贵宾名单中。
令人感到意外的是，白天星居然也接到了一份。
他是以什么身份被邀请的呢？
旋风刀张弟的师兄？
不过，无论怎么说，这都是一种荣耀。所以，白天星一接到帖子，便决定赴会。他想吃省城里朱胖子的八宝罐子肉，已想得快要发疯，如今天赐良机，岂容轻易错过。
午时正，热窝。
白天星和张弟到... -->>
两人走出面馆时，日已偏西，一阵阵微风吹来，夹杂着桂花的香气，也夹杂着既肌的凉意。
张弟走了几步，打破沉寂道：“方才那个壮汉，我看人倒不错。”
白天星打了个酒呢，漫应道：“既能被人喊作‘太白义樵’，为人当错不到哪里去！”
张弟不觉一怔道：“那汉子原来你认得他？”
白天星笑笑道：“方才店里三个人，哪个我不认识，你以为我无缘无故说上那么多废话，真的是发了酒疯？”
张弟道：“连那位坐在里面的青衣老人，你也认识？”
白天星道：“‘毒影叟’古无之！”
张弟又是一怔道：“叫什么名字？”
白天星道：“古无之！古今的古，有无的无，之乎者也的之。”
张弟道：“这名字好怪！”
白天星道：“名字怪，人也怪。所以他这个名字，又可解释为：过去武林中从没有出过这样一个人！”
张弟道：“他人怪在什么地方？”
白天星笑道：“他的外号，不是已经告诉了你吗？”
张弟道：“毒影叟？”
白天星道：“是啊！”张弟道：“毒影叟又是什么意思啊？”
白天星道：“含义并不深奥，你只须照字面解释就可以了！”
张弟道：“他如果想毒害一个人，就如影附形一般，叫人想躲也躲不开？”
白天星道：“不对。”
张弟道：“应该如何解释？”
白天星道：“一身是毒。不仅他的人沾惹不得，甚至连他的影子说不定也能要了你的命！”
张弟道：“哪有这种事！”
白天星道：“不然又怎会名为古无之？”
张弟道：“他们都不认识你？”
白天星笑道：“是的，这也正是一品刀能享大名，以及能太太平平活到今天的原因。”
他忽然轻轻叹了口气，苦笑道：“这种好日子只怕就要过去了。”
张弟皱了皱眉道：“这还不都是你自找的！”
白天星扬脸道：“我自找什么？”
张弟道：“刚才你为什么一定要逗那个姓梁的？如果你吃你的面，不管别人的闲事，谁会注意到你？”
白大星忽然又露出了笑容道：“你以为我今天这番举动，一点意义也没有？”
张弟道：“什么意义？”
白大星笑道：“意义大了，至少我又多知道了两件事！”
张弟道：“哪两件事？”
白天星道：“第一，我知道了目前谋取大悲老人遗物的人马，少说点也在两路以上。”
张弟道：“这一点你是从什么地方看出来的？”
白天星道：“就从这个恶花蜂梁强身上！”
张弟道：“我不懂。”
白天星笑笑道：“你应该懂的，因为我跟太白义樵故意一唱一和，就是为了让你了解这一点。”
张弟道：“我还是不懂。”
白天星道：“那么，在武功方面，恶花蜂梁强绝不是夺魂刀薛一飞的敌手，这一点你相信不相信呢？”
张弟道：“相信。”
白天星道：“恶花蜂梁强既然忖知不是夺魂刀薛一飞的敌手，你有没有想想，他为什么还敢公然地前来寻仇？”
张弟道：“也许他请到了什么高强的帮手，有了仗恃。”
白天星道：“对了！”
他接着又道：“恶花蜂梁强这次请来的究竟是些什么人，我们虽然还无法知道，但不难想像得到的是，他这次请来的帮手，必然都是些厉害人物。这厮方才所以敢那样毫无忌惮，正足说明他已算准可将姓薛的吃定！”
张弟点头道：“我也这样想。”
白天星微笑道：“但这批人却不知道夺魂刀薛一飞已经离开人世！只这一点，你就应该知道，这不是一个新的集团。”
张弟不禁又点点头道：“是的，那天铁三掌蔡龙一直领人跟在我们后面，如果这批人与谋害刀客之暴徒同属一伙，应该知道薛一飞已经了账。”
白天星道：“恶花蜂梁强在黑道上并不是什么大人物，他想邀人替他报私仇，根本是件办不到的事。充其量也只是你请我吃春酒，我请你吃年酒，彼此利用一番，所以，我断定梁强这一股人找夺魂刀薛一飞算账，只能看作买菜要根葱，他们主要的来意，无疑还是与大悲老人遗物传说已被发现有关！”
张弟道：“这就是使你高兴的原因？因为这样一来，他们便会为了你争我夺而狗咬狗一番？”
白天星微笑道：“难道你不高兴？”
张弟道：“只可惜你忘了一件事。”
白天星道：“我忘了什么事？”
张弟道：“狗要有骨头才打得起来。你总不会以为，他们为了一个流言就打得头破血流吧？”
白天星笑道：“那是我的事。”
张弟一愣道：“你的事？”
白天星笑道：“我会为他们制造一根骨头！”
张弟怔怔然，露出迷惑之色道：“如何制造？”
白天星笑道：“天机不可泄漏！”
张弟皱皱眉头，向前又走了几步，才转过头来道：“那么，你知道的第二件事，又是什么呢？”
白天星忽然停下脚步，低低一笑道：“我没有时间告诉你！”
他并不是故意卖关子，而是的确没有说下去的时间因为他们已经到了何寡妇的门口。
何寡妇正在店堂中陪着一个人说话。
看清这个正在跟何寡妇说话的人，白天星和张弟均不禁微微一呆。
原来跟何寡妇说话的人，赫然竟是那位像走方郎中模样的青衣老者，毒影叟古无之。
何寡妇看到他们两人走进来，欣然含笑起身道：“你们两个来得巧极了，我正想着人去找你们。来来来，我替你们介绍：这位就是我舅舅一贴前古无之。”
毒影叟古无之微微一笑道：“方才我们已经在镇头上的面馆里见过面了。”
两人刚刚定下神来，闻言不禁又是一呆。
这老毒物是杨家姐妹的舅舅？
何寡妇含笑接着道：“他老人家刚从省城来，想找你们哥儿俩谈点事情，你们先随便聊聊，我去张罗酒菜。”
她又转向张弟道：“小张，你也来后面帮帮我的忙怎么样？”
白天星抢着回答道：“酒菜我看不必张罗了，你替他量量身子，赶着缝衣服倒是真的。”
何寡妇一怔道：“干嘛忽然想到要做新衣服？”
白天星笑道：“他已名题刀客金榜，从明天起，就要正式参加品刀大会了。”
何寡妇一哦道：“真的？那好极了！恭喜！恭喜！”
她一把拉住张弟，笑吟吟地道：“那我们就进去先量身子吧！这是大事情，可耽误不得。”
等何寡妇将张弟拖去了后面，白天星才转向毒影叟，抱拳一拱道：“原来是舅老大爷，失敬！失敬！”
毒影叟和蔼地道：“请坐，请坐，不客气。”
他手上托着一根旱烟筒，洁净的青布长衫上，没有一丝灰星子，看上去倒像是一位大银号里的文墨师爷。
如果不是深知他底细的人，恐怕谁也不会相信，像这样和和气气的一位老人，会是当今江湖上人人避之惟恐不及的毒影叟。
白天星称谢坐下。
他没有别的选择。
当毒影叟古无之吩咐一个人做什么时，这个人除非已将后事料理清楚，否则可说没有理由拒绝。
毒影叟似乎很欣赏白天星这种中规中矩的态度，他缓缓吸了一口烟，微笑着道：“你老弟大概还是第一次听到老夫这个名字吧？”
白天星欠欠身子道：“前辈的名字听人提起只是只是”
毒影叟微笑道：“只是外号不同，是吗？”
白天星道：“是的，如有唐突之处，还请前辈原谅。”
毒影叟笑笑道：“两个外号，都是同一个人！‘一贴翁’就是‘毒影叟’，‘毒影叟’就是‘一贴翁’。那只是环儿和燕儿两个丫头，怕我听了不高兴临时改的称呼，其实老夫早已恶名满天下，怎么改还不是一样。”
白天星立刻露出钦敬之色道：“那我们师兄弟果然没有猜错人，能有幸见到古老前辈，真是我们师兄弟的福缘只是不知道前辈有何吩咐？”
毒影叟轻咳了一声道：“你们有没有听到最近江湖上的一项传言？”
白天星点头道：“是的，今天早上刚听一个姓乌的提起，他说已有人发现大悲老人当年的葬身之处。”
毒影叟道：“你老弟相不相信真有这回事？”
白天星沉吟道：“这要看这个消息是怎么传出来的才能决定。”
毒影叟道：“哦？”白天星正容接着道：“那姓乌的名叫‘乌八’，有个外号叫‘快口’，令甥女杨环姑娘和杨燕姑娘，都清楚这个家伙是个什么样的角色，从这个家伙口里说出来的话，那是一句也不敢相信。”
毒影叟道：“所以老弟认为这只是一个无稽的谣言？”
白天星又思索了片刻道：“究竟是不是谣言？实在难说得很。不过，若要证实这种传说是不是个谣言，晚辈认为其实也很简单。”
毒影叟道：“如何加以证实？”
白天星道：“按图索骥，一路追究下去，直到找到第一个透露这个消息的人为止！”
毒影叟道：“如果被问到的人坚不吐实又怎办？”
白天星微笑道：“这一点该难不倒您古老前辈吧？”
毒影叟也露出了优雅的微笑道：“别的事可以难倒老夫，独有这种事的确难老夫不倒。”
白天星忽然倾身向前，压低了声音说道：“晚辈那个师弟还不懂事，我可以设法先将他支开，然后再由晚辈去将那个姓乌的诓来这里，先从这个姓乌的开始前辈觉得这个主意如何？”
毒影叟点点头道：“环丫头说得不错，由这一点可以看出，你老弟果然有点头脑。”
白天星显得又欢喜又兴奋地扶桌欲起道：“那么，事不宜迟”
毒影叟忽然头一摇道：“用不着费这些事了。”
白天星愣了愣，张目呐呐道：“前辈不是说”
毒影叟望着他道：“你这样做的用意主要的是想找出消息的源头，对吗？”
白天星道：“是啊！”毒影叟微微一笑道：“那么，老夫不妨告诉你：传出这消息的第一个人，便是老夫！”
白天星一双眼睛本就瞪得大大的，这一下瞪得更大了。
毒影叟忽然敛起笑容，轻轻叹了口气道：“老夫还可以再告诉你老弟一件事：说有人发现大悲老人葬身之处的人是老夫，那个找到大悲老人灵寝的人，事实上也是老夫！”
白天星很艰难地开了口，但在感觉上，他听到的却一点也不像是他自己的声音：
“像像这样重大的秘密，前辈为为为什么竟要让别人知道？”
毒影叟道：“这里面当然有原因。”
白天星道：“什么原因？”
毒影叟又叹了口气道：“因为老夫找到的只是一座空墓穴！”
白天星呆了呆道：“里面一件宝物也没有？”
毒影叟道：“是的，里面空空如也，什么宝物也没有。”
白天星道：“会不会是前辈一时大意，找错了地方？”
毒影叟摇头道：“绝不会。”
白天星道：“何以得见？”
毒影叟道：“老夫认得出吴大痴的笔迹。”
毒影叟道：“六十年前武林中的第一书法名家，小孟尝吴才的祖父。”
白天星终于明白了这老毒物找上他的原因。
祸是在艾胡子那里惹出来的。
可能这老毒物以为他当然说的是真话，以为他真的去过黄花镇，真的跟小孟尝有交往。
现在，他还不明白的是：这老毒物如果真是杨家姐妹的舅舅，他就应该知道他甥女杨燕跟小孟尝吴才的关系。就算他们甥舅未碰面，做姐姐的何寡妇，刚才也该告诉他。那么，老毒物还找他这个局外人干什么呢？
难道，事情并不如他所推想的，其中另有曲折？
毒影叟顿了一下，又道：“这吴老头被人喊作大痴，就是因为他有个怪癖，不论你如何请托，他也不替活人写东西，他一生最喜欢写的，就是死人的墓志和墓碑等。”
白天星道：“大悲老人的墓碑，就是这个吴老头写的？”
毒影叟道：“是的！”
白天星又想了想，迟疑地道：“那么会不会当年的传说便靠不住，大悲老人事实上并没有以什么宝物陪葬呢？”
毒影叟道：“不会！”
白天星道：“前辈认为一定有？”
毒影叟道：“绝错不了！”
白天星道：“前辈另外发现线索，足以证明墓穴中当初确实藏有宝物？”
毒影叟道：“正是如此！”
白天星道：“前辈在墓穴中发现了什么？”
毒影叟右手微微一托道：“就是这根旱烟筒！”
白天星朝那根旱烟筒望了一眼道：“这根旱烟筒是前辈在墓穴中捡到的？”
毒影叟道：“不错！”
白天星道：“前辈相信，这根旱烟筒绝不是死者的陪葬之物？”
毒影叟道：“绝不是！”白天星道：“何以知道不是？”
毒影叟道：“如是陪葬之物，应该不会随随便便扔在灵寝一角。”
他又吸了一口烟，缓缓吐出烟雾道：“同时，更重要的是，大悲老人生前烟酒不沾。陪葬之物是一只碗或是一双筷子，都有可能，但绝不会是一根旱烟筒！”
白天星想了想，道：“这也只能证明曾经有人像前辈一样进入过，并不能一定说是宝物已经被人取走。谁又知道以前进入的人一定有收获，而不像前辈一样白忙一场呢？”
毒影叟道：“这正是老夫如今赶来七星镇的原因！”
白天星一哦道：“前辈是不是已经查明，那个获得宝藏的人，如今就落脚在七星镇？”
毒影叟道：“还很难说。”
白天星道：“难说？”
毒影叟道：“虽然这一点老夫还不敢确定，但至少老夫已经找到了一个追究的对象。”
白天星道：“谁？”
毒影叟道：“廖三！”
白天星道：“廖三爷？”
毒影叟冷笑道：“在老夫面前，他还不够资格称爷。”
白天星不胜迷惑地道：“七星刀廖三以前在江湖上，听说也不是个什么了不起的人物，他跟大悲老人的宝藏又有什么关系？”
毒影叟道：“他那把七星刀，便是大悲老人的遗物之一！”
白天星一呆道：“老前辈以前一直都不知道这件事？”
毒影叟道：“就是现在，知道的人也不多。”
白天星道：“大悲老人生前使用的兵刃，不是这把七星刀？”
毒影叟道：“大悲老人生前什么兵刃也没有用过。”
白天星忍不住又露出迷惑之色道：“一个不用刀的人，也会被人尊称为刀王？”
毒影叟道：“他的一双手，便是两把刀。而且是当年江湖上最锋利也最可怕的两把刀！”
白天星又陷入沉思，隔了很久，忽然摇摇头：“关于这把七星刀，晚辈还是觉得有些地方好像说不过去。”
毒影叟道：“哪些地方说不过去？”
白天星道：“七星刀如果真是大悲老人的遗物之一，姓廖的就应该不会举办这次品刀大会！”
毒影叟道：“为什么？”
白天星道：“他应该知道这很可能为他带来杀身之祸！”
毒影叟点点头道：“这一点老夫也想过了。”
白天星倾听着，没有打岔。
毒影叟缓缓接下道：“关于这一点，可分做三方面来讲。”
白天星点点头。
毒影叟道：“第一，这把七星刀，很可能连廖三本人也不知道，它的原主就是当年的刀王大悲老人！”
白天星又点头。
毒影叟道：“第二，廖三这把刀也许来路不正，心里始终藏着鬼胎，想藉此引出正主儿，下狠心来个一劳永逸！”
白天星再点头。
毒影叟道：“第三，廖三虽然得到了这把刀，却没有得到其他的宝物，因此他一方面举行品刀大会，一方面四下布置眼线，看能否由此找到一点有关宝物的蛛丝马迹。在他想像之中，那个获得其他宝物而没有获得这把刀的人，一定不会错过这次机会！”
白天星脸上现出钦佩之色。
这三点理由，精辟人微，无论换了谁，恐怕也无法以这样短短十来句话，将七星刀廖三举行品刀大会的动机分析得如此合理而详尽。
白天星道：“如果廖三举行品刀大会的动机，属于前辈分析的第三点，前辈就是找他追问，岂非也是枉然？”
毒影叟微微一笑道：“这也正是老夫先找上贤昆仲，而没有马上去找这位廖三的原因！”
白天星道：“前辈打算把什么差使交给我们师兄弟？”
毒影叟微笑道：“老夫要你们替我暗中盯住一个人。”
白天星道：“廖二？”
毒影叟道：“不是！”白天星道：“那么是谁？”
毒影叟道：“小孟尝吴才。”
白天星几乎想说：这件差使你为什么不交给你的外甥女杨燕呢？难道你不知道你那位风流的外甥女已跟小孟尝吴才有了勾结？
毒影叟微微一笑，又道：“希望你老弟别找借口推托，老夫清楚你们跟那个姓吴的小子并没有任何关系！”
白天星眨着眼睛道：“这一点是谁告诉前辈的？”
毒影叟微笑道：“老夫的眼睛。”
白天星只好叹了口气，道：“前辈好厉害的眼力！”
毒影叟笑道：“不是老夫的眼力厉害，而是昨夜的月色好！”白天星呆了一下道：“前辈这话什么意思？”
毒影叟露出狡猾得意之色，笑笑道：“花家集只有一家客店，老夫昨夜凑巧也是那一家客店的住客！这样说该够明白了吧？”
这样说当然够明白。
白天星只有苦笑。
他第一次于心底泛起一种被人从背后拿住小辫子的感觉。这种感觉虽然不痛也不痒，但他却是宁愿兜心挨上一拳，也不愿承受这种比被人剥光了衣服还不是味道的滋味。
因为这等于说，对方昨夜若想在他们身上动手脚，他们根本就没有抗拒的机会！
没有人愿意遇上这种事。
当然也没有人愿意衣服被人剥光，但如果两件事一定要选一样，相信多数人的选择都会相同。
因为这样至少可以看个清楚，剥光自己衣服的究竟是个什么样的人。
这也正是一般人“害怕”强盗“痛恨”小偷的原因。
烟火已经熄灭。
毒影叟磕去烟灰，又填上新的烟丝，打着火，慢慢地吸了几口。
他从袅袅烟雾中，侧眯着眼缝，望着白天星又笑了道：“老夫当也不会叫你们白辛苦”
这是一定的。
白天星知道，事成之后，这老毒物一定不会让他们白辛苦。
多数情形之下，都是背后一刀。
他相信这老魔一定不会如此残忍，他也许只须弹弹指甲，就可以省下他们师兄弟该得的一份了。
白天星没有马上答应。
这老毒物比成了精的狐狸还要机灵，他要取得这老毒物的信任，就不能答应得太快。
不仅不能答应得太快，他知道最好再找几个问题提出来难难对方，才够逼真。提的问题愈复杂，愈能显示出合作的诚意。
他思索着，然后缓缓抬起头来道：“只有一件事晚辈还不太明白。”
毒影叟果然露出满意之色，含笑注视着他道：“还有什么事你不明白？”
白天星道：“小孟尝吴才到目前为止，还没有在七星镇露过面，过去也没听说这小子跟姓廖的有来往，我们为什么要把大好时间白白花在这小子身上？”
毒影叟摸摸胡梢儿，悠然微笑道：“这你就不懂了！”
白天星道：“哦？”毒影叟微笑：“武林四公子之中，就数这小子的排场大与交游广，他本人尽管还没有抵达七星镇，但今天七星镇上的黑白两道人物，老夫敢打赌至少有一半以上是这小子的心腹或耳目！”
白天星点点头，这一点他当然相信。
铁算盘钱如命，虎胆贾勇，燕娘，乌八以及销魂娘子杨燕等人便是已经知道的例子。
孟尝门下，食客三千。
交游如果不广，又怎会被人叫作小孟尝？
毒影叟微微一笑，又道：“但有一个秘密，外界恐怕还很少有人知道。”
白天星道：“什么秘密？”
毒影叟微笑道：“这小子实际上根本就是一个穷措大！”
白天星闻言一呆，果然大感意外。
这种人他以前见过。
明明家无隔宿之粮，但为了硬充场面，却不惜东挪西借，甚至靠典当支持。不过他绝没有想到，名满江湖的小孟尝竟然也是这样一个人。
毒影叟缓缓喷出一口烟道：“现在你该懂老夫的意思了吧？这小子神通广大，就由他去打头阵，等事情有了眉目，我们再插一腿。到时候，嘿嘿，凭老夫的手段，我不信他小子敢不乖乖就范！”
白天星点点头道：“这样一说，晚辈就明白了！”
他想了想，又道：“依前辈看来，过去这几天，发生在刀客们身上的连串血案，会不会也跟这小子有关系？”
毒影叟缓缓摇了一下头道：“照说应该没有。”
白天星道：“为什么？”
毒影叟道：“吴才这小子脾气老夫清楚，除非大悲老人那批遗物有了着落，有人想从中分一杯羹，他小子是不会犯这种忌讳的。”
这话想想也是道理。
可是，刀客事件，销魂娘子杨燕明明有一份，这女人跟小孟尝又在暗通款曲，像这种情形又该怎么解释呢？
白天星长长地叹了口气道：“没有人不希望发笔横财，但性命也不能不顾，只要姓吴的跟血案无关，就叫人放心多了。”
毒影叟又喷出了一口浓烟，徐徐地道：“这一点你老弟尽可放心，只要你们依着老夫吩咐行事，老夫担保没人敢动你们一根寒毛！”
天气突然变了。
出得好好的太阳，突然被一片乌云所掩盖。
不过是早茶时分，却像进入了黄昏。
跟着，没有多久，一阵雷鸣。豆大的雨点便如没珠似的稀里哗啦地落了下来。
深秋季节，这种天气可说十分少见。
即于此际，一辆黄篷马车缓缓驶至七星客栈门前停下。
车后跟着四名黄衣大汉。
这四名黄衣汉子，像是从几千人之中仔细挑选出来的一般，从背后看上去，衣着与身材完全没有分别，甚至连走路步伐也整整齐齐，不差分寸。
马车停下，他们地停下。
虽然雨水已将他们淋得像落汤鸡似的，但四人腰杆仍然挺得笔直，眼光仍然平平地望着正前。
此刻莫说下的只是一阵大雨，就是雨珠突然变成利刃，显然也改变不了他们站立的姿态。
黄色是各种颜色中最显目的一种，一辆豪华的黄篷马车，车后再跟着这样四名黄衣汉子，自然无法不引起七星镇上人们的注意。
“马车里坐的是何许人呢？”
大家纷纷猜测，但谁都无法获得结论，甚至无人知道里面坐的究竟是男人还是女人！于是，一些好奇的人都站在门口或是屋檐底下，引颈张望，等候车门打开。
第一个迎向这辆马车的，是七星栈的伙计葛大。
葛大迎上去，不是接客，而是挡驾。
因为早在品刀大会举行的前三天，栈里的十几个房间，就挤得连一根棍子也插不进去了。
葛大弯起一条胳膊，搁在头顶上，一面冲着那四名黄衣汉子哈腰道：“对不起这几位大爷，小栈已经”
但那四名黄衣大汉望也没望他一眼，仿佛根本就没有看到他这个人，当然更不会听到他的话。
车门缓缓开启，从车上走下来的，是一名气度雍容、面带微笑的青年。
这青年穿的也是一身黄衣。
但同样都是一身黄衣，穿在这青年身上与穿在那四名大汉身上，却带给人一种完全不同的印象。
就像钢是黄的，金子也是黄的，你一眼便能加以分辨一样。
葛大向后退出两步，呆呆地站在那里，一句话也说不出来。
一名青衣汉子马上填补了他的位置。
这名青衣汉子是从客栈里奔出来的，手里擎着一把油纸伞，他快步上前，弯下腰杆道：
“都收拾好了，公子请！”
他腰弯得像把弓，手上的纸伞仍擎得挺直，连晃都没有晃一下。
葛大眼睛突然瞪大，眼光中充满难以置信之色。
因为他认出这青衣汉子，正是“玉门三煞”中的老大“青衣煞神”赵得标，也是今天七星客栈所有的客人之中，最最难伺候的一位大爷。
这位青衣煞神平时在客栈里颐指气使，跋扈飞扬，什么人也不放在眼里，如今却对这位黄衣青年卑躬屈膝，有如奴仆，这黄衣青年向前走上一步，在离赵得标不到两步之处站定。
赵得标赶紧向前递出雨伞。
雨仍下得很大。
黄衣青年打不到雨了，但流苏似的雨线，却沿着伞角冲下来，淋在赵得标的头上。
赵得标马上也变成了一只落汤鸡。
但这位青衣煞神好像一些也不在乎，好像只要黄衣青年要这样站着，他即使陪着淋到明天这个时候也没有什么大不了似的。
黄衣青年问道：“帖子都发出去了没有？”
赵得标道：“都发出去了！”
黄衣青年道：“发出多少份？”
赵得标道：“二十八份。”
黄衣青年道：“会不会有遗漏？”
赵得标道：“等会儿公子可以看看名单，如有遗漏，我会叫老二和老三他们马上补送。”
黄衣青年点点头，又问道：“地点选定了没有？”
赵得标道：“选定了。”
黄衣青年道：“什么地方？”
赵得标道：“热窝。”
黄衣青年皱了皱眉头道：“地点选在那种地方，恐怕不大妥当吧？”
赵得标露出不安之色道：“是的不过镇上我已到处打听过了，除了这么一处地方，似乎再没有更合适的”
他顿了一下，又道：“我已交代钱麻子，今天暂停营业一天，只要没有闲人出入，就不会显得太嘈杂了。”
黄衣青年沉吟了片刻道：“菜色能不能办得齐？”
赵得标道：“酒菜都是照单子从省城运来的，配料一样不缺。”
黄衣青年道：“厨子请的谁？”
赵得标道：“大司务是朱胖子，二司务是夏得海，三司务是鸿连楼的快三铲杨聋子。”
黄衣青年嗯了一声，似乎对这一部分还相当满意。
他脚下开始移动，一面接着问道：“现在大概是什么时辰了？”
赵得标侧身让路，紧紧跟在一旁，边走边答道：“刚交巳时不久，公子净过手脸，换套衣服，休息一下，时间正好。”
两人进了七星栈，四名黄衣汉子也跟了进去，只留下葛大还在那里淋雨。
他似乎还在想：这位黄衣青年究竟是什么人呢？
事实上，不知道这黄衣青年是谁的人，如今已是很少很少了。
品刀大会第九天。
天下雨。
下雨天，没有热闹可瞧，干什么消遣好呢？
当然是喝酒最好。
最好喝别人的酒！
世上偏偏就有这种如意事，当有些人正想到在这种天气弄点酒喝喝时，喝酒的机会居然找上门来了；请客的主人是小孟尝。小孟尝吴才。
大红请帖上只有时间、地点，以及“敬备菲酌，恭候光临。”
为什么要请这一次客呢？
请帖上没有说明，也没有人会追究这一点，小孟尝请客，就是小孟尝请客，如果请客有原因，或是怀有目的，就不配称小孟尝了。
张弟接到帖子，并不算意外。
因为每一位刀客都接到了一份，他如今既然也是活着的十二位刀客之一，当然应该排名贵宾名单中。
令人感到意外的是，白天星居然也接到了一份。
他是以什么身份被邀请的呢？
旋风刀张弟的师兄？
不过，无论怎么说，这都是一种荣耀。所以，白天星一接到帖子，便决定赴会。他想吃省城里朱胖子的八宝罐子肉，已想得快要发疯，如今天赐良机，岂容轻易错过。
午时正，热窝。
白天星和张弟到... -->>
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