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，简直无聊之至。
他道：“你请不到我娘，敢回去见人么？留下留下，我带你去看一样东西！”
拉着孙南，准备去试他那千古异宝，电得他随时都会抽筋的天雷轰。孙南哪知其中奥妙？硬是带点兴趣地被他拖着走。
两人穿过悬崖险柜，眼前又现一高峰，峰脚下林木参森，怪石鳞峋，似有奇阵。
齐金蝉带他东转西转，穿过林木，忽然乍亮，眼前平台宽广，至少有三十丈深，三株千年古松倚崖生长，古松倒后则有一山洞。云层半掩其间，仙气隐现，该是锁云洞了。
齐金蝉嘘了一声，要孙南原地不动，他刚蹑足蹑脚往那古松行去，闪过洞口，掠向松顶，正待我那宝物之际。
齐灵云已经送着依依不舍的廉红药和许飞娘出洞。
齐灵云道：“黄山离此甚近，妹子无事可常来谈天，我还可以把你引见给家母，她会喜欢你的。”
廉红药轻叹道：“小妹多谢姐姐垂爱，感谢已极，只是小妹大仇未报，还得随恩师多用苦功。早年虽因先父学了些武艺，但闻黄山五云步山势险峻，且高此也有一百数十里，来只怕有三百多里，哪能像姐姐这样自在游行呢？”
齐灵云闻言，不愿让她失望，便道：“你不能来，只要仙姑不怪我妨碍你的功课，我倒可常去拜望你的。”
许飞娘含笑道：“云姑如肯降荒山，多来指点她，正是她的莫大造化。我师徒还请不到，岂有不愿之理？”
遂要红药再次谢她，随即牵带红药，向齐灵云告别后，始掠身离去。
齐灵云目进两人，直到隐入远云，始坐于古松树下石椅，冷道：“下来吧！又在耍何名堂？”
齐金蝉以为她没发现，却保不住，只有干笑道：“外有名堂，只是无聊，爬到树上乘凉而已。”
“大冷天，乘什么凉？”齐灵云自觉有异，忽地立身而起，就要上树。
齐金蝉大惊，赶忙靠背干枝，想掩去凹洞内的天雷轰，齐灵云冷眼一晒，哄笑道：“少装蒜，你藏了什么东西，快拿出来。”
齐金蝉道：“哪有！”
齐灵云道：“还说没有，那条红带子是什么？”
齐金蝉猛一回头，始见绑着铁盒子，用来背负的红带子掉在外面，看来已掩饰不了，只好认了。
淡然一笑道：“大惊小怪，一个铁盒子，有什么好看的，”
齐灵云自是不信：“无关紧要东西，你会藏的如此神秘？快拿下来，否则被我收了，就不还。”
齐金蝉无奈，将铁盒取出，掠身地面道：“看吧！铁盒就是铁盒，有啥好看的。”
心想，自己不说坡，她待如何？
齐灵云伸手接过来，触手生沉，敢情是块缅铁打造。
直觉是口箱子，可是怎么找，都见不着接缝，且打它不开，不禁疑惑道：“弄了什么机关，里面藏什么东西？”
齐金蝉礁她东摸西扣，怕她触动开关，便又伸手便抢过来，忽觉动作着太明显，必露痕迹，遂自然伸手，说道：“说过了嘛！是块铁儿，我准备用来打征兵刃的，没啥好稀奇，还给我吧！”
齐灵云还是不信，若是凡铁，他会藏得如此宝贝？
冷道：“你明明说它是盒子，怎么打开？里面藏了什么？快说！”
缩着手，不让他抢去。
齐金蝉直道就是铁块，还来便是。
齐灵云哪能信他，干脆自己摸索，伸手已往铁盒凹洞扣去。
齐金蝉吓急，抢身过来，急叫：“还我，动什么！”
方抢及铁盒一角，齐灵云为保铁盒，扣得更紧，手指突陷凹洞，猝然叭然暴响，两道电光喷蹿出来，她失声惊叫，被电得全身麻疼。
两道电光绞无暴亮，直蹿千年古松，轰然一响，松断枝塌，吓得齐金蝉面无血色，急道：“糟了！”
赶忙抢过铁盒，没命开溜。
齐灵云突遭惊变，吓愣当场，复闻巨松垮塌下来，这才惊醒，急力劈掌打去。
孙南自也冲来救人，两相轰掌，始将巨松打落悬崖。
齐灵云但见三松变成两松，独留半截支干，松抽直渗，如何向母亲交代？
一时气愤，追向齐金蝉，吼着：“给我回来！”可比方才追敌还要激动。
她追掠数百丈，穿出奇异阵势，眼前一片山林挡前，忽见左林无风自动，急急追杀过去。
才掠三百丈，齐金蝉已如做错事而被逮着的小孩。展现一种无奈、尴尬又委屈笑容，慢慢走出来，瞄了姐姐一眼，说道：“不必追啦！大事抵定。”
齐灵云嗔斥道：“你敢耍妖法，待我如何教训你！”
神手就想敲弟弟脑袋并扣人。
齐金蝉无奈道：“别敲啦！大事抵定，也就是我已死定的意思。”
话未说完，齐灵云忽见齐金蝉背后走来一位年约四旬青袍道姑，瞧她一脸有若观音般慈祥，不是自己母亲是谁？
赶忙收招拜礼，说道：“不知娘已回来，未曾准备洗尘，请娘见谅。”
妙一夫人对她一笑，脱句随缘便是。笑容立即敛起，问道：“蝉儿惹了什么事？”
“他”齐灵云虽然嗔恨难消，但想及弟弟可能遭受严重处罚，自己素来疼爱，不禁有些心软，一时不知如何回答。
“回去再说！”妙一夫人目光盯向齐金蟀，硬逼得他往回走。
齐金蝉知道无法避罪，落个认栽，向姐姐挥手，学着母亲口吻说道：“回去再说。”
三人遂默默无声边往锁云洞行去。
齐金蝉暗叫倒霉，什么时候不选，偏偏这时碰到母亲回来，被逮个正着，现在恐怕想赖都来不掉，却不知母亲将如何处罚？
如果真的受不了，只有潜逃一途了。
幸好方才藏得够快，否则铁盒若被没收，岂非赔了夫人又折兵？
半里之近，眨眼便到。
妙一夫人一眼见及三林松少了一株，孙南还在拉扫枝叶，显然刚刚才被劈断，不禁嗔怒：“这是怎么回事？”
齐灵云从未见过母亲说话如此之重，一时怔愣，挣扎于维护弟弟与真实之间，不知如何回答。
齐金蝉倒是落落大方道：“上天突然轰来神雷，松树就断了，没什么好大惊小怪的。”
妙一夫人嗔斥：“闭嘴，这里没你说话份儿！灵云说实话，否则连你一起受罚！”
齐灵云犹豫中，心知已无法隐瞒，只有实话实话了。
岂知齐金蝉竟然威协她，说道：“你敢说。我就死给你看！”
当真往悬崖走去准备跳崖，吓得齐灵云不知所措。
妙一夫人突然伸手扣住儿子肩头，冷道：“少给我要花样！”
一连数指，封去齐金蝉武功，迫得他苦笑连连。本想借跳崖道走，没想到逃不过母亲法眼，换来武功受制。现在想不认栽都不行。
他道：“说吧！反正我已被你们修理习惯了。为了不让大姐为难，你说便是。”
齐灵云挣扎一阵，还是说了：“弟弟不知哪来怪盒子，突然发出闪电，就把古松劈断！”想往齐金蝉手中指去，却发现已是两手空空，疑惑铁盒到哪儿去了？
齐金蝉现在唯一能做即是保护铁盒，自是矢口否认：“我哪有那东西，胡别乱说。”
“你明明有！”齐灵云坚持，齐金蝉否认，两人霎时争吵起来。
妙一夫人突然喝声别吵，冷目瞪向齐金蝉：“把盒子拿出来。”
已认定女儿说的是实话。
齐金蝉还想赖，心意一转道：“方才一急，就掉落悬崖去了。”
妙一夫人嗔道：“还敢说谎，给我跪在古松前，如果不说，永远别起来！别以为你偷溜出峨嵋，到外边朝作非为之事，你爹不知道，他要来了，看你如何招架他！”
便是把齐金蝉逼跪于那株以古松前。
齐金蝉暗子抱怨：“什么我爹？我爹在太原孙家”
话未说完，脑袋已被拂尘敲一记。
妙一夫人怒斥：“你敢违抗天命，不认爹娘？待我兵解你，下辈子再来修行！”
说者她抓齐灵云身上短剑，就要收拾儿子。
灵云立即求情，说道：“娘息怒，他只是说说而已，若不认怎会听话下跪？您先回洞，让女儿开导他。”
妙一夫人其实也只是想表现违抗天命之严重性，她哪真舍得杀了儿子。
既然女儿求情，有台阶可下，她始岔声说道：“跪着好好反省，不拿出铁盒，休要起来。”
说完径自进洞去了。
齐灵云则留在原地，不断劝齐金蝉哪出铁盒，然而那是齐金蝉命根，他自是拼命维护，死也不肯。
齐灵云劝得口干舌燥，眼看天色已晚，只好先行去做饭。待弟弟心情冷静些再说了。
平台一时只剩孙南及齐金蝉，两人面面相视，各有感触。
孙南本想对妙一夫人禀明来意，但发生此事，夫人又在气头上，他看情势不对，只好等夫人气消再行禀知，免得惹来无妄之灾，但见齐金蝉被罚，他颇为同情。
于是陪在一旁，跟齐金蝉聊天。
低声问道：“你娘当真会罚你一直跪下去？”
齐金蝉道：“当然，他们修道人最兴这套，站有站修行，坐有坐修行，跪数是跪修行，站死了叫“站解”坐死了叫“坐解”被兵刃杀死叫“兵解”跪着跟死叫‘跪解’，也轨是解脱这一生，然后投胎下一生修行，直到修行飞上天为止，死亡对她们来说，就跟睡觉一样，我若跪死，也没啥好稀奇了。”
孙南虽跟李胡子修行过，但似乎没这么严格，闻及齐金蝉所言，不禁颇为同情道：“既然如此，师弟何不交出铁盒？”
齐金蝉道：“要交，也不是现在，反正我犯了多项罪错，一次罚完便是，倒是我这两个仙爹仙娘的，像有永远用不完的招法，实在让人招架乏力，迟早有一天，我得”“脱逃魔掌”四字却不感说出，免得孙南将来被逼，又说了实话。
孙南甚感兴趣，问道：“你爹娘怎么成仙，又如何把你度来？”
“话可长了，我也听得莫名头疼！”齐金蝉但觉能发发牢骚也好，遂把这段莫名仙缘轮回一一说清。
原来齐漱溟一家，本是四川重庆府长寿县的皇族。
这长寿县中，有一口长寿井，井泉非常甘甜清凉，由于当地居民，年高者甚多，民风又淳朴，于是便附会于这并泉乃仙泉，功能延年益寿，县名也由井而生。
齐家本是当地大家族，文人武士辈出，于明朝中叶，为极盛时代。
齐濑溟在全族中，算是最小的一角，世代单传，其父母直到晚年才生濑溟，他小小年纪，便有异禀，所以愈加得着亲庭钟爱。
齐濑溟不但天性聪明，学富五车，而且臂力过人，有兼人之勇。
从小就爱给交有仁之人，每遇奇才异能之士，不惜倾心吐胆，以相结纳，川湘一带，小益尝之名，几乎妇孺皆知。他在十九岁那年，双亲便相继去世。
齐濑溟有个表妹，名唤荷兰因，生得美丽，贤淑过人。
由于两家相隔甚近，青梅竹马，耳鬓厮磨，渐生爱苗。
女家当时也颇有相许之急，经人撮合。使订了婚姻之约，只是尚未迎娶。
等到齐濑溟双亲去世，经不起他的任意挥霍，终于家道渐渐中落。
偏偏兰因生母死去，她父亲娶了一位继母，因见婿家贫穷，便有悔婚之意，不但齐濑溟不愿，苟兰因也以死自誓，始终不渝。
虽认悔婚未成，可是齐濑溟和苟兰因都因此受了许多折磨，直到三十二岁，考个进士回来。总算功成名就，费了不少力气，才能实践白首之约。
彼时苟兰因已二十六岁，两人患难夫妻，感情之笃，自不必说。
他二人结婚两三年，便生下一男一女，男的取名叫承基，女的生时，因屋顶上飞来一朵彩云笼罩，三日不散，便取灵云。兄妹西都生得相貌秀美，天资灵敏。
齐漱溟终日爱妻相伴，复有这对佳儿佳女，利禄之心更是淡薄。
早年原以为女家不肯将华门贵族下嫁潦倒书生，所以才去猎取功名。
如今既然样样称心随意，自是不肯把人生幸福，消磨于名利场中，遂辞去官爵，只管乐得在家过那甜蜜生活，兴之所致，还可随喜游山玩水。
苟兰因文才本与齐濑溟在伯仲之间，嫁过门后，无事时，又跟他学了些浅近武功，所以只要出游，俱是两人同行，好一对鸳鸯侠侣般姿态，更让人称道。
有天，夫妻二人吃罢早饭，每人抱了一个小孩，逗弄说笑。
正在高兴时，苟兰因忽然微微叹了一口气，神情显得沉闷。
齐漱溟伉俪情深，两人常是充满一团喜气，二人从未红过一回脸，今天忽见夫人如此感伤，连忙问起究竟。
苟兰因道：“你看我们二人，当初虽然饱受折磨，如今是何等美满，可是好花不常开，月不常圆，人生百年，光阴有限，转眼老大死亡，还不是枯骨两堆。虽说心坚金石，天上比翼，地下连枝，可以再订来生之约，到底是事出渺茫，有何征信？
现在我二人虽极快活，这无情的韶光，转眼就要消逝，教人想起，心中多么难受！”
齐漱溟听了，触动心思。
当时虽然宽慰了他夫人几句，但打从这天起，便寝食难安，终日闷闷不乐。
他夫人盘问几次，他也不肯说出原因，只用言语支吾过去。
如是，又过了半年，转回就第二年的春天，兰因又有了两个月的身孕。
齐濑溟忽然向夫人说：“我打算到峨嵋山去，拜访二位隐居老友简冰如，你有妊在身，爬山恐惊动胎气，让我一人走罢。”
他俩自从结婚后，向来未曾分离，虽然有些依依不舍，然而苟兰因有孕在身，不能爬山，又恐出濑溟家闷出病来，只好答应，让他一人前往。
临别时，齐濑溟向夫人欲言又止好几次。
夫人问他，他又说没事，只说怕她一人在家恐将寂寞。
好在苟兰因为人直爽，又和丈夫伉俪情深，以为顶多不过几句俗别活儿，并未放在心上。
谁想齐漱溟动身，一晃便是半年多，直等苟兰因临月生一个女孩，还是没回来。
苟兰因越想越惊疑，刚刚能够起床，也等不及满月，便雇了一个奶娘，将家事，以及儿女，托给一个姓张的至亲照应，便赶往峨嵋探望。
那简冰如也是一个成了名的侠客，住在峨嵋后山一个石洞中。
苟兰因从她丈夫听过此人，也就寻至山区，找到简冰如，便问丈夫可曾来过。
简冰如道：“他在三四月间到此地住了两个多月，除了晚间回来住宿外，每日满山游玩。习惯常常十多天不回来，问他在哪里过夜，他只是含糊应对，同我临分手的一天，他说在此山中，遇见一个老前辈，要去他那里盘恒几天，并交若大嫂寻来，就说请大嫂回去，好好教养任男女，他有要事，耽搁在此，不久必定回家。
“还有书信一封，托我转变，并请我送大嫂回去，因为他现在住的地方，人迹不能行，徒找无益，后来我送他出洞时，看见洞外站了一位仙风道骨老人，好似在那儿等他。
“那人见了齐漱溟出来，便道：“师弟这议儿女情长，师父说你将来难免再坠一劫呢！”
齐濑溟答道：“师兄不要见笑，小弟求师动机，也起于儿女情长啊！”简冰如润润喉咙，继续说道：“我听了非常诧异，暗暗在他们后面跟随，才转了个弯，那道长已自察觉，只见他袍袖一拂，忽然断崖中拥起一片烟云，等到云散去，已不见他们二人踪影。我在此山中访寻异人多年，并无佳遇。濑溟兄想必遇见仙缘，前往深山修炼去了，我非常羡慕，可是我虽然对峨嵋山了若指掌，到处寻访，也不见一丝踪迹。”
苟兰因听了简冰如之言，又是伤心又是气苦。她虽是女子，颇有丈夫气，从不轻易对人挥泪。
只得忍痛，接过书信，打开观看识见上面写道：
“兰妹爱妻妆次：琴瑟和好，于今有年，客秋夜语，忽悟人生百年易近，遂有出尘之想。值奴有妊在身，恐伤别离，未忍动诚相告。峨嵋访道，偶遇仙师，谓有前因，肯加缘拨。
现已相随入山，静参玄秘。虽是下乘，幸脱思趣。重圆之期，大约三载，望汝善抚儿女，顺时自珍。异日白云归来，便当与奴同隐，从此刘、阮洼籍，葛、鲍双修，天长地老，驻颜有方，不必羡他生之约矣。顽躯健适无以为念。
濑溟拜手。”
苟兰因读罢，才知漱溟因为去秋自己一句戏言，他觉得人生百年，光阴易逝，才想导师学道之后，再来度自已。
好在三年之约，为期不远，只得勉强压抑悲思，由简冰如护送回家。安心在家中整理产业，教育儿女。
光明易近，那时承基已是七岁了，生来天份聪明，力大无穷，看上去好似有十二岁光景。
苟兰因也不管他延师，只把自己所学，尽心传授与他。
灵云与新生女孩，一个五岁，一个三岁。
灵云看见母亲教她哥哥，也吵着要学，她简直教一样会一样，比她哥哥还来得聪明。
苟兰因膝前有了那三个玉雪可爱，聪明绝顶的孩子，每日教文教武，倒也不觉得寂寞，可是这几个小孩子，年纪渐渐成长，常常向母亲：爹爹往哪里去了？
兰因听了，心中非常难过，只好拿假话哄他们说道：“你爹爹出门访友，就要回来的。”
话虽如此说，苟兰因却暗中盘算，三年之约，业已过去，虽然丈夫不会失信，但山中一切多危险，别出了差错才好。心中自是非常着急。
偏偏又出了桩奇事。教苟兰因多了一层系念。
原来新生女孩，因要等齐漱溟回来取名，遂给她取了一个乳名，叫做霞儿。
只因荷兰目上峨嵋寻夫时，所雇奶乳质不好，养得霞儿瘦干，恰好亲戚张大娘产儿夭亡，便由她喂乳。
那张大娘人品极好，最爱霞儿，几乎完全由她抚养长大。霞儿自也非常喜欢张大娘，所以常让她抱往田边玩耍。
两家原是近邻，来往很方便。
有一天，张大娘吃完午校，照旧抱着霞儿，往田边去看佃人作活。
忽然从远处走来一个女尼，看见霞儿长得可爱，便来摸她小手。
张大娘恐霞儿怕生，正等发话，谁想霞儿看了尼姑，非常亲热，伸出小手，便要让那老尼姑抱去。
那尼姑含笑说道：“好孩子，你居然不忘旧约，也罢！等我带你去老地方吧！”
说完将霞儿抱将过来，转身就走人。
张大娘误是拐子，一面急，一面喊着，在后头猛追。
当时佃人都在吃午饭，相隔甚远，听之不清，人已走远，是已无人前来拦阻。
张大娘追赶一阵，忽见那女尼直往方家奔去，心中略略放心，她知道苟兰因武功甚好，决不会出事。
她脚又小，只得赶紧从后头跟来，等到进门，只见苟兰因已将霞儿抱在怀中，这才放心，正待质问那女尼为何如此莽撞时。
只听那女尼说道：“此女如在夫人手中，恐怕灾量太重，况且贤夫妇异日入山，又要添一层累赘，不如结个善缘，让贫尼带她入山去，虽然小别，异日仍能见面，岂不两全其美？”
苟兰因道：“此女生时，外子业已远游，尚未见她父亲一面，大师要收她为徒，正是求之不得，可否等她父亲回来，见上一面，那时再凭她父亲做主，妾身也少一层干系。”
那女尼道：“她父亲不出七日，必定自来，等他一见，原无不可，只是贫尼尚有要事，哪能为此久等？夫人慧性已迷，回头宜早，这里有丹药一粒，赠与夫人，服用之后使知本来。”
说罢从身旁取出一粒丹药，递与兰因。
苟兰因接过手，但闻气香扑鼻，正在惊疑，不敢服用，那霞儿已摆脱她母亲双手，直往那女尼的怀中扑来。
那女尼便问道：“你母亲不让你随我行，你可愿意同我去吗？”
霞儿这时已能哑哑学语，立即说道：“大师，我愿去！好在不久就要回家的。”
神气非过恭敬，说话好似成人。
女尼听了，一把便将霞儿抱起了，哈哈大笑道：“事出自愿，这可不能怪贫尼动强。”
苟兰因情知不好，一步蹿上前去，正持将霞儿夺下时，那女尼将袖袍一展，满室金光，再看霞儿时，已和那女尼不知去向，把一个张大娘吓得又害怕又伤心，不由放声大哭。
还是苟兰因明达，反安慰张大娘：“是儿不死，是财不散！濑溟在家常说，江湖上异人甚多，我看这女尼，定非常人，不然霞儿怎会有那番对话呢？”
张大娘又问起适才女尼进来时的情形。
苟兰因道：“刚才你还没追回来之时，承儿与云儿被他舅母接去玩耍，我因他们虚情假意，懒得去理。还拿起书本，想读它几篇，忽然见及霞儿欢欢喜喜奔进来，到我面前，猛然一跪，朝我恭恭敬敬叩了三个响头，说道：“妈妈，我师父来了，要带我回山呢！”
说完便往外走，我惊惶追来，将她抱住，忽见厅堂站定刚才那一个尼姑，口称他是百花山潮音洞的神尼优昙，说霞儿前生是她的徒儿，因犯戒入劫，所以特来度她回山。底下的话，就是你所听的了。”
张大娘也把刚才田边之事说了一遍。两人难过了一会儿，也是无法可想。
张大娘忽话说道：“也都怪你夫妇，偏偏生下这样三个好孩子，难怪别人看了会眼红。”
那苟兰因被她一句提起，不由想起好家还有两个孩子，十分的不放心，恐怕又会出差错。
正要叫人去接，忽见承基与灵云手牵手，哭了进来。
苟兰因因为这才丢了一个，越发心疼，忙将两人抱起，便问：“为何啼哭？舅母为何不叫人送你们回来？”
承基只是垂泪，不发一言。
灵云说道：“我同哥哥到舅母家，和表哥、表姐一块儿玩。表哥打了他一下。舅母出来说：‘你们这一点小东西，便这样凶横，跟他们爹爹一样。竟是一个窑里烧不出好货。你爹爹要不厉害，还不会死在峨嵋山呢！你娘还说他修仙，其正羞死了！’表哥也骂哥哥，是是没有爹的贱种，哥哥一生气，就拉我跑回来啦！”
说罢，又问张大娘：“妹妹呢？”
苟兰因听了，又是一阵伤心，只得强作欢颜，哄他们道：“你妹妹被你爹派人接去啦！”
两个小孩听后，都收了泪容，笑颜逐开道：“原来爹爹没有死，为什么不回来？他为什么只接妹妹去，不接我们去？”
张大娘道：“你爹爹还有七天，就要回来了。”
小兄妹二人听了，都欢喜非常。
从此日日磨蹭张大娘，要她陪着到门口去等。
张大娘鉴于前事，哪里还敢领他们出去？
还是苟兰因达观，知道像优昙那样高手，她如果要来抢人，关在家中也是无用。
遂叫张大娘小心即可，不必吓得足不出户，张大娘始敢偶尔带小孩溜溜，却也不敢走远。
到了第六天.
小兄妹读完了书，仍照老例，跟着张大娘到门口去看。各自把小眼勾得巷巷道道清清楚楚，就是不见老爹归来。
苟兰因因听神尼之言，想不至于虚假，为期已近，开始坐立不安，不自觉地也倚门回去坐。
两个小孩看见母亲也来了，更是相信父亲快要回来。
站在门前，看一阵又问一阵：“爹爹为何还不回来？”
苟兰因心中更是着急，算计只剩明日一天。再不回来，便无日期。
又见两个儿女，盼又情切，越加心酸。几次叫他们回去，总是舍不得出口，好似有什么心理作用。预算到今日，丈夫定要回来似的。
等了一会儿，日色西沉，炊烟四起，耕田农夫，各自肩了耕锄，在斜阳下唱着山歌，各自归往家门去。
张大娘的丈夫从城中归来，把她喊走，顿时四周不见人踪，静悄悄地，除了这几个盼夫盼父的人儿外，只有老树上的归鸦哑哑轻啼。
苟兰因知道，今日又是无望，望着膝前一双儿女，都是两眼酸溜溜，要哭不哭的样子，由得深深叹了一口气。
她说道：“你那狠心的爹爹，今日是不会回来的。我叫老王煮了两块腊肉，宰了两只鸡。想必已经做好，我们进去吃饭吧！”
话还未了，耳边忽听一阵破空的声音，两个小兄妹忙道：“妈妈快看鸽子。”
正说时，眼前一亮，站定一个男人。把苟兰因吓了一跳，忙把两个小孩一拉，正待带往门内。
那男子道：“兰妹为何躲我？”
声音甚熟，齐承基心灵一闪，已然认出是父亲回来，灵云虽然年幼，脑中还有她父亲影子，兄妹二人双双扑上去。
苟兰因也认出果然是自己丈夫回来，不觉一阵心酸，千言万语，不知从何说起，呆在一旁。
这时夜色已昏茫，还是请人用餐，忽见主人回来，喜从天降。
这时饭已摆好，苟兰因知道丈夫学道，便问吃荤吃素。
齐漱溟道：“我已能日食一饭即饱，现在不饿，你们吃吧！吃完后，咱叙叙旧。”
苟兰因再三劝了一阵，齐濑溟倒吃了几口饭。
母子三人始开动筷，丈夫、父亲回来，心情特佳，大口吃得满饱，始问及入山情况。
齐漱溟道：“我此次寻师学道，全是你一句话惹起，我想人生百年，好似一梦，我经多次思考后，始决定上山访师学道，等到道成，再来度你，同求长生不老，省得再转轮回。
“因你有孕在身，恐惜别伤你心神，所以才假说访友。我想峨嵋山川灵秀，必有真人牺隐。我先是住在冰如兄弟洞中，每日游遍全山，走的尽是人迹不到之处。
“如是两个多月光景，才遇见长眉祖师，答应收我为徒，并许我将来度你一同入道，只是你我俱非童身，现在只能学下乘道法，将来得兵解，或另受奇遇，始能参上乘，我在洞中苦练三年，本想请命下山，却又难以开口。
“昨日优县大师带了一个女孩来到洞中。说是我的骨肉，叫我父女见上一面，她又向真人说情，允许我下山渡你，且说是已赠了一粒易骨仙丹，不知可曾服用？”
苟兰因听了，越发心喜，便将前事说了一遍，又说丹药未曾服用。
齐濑溟道：“那你索性入山再服用吧！”已表明有立即度她上山意思。
苟兰因虽对道法模糊，但总觉有兴趣，便问及如何料理家事？尤其是一儿一女。
齐濑溟道：“身外之物，要它何用？可把它用来赠与张表兄夫妇，再分给家中男女下人便是。灵云有仙台，可带他去。至于承基，还有生劫，就留下来拜深表兄为义父，那张表兄明德也是一位归林的廉吏，必能调教承基功成名就，夫人大可放心。”
永基听说父母学道，不要他去，便放声大哭，就连苟兰因和灵去也是依依不舍，再三替他求情。
齐漱溟道：“神仙也讲清理，但我不能做主，也是枉然，他日有机会，再来度他。”
苟兰因无奈，把儿子唤在无人之征。劝勉道：“你只要好好读书为人，将来一定有所作为，娘是个凡人，你爹爹修成后，能来度我，难道我修成之后，就不能来度你吗？真是个傻孩子。”
承基知道母亲从来不失言，才放宽心，又悄悄告诉他妹妹：“倘使母亲忘记度我，你可千万提醒一声，别忘管我求情。”
灵云欣然答应。
齐金蝉拍拍嘴角，莫可奈何道：“就这样，齐濑溟在家住了三天，然后找来张明德，交代一番之后，领着妻子女儿高高兴兴溜回峨嵋修道，准备升天去了，那齐承基就是我的前辈子被他们遗弃之后，还考了状元，功名成就不凡，可是就是等不到老爹回来度人，他还三次到峨嵋寻亲，三次落空，实在让人恼恨！”
齐金蝉说到怨处，直瞪洞内，大有恨在心头，不平则鸣之态。
孙南问道：“你还那么恨他们？”
齐金蝉道：“才说呢！让我前生齐承基死了也就算了，齐濑溟偏偏又良心发现，跑到我投胎转世的太原孙家，把我抓来，说我是他儿子，我不信，他就用法术催我还魂，迷迷糊糊中，也就看到前生。
“那齐承基竟然笨到想成仙，连女人都不敢碰，一直保持纯洁玉体到七十岁翘辫子为止，结果还是一场空。
“这本是一段恨事，忘光也就罢了，谁知齐承基三探峨嵋。碰上那东海三仙之一的玄真子，看他可怜，给他一枝肉芝，吃了之后，真灵不灭。害我投胎转世，每一做梦，前生又都记得清清楚楚。所以我才这么恨，恨恨恨！”
孙南道：“那你是故意违抗他们了？”
齐金蝉邪邪一笑：“该是有点故意，就算是因果报应吧！我前辈子等他们来度，连个鬼影也没有，这辈子就是不想让他们度！”
两眼瞄了灵洞几下，又道：“其实我是觉得他们简直走火入魔，为了修道成仙，长相厮守，竟然把亲生儿子丢在一边不管！我就不相信他们上了天堂，内心会过得安稳。”
孙南道：“他们也要应你一起上天啊！”齐金蝉摆摆手：“算了吧！我宁可在尘世过得快活些，也不跟他们回去。呵呵，说不定我又娶妻生子我还要度他们呢！”
想及自己轮回将永远度不完，自不必跟他们上天去受苦，不禁感到洋洋得意。
孙南虽知齐金蝉不大爱听法，没想到最大原因竟然是和家人在上辈子结了准嫌隙。
如此一来，想解开心结，恐怕没那个容易。
倒是自己也是被师父度上山，是否前辈子也有过节儿呢？
尤其这轮回之说，难道修行当真就为了升天？
他不禁起了迷惘，自己行侠仗义，也是准备积阴德，和那发之于心，全然无我的举止比起来，未免也存了私心。
想到后来，意然也觉齐金蝉所言，不无道理。
他说道：“你姐呢？她看来甚年轻，难道也已七八十岁？”
齐金蝉自是看出他对姐姐有好感，暗自窃笑，说道：“放心，我姐名副其实小姑娘一个，说来好笑，她本是修行好好，谁知我爹算出天命，说她还有尘劫，于是不知怎么。让她被敌人干掉，兵解去了，终又投股到洛田林家，我娘再把她度来，这次准可得道升天啦！
“倒是我还是最惨一个，前辈子本来是老大，现在变成老小，霞儿却变成我老大姐，这个名分不知该怎么排，头痛啊！
“至于我娘和老爹，倒是百岁之人，只是他们得了灵药，道行又够，过练年轻，看起来才四五十岁，说不定将来练成小姑娘，岂不坏了万物伦常，让那些年轻小伙子神魂颠倒呢！”
看看里头灯光稳定，齐金蝉突然爬起来，不跪了。
孙南大惊：“你你不怕你娘发现？”
“怕！”齐金蝉活动一下双脚：“可是，总不能因为怕，而跪一辈子吧？你替我把风去！”
孙南没想到他如此顽皮。
但闻要自己把风，连忙拒绝：“不成，要是被发现我准完蛋！”
齐金蝉笑道：“不会的！我娘有个好处。不对别人乱发脾气，而且喜欢把任何罪过归在我头上，去啊！包准你没事。”
竟然肆无忌惮推着孙南，也不怕弄出声响而穿帮。
孙南简直吓坏，急道：“你快跪好，换别的，这个我真的帮不上忙！”怕说话过大。声音压得甚低。
齐金蝉无奈道：“你能解开我穴道？”
孙南道：“我不敢，也解不开。”
“还亏你行侠仗义，胆子这么小？”齐金蝉瞄他一眼，忽闻山洞灯火闪动，他急忙跳回原位跪下。
齐灵云端着饭菜出来，冷道：“娘交代，闭上你的嘴，一点忏海心意都没有！”
将饭菜置干石桌，转向孙南道；“孙师弟请用餐，晚上就住这儿。别理金蝉，他把戏可多呢！我娘请你吃完晚餐后，去找她。”
含脸一笑，往回走去。
孙南道声谢谢，替齐金蝉送来饭菜，两人面对面吃看晚餐。
孙南道：“待会儿去见你娘，我替你求情。”
齐金蝉道：“没有用，近求越糟，她一定想是我派你去求情的，所以我拜托你千万别求半个字。”
孙南道：“可是，你当真甘心留在这里？”
“当或不甘心，我早想一计”齐金蝉忽而贼眼乱瞄，但觉没人，始把孙南耳朵招来，低声说道：“你到山下，替我打造一口铁盒子，和我方才那块模一样，你看过了吧？”
孙南已知他将使出李代桃僵之计，心头怦动不已：“我不敢”
“胆小鬼！又没叫你拿到这里。”齐金蝉道：“你弄来之后，丢在附近山区，我叫娘去找便行。如果你不去，我便向天下人宣布，白侠孙南是个包尿片的男人！”
孙南不觉脸红，自已由乎太畏事，若被传出去，实在有失男人尊严，遂横下心道：“就比一次，下不为例！”
齐金蝉这才露出英雄相惜笑容：“对嘛！我都敢砍见了我娘心爱的树，你弄口箱子有何困难？来！我敬你，合作顺利！”
没酒，只好以饭相敬，把碗敲去，然后大口扒吞。
孙南被弄得啼笑皆非。
不想失礼，且又带窘地把饭扒完。
整理一下衣衫，始敢前去见妙一夫人。
齐金蝉则暗中运功，想冲破穴道，然而同是自家功夫，一但被制住了，似乎不容易解开。
试了几次无功，只好放弃。
暗下决心，得练些其他功夫，免得一辈子受人控制，根本翻不了身。
至于增强功力方面，他倒想起后山醉仙崖藏有万年芝马，如果逮它服了，想必可增强一甲子功力，到时就不会差父母太多了吧！
他闲来无事，但见碗已空，又叫饿，逼得齐灵云端饭过来，他一吞又完，完了就叫，一连三趟，气得齐灵云拿饭锅丢在他面前，斥着说道：“要当饭桶，下次自己煮去。”
说完悻悻走人，齐金蝉表示若非罚跪，就不必劳动大驾。
心想暗自把罪过分担给姐姐些也好。
但看饭锅已空，这才觉得吞了七八碗，肚子开始发胀。
随又借着小解之名，溜到林区走动，反正姐姐已气昏，母亲又和孙南谈事，他落得轻松自在。
足足过了半个更次，孙南为做暗号，轻咳一芦，齐金蝉始又跳回下跪，孙南笑眼责他胆子实在不小。
齐金蝉只想知道他和母亲谈些什么。
孙南说及追云叟交代邀夫人出面参加正月初一破那慈云寺，夫人已经答应。
齐金蝉不禁两眼发亮，如此盛会，他岂可错过。
算算日期，不到二十天，遂要孙南连夜下山，去替他订制铁箱。
孙丽犹豫，因为我不到借口，齐金蝉替他想个“东西掉落山下小镇”果始瞒过妙一夫人，连夜下山去了。
齐金蝉虽能偷懒，但连跪两天两夜，仍让他够受。虽然孙南第二天傍晚已赶回，齐金蝉为拉开关系，直到第三天清晨才认错。直叫他娘出来，说道：“我认错，我说我说便是了！”
装出一副孤苦伶计模样，倒让苟兰因顿为心疼，但为了教训儿子的野性，她不得不装酸。
说道：“最好别要花样，东西在哪儿？”
夫人最怕的还是儿子得了什么邪度异宝而心性大变，到那时候，想挽救都得棘手万分呢！
齐金蝉满脸委屈：“在西枫林的一颗大石子缝里。它真的只是一口铁块而已。
妙一夫人转向齐灵云：“去取来吧！”
齐灵云立即前去搜寻，果真找到一口外形差不多，但却更形沉重的铁块，她满心疑惑地提回来——
，简直无聊之至。
他道：“你请不到我娘，敢回去见人么？留下留下，我带你去看一样东西！”
拉着孙南，准备去试他那千古异宝，电得他随时都会抽筋的天雷轰。孙南哪知其中奥妙？硬是带点兴趣地被他拖着走。
两人穿过悬崖险柜，眼前又现一高峰，峰脚下林木参森，怪石鳞峋，似有奇阵。
齐金蝉带他东转西转，穿过林木，忽然乍亮，眼前平台宽广，至少有三十丈深，三株千年古松倚崖生长，古松倒后则有一山洞。云层半掩其间，仙气隐现，该是锁云洞了。
齐金蝉嘘了一声，要孙南原地不动，他刚蹑足蹑脚往那古松行去，闪过洞口，掠向松顶，正待我那宝物之际。
齐灵云已经送着依依不舍的廉红药和许飞娘出洞。
齐灵云道：“黄山离此甚近，妹子无事可常来谈天，我还可以把你引见给家母，她会喜欢你的。”
廉红药轻叹道：“小妹多谢姐姐垂爱，感谢已极，只是小妹大仇未报，还得随恩师多用苦功。早年虽因先父学了些武艺，但闻黄山五云步山势险峻，且高此也有一百数十里，来只怕有三百多里，哪能像姐姐这样自在游行呢？”
齐灵云闻言，不愿让她失望，便道：“你不能来，只要仙姑不怪我妨碍你的功课，我倒可常去拜望你的。”
许飞娘含笑道：“云姑如肯降荒山，多来指点她，正是她的莫大造化。我师徒还请不到，岂有不愿之理？”
遂要红药再次谢她，随即牵带红药，向齐灵云告别后，始掠身离去。
齐灵云目进两人，直到隐入远云，始坐于古松树下石椅，冷道：“下来吧！又在耍何名堂？”
齐金蝉以为她没发现，却保不住，只有干笑道：“外有名堂，只是无聊，爬到树上乘凉而已。”
“大冷天，乘什么凉？”齐灵云自觉有异，忽地立身而起，就要上树。
齐金蝉大惊，赶忙靠背干枝，想掩去凹洞内的天雷轰，齐灵云冷眼一晒，哄笑道：“少装蒜，你藏了什么东西，快拿出来。”
齐金蝉道：“哪有！”
齐灵云道：“还说没有，那条红带子是什么？”
齐金蝉猛一回头，始见绑着铁盒子，用来背负的红带子掉在外面，看来已掩饰不了，只好认了。
淡然一笑道：“大惊小怪，一个铁盒子，有什么好看的，”
齐灵云自是不信：“无关紧要东西，你会藏的如此神秘？快拿下来，否则被我收了，就不还。”
齐金蝉无奈，将铁盒取出，掠身地面道：“看吧！铁盒就是铁盒，有啥好看的。”
心想，自己不说坡，她待如何？
齐灵云伸手接过来，触手生沉，敢情是块缅铁打造。
直觉是口箱子，可是怎么找，都见不着接缝，且打它不开，不禁疑惑道：“弄了什么机关，里面藏什么东西？”
齐金蝉礁她东摸西扣，怕她触动开关，便又伸手便抢过来，忽觉动作着太明显，必露痕迹，遂自然伸手，说道：“说过了嘛！是块铁儿，我准备用来打征兵刃的，没啥好稀奇，还给我吧！”
齐灵云还是不信，若是凡铁，他会藏得如此宝贝？
冷道：“你明明说它是盒子，怎么打开？里面藏了什么？快说！”
缩着手，不让他抢去。
齐金蝉直道就是铁块，还来便是。
齐灵云哪能信他，干脆自己摸索，伸手已往铁盒凹洞扣去。
齐金蝉吓急，抢身过来，急叫：“还我，动什么！”
方抢及铁盒一角，齐灵云为保铁盒，扣得更紧，手指突陷凹洞，猝然叭然暴响，两道电光喷蹿出来，她失声惊叫，被电得全身麻疼。
两道电光绞无暴亮，直蹿千年古松，轰然一响，松断枝塌，吓得齐金蝉面无血色，急道：“糟了！”
赶忙抢过铁盒，没命开溜。
齐灵云突遭惊变，吓愣当场，复闻巨松垮塌下来，这才惊醒，急力劈掌打去。
孙南自也冲来救人，两相轰掌，始将巨松打落悬崖。
齐灵云但见三松变成两松，独留半截支干，松抽直渗，如何向母亲交代？
一时气愤，追向齐金蝉，吼着：“给我回来！”可比方才追敌还要激动。
她追掠数百丈，穿出奇异阵势，眼前一片山林挡前，忽见左林无风自动，急急追杀过去。
才掠三百丈，齐金蝉已如做错事而被逮着的小孩。展现一种无奈、尴尬又委屈笑容，慢慢走出来，瞄了姐姐一眼，说道：“不必追啦！大事抵定。”
齐灵云嗔斥道：“你敢耍妖法，待我如何教训你！”
神手就想敲弟弟脑袋并扣人。
齐金蝉无奈道：“别敲啦！大事抵定，也就是我已死定的意思。”
话未说完，齐灵云忽见齐金蝉背后走来一位年约四旬青袍道姑，瞧她一脸有若观音般慈祥，不是自己母亲是谁？
赶忙收招拜礼，说道：“不知娘已回来，未曾准备洗尘，请娘见谅。”
妙一夫人对她一笑，脱句随缘便是。笑容立即敛起，问道：“蝉儿惹了什么事？”
“他”齐灵云虽然嗔恨难消，但想及弟弟可能遭受严重处罚，自己素来疼爱，不禁有些心软，一时不知如何回答。
“回去再说！”妙一夫人目光盯向齐金蟀，硬逼得他往回走。
齐金蝉知道无法避罪，落个认栽，向姐姐挥手，学着母亲口吻说道：“回去再说。”
三人遂默默无声边往锁云洞行去。
齐金蝉暗叫倒霉，什么时候不选，偏偏这时碰到母亲回来，被逮个正着，现在恐怕想赖都来不掉，却不知母亲将如何处罚？
如果真的受不了，只有潜逃一途了。
幸好方才藏得够快，否则铁盒若被没收，岂非赔了夫人又折兵？
半里之近，眨眼便到。
妙一夫人一眼见及三林松少了一株，孙南还在拉扫枝叶，显然刚刚才被劈断，不禁嗔怒：“这是怎么回事？”
齐灵云从未见过母亲说话如此之重，一时怔愣，挣扎于维护弟弟与真实之间，不知如何回答。
齐金蝉倒是落落大方道：“上天突然轰来神雷，松树就断了，没什么好大惊小怪的。”
妙一夫人嗔斥：“闭嘴，这里没你说话份儿！灵云说实话，否则连你一起受罚！”
齐灵云犹豫中，心知已无法隐瞒，只有实话实话了。
岂知齐金蝉竟然威协她，说道：“你敢说。我就死给你看！”
当真往悬崖走去准备跳崖，吓得齐灵云不知所措。
妙一夫人突然伸手扣住儿子肩头，冷道：“少给我要花样！”
一连数指，封去齐金蝉武功，迫得他苦笑连连。本想借跳崖道走，没想到逃不过母亲法眼，换来武功受制。现在想不认栽都不行。
他道：“说吧！反正我已被你们修理习惯了。为了不让大姐为难，你说便是。”
齐灵云挣扎一阵，还是说了：“弟弟不知哪来怪盒子，突然发出闪电，就把古松劈断！”想往齐金蝉手中指去，却发现已是两手空空，疑惑铁盒到哪儿去了？
齐金蝉现在唯一能做即是保护铁盒，自是矢口否认：“我哪有那东西，胡别乱说。”
“你明明有！”齐灵云坚持，齐金蝉否认，两人霎时争吵起来。
妙一夫人突然喝声别吵，冷目瞪向齐金蝉：“把盒子拿出来。”
已认定女儿说的是实话。
齐金蝉还想赖，心意一转道：“方才一急，就掉落悬崖去了。”
妙一夫人嗔道：“还敢说谎，给我跪在古松前，如果不说，永远别起来！别以为你偷溜出峨嵋，到外边朝作非为之事，你爹不知道，他要来了，看你如何招架他！”
便是把齐金蝉逼跪于那株以古松前。
齐金蝉暗子抱怨：“什么我爹？我爹在太原孙家”
话未说完，脑袋已被拂尘敲一记。
妙一夫人怒斥：“你敢违抗天命，不认爹娘？待我兵解你，下辈子再来修行！”
说者她抓齐灵云身上短剑，就要收拾儿子。
灵云立即求情，说道：“娘息怒，他只是说说而已，若不认怎会听话下跪？您先回洞，让女儿开导他。”
妙一夫人其实也只是想表现违抗天命之严重性，她哪真舍得杀了儿子。
既然女儿求情，有台阶可下，她始岔声说道：“跪着好好反省，不拿出铁盒，休要起来。”
说完径自进洞去了。
齐灵云则留在原地，不断劝齐金蝉哪出铁盒，然而那是齐金蝉命根，他自是拼命维护，死也不肯。
齐灵云劝得口干舌燥，眼看天色已晚，只好先行去做饭。待弟弟心情冷静些再说了。
平台一时只剩孙南及齐金蝉，两人面面相视，各有感触。
孙南本想对妙一夫人禀明来意，但发生此事，夫人又在气头上，他看情势不对，只好等夫人气消再行禀知，免得惹来无妄之灾，但见齐金蝉被罚，他颇为同情。
于是陪在一旁，跟齐金蝉聊天。
低声问道：“你娘当真会罚你一直跪下去？”
齐金蝉道：“当然，他们修道人最兴这套，站有站修行，坐有坐修行，跪数是跪修行，站死了叫“站解”坐死了叫“坐解”被兵刃杀死叫“兵解”跪着跟死叫‘跪解’，也轨是解脱这一生，然后投胎下一生修行，直到修行飞上天为止，死亡对她们来说，就跟睡觉一样，我若跪死，也没啥好稀奇了。”
孙南虽跟李胡子修行过，但似乎没这么严格，闻及齐金蝉所言，不禁颇为同情道：“既然如此，师弟何不交出铁盒？”
齐金蝉道：“要交，也不是现在，反正我犯了多项罪错，一次罚完便是，倒是我这两个仙爹仙娘的，像有永远用不完的招法，实在让人招架乏力，迟早有一天，我得”“脱逃魔掌”四字却不感说出，免得孙南将来被逼，又说了实话。
孙南甚感兴趣，问道：“你爹娘怎么成仙，又如何把你度来？”
“话可长了，我也听得莫名头疼！”齐金蝉但觉能发发牢骚也好，遂把这段莫名仙缘轮回一一说清。
原来齐漱溟一家，本是四川重庆府长寿县的皇族。
这长寿县中，有一口长寿井，井泉非常甘甜清凉，由于当地居民，年高者甚多，民风又淳朴，于是便附会于这并泉乃仙泉，功能延年益寿，县名也由井而生。
齐家本是当地大家族，文人武士辈出，于明朝中叶，为极盛时代。
齐濑溟在全族中，算是最小的一角，世代单传，其父母直到晚年才生濑溟，他小小年纪，便有异禀，所以愈加得着亲庭钟爱。
齐濑溟不但天性聪明，学富五车，而且臂力过人，有兼人之勇。
从小就爱给交有仁之人，每遇奇才异能之士，不惜倾心吐胆，以相结纳，川湘一带，小益尝之名，几乎妇孺皆知。他在十九岁那年，双亲便相继去世。
齐濑溟有个表妹，名唤荷兰因，生得美丽，贤淑过人。
由于两家相隔甚近，青梅竹马，耳鬓厮磨，渐生爱苗。
女家当时也颇有相许之急，经人撮合。使订了婚姻之约，只是尚未迎娶。
等到齐濑溟双亲去世，经不起他的任意挥霍，终于家道渐渐中落。
偏偏兰因生母死去，她父亲娶了一位继母，因见婿家贫穷，便有悔婚之意，不但齐濑溟不愿，苟兰因也以死自誓，始终不渝。
虽认悔婚未成，可是齐濑溟和苟兰因都因此受了许多折磨，直到三十二岁，考个进士回来。总算功成名就，费了不少力气，才能实践白首之约。
彼时苟兰因已二十六岁，两人患难夫妻，感情之笃，自不必说。
他二人结婚两三年，便生下一男一女，男的取名叫承基，女的生时，因屋顶上飞来一朵彩云笼罩，三日不散，便取灵云。兄妹西都生得相貌秀美，天资灵敏。
齐漱溟终日爱妻相伴，复有这对佳儿佳女，利禄之心更是淡薄。
早年原以为女家不肯将华门贵族下嫁潦倒书生，所以才去猎取功名。
如今既然样样称心随意，自是不肯把人生幸福，消磨于名利场中，遂辞去官爵，只管乐得在家过那甜蜜生活，兴之所致，还可随喜游山玩水。
苟兰因文才本与齐濑溟在伯仲之间，嫁过门后，无事时，又跟他学了些浅近武功，所以只要出游，俱是两人同行，好一对鸳鸯侠侣般姿态，更让人称道。
有天，夫妻二人吃罢早饭，每人抱了一个小孩，逗弄说笑。
正在高兴时，苟兰因忽然微微叹了一口气，神情显得沉闷。
齐漱溟伉俪情深，两人常是充满一团喜气，二人从未红过一回脸，今天忽见夫人如此感伤，连忙问起究竟。
苟兰因道：“你看我们二人，当初虽然饱受折磨，如今是何等美满，可是好花不常开，月不常圆，人生百年，光阴有限，转眼老大死亡，还不是枯骨两堆。虽说心坚金石，天上比翼，地下连枝，可以再订来生之约，到底是事出渺茫，有何征信？
现在我二人虽极快活，这无情的韶光，转眼就要消逝，教人想起，心中多么难受！”
齐漱溟听了，触动心思。
当时虽然宽慰了他夫人几句，但打从这天起，便寝食难安，终日闷闷不乐。
他夫人盘问几次，他也不肯说出原因，只用言语支吾过去。
如是，又过了半年，转回就第二年的春天，兰因又有了两个月的身孕。
齐濑溟忽然向夫人说：“我打算到峨嵋山去，拜访二位隐居老友简冰如，你有妊在身，爬山恐惊动胎气，让我一人走罢。”
他俩自从结婚后，向来未曾分离，虽然有些依依不舍，然而苟兰因有孕在身，不能爬山，又恐出濑溟家闷出病来，只好答应，让他一人前往。
临别时，齐濑溟向夫人欲言又止好几次。
夫人问他，他又说没事，只说怕她一人在家恐将寂寞。
好在苟兰因为人直爽，又和丈夫伉俪情深，以为顶多不过几句俗别活儿，并未放在心上。
谁想齐漱溟动身，一晃便是半年多，直等苟兰因临月生一个女孩，还是没回来。
苟兰因越想越惊疑，刚刚能够起床，也等不及满月，便雇了一个奶娘，将家事，以及儿女，托给一个姓张的至亲照应，便赶往峨嵋探望。
那简冰如也是一个成了名的侠客，住在峨嵋后山一个石洞中。
苟兰因从她丈夫听过此人，也就寻至山区，找到简冰如，便问丈夫可曾来过。
简冰如道：“他在三四月间到此地住了两个多月，除了晚间回来住宿外，每日满山游玩。习惯常常十多天不回来，问他在哪里过夜，他只是含糊应对，同我临分手的一天，他说在此山中，遇见一个老前辈，要去他那里盘恒几天，并交若大嫂寻来，就说请大嫂回去，好好教养任男女，他有要事，耽搁在此，不久必定回家。
“还有书信一封，托我转变，并请我送大嫂回去，因为他现在住的地方，人迹不能行，徒找无益，后来我送他出洞时，看见洞外站了一位仙风道骨老人，好似在那儿等他。
“那人见了齐漱溟出来，便道：“师弟这议儿女情长，师父说你将来难免再坠一劫呢！”
齐濑溟答道：“师兄不要见笑，小弟求师动机，也起于儿女情长啊！”简冰如润润喉咙，继续说道：“我听了非常诧异，暗暗在他们后面跟随，才转了个弯，那道长已自察觉，只见他袍袖一拂，忽然断崖中拥起一片烟云，等到云散去，已不见他们二人踪影。我在此山中访寻异人多年，并无佳遇。濑溟兄想必遇见仙缘，前往深山修炼去了，我非常羡慕，可是我虽然对峨嵋山了若指掌，到处寻访，也不见一丝踪迹。”
苟兰因听了简冰如之言，又是伤心又是气苦。她虽是女子，颇有丈夫气，从不轻易对人挥泪。
只得忍痛，接过书信，打开观看识见上面写道：
“兰妹爱妻妆次：琴瑟和好，于今有年，客秋夜语，忽悟人生百年易近，遂有出尘之想。值奴有妊在身，恐伤别离，未忍动诚相告。峨嵋访道，偶遇仙师，谓有前因，肯加缘拨。
现已相随入山，静参玄秘。虽是下乘，幸脱思趣。重圆之期，大约三载，望汝善抚儿女，顺时自珍。异日白云归来，便当与奴同隐，从此刘、阮洼籍，葛、鲍双修，天长地老，驻颜有方，不必羡他生之约矣。顽躯健适无以为念。
濑溟拜手。”
苟兰因读罢，才知漱溟因为去秋自己一句戏言，他觉得人生百年，光阴易逝，才想导师学道之后，再来度自已。
好在三年之约，为期不远，只得勉强压抑悲思，由简冰如护送回家。安心在家中整理产业，教育儿女。
光明易近，那时承基已是七岁了，生来天份聪明，力大无穷，看上去好似有十二岁光景。
苟兰因也不管他延师，只把自己所学，尽心传授与他。
灵云与新生女孩，一个五岁，一个三岁。
灵云看见母亲教她哥哥，也吵着要学，她简直教一样会一样，比她哥哥还来得聪明。
苟兰因膝前有了那三个玉雪可爱，聪明绝顶的孩子，每日教文教武，倒也不觉得寂寞，可是这几个小孩子，年纪渐渐成长，常常向母亲：爹爹往哪里去了？
兰因听了，心中非常难过，只好拿假话哄他们说道：“你爹爹出门访友，就要回来的。”
话虽如此说，苟兰因却暗中盘算，三年之约，业已过去，虽然丈夫不会失信，但山中一切多危险，别出了差错才好。心中自是非常着急。
偏偏又出了桩奇事。教苟兰因多了一层系念。
原来新生女孩，因要等齐漱溟回来取名，遂给她取了一个乳名，叫做霞儿。
只因荷兰目上峨嵋寻夫时，所雇奶乳质不好，养得霞儿瘦干，恰好亲戚张大娘产儿夭亡，便由她喂乳。
那张大娘人品极好，最爱霞儿，几乎完全由她抚养长大。霞儿自也非常喜欢张大娘，所以常让她抱往田边玩耍。
两家原是近邻，来往很方便。
有一天，张大娘吃完午校，照旧抱着霞儿，往田边去看佃人作活。
忽然从远处走来一个女尼，看见霞儿长得可爱，便来摸她小手。
张大娘恐霞儿怕生，正等发话，谁想霞儿看了尼姑，非常亲热，伸出小手，便要让那老尼姑抱去。
那尼姑含笑说道：“好孩子，你居然不忘旧约，也罢！等我带你去老地方吧！”
说完将霞儿抱将过来，转身就走人。
张大娘误是拐子，一面急，一面喊着，在后头猛追。
当时佃人都在吃午饭，相隔甚远，听之不清，人已走远，是已无人前来拦阻。
张大娘追赶一阵，忽见那女尼直往方家奔去，心中略略放心，她知道苟兰因武功甚好，决不会出事。
她脚又小，只得赶紧从后头跟来，等到进门，只见苟兰因已将霞儿抱在怀中，这才放心，正待质问那女尼为何如此莽撞时。
只听那女尼说道：“此女如在夫人手中，恐怕灾量太重，况且贤夫妇异日入山，又要添一层累赘，不如结个善缘，让贫尼带她入山去，虽然小别，异日仍能见面，岂不两全其美？”
苟兰因道：“此女生时，外子业已远游，尚未见她父亲一面，大师要收她为徒，正是求之不得，可否等她父亲回来，见上一面，那时再凭她父亲做主，妾身也少一层干系。”
那女尼道：“她父亲不出七日，必定自来，等他一见，原无不可，只是贫尼尚有要事，哪能为此久等？夫人慧性已迷，回头宜早，这里有丹药一粒，赠与夫人，服用之后使知本来。”
说罢从身旁取出一粒丹药，递与兰因。
苟兰因接过手，但闻气香扑鼻，正在惊疑，不敢服用，那霞儿已摆脱她母亲双手，直往那女尼的怀中扑来。
那女尼便问道：“你母亲不让你随我行，你可愿意同我去吗？”
霞儿这时已能哑哑学语，立即说道：“大师，我愿去！好在不久就要回家的。”
神气非过恭敬，说话好似成人。
女尼听了，一把便将霞儿抱起了，哈哈大笑道：“事出自愿，这可不能怪贫尼动强。”
苟兰因情知不好，一步蹿上前去，正持将霞儿夺下时，那女尼将袖袍一展，满室金光，再看霞儿时，已和那女尼不知去向，把一个张大娘吓得又害怕又伤心，不由放声大哭。
还是苟兰因明达，反安慰张大娘：“是儿不死，是财不散！濑溟在家常说，江湖上异人甚多，我看这女尼，定非常人，不然霞儿怎会有那番对话呢？”
张大娘又问起适才女尼进来时的情形。
苟兰因道：“刚才你还没追回来之时，承儿与云儿被他舅母接去玩耍，我因他们虚情假意，懒得去理。还拿起书本，想读它几篇，忽然见及霞儿欢欢喜喜奔进来，到我面前，猛然一跪，朝我恭恭敬敬叩了三个响头，说道：“妈妈，我师父来了，要带我回山呢！”
说完便往外走，我惊惶追来，将她抱住，忽见厅堂站定刚才那一个尼姑，口称他是百花山潮音洞的神尼优昙，说霞儿前生是她的徒儿，因犯戒入劫，所以特来度她回山。底下的话，就是你所听的了。”
张大娘也把刚才田边之事说了一遍。两人难过了一会儿，也是无法可想。
张大娘忽话说道：“也都怪你夫妇，偏偏生下这样三个好孩子，难怪别人看了会眼红。”
那苟兰因被她一句提起，不由想起好家还有两个孩子，十分的不放心，恐怕又会出差错。
正要叫人去接，忽见承基与灵云手牵手，哭了进来。
苟兰因因为这才丢了一个，越发心疼，忙将两人抱起，便问：“为何啼哭？舅母为何不叫人送你们回来？”
承基只是垂泪，不发一言。
灵云说道：“我同哥哥到舅母家，和表哥、表姐一块儿玩。表哥打了他一下。舅母出来说：‘你们这一点小东西，便这样凶横，跟他们爹爹一样。竟是一个窑里烧不出好货。你爹爹要不厉害，还不会死在峨嵋山呢！你娘还说他修仙，其正羞死了！’表哥也骂哥哥，是是没有爹的贱种，哥哥一生气，就拉我跑回来啦！”
说罢，又问张大娘：“妹妹呢？”
苟兰因听了，又是一阵伤心，只得强作欢颜，哄他们道：“你妹妹被你爹派人接去啦！”
两个小孩听后，都收了泪容，笑颜逐开道：“原来爹爹没有死，为什么不回来？他为什么只接妹妹去，不接我们去？”
张大娘道：“你爹爹还有七天，就要回来了。”
小兄妹二人听了，都欢喜非常。
从此日日磨蹭张大娘，要她陪着到门口去等。
张大娘鉴于前事，哪里还敢领他们出去？
还是苟兰因达观，知道像优昙那样高手，她如果要来抢人，关在家中也是无用。
遂叫张大娘小心即可，不必吓得足不出户，张大娘始敢偶尔带小孩溜溜，却也不敢走远。
到了第六天.
小兄妹读完了书，仍照老例，跟着张大娘到门口去看。各自把小眼勾得巷巷道道清清楚楚，就是不见老爹归来。
苟兰因因听神尼之言，想不至于虚假，为期已近，开始坐立不安，不自觉地也倚门回去坐。
两个小孩看见母亲也来了，更是相信父亲快要回来。
站在门前，看一阵又问一阵：“爹爹为何还不回来？”
苟兰因心中更是着急，算计只剩明日一天。再不回来，便无日期。
又见两个儿女，盼又情切，越加心酸。几次叫他们回去，总是舍不得出口，好似有什么心理作用。预算到今日，丈夫定要回来似的。
等了一会儿，日色西沉，炊烟四起，耕田农夫，各自肩了耕锄，在斜阳下唱着山歌，各自归往家门去。
张大娘的丈夫从城中归来，把她喊走，顿时四周不见人踪，静悄悄地，除了这几个盼夫盼父的人儿外，只有老树上的归鸦哑哑轻啼。
苟兰因知道，今日又是无望，望着膝前一双儿女，都是两眼酸溜溜，要哭不哭的样子，由得深深叹了一口气。
她说道：“你那狠心的爹爹，今日是不会回来的。我叫老王煮了两块腊肉，宰了两只鸡。想必已经做好，我们进去吃饭吧！”
话还未了，耳边忽听一阵破空的声音，两个小兄妹忙道：“妈妈快看鸽子。”
正说时，眼前一亮，站定一个男人。把苟兰因吓了一跳，忙把两个小孩一拉，正待带往门内。
那男子道：“兰妹为何躲我？”
声音甚熟，齐承基心灵一闪，已然认出是父亲回来，灵云虽然年幼，脑中还有她父亲影子，兄妹二人双双扑上去。
苟兰因也认出果然是自己丈夫回来，不觉一阵心酸，千言万语，不知从何说起，呆在一旁。
这时夜色已昏茫，还是请人用餐，忽见主人回来，喜从天降。
这时饭已摆好，苟兰因知道丈夫学道，便问吃荤吃素。
齐漱溟道：“我已能日食一饭即饱，现在不饿，你们吃吧！吃完后，咱叙叙旧。”
苟兰因再三劝了一阵，齐濑溟倒吃了几口饭。
母子三人始开动筷，丈夫、父亲回来，心情特佳，大口吃得满饱，始问及入山情况。
齐漱溟道：“我此次寻师学道，全是你一句话惹起，我想人生百年，好似一梦，我经多次思考后，始决定上山访师学道，等到道成，再来度你，同求长生不老，省得再转轮回。
“因你有孕在身，恐惜别伤你心神，所以才假说访友。我想峨嵋山川灵秀，必有真人牺隐。我先是住在冰如兄弟洞中，每日游遍全山，走的尽是人迹不到之处。
“如是两个多月光景，才遇见长眉祖师，答应收我为徒，并许我将来度你一同入道，只是你我俱非童身，现在只能学下乘道法，将来得兵解，或另受奇遇，始能参上乘，我在洞中苦练三年，本想请命下山，却又难以开口。
“昨日优县大师带了一个女孩来到洞中。说是我的骨肉，叫我父女见上一面，她又向真人说情，允许我下山渡你，且说是已赠了一粒易骨仙丹，不知可曾服用？”
苟兰因听了，越发心喜，便将前事说了一遍，又说丹药未曾服用。
齐濑溟道：“那你索性入山再服用吧！”已表明有立即度她上山意思。
苟兰因虽对道法模糊，但总觉有兴趣，便问及如何料理家事？尤其是一儿一女。
齐濑溟道：“身外之物，要它何用？可把它用来赠与张表兄夫妇，再分给家中男女下人便是。灵云有仙台，可带他去。至于承基，还有生劫，就留下来拜深表兄为义父，那张表兄明德也是一位归林的廉吏，必能调教承基功成名就，夫人大可放心。”
永基听说父母学道，不要他去，便放声大哭，就连苟兰因和灵去也是依依不舍，再三替他求情。
齐漱溟道：“神仙也讲清理，但我不能做主，也是枉然，他日有机会，再来度他。”
苟兰因无奈，把儿子唤在无人之征。劝勉道：“你只要好好读书为人，将来一定有所作为，娘是个凡人，你爹爹修成后，能来度我，难道我修成之后，就不能来度你吗？真是个傻孩子。”
承基知道母亲从来不失言，才放宽心，又悄悄告诉他妹妹：“倘使母亲忘记度我，你可千万提醒一声，别忘管我求情。”
灵云欣然答应。
齐金蝉拍拍嘴角，莫可奈何道：“就这样，齐濑溟在家住了三天，然后找来张明德，交代一番之后，领着妻子女儿高高兴兴溜回峨嵋修道，准备升天去了，那齐承基就是我的前辈子被他们遗弃之后，还考了状元，功名成就不凡，可是就是等不到老爹回来度人，他还三次到峨嵋寻亲，三次落空，实在让人恼恨！”
齐金蝉说到怨处，直瞪洞内，大有恨在心头，不平则鸣之态。
孙南问道：“你还那么恨他们？”
齐金蝉道：“才说呢！让我前生齐承基死了也就算了，齐濑溟偏偏又良心发现，跑到我投胎转世的太原孙家，把我抓来，说我是他儿子，我不信，他就用法术催我还魂，迷迷糊糊中，也就看到前生。
“那齐承基竟然笨到想成仙，连女人都不敢碰，一直保持纯洁玉体到七十岁翘辫子为止，结果还是一场空。
“这本是一段恨事，忘光也就罢了，谁知齐承基三探峨嵋。碰上那东海三仙之一的玄真子，看他可怜，给他一枝肉芝，吃了之后，真灵不灭。害我投胎转世，每一做梦，前生又都记得清清楚楚。所以我才这么恨，恨恨恨！”
孙南道：“那你是故意违抗他们了？”
齐金蝉邪邪一笑：“该是有点故意，就算是因果报应吧！我前辈子等他们来度，连个鬼影也没有，这辈子就是不想让他们度！”
两眼瞄了灵洞几下，又道：“其实我是觉得他们简直走火入魔，为了修道成仙，长相厮守，竟然把亲生儿子丢在一边不管！我就不相信他们上了天堂，内心会过得安稳。”
孙南道：“他们也要应你一起上天啊！”齐金蝉摆摆手：“算了吧！我宁可在尘世过得快活些，也不跟他们回去。呵呵，说不定我又娶妻生子我还要度他们呢！”
想及自己轮回将永远度不完，自不必跟他们上天去受苦，不禁感到洋洋得意。
孙南虽知齐金蝉不大爱听法，没想到最大原因竟然是和家人在上辈子结了准嫌隙。
如此一来，想解开心结，恐怕没那个容易。
倒是自己也是被师父度上山，是否前辈子也有过节儿呢？
尤其这轮回之说，难道修行当真就为了升天？
他不禁起了迷惘，自己行侠仗义，也是准备积阴德，和那发之于心，全然无我的举止比起来，未免也存了私心。
想到后来，意然也觉齐金蝉所言，不无道理。
他说道：“你姐呢？她看来甚年轻，难道也已七八十岁？”
齐金蝉自是看出他对姐姐有好感，暗自窃笑，说道：“放心，我姐名副其实小姑娘一个，说来好笑，她本是修行好好，谁知我爹算出天命，说她还有尘劫，于是不知怎么。让她被敌人干掉，兵解去了，终又投股到洛田林家，我娘再把她度来，这次准可得道升天啦！
“倒是我还是最惨一个，前辈子本来是老大，现在变成老小，霞儿却变成我老大姐，这个名分不知该怎么排，头痛啊！
“至于我娘和老爹，倒是百岁之人，只是他们得了灵药，道行又够，过练年轻，看起来才四五十岁，说不定将来练成小姑娘，岂不坏了万物伦常，让那些年轻小伙子神魂颠倒呢！”
看看里头灯光稳定，齐金蝉突然爬起来，不跪了。
孙南大惊：“你你不怕你娘发现？”
“怕！”齐金蝉活动一下双脚：“可是，总不能因为怕，而跪一辈子吧？你替我把风去！”
孙南没想到他如此顽皮。
但闻要自己把风，连忙拒绝：“不成，要是被发现我准完蛋！”
齐金蝉笑道：“不会的！我娘有个好处。不对别人乱发脾气，而且喜欢把任何罪过归在我头上，去啊！包准你没事。”
竟然肆无忌惮推着孙南，也不怕弄出声响而穿帮。
孙南简直吓坏，急道：“你快跪好，换别的，这个我真的帮不上忙！”怕说话过大。声音压得甚低。
齐金蝉无奈道：“你能解开我穴道？”
孙南道：“我不敢，也解不开。”
“还亏你行侠仗义，胆子这么小？”齐金蝉瞄他一眼，忽闻山洞灯火闪动，他急忙跳回原位跪下。
齐灵云端着饭菜出来，冷道：“娘交代，闭上你的嘴，一点忏海心意都没有！”
将饭菜置干石桌，转向孙南道；“孙师弟请用餐，晚上就住这儿。别理金蝉，他把戏可多呢！我娘请你吃完晚餐后，去找她。”
含脸一笑，往回走去。
孙南道声谢谢，替齐金蝉送来饭菜，两人面对面吃看晚餐。
孙南道：“待会儿去见你娘，我替你求情。”
齐金蝉道：“没有用，近求越糟，她一定想是我派你去求情的，所以我拜托你千万别求半个字。”
孙南道：“可是，你当真甘心留在这里？”
“当或不甘心，我早想一计”齐金蝉忽而贼眼乱瞄，但觉没人，始把孙南耳朵招来，低声说道：“你到山下，替我打造一口铁盒子，和我方才那块模一样，你看过了吧？”
孙南已知他将使出李代桃僵之计，心头怦动不已：“我不敢”
“胆小鬼！又没叫你拿到这里。”齐金蝉道：“你弄来之后，丢在附近山区，我叫娘去找便行。如果你不去，我便向天下人宣布，白侠孙南是个包尿片的男人！”
孙南不觉脸红，自已由乎太畏事，若被传出去，实在有失男人尊严，遂横下心道：“就比一次，下不为例！”
齐金蝉这才露出英雄相惜笑容：“对嘛！我都敢砍见了我娘心爱的树，你弄口箱子有何困难？来！我敬你，合作顺利！”
没酒，只好以饭相敬，把碗敲去，然后大口扒吞。
孙南被弄得啼笑皆非。
不想失礼，且又带窘地把饭扒完。
整理一下衣衫，始敢前去见妙一夫人。
齐金蝉则暗中运功，想冲破穴道，然而同是自家功夫，一但被制住了，似乎不容易解开。
试了几次无功，只好放弃。
暗下决心，得练些其他功夫，免得一辈子受人控制，根本翻不了身。
至于增强功力方面，他倒想起后山醉仙崖藏有万年芝马，如果逮它服了，想必可增强一甲子功力，到时就不会差父母太多了吧！
他闲来无事，但见碗已空，又叫饿，逼得齐灵云端饭过来，他一吞又完，完了就叫，一连三趟，气得齐灵云拿饭锅丢在他面前，斥着说道：“要当饭桶，下次自己煮去。”
说完悻悻走人，齐金蝉表示若非罚跪，就不必劳动大驾。
心想暗自把罪过分担给姐姐些也好。
但看饭锅已空，这才觉得吞了七八碗，肚子开始发胀。
随又借着小解之名，溜到林区走动，反正姐姐已气昏，母亲又和孙南谈事，他落得轻松自在。
足足过了半个更次，孙南为做暗号，轻咳一芦，齐金蝉始又跳回下跪，孙南笑眼责他胆子实在不小。
齐金蝉只想知道他和母亲谈些什么。
孙南说及追云叟交代邀夫人出面参加正月初一破那慈云寺，夫人已经答应。
齐金蝉不禁两眼发亮，如此盛会，他岂可错过。
算算日期，不到二十天，遂要孙南连夜下山，去替他订制铁箱。
孙丽犹豫，因为我不到借口，齐金蝉替他想个“东西掉落山下小镇”果始瞒过妙一夫人，连夜下山去了。
齐金蝉虽能偷懒，但连跪两天两夜，仍让他够受。虽然孙南第二天傍晚已赶回，齐金蝉为拉开关系，直到第三天清晨才认错。直叫他娘出来，说道：“我认错，我说我说便是了！”
装出一副孤苦伶计模样，倒让苟兰因顿为心疼，但为了教训儿子的野性，她不得不装酸。
说道：“最好别要花样，东西在哪儿？”
夫人最怕的还是儿子得了什么邪度异宝而心性大变，到那时候，想挽救都得棘手万分呢！
齐金蝉满脸委屈：“在西枫林的一颗大石子缝里。它真的只是一口铁块而已。
妙一夫人转向齐灵云：“去取来吧！”
齐灵云立即前去搜寻，果真找到一口外形差不多，但却更形沉重的铁块，她满心疑惑地提回来——