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两坛出来，孝敬孝敬两位老人家！”
蓬壶奇僧看这小娃儿口齿伶俐，稚态可爱，一把拉起来，微微一笑道：“小哥儿，你别听书呆子叔叔睛说，我们那有什么本事，他骗你的，倒是你叔叔跟你泰山的罗伯伯现在那里？赶快带我们去！”
实儿也仿佛知道有什么要紧大事似的，蓬壶奇僧话一讲完，连忙走过去把门打开，转身对圣手书生做了个鬼脸，轻轻地说道：
“叔叔告诉我，说这地方的坏人很多，我们走在一起不大好，要我一个人先走，三位前辈在后面看着我留在雪上的脚印，自然就会找到！”
话毕，径自一跳一蹦地出庙而去！
三人得知这等消息，莫不十分欣喜，这么一来，不但人手不够的问题迎刃而解，并连落脚之处已也寻觅妥当。
圣手书生又是故态复萌，嘻嘻哈哈地向僧道二人说道：“二位和尚道士爷，看来是天不灭‘曹’，陈老二同罗宜轩替我们找好了安身立命之所，还呆在这里干什么？打旗的先上，我走啦！”
三人循着实儿留下的脚痕，片刻之后，已到一家客店之前，举目一望，只见当门横匾上，写着“宁安老栈”四个斗大的金字。
四字刚一入目，圣手书生不由猛的一怔！暗道：“陈老二同罗宜轩是怎么搞的？把我们叫到这里来，这真叫不是冤家不聚头了！”
三人刚一进店，神州二贤的老二陈其宇同神风剑客罗宜轩已自把三人迎进后院。
五人略事寒喧以后，圣手书生因心喜实儿聪明伶俐，许久未见露面，便笑着问道：“二哥，是不是你又把实儿使出去了？他虽然聪明，究竟还是个孩子啊！”陈其宇笑说道：“酸丁，你少和我来这一套！我正要问你哩，你把他藏在那里？却找我开玩笑。说正经的，快叫他回来！”
圣手书生心里一动，勉强笑道：“你不叫他出来就罢，我才不稀罕哩！”
蓬壶奇僧心思最为细密，刚才一跨进后院，就已看出这院子正是自己昨夜与人动手的所在，此际听二人玩笑似地一说，那实儿可能出了岔子！
心头一懔，于是正色说道：“二哥，实儿真要没回来，可得赶快寻找哩！”
掉头又对静一道人和圣手书生二人问道：“两位可知这家客栈”
圣手书生早知此意，但他决不料对方会向一个小娃儿下手，以为又被陈老二使开了。这时听和尚说起，心中猛地一惊！不待和尚话完，立即抢着说道：
“现本我们人手已够，索性就此弄个水落石出！真要是我们这么多人，照顾不了一个小孩子，连怎么弄丢的也不知道，那可真是栽到家了！”
话刚说完，人已抢身出房！
其余四人刚一站起身形，已听圣手书生在外面大声喝道：“你们这算是那门子英雄好汉，是不是想拿小娃儿来要挟！告诉你，杨公毅不吃这一套！是好样的，赶快把小娃儿交出来，要不然，你们就别想活着回苗山！”
喝声甫落，只听一个苍劲的口音接道：“好大的口气！”
蓦地门声响起，一位童颜鹤发的老者，已卓立在圣手书生身前丈余之处，两道逼人的神光，直盯在圣手书生脸上。饶他圣手书生是内外兼修的佼佼人物，也觉得这老者两道炯炯如电的神光，让人心生寒意！
老者看了圣手书生几眼，转头向屋里唤道：“兰儿，把刚才那小娃儿牵出来交给他，顺便给他点颜色看看！”
话罢，再也不理圣手书生，径自转身向屋里走去！果然，老者刚一走回屋里，立见一个十二三岁粉妆玉琢的小姑娘，一手拉着实儿笑嘻嘻地走了出来，只听她边走边对实儿轻轻说道：“小兄弟，你家大人找来啦！现在暂时回去，等会儿我有空再来找你玩！”
话一说完，松开实儿的小手，面色陡然一变，苹果般的小脸蛋上，顿时罩上一层秋霜，嘟起一张小嘴，气鼓鼓地向圣手书生说道：
“哪来的你这不讲理的酸丁，姑娘同这小兄弟玩玩，你也大惊小怪，听你刚才喊呀叫的，大概还有两下子，姑娘这两天正门的慌，你就来陪姑娘玩两手看看！”
并不见她怎样晃身作势，人已欺身近前，右手虚飘飘地拍出一掌，左手纤纤二指疾向圣手书生双目点到，两招齐出，劲快无比！
圣手书生见多识广，一见那老者威棱逼人，就知眼前这小姑娘定怀绝艺，两眼紧紧盯住，看她如何出手？但怎么也料不到她欣身上步会如此迅捷，出手两招又是这等怪异，当下未等招式近身，右手衣袖猛地挥出一股劲力，将她逼得缓了一缓，人已借势后退三步。
他身形还未站稳，小姑娘又已腾身而上，欺身进步之间，同时一声娇叱道：“酸丁，你就是这几斤蛮力气么？手都不还就想跑，姑娘可不依你！”
话完招出，双掌扬处，一击前胸，一抓面门，莲足跟着一记“魁星踢斗”踢向小腹。一式三招，同时攻出，掌吐内力，指带劲风，直如电闪雷奔，凌厉至极！
圣手书生虽是武学渊博，但却看不出这小姑娘的身法招式，心中不由十分惊异！忙不迭左手“如封似闭”右掌“巧打金铃”眼看她踢向小腹的莲足就要沾身，猛地身体后仰，一式“长桥卧波”身子贴地倒卷，退出丈来远近。
别看小姑娘年岁小，临敌经验却是极其老练，眼见自己几招凌厉的攻势，对方竟然能够闪开，就知眼前这酸丁不是易与之辈，若不早出绝学，只怕一时半刻还不能制胜，当下心随念转，就地一式“龙门跃鲤”身形凌空拔起，半空一声娇叱，头下脚上，宛如陨星下坠，两手疾向对方头顶抓去！
圣手书生上场仅两个照面，就被对方逼得连连后退，不由发起急来，自己身形刚刚站起，她平空斜泻的攻势，又已疾射而来，此时闪避已是不及，猛地双掌齐扬，两股蕴藏潜力的掌风，径向对方遥空击去！
小姑娘就在掌风沾衣之顷，前冲的身子，猛然煞住，半空中借势飘身，向圣手书生身前丈余处落去。
圣手书生见对方居然敢放施出这种武家大忌的凌空扑击身法，就知自己遥空劈出的掌风，定然伤她不着，只要等她缓过势来再次出手，自己可真没有把握接住，当下大喝一声道“小姑娘，你也接我几招试试！”
不待她身形停稳，已自欺身进步，或拳或掌地径向她必避难守之处击去！
但听小姑娘一声娇笑，道：“酸丁，闪闪躲躲地没味儿，这才有意思！”
话落括出，也自拳掌齐施的与他对拆起来。
在场观战诸人，均是当今武林中的武学宗师，人人身怀绝技，个个见识精博，但对眼前这位小姑娘，却是莫测高深。以圣手书生这等内外兼修的好手，一过手就几乎落了下风，要是再打下去，纵或能胜，只怕也非一时半刻所能奏效！但两虎相争，必有一伤，以圣手书生今日在江湖上的声望地位，万一有个失手，传言开去，那可是羞见天下武林同道之事！眼见二人打得难分难解，激烈异常，既不能出手相助，又不好出言喝止，正在委决不下当口，突然听到一声断喝：“住手！”
喝声宏大，听得人心神微震二人闻声停手，只见身侧丈余处，站着一个红光满面，年可四旬的中年大汉。
小姑娘一见来人，连忙走上去拉住他的双手，满脸稚气地笑道：“秦叔叔，兰儿同这酸丁闹着玩儿，又不是打真的，你怎么生这么大的气？啊！还有徐叔叔晏叔叔他们没来么？陈伯伯说等你们今天再不来，我们明天三个人就带着客人往回走啦！”
来人似对这小姑娘甚是喜爱，当下用手抚摸她的秀发，轻轻说道：“兰儿，你进去告诉陈伯伯，说我们三人都来啦！还有焦叔叔，他在天黑以前也可赶到。”
小姑娘衔命一走，来人拿眼一扫众人，目光落在圣手书生的脸上，冷笑道：“杨兄，秦某真不明白，以你一派掌门的前辈身份，竟然会同一个份属晚辈的黄毛丫头动起手来，一旦传言出去，说你们倚众欺寡，以大压小，颜面上有些挂不住吧？”
这几句明是询问实则讥讽的话，直听得站在他身后的诸人脸上发热，一时间答不上话来！
圣手书生却是哈哈一笑道：“秦兄，你我五年不见，应该亲热才是，何必一见面就打起嘴仗来！看秦兄红光满面，说话神气十足，大概这几年有了靠山，混得很得意吧！”
话到此处，略为顿了一顿，又道：“不过以秦兄这么灵的耳目，总不致连那女娃儿的话都听不清楚吧！难道在这客店之中，我陪那女娃儿玩玩，顺便活动活动手脚，也有什么地方不对么？”
那被称做秦叔叔的汉子，又是冷冷一笑，道：“对，对！不过看杨见刚才那副拼死拼活的样子，此话你不觉得有些言不由衷么？”
圣手书生自见这姓秦的汉子来到，就知今天要授对方以口实，本想敷衍几句岔开算事，岂知对方竟然冷嘲热讽，丝毫不留余地，当下也不由隐泛怒意，面含愠色地说道：“好吧！就算我们恃众凌寡，以大欺小，不过比起那些乘人不备，出其不意地抢人劫物之徒，但又藏了起来不敢露面的行径，要光明正大得多吧！”
秦姓汉子仍是冷冷笑道：“好个光明正大！杨兄不觉着害臊？七绝庄劫的是北岳门下人物，不知与你们泰山、西岳、衡山又有什么关连？你们千里迢迢地赶来，为的是什么？难道还要秦某说出来”
圣手书生只觉得对方的词锋锐利如刀，越听越不是味，当下不待话完，立即厉声斥道：“秦一峰，你是不是恃着有了靠山，就在我们面前信口开河，你若再不知自量，还这么胡言乱语，可莫怪我杨公毅要伸手得罪！”
秦一峰哈哈一声大笑，道：“想打么？你们要单打还是齐上？只要划下道儿，秦一峰无不奉陪！”
说话之间，右手怀中一探，一对拇指粗细，长约二尺，头尖尾圆，又能伸屈自如的奇形兵刃，已自操在手中。
圣手书生一见，就知眼前之事，不能善了，当下嘴角微撇，哂笑说道：“秦一峰，你不要大言不惭，对付你这手里自命不凡的灵蛇双锥，杨公毅一双肉掌业已绰有余裕，要不信就试试看！
秦一峰在江湖上极负盛誉，手中二十八式灵蛇锥法，在当今黑白两道中，少有敌手，五年前加盟七绝庄中，庄主青眼委以重任，执掌岭南两仪下院，属下十二位执事，也是江湖知名之士，几曾受人这样当面鄙夷过！本来红得发紫的脸色，此刻更成为猪肝色了！
当下冷哼一声，双手猛然分开，一对灵蛇软锥，已自抖得笔直，一步一顿地朝圣手书生逼进！圣手书生也是默运功劲，沉桩立马地蓄势以待。眼看这场如箭在弦的拼搏，马上就要触发，突然听到有人宣了一声佛号，接着说道：“二位施主，请暂息片刻，贫僧有话要说。”
随着话声，蓬壶奇僧已自越众上前，向二人合十说道：
“两位同是名重一时的武林俊彦，若在这客店之中动起手来，势必惊动许多客人，不幸一方失手，立刻就会溅血当场，一旦地方官府追问起来，我们尽可一走了事，这里的店主可脱不了干系。两位定要较量，大可约好时间处所，相互印证，好教我这来自海上的和尚，也有幸一开眼界。至于眼下的事，就算到此为止，不知二位意下如何？”
二人适才不过均为对方言词所激，如箭在弦上，不得不发，现在见蓬壶奇僧出来圆场，也都觉得有理，只不好意思立刻回过脸来。
蓬壶奇僧察透这种情形，忙又说道：“以秦施主的声誉武功，必受七绝庄主倚为左右。贫僧有几句不知进退的话，秦施主可否当面给我一个答复！”
秦一峰傲答道：“禅师好说了！秦某在七绝庄中，忝掌峰南两仪下院。不知禅师所问何事？只要秦某力之所及，无不应命。”
蓬壶奇僧朗声说道：
“秦院主快人快语，贫僧敬佩得紧。贵庄这次行动，无疑是志在宝物，眼下宝物既然到手，人可不必再留。能不能赏给贫僧等一个薄面，回头清院主把蒲家后人放回，至于宝物，蒲家是否有力讨回，贫僧在这里不愿多说。区区不情之请，尚望泰院主莫令贫僧失望才好！”秦一峰何等人物，一听蓬壶奇僧要求留物放人，不由心中好笑，暗道：“好狡猾的和尚，你想就拿这几句话来扣住我，要我答应留物放人，岂非自打如意算盘，那有这么容易的事！慢说我无权答应，纵有，也得看我高不高兴。”
他心里虽是这么想法，表面上却丝毫不动声色，并故意装成歉疚的神情说道：
“禅师说得不错，宝物既已到手，人实不必再留。只是秦某刚自岭南赶来，尚未与庄中主持此事之人会面，个中详情，秦某还不大清楚，禅师所请放人之事，恕秦某暂时不便答复！不过禅师尽可放心，七绝庄中人物，虽然只是一群碌碌草莽，却也识得江湖大体，纵然禅师不说，敝庄处置此事，也会有个分寸，何况此人还是名门大派的北岳后裔，自然更会慎重从事！”
说着，拿眼一扫众人，再又继续说道：“诸位都是一派掌门，可觉得秦某之言”
蓬壶奇僧一听他这避重就轻的闪烁言词，知道再说下去，任是张仪、苏泰复生，也难得到结果，当下不待话完，接口说道：
“秦院主滔滔宏论，贫僧钦敬不已！既然不愿作主答复，贫僧自是不便强求。不过奉劝院主一声，现下彼此虽然各行其事，但天下武林同源，谁人敢夸武功第一？那个又能独霸江湖？贵庄这等劫物留人的行径，只怕众怒难犯，道义不容！回头请寄语贵庄主事人物，就说我们这群不知自量的江湖流俗，一准要在前往苗山途中，迎候大驾！”
话到此处，略停又道：“我们现在不必枉费口舌。院主有事请便，贫僧不陪你了！”
转身向众人招呼一声，径自回房而去！
圣手书生此时对实儿又爱又恨，刚一进入房中，就恨恨地说道：“实儿，你刚才和那丫头往房里闯的时候，是被她胁迫的，还是不和我来到院子里了？”
实儿察言辨色，知道不能撤赖，便嘟着小嘴说道：“实儿同那个姐姐进房的时候，实在不晓得杨叔叔在后面瞧着。”
神州二贤的老二陈其宇这时也接口说道：“这娃儿胆大包天，我们如要前往苗山，倒要把他先安置妥当的好！”蓬壶奇僧猛然想起一事，不由向圣手书生说道：“杨兄，你的武功才智，贫僧由衷敬佩，只是在眼下这等大敌当前的时候，不要故弄玄虚才好！”这几句没头没脑的话，问得圣手书生莫明其妙，不由怔了一怔，满脸迷惑地说道：“禅师这话是什么意思？”
蓬壶奇僧道：
“我们不是约定今晨在关王庙中碰面么？那知天亮好一会，仍不见你折返，我和静一道见正自百般焦虑的时候，突然一个自称庙中的知客僧人，送来一信，说是一位中年书生托他送来的，接着你一来，我们就没拆开了。怎么？那封信不是你教送的？”
圣手书生眉头皱了几皱，说道：“这真是怪事，我一夜奔波，腿都快跑断了，早上只不过迟到点，那来工夫写什么信！里面讲了些什么，禅师何不拿出来让大家看看，看是不是敌人搞得什么鬼把戏？”
静一道人一听，忙从怀中掏出信来，拆开向众人一摊，众人围了拢来一看，只见上面写着：“人物俱在长湖，三日后的月明时分，水上敬候。”
前后都没署名，只在尾端画了一顶雨笠。
众人一见这顶雨笠的记号，无不露出喜色。知道眼下之事，若得此人出面，倒是个意想不到的绝好帮手。只是对书中之意，好不耐人寻思！眼下既然得知下落，何不打铁趁热，趁敌方后援未到，即时把人抢回，却偏要等到三天以后的月明时分？又为何敌方不将到手的人物送往苗山，而要隐藏在距此不过数十里地的长湖？
一时之间，对这些疑问，竟自揣测不出。但大家知道这作书之人，乃是当今武林中的知名耆宿，绝不会在这等大敌当前的时候故弄玄虚，只好静静等候。
陈其宇也趁此时把实儿送往邻邑友人处安置妥当。
转眼三天已过，一行五人疾驰而下，不过夕阳衔山，新月初升的时分，已自赶到长湖。
众人凝目望去，觉得湖面甚宽，有二三十里方圆，周遭水草浮面，芦苇丛生，虽然隐见三数渔家，却看不到渔舟渔夫。只有湖心深处，现出一片黑压压的丛林。暮色苍茫中，显得极为荒凉肃杀！蓬壶奇僧怅望湖水，不由长长一叹，道：“看来敌人在这湖荡之中，定然为非已久，要不然，怎么偌大一片湖水，连一个渔舟渔夫也见不到！”
并肩而立的神风剑客罗宜轩也若有所感地接道：“禅师所论极是！但愿今宵能够扫穴犁庭，顺便为附近苍生除去一害，也算不虚此行了！”
二人说话之间，圣手书生一直凝注湖心深处的那片丛林，但见点点灯火，时隐时现，看来必是敌人巢穴重地！
眼下月华已明，相约之人仍未出现，这清澄如镜的湖面上，竟然看不到半点舟影，教自己这行人众怎生走法？
正在担心焦虑之际，蓦见左岸芦苇之中，射出一条小舟，圣手书生一看那行舟的独特点手法，已知来人是谁，立即招呼众人，同时望去！
众人见那来舟，既无舵梢，又无篙桨，只在窄小的船头上，站着一位渔装老者，右手拿起一顶雨笠，有一下没一下地随手挥动。奇就奇在他随手一挥之下，小舟竟不摇不晃地平射疾进，较之操舟老手的加力施为，犹自轻快多多！百来丈的距离，转瞬已到。
蓬壶奇借一见，忙自双手合十，口宣佛号说道：“笠翁日前着人下书，贫僧等多有冒犯，这里当面谢罪！”
来人正是沧海笠翁，一听此言，当即哈哈笑道：“劣徒刁顽成性，乔妆和尚投书，坐并观天，不自量力！禅师同道长能予当面教正，老朽感激不已！”
这时众人也都赶着与沧海笠翁一一见过。
沧海笠翁抬头一看月色，又向众人说道：“现下时间快到，诸位请上小舟，有话等下再说！”
他等众人上了小舟，自己仍自兀立船头，右手持笠，边挥边说道：
“敌人居心歹毒，想以蒲家人物为饵，把中原武林高人引来此处，一网打尽！但又深知诸位并非等闲之辈，属下几位武功特出的院主未到之前，不敢把蒲家后人运来此地。据老朽所知，如今三日已过，他们后援和蒲家后人均已在今午到达此间，前此约诸位今夜前来，也就是这个道理。眼下我们人手既齐，说不得吉凶祸福，只好乘蒲家后人留在这里的时候全力一拼，诸位有何定断！”
众人心里各有打算，全都默然点头。
船行甚快，不过一顿饭工夫，已至湖心，眼看距敌巢近只里许，突然前面丛林之中，几道宛如鬼火似的绿色火焰，冲霄飞起，半空连连炸响，凭空飘起万点鬼火。冷月清辉以下，阴森森地好不吓人！
众人俱是久经阵战的江湖老手，早已看出这正是敌人一种行动的信号。
果然就在小舟拢岸之际，林内渠道中已有一个步履稳健的中年汉子带着四名高擎火炬的劲装大汉迎了上来。那中年汉子抢到岸边，朝众人拱手之后，朗声说道：“院主在护院桥头敬候诸位大驾，特命在下导引！”
话一说完，抬手向四名汉子一挥，径自转身向来路疾行，对众人连看也不看一眼，神态冷傲至极！
众人也不介意，随中年汉子在林中打了几个弯转，已自走上一道高可三丈，宽约丈许的土堤。
土堤位于湖心，方圆不下五七里。一所林木参差，屋宇栉比的高大庄院，座落在土堤围绕之中。
此刻明月当头，流辉齐泻。众人站身土堤之上，面对这隔水的庄院略一打量，周遭景物已自看了个清清楚楚。
只见庄后满植松柏，间亦杂以冬青，虽然是残冬季节，看去仍是一片绿意，两侧尽是怒放的梅林，冷风送来阵阵梅香，沁人肺腑，当前则是一片不槁绿竹，占地约有数亩。
就在这林木围绕之中，建有数十栋颇为雄伟的屋宇，月下看这些隐隐现现而又建造得参差交错的房屋，极像是别有用心！
众人看罢，不由心中暗忖：“这庄院气势不凡，院中主人必非庸俗之辈！看来七绝庄中，真有不少奇才异士！”
蓦地，院中轰然一声暴响，两团耀眼的血红火球腾空起处，院内顿时灯火通明，接着院门大开，一道长约四丈，宽仅五尺，厚有尺许的结实桥板，由院门石坎之下自动伸出，一径搭在众人立身的土堤石堰之上。
这时只见院里走出十名劲装大汉，并各自手擎粗逾儿臂的油松火炬，卓立门前。刚一站好，即见一个年约五旬，皓首银须的老者，在跨出院门之后，便自一阵哈哈长笑，等笑声过后，才向众人抱拳说道：
“想不到因为蒲家人物一点小事，竟引来这多名满当今的武林俊彦，使这七绝庄属下的区区下院，实在增辉不少！诸位深宵匆匆驾临，晏某迎接不及，只好以本院的大礼相迎！”
话到这里，拿眼一扫十名擎炬大汉，然后继续说道：“兄弟们快打点好，晏兆明要在这护院桥头，大礼迎宾！”
话声一落，即见十名大汉鱼贯上桥。眨眼之间，这十名大汉已一律面朝上堤，擎着火炬的右手也一齐向右平伸，并列成每隔四尺站立一人的整齐行列。
十名大汉刚一站好，蓦见他伸手腰间革囊一探，十把形似竹叶，薄如纸片，周身闪出暗蓝颜色，连柄不过五寸来长的锋利匕首，已自抄在手中，接着抬臂振腕，十点暗蓝光华，宛如流萤般轻飘飘地分落在十名大汉天灵之上！他这手法炒是妙到极点，但险也险到巅峰！要是发力稍有不慎，眼前这十名大汉的“天灵”就得被那淬过剧毒的刃锋穿顶丧命！
但那十名大汉却是面无惧色，好像经过演练似地，就在匕首凌空飘落头上，刃尖将要触及头皮之时，脑袋随着匕首飘落的荡动之势，轻轻地摆了两下，已自就势把匕首稳住。
众人见他这等邪恶排场，不由暗生忿恨！神风剑客罗宜轩正待发作，又听他大笑说道：“晏兆明江湖草莽，不识武林规仪！这区区有笑方家的迎宾俗礼，诸位该不会怪我慢客吧！”
他显出一副冷峻而狂傲的神态，向众人紧紧盯着，是居心要看众人怎样闯过他这别开生面的迎宾大阵。
众人久经阵战，眼看这种人头立刃的阵式，就知对方在蓄意考较，看看已方人等能否凌空踏刃而过。但是这种作践人命的邪恶排场，却是第一遭见到，一时之间，倒真是难以择夺。
晏兆明神光何等锐利，一看众人面有难色，已知自己这与众不同的阵仗，虽不敢断言一定难住对方，但至少也是心有顾忌，当下三菱眼斜斜一扫，微哂道：“诸位这么迟迟不前，莫不是嫌晏某礼大俗，不屑下顾？要是诸位看不上眼的话，就此撤去也未尝不可，只是诸位跋山涉水来到敝院，太过简慢了，晏某于心难安！”
众人本就对他这种轻视人命的作为看不顺眼，再听他这意带轻屑地嘲笑言语，不由心头有气！沧海笠翁当下冷笑一声，越前说道：
“老朽数十年水上浪迹，今天算是在这长湖中开了眼界，不过老朽话要说明，我们若能侥幸闯过你这自鸣得意的邪恶排场，是不是立刻可以谈点别的？”
晏兆明闻言脸色一变，沉声说道：
“笠翁望重四海，说话可得留下分寸，这人头立刃的小玩意，旨在向诸位抛砖引玉，何能说到‘邪恶’二字？但诸位远来是客，晏某也不便过于挑剔，稍待此间事了，请至院内迎宾阁中，晏某备有水酒一席，到时话讲当面，不比在这外面枉费唇舌好得多么？”
沧海笠翁笑道：“晏院主既然是这等说法，老朽一行只好客随主便了！”
话-说了，立即转身用征询的眼光向众人说道：“晏院主盛情难却，若不叨扰他一顿，反倒显得我们太过俗气，老朽想先行一步，不知诸位意下如何？”
圣手书生知他此语用意，是在探问自己五人，有无把握轻身踏刃过去！暗自估计自己五人，虽然不致被这人头立刃的阵式难倒，但在踏刃而过之时，难免不显出功力的强弱！若是因此被对方摸清了深浅，等会动手之时，敌人便可量力应付！
想到这里，不由心念一动，立时哈哈笑道：“晏院主既然这么瞧得起我们，少不得定要喝他几杯！不过笠翁不要忙在一时，杨某与这位晏院主是多年旧识，我想趁未交手之前同他叙阔一番。”
说着，已向晏兆明抱拳笑道：“晏兄，你我多年旧交，恕不客套，杨某有几句明知故问的话，要向晏兄请教！请教！”
晏兆明不知他的用意，但又不能不答，当下略一沉吟，搔首说道：“杨只有话请说，晏某敬聆高论。”
圣手书生朗声一笑，道：“晏兄这人间立刃的阵式，摆得是独出心裁，若我们就这么死板板地踏刃而过，未免显得呆笨，杨某想了一个别致却又不让晏兄失望的走法，假如晏兄同意，杨某这就献丑！”
此语一出，不但同来五人莫明其妙，就是晏兆明也微微一怔，心知此人武功虽高，但也不信他除了轻身踏刃渡过而外，还有什么更妙的走法？不由高声说道：“杨兄一派宗师，区区俗礼自是不在眼下。但兄弟有先，人头立刃，只在抛砖引玉，杨昆既然不屑下顾，那么晏某只好等着瞻仰杨兄的妙法奇技了！”
“晏兄客气，杨公毅献丑！”
话声一落，人已暴起两丈高下，半空中双手向那十名大汉头顶之上，凌虚一连两抓，十点蓝光，已自腾花放彩般飞到手中！
晏兆明一看他如此做法，就知适才所言，旨在弄玄取巧，但既已被他拿话扣住，此刻绝不能出言反悔，不由冷笑连声，说道：“杨见好灵的心眼，好俊的身法！”
圣手书生只如未闻，等匕首人握以后，人便飘身下坠，单足略点第一名大汉头顶，手腕猛地朝上一翻，一道耀眼蓝光，便自冲霄而起，接着抬腿跨步，单足又踏在第二名大汉头顶。
就在他第二次照方抓药之际，第一道蓝花已自不偏不倚，毫厘不差的落在第一名大汉头顶之上！
晏兆明武学精博，识多见广，眼看他这般抖腕甩力，就知这种“落叶归根”的特别手法，确比凌虚踏刃要高明不少！
他这思念只不过眨眼时光，圣手书生已自跨步翻掌，在蓝光此起彼落之间，轻描淡写地走过桥来。
圣手书生身形甫落，五人中的陈其宇又高声发话：
“晏院主与杨兄虽是旧认，可不能对我们这新交两般看待，杨兄既然有例在前，陈老二也想沾光于后！只是像杨兄那种‘落叶归根’的绝妙手法，陈其宇不敢学步，只好勉强拿这难登大雅之堂的‘信手拔禾’凑合凑合”
晏兆明听他自报姓名，竟是神州二贤的老二，也不由眉头微皱！当下不待他把话说完，立即插言接道：“神州二贤名震宇内，晏某心仪已久！陈二兄既然有心让我开开眼界，晏兆明等着瞻仰就是！”晏兆明这里话刚一落，陈其宇已纵起身形，双臂左右平张，半空中借力一转，众人只见他陡然头下脚上，急泻而下，等到临身第一名立刃大汉的头顶之时，蓦地左臂前伸，一径向那大汉头上的匕首点去，月下只见蓝光一闪，匕首已自抄入手中，身法不疾不徐，曼妙至极！当场就听众人喝得一声：“好俊的‘蜻蜓点水’身法！”
就在众人欢喝同时，陈其宇身形未变，左臂又伸，朝第二名大汉头上点到！依样葫芦，纵容自若，眨眼之间，业已越过十名大汉头顶，到达桥的尽端。
众人正要喝采，只见他身形刚一站起，便身不转，头不回地举臂反甩之间，那抄在手中的十柄淬毒匕首，又已流星划空般，先后循序飞回十名大汉的天灵上面！一
晏兆明一看杨、陈二人的利落身手，就知自己这人头立刃的第二关，已是难不住对方，与其让其余四人显露花样飞过来，还不如及时撤去显得大方！心念一转，立即拿眼一扫杨、陈二人，抱拳说道：“二位身手高明，晏兆明无限钦佩！”
到此略略一顿，又向对岸神风剑客等人大声说道：“敝院这人头立刃的例行迎宾俗礼，只是接待一般的江湖同道。诸位名重武林，杨、陈两兄又已尽了客理，晏某何敢浪费时光，耽搁正事！这第一场不如就此终了，趁早同到迎宾阁中，共议正事。”
此话一出，沧海笠翁等人不禁一愕！但略一寻思，已知晏兆明必然别有所图。蓬壶奇僧不由口宣一声佛号，和声说道：“晏施主这么说，贫僧等遵命行事就是！”晏兆明一打手式，十名大汉已自取下头上匕首，高擎火炬，肃立桥左。等四人过得桥去，立即走到院前。
静一道人素知晏兆明城府极深，一见他突然中途变卦，生怕他一计不成，再来个不讲道义的小人行径，于是也稽首为礼，朗声说道：“我们为什么夤夜造访，大家心里有数！人头刃的阵式虽承晏兄撤收，贫道却兴犹未尽，假如晏兄还有什么更妙的伎俩，现在不妨明讲出来，我们既然敢来，就是龙潭虎穴，也得闯上一闯！”
言下之意，一则点破对方，再则也提醒自己一行人众严加提防。
晏兆明冷笑接道：“道长真是法眼通神，这三言两语，不但看透晏某肺腑，就连院内还有几项为诸位接风的粗俗摆式，也似未卜先知！若再不把话讲开，倒显得晏某蓄意为难了！”
拿眼环扫了众人一眼，嘿嘿两声冷笑，又继续说道：“诸位既然兴犹未尽，晏某竭诚迎宾，管教诸位称心满意！只要诸位能够一一尽到宾客礼数，莫教敝院的俗礼虚设，蒲家人物的事，今夜准还诸位一个公道。”
罗宜轩闻言长眉双剔，厉声说道：“咱们君子一言”
“快马一鞭！”
晏兆明话到此处，又向十名大汉吩咐道：“兄弟们当先带路，晏北明要导客人院！”
话声一落，十名擎炬大汉已自当先进院，众人也跟在晏兆明身后鱼贯而入。
圣手书生突然心念闪动，跨前两步，霍地右手疾伸，一把拉住晏兆明的手掌，侧身边行边说道：
“我这书呆子就是有些小里小气，适才桥头迎宾，你可是瞪着眼看我们耍把戏，并没尽到你作主人的导引礼数！我这回话要说在前头，等会儿不管是什么五花八门，你可得领头当先，我们才好勉强学步。”
晏兆明知他有意考较，自己也正要试探一下，于是紧握来掌，一面运功拒抗，一面冷冷说道：“杨兄不要以小人之心，度君子之腹，在下若没有这份能耐，也不敢在诸位面前大胆放肆！”
二人稍握即收，半斤八两，心里有数，谁也没有占到便宜！
言谈之间，晏兆明领着众人，已然走出三十多丈，停身在一片铺有浮沙的空地前面，不再行走。
沧海笠翁等人打眼望去，不禁齐吃一惊！
原来在这片约莫二十来丈见方的沙地之上，一列竖着十支门形有如秋千的竹架。竹架高约二丈七八，宽仅三尺出头，在每支竹架横档中间，并悬着五尺长短发丝粗细的红色细线，红线的尽头，系有一个饭碗大小，四周锯齿外露的耀眼圆环，垂在空中，迎风摇曳！
众人看罢这种布置，心知要通过眼前这片浮沙地带，必是先纵起身形，用手扣着悬在空际的锯齿圆环，并用力摆动圆环，然后就那摆动之势，用两手循环交替着逐次前进。
这种设置本来不足为奇，难就难在红线过细，握手用力的圆环四周，露出、锋利如锯的无数细钉，假如半空中一口真气不继，或是使力不纯，拿捏欠准，少不得负伤受辱，丢人现眼！
就在众人微微怔神之际，晏兆明已自掉头，朝众人大声说道：“浮沙架竹，红线悬环，算不了什么，诸位如果不愿先行，晏某前行领路好了！”
“了”字刚一出口，便作势欲起。
沧海笠翁忽地心中一动，立即沉声发话，阻住晏兆明将起之势，说道：“晏院主这等雅妙摆式，不知还有备用的没有？”
晏兆明不明他话中含义，不由双眉一皱，道：“笠翁这话是什么意思？”
沧海笠翁微微笑道：“盛会难逢，盛事难再，一人单独通行，不如两人并肩同进，比较有趣得多！”
晏兆明听他语意，知他必是怕自己借先行之便，在那空悬的红线圆环之上，暗中弄手脚，不由暗骂一声：“你也太看低晏兆明了！”
但他心中虽是这样想法，口中却仍然笑道：“笠翁既有此意，晏某身为主人，自当主随客便。”
这时早有几名劲装大汉，如言搬来全部用物，尽快着手装置。
晏兆明趁这片刻余暇，掉头望着众人笑道：“不知那位愿意”
罗宣轩不待说完，已自越众答道：“罗宜轩不才，愿附骥尾！”
两坛出来，孝敬孝敬两位老人家！”
蓬壶奇僧看这小娃儿口齿伶俐，稚态可爱，一把拉起来，微微一笑道：“小哥儿，你别听书呆子叔叔睛说，我们那有什么本事，他骗你的，倒是你叔叔跟你泰山的罗伯伯现在那里？赶快带我们去！”
实儿也仿佛知道有什么要紧大事似的，蓬壶奇僧话一讲完，连忙走过去把门打开，转身对圣手书生做了个鬼脸，轻轻地说道：
“叔叔告诉我，说这地方的坏人很多，我们走在一起不大好，要我一个人先走，三位前辈在后面看着我留在雪上的脚印，自然就会找到！”
话毕，径自一跳一蹦地出庙而去！
三人得知这等消息，莫不十分欣喜，这么一来，不但人手不够的问题迎刃而解，并连落脚之处已也寻觅妥当。
圣手书生又是故态复萌，嘻嘻哈哈地向僧道二人说道：“二位和尚道士爷，看来是天不灭‘曹’，陈老二同罗宜轩替我们找好了安身立命之所，还呆在这里干什么？打旗的先上，我走啦！”
三人循着实儿留下的脚痕，片刻之后，已到一家客店之前，举目一望，只见当门横匾上，写着“宁安老栈”四个斗大的金字。
四字刚一入目，圣手书生不由猛的一怔！暗道：“陈老二同罗宜轩是怎么搞的？把我们叫到这里来，这真叫不是冤家不聚头了！”
三人刚一进店，神州二贤的老二陈其宇同神风剑客罗宜轩已自把三人迎进后院。
五人略事寒喧以后，圣手书生因心喜实儿聪明伶俐，许久未见露面，便笑着问道：“二哥，是不是你又把实儿使出去了？他虽然聪明，究竟还是个孩子啊！”陈其宇笑说道：“酸丁，你少和我来这一套！我正要问你哩，你把他藏在那里？却找我开玩笑。说正经的，快叫他回来！”
圣手书生心里一动，勉强笑道：“你不叫他出来就罢，我才不稀罕哩！”
蓬壶奇僧心思最为细密，刚才一跨进后院，就已看出这院子正是自己昨夜与人动手的所在，此际听二人玩笑似地一说，那实儿可能出了岔子！
心头一懔，于是正色说道：“二哥，实儿真要没回来，可得赶快寻找哩！”
掉头又对静一道人和圣手书生二人问道：“两位可知这家客栈”
圣手书生早知此意，但他决不料对方会向一个小娃儿下手，以为又被陈老二使开了。这时听和尚说起，心中猛地一惊！不待和尚话完，立即抢着说道：
“现本我们人手已够，索性就此弄个水落石出！真要是我们这么多人，照顾不了一个小孩子，连怎么弄丢的也不知道，那可真是栽到家了！”
话刚说完，人已抢身出房！
其余四人刚一站起身形，已听圣手书生在外面大声喝道：“你们这算是那门子英雄好汉，是不是想拿小娃儿来要挟！告诉你，杨公毅不吃这一套！是好样的，赶快把小娃儿交出来，要不然，你们就别想活着回苗山！”
喝声甫落，只听一个苍劲的口音接道：“好大的口气！”
蓦地门声响起，一位童颜鹤发的老者，已卓立在圣手书生身前丈余之处，两道逼人的神光，直盯在圣手书生脸上。饶他圣手书生是内外兼修的佼佼人物，也觉得这老者两道炯炯如电的神光，让人心生寒意！
老者看了圣手书生几眼，转头向屋里唤道：“兰儿，把刚才那小娃儿牵出来交给他，顺便给他点颜色看看！”
话罢，再也不理圣手书生，径自转身向屋里走去！果然，老者刚一走回屋里，立见一个十二三岁粉妆玉琢的小姑娘，一手拉着实儿笑嘻嘻地走了出来，只听她边走边对实儿轻轻说道：“小兄弟，你家大人找来啦！现在暂时回去，等会儿我有空再来找你玩！”
话一说完，松开实儿的小手，面色陡然一变，苹果般的小脸蛋上，顿时罩上一层秋霜，嘟起一张小嘴，气鼓鼓地向圣手书生说道：
“哪来的你这不讲理的酸丁，姑娘同这小兄弟玩玩，你也大惊小怪，听你刚才喊呀叫的，大概还有两下子，姑娘这两天正门的慌，你就来陪姑娘玩两手看看！”
并不见她怎样晃身作势，人已欺身近前，右手虚飘飘地拍出一掌，左手纤纤二指疾向圣手书生双目点到，两招齐出，劲快无比！
圣手书生见多识广，一见那老者威棱逼人，就知眼前这小姑娘定怀绝艺，两眼紧紧盯住，看她如何出手？但怎么也料不到她欣身上步会如此迅捷，出手两招又是这等怪异，当下未等招式近身，右手衣袖猛地挥出一股劲力，将她逼得缓了一缓，人已借势后退三步。
他身形还未站稳，小姑娘又已腾身而上，欺身进步之间，同时一声娇叱道：“酸丁，你就是这几斤蛮力气么？手都不还就想跑，姑娘可不依你！”
话完招出，双掌扬处，一击前胸，一抓面门，莲足跟着一记“魁星踢斗”踢向小腹。一式三招，同时攻出，掌吐内力，指带劲风，直如电闪雷奔，凌厉至极！
圣手书生虽是武学渊博，但却看不出这小姑娘的身法招式，心中不由十分惊异！忙不迭左手“如封似闭”右掌“巧打金铃”眼看她踢向小腹的莲足就要沾身，猛地身体后仰，一式“长桥卧波”身子贴地倒卷，退出丈来远近。
别看小姑娘年岁小，临敌经验却是极其老练，眼见自己几招凌厉的攻势，对方竟然能够闪开，就知眼前这酸丁不是易与之辈，若不早出绝学，只怕一时半刻还不能制胜，当下心随念转，就地一式“龙门跃鲤”身形凌空拔起，半空一声娇叱，头下脚上，宛如陨星下坠，两手疾向对方头顶抓去！
圣手书生上场仅两个照面，就被对方逼得连连后退，不由发起急来，自己身形刚刚站起，她平空斜泻的攻势，又已疾射而来，此时闪避已是不及，猛地双掌齐扬，两股蕴藏潜力的掌风，径向对方遥空击去！
小姑娘就在掌风沾衣之顷，前冲的身子，猛然煞住，半空中借势飘身，向圣手书生身前丈余处落去。
圣手书生见对方居然敢放施出这种武家大忌的凌空扑击身法，就知自己遥空劈出的掌风，定然伤她不着，只要等她缓过势来再次出手，自己可真没有把握接住，当下大喝一声道“小姑娘，你也接我几招试试！”
不待她身形停稳，已自欺身进步，或拳或掌地径向她必避难守之处击去！
但听小姑娘一声娇笑，道：“酸丁，闪闪躲躲地没味儿，这才有意思！”
话落括出，也自拳掌齐施的与他对拆起来。
在场观战诸人，均是当今武林中的武学宗师，人人身怀绝技，个个见识精博，但对眼前这位小姑娘，却是莫测高深。以圣手书生这等内外兼修的好手，一过手就几乎落了下风，要是再打下去，纵或能胜，只怕也非一时半刻所能奏效！但两虎相争，必有一伤，以圣手书生今日在江湖上的声望地位，万一有个失手，传言开去，那可是羞见天下武林同道之事！眼见二人打得难分难解，激烈异常，既不能出手相助，又不好出言喝止，正在委决不下当口，突然听到一声断喝：“住手！”
喝声宏大，听得人心神微震二人闻声停手，只见身侧丈余处，站着一个红光满面，年可四旬的中年大汉。
小姑娘一见来人，连忙走上去拉住他的双手，满脸稚气地笑道：“秦叔叔，兰儿同这酸丁闹着玩儿，又不是打真的，你怎么生这么大的气？啊！还有徐叔叔晏叔叔他们没来么？陈伯伯说等你们今天再不来，我们明天三个人就带着客人往回走啦！”
来人似对这小姑娘甚是喜爱，当下用手抚摸她的秀发，轻轻说道：“兰儿，你进去告诉陈伯伯，说我们三人都来啦！还有焦叔叔，他在天黑以前也可赶到。”
小姑娘衔命一走，来人拿眼一扫众人，目光落在圣手书生的脸上，冷笑道：“杨兄，秦某真不明白，以你一派掌门的前辈身份，竟然会同一个份属晚辈的黄毛丫头动起手来，一旦传言出去，说你们倚众欺寡，以大压小，颜面上有些挂不住吧？”
这几句明是询问实则讥讽的话，直听得站在他身后的诸人脸上发热，一时间答不上话来！
圣手书生却是哈哈一笑道：“秦兄，你我五年不见，应该亲热才是，何必一见面就打起嘴仗来！看秦兄红光满面，说话神气十足，大概这几年有了靠山，混得很得意吧！”
话到此处，略为顿了一顿，又道：“不过以秦兄这么灵的耳目，总不致连那女娃儿的话都听不清楚吧！难道在这客店之中，我陪那女娃儿玩玩，顺便活动活动手脚，也有什么地方不对么？”
那被称做秦叔叔的汉子，又是冷冷一笑，道：“对，对！不过看杨见刚才那副拼死拼活的样子，此话你不觉得有些言不由衷么？”
圣手书生自见这姓秦的汉子来到，就知今天要授对方以口实，本想敷衍几句岔开算事，岂知对方竟然冷嘲热讽，丝毫不留余地，当下也不由隐泛怒意，面含愠色地说道：“好吧！就算我们恃众凌寡，以大欺小，不过比起那些乘人不备，出其不意地抢人劫物之徒，但又藏了起来不敢露面的行径，要光明正大得多吧！”
秦姓汉子仍是冷冷笑道：“好个光明正大！杨兄不觉着害臊？七绝庄劫的是北岳门下人物，不知与你们泰山、西岳、衡山又有什么关连？你们千里迢迢地赶来，为的是什么？难道还要秦某说出来”
圣手书生只觉得对方的词锋锐利如刀，越听越不是味，当下不待话完，立即厉声斥道：“秦一峰，你是不是恃着有了靠山，就在我们面前信口开河，你若再不知自量，还这么胡言乱语，可莫怪我杨公毅要伸手得罪！”
秦一峰哈哈一声大笑，道：“想打么？你们要单打还是齐上？只要划下道儿，秦一峰无不奉陪！”
说话之间，右手怀中一探，一对拇指粗细，长约二尺，头尖尾圆，又能伸屈自如的奇形兵刃，已自操在手中。
圣手书生一见，就知眼前之事，不能善了，当下嘴角微撇，哂笑说道：“秦一峰，你不要大言不惭，对付你这手里自命不凡的灵蛇双锥，杨公毅一双肉掌业已绰有余裕，要不信就试试看！
秦一峰在江湖上极负盛誉，手中二十八式灵蛇锥法，在当今黑白两道中，少有敌手，五年前加盟七绝庄中，庄主青眼委以重任，执掌岭南两仪下院，属下十二位执事，也是江湖知名之士，几曾受人这样当面鄙夷过！本来红得发紫的脸色，此刻更成为猪肝色了！
当下冷哼一声，双手猛然分开，一对灵蛇软锥，已自抖得笔直，一步一顿地朝圣手书生逼进！圣手书生也是默运功劲，沉桩立马地蓄势以待。眼看这场如箭在弦的拼搏，马上就要触发，突然听到有人宣了一声佛号，接着说道：“二位施主，请暂息片刻，贫僧有话要说。”
随着话声，蓬壶奇僧已自越众上前，向二人合十说道：
“两位同是名重一时的武林俊彦，若在这客店之中动起手来，势必惊动许多客人，不幸一方失手，立刻就会溅血当场，一旦地方官府追问起来，我们尽可一走了事，这里的店主可脱不了干系。两位定要较量，大可约好时间处所，相互印证，好教我这来自海上的和尚，也有幸一开眼界。至于眼下的事，就算到此为止，不知二位意下如何？”
二人适才不过均为对方言词所激，如箭在弦上，不得不发，现在见蓬壶奇僧出来圆场，也都觉得有理，只不好意思立刻回过脸来。
蓬壶奇僧察透这种情形，忙又说道：“以秦施主的声誉武功，必受七绝庄主倚为左右。贫僧有几句不知进退的话，秦施主可否当面给我一个答复！”
秦一峰傲答道：“禅师好说了！秦某在七绝庄中，忝掌峰南两仪下院。不知禅师所问何事？只要秦某力之所及，无不应命。”
蓬壶奇僧朗声说道：
“秦院主快人快语，贫僧敬佩得紧。贵庄这次行动，无疑是志在宝物，眼下宝物既然到手，人可不必再留。能不能赏给贫僧等一个薄面，回头清院主把蒲家后人放回，至于宝物，蒲家是否有力讨回，贫僧在这里不愿多说。区区不情之请，尚望泰院主莫令贫僧失望才好！”秦一峰何等人物，一听蓬壶奇僧要求留物放人，不由心中好笑，暗道：“好狡猾的和尚，你想就拿这几句话来扣住我，要我答应留物放人，岂非自打如意算盘，那有这么容易的事！慢说我无权答应，纵有，也得看我高不高兴。”
他心里虽是这么想法，表面上却丝毫不动声色，并故意装成歉疚的神情说道：
“禅师说得不错，宝物既已到手，人实不必再留。只是秦某刚自岭南赶来，尚未与庄中主持此事之人会面，个中详情，秦某还不大清楚，禅师所请放人之事，恕秦某暂时不便答复！不过禅师尽可放心，七绝庄中人物，虽然只是一群碌碌草莽，却也识得江湖大体，纵然禅师不说，敝庄处置此事，也会有个分寸，何况此人还是名门大派的北岳后裔，自然更会慎重从事！”
说着，拿眼一扫众人，再又继续说道：“诸位都是一派掌门，可觉得秦某之言”
蓬壶奇僧一听他这避重就轻的闪烁言词，知道再说下去，任是张仪、苏泰复生，也难得到结果，当下不待话完，接口说道：
“秦院主滔滔宏论，贫僧钦敬不已！既然不愿作主答复，贫僧自是不便强求。不过奉劝院主一声，现下彼此虽然各行其事，但天下武林同源，谁人敢夸武功第一？那个又能独霸江湖？贵庄这等劫物留人的行径，只怕众怒难犯，道义不容！回头请寄语贵庄主事人物，就说我们这群不知自量的江湖流俗，一准要在前往苗山途中，迎候大驾！”
话到此处，略停又道：“我们现在不必枉费口舌。院主有事请便，贫僧不陪你了！”
转身向众人招呼一声，径自回房而去！
圣手书生此时对实儿又爱又恨，刚一进入房中，就恨恨地说道：“实儿，你刚才和那丫头往房里闯的时候，是被她胁迫的，还是不和我来到院子里了？”
实儿察言辨色，知道不能撤赖，便嘟着小嘴说道：“实儿同那个姐姐进房的时候，实在不晓得杨叔叔在后面瞧着。”
神州二贤的老二陈其宇这时也接口说道：“这娃儿胆大包天，我们如要前往苗山，倒要把他先安置妥当的好！”蓬壶奇僧猛然想起一事，不由向圣手书生说道：“杨兄，你的武功才智，贫僧由衷敬佩，只是在眼下这等大敌当前的时候，不要故弄玄虚才好！”这几句没头没脑的话，问得圣手书生莫明其妙，不由怔了一怔，满脸迷惑地说道：“禅师这话是什么意思？”
蓬壶奇僧道：
“我们不是约定今晨在关王庙中碰面么？那知天亮好一会，仍不见你折返，我和静一道见正自百般焦虑的时候，突然一个自称庙中的知客僧人，送来一信，说是一位中年书生托他送来的，接着你一来，我们就没拆开了。怎么？那封信不是你教送的？”
圣手书生眉头皱了几皱，说道：“这真是怪事，我一夜奔波，腿都快跑断了，早上只不过迟到点，那来工夫写什么信！里面讲了些什么，禅师何不拿出来让大家看看，看是不是敌人搞得什么鬼把戏？”
静一道人一听，忙从怀中掏出信来，拆开向众人一摊，众人围了拢来一看，只见上面写着：“人物俱在长湖，三日后的月明时分，水上敬候。”
前后都没署名，只在尾端画了一顶雨笠。
众人一见这顶雨笠的记号，无不露出喜色。知道眼下之事，若得此人出面，倒是个意想不到的绝好帮手。只是对书中之意，好不耐人寻思！眼下既然得知下落，何不打铁趁热，趁敌方后援未到，即时把人抢回，却偏要等到三天以后的月明时分？又为何敌方不将到手的人物送往苗山，而要隐藏在距此不过数十里地的长湖？
一时之间，对这些疑问，竟自揣测不出。但大家知道这作书之人，乃是当今武林中的知名耆宿，绝不会在这等大敌当前的时候故弄玄虚，只好静静等候。
陈其宇也趁此时把实儿送往邻邑友人处安置妥当。
转眼三天已过，一行五人疾驰而下，不过夕阳衔山，新月初升的时分，已自赶到长湖。
众人凝目望去，觉得湖面甚宽，有二三十里方圆，周遭水草浮面，芦苇丛生，虽然隐见三数渔家，却看不到渔舟渔夫。只有湖心深处，现出一片黑压压的丛林。暮色苍茫中，显得极为荒凉肃杀！蓬壶奇僧怅望湖水，不由长长一叹，道：“看来敌人在这湖荡之中，定然为非已久，要不然，怎么偌大一片湖水，连一个渔舟渔夫也见不到！”
并肩而立的神风剑客罗宜轩也若有所感地接道：“禅师所论极是！但愿今宵能够扫穴犁庭，顺便为附近苍生除去一害，也算不虚此行了！”
二人说话之间，圣手书生一直凝注湖心深处的那片丛林，但见点点灯火，时隐时现，看来必是敌人巢穴重地！
眼下月华已明，相约之人仍未出现，这清澄如镜的湖面上，竟然看不到半点舟影，教自己这行人众怎生走法？
正在担心焦虑之际，蓦见左岸芦苇之中，射出一条小舟，圣手书生一看那行舟的独特点手法，已知来人是谁，立即招呼众人，同时望去！
众人见那来舟，既无舵梢，又无篙桨，只在窄小的船头上，站着一位渔装老者，右手拿起一顶雨笠，有一下没一下地随手挥动。奇就奇在他随手一挥之下，小舟竟不摇不晃地平射疾进，较之操舟老手的加力施为，犹自轻快多多！百来丈的距离，转瞬已到。
蓬壶奇借一见，忙自双手合十，口宣佛号说道：“笠翁日前着人下书，贫僧等多有冒犯，这里当面谢罪！”
来人正是沧海笠翁，一听此言，当即哈哈笑道：“劣徒刁顽成性，乔妆和尚投书，坐并观天，不自量力！禅师同道长能予当面教正，老朽感激不已！”
这时众人也都赶着与沧海笠翁一一见过。
沧海笠翁抬头一看月色，又向众人说道：“现下时间快到，诸位请上小舟，有话等下再说！”
他等众人上了小舟，自己仍自兀立船头，右手持笠，边挥边说道：
“敌人居心歹毒，想以蒲家人物为饵，把中原武林高人引来此处，一网打尽！但又深知诸位并非等闲之辈，属下几位武功特出的院主未到之前，不敢把蒲家后人运来此地。据老朽所知，如今三日已过，他们后援和蒲家后人均已在今午到达此间，前此约诸位今夜前来，也就是这个道理。眼下我们人手既齐，说不得吉凶祸福，只好乘蒲家后人留在这里的时候全力一拼，诸位有何定断！”
众人心里各有打算，全都默然点头。
船行甚快，不过一顿饭工夫，已至湖心，眼看距敌巢近只里许，突然前面丛林之中，几道宛如鬼火似的绿色火焰，冲霄飞起，半空连连炸响，凭空飘起万点鬼火。冷月清辉以下，阴森森地好不吓人！
众人俱是久经阵战的江湖老手，早已看出这正是敌人一种行动的信号。
果然就在小舟拢岸之际，林内渠道中已有一个步履稳健的中年汉子带着四名高擎火炬的劲装大汉迎了上来。那中年汉子抢到岸边，朝众人拱手之后，朗声说道：“院主在护院桥头敬候诸位大驾，特命在下导引！”
话一说完，抬手向四名汉子一挥，径自转身向来路疾行，对众人连看也不看一眼，神态冷傲至极！
众人也不介意，随中年汉子在林中打了几个弯转，已自走上一道高可三丈，宽约丈许的土堤。
土堤位于湖心，方圆不下五七里。一所林木参差，屋宇栉比的高大庄院，座落在土堤围绕之中。
此刻明月当头，流辉齐泻。众人站身土堤之上，面对这隔水的庄院略一打量，周遭景物已自看了个清清楚楚。
只见庄后满植松柏，间亦杂以冬青，虽然是残冬季节，看去仍是一片绿意，两侧尽是怒放的梅林，冷风送来阵阵梅香，沁人肺腑，当前则是一片不槁绿竹，占地约有数亩。
就在这林木围绕之中，建有数十栋颇为雄伟的屋宇，月下看这些隐隐现现而又建造得参差交错的房屋，极像是别有用心！
众人看罢，不由心中暗忖：“这庄院气势不凡，院中主人必非庸俗之辈！看来七绝庄中，真有不少奇才异士！”
蓦地，院中轰然一声暴响，两团耀眼的血红火球腾空起处，院内顿时灯火通明，接着院门大开，一道长约四丈，宽仅五尺，厚有尺许的结实桥板，由院门石坎之下自动伸出，一径搭在众人立身的土堤石堰之上。
这时只见院里走出十名劲装大汉，并各自手擎粗逾儿臂的油松火炬，卓立门前。刚一站好，即见一个年约五旬，皓首银须的老者，在跨出院门之后，便自一阵哈哈长笑，等笑声过后，才向众人抱拳说道：
“想不到因为蒲家人物一点小事，竟引来这多名满当今的武林俊彦，使这七绝庄属下的区区下院，实在增辉不少！诸位深宵匆匆驾临，晏某迎接不及，只好以本院的大礼相迎！”
话到这里，拿眼一扫十名擎炬大汉，然后继续说道：“兄弟们快打点好，晏兆明要在这护院桥头，大礼迎宾！”
话声一落，即见十名大汉鱼贯上桥。眨眼之间，这十名大汉已一律面朝上堤，擎着火炬的右手也一齐向右平伸，并列成每隔四尺站立一人的整齐行列。
十名大汉刚一站好，蓦见他伸手腰间革囊一探，十把形似竹叶，薄如纸片，周身闪出暗蓝颜色，连柄不过五寸来长的锋利匕首，已自抄在手中，接着抬臂振腕，十点暗蓝光华，宛如流萤般轻飘飘地分落在十名大汉天灵之上！他这手法炒是妙到极点，但险也险到巅峰！要是发力稍有不慎，眼前这十名大汉的“天灵”就得被那淬过剧毒的刃锋穿顶丧命！
但那十名大汉却是面无惧色，好像经过演练似地，就在匕首凌空飘落头上，刃尖将要触及头皮之时，脑袋随着匕首飘落的荡动之势，轻轻地摆了两下，已自就势把匕首稳住。
众人见他这等邪恶排场，不由暗生忿恨！神风剑客罗宜轩正待发作，又听他大笑说道：“晏兆明江湖草莽，不识武林规仪！这区区有笑方家的迎宾俗礼，诸位该不会怪我慢客吧！”
他显出一副冷峻而狂傲的神态，向众人紧紧盯着，是居心要看众人怎样闯过他这别开生面的迎宾大阵。
众人久经阵战，眼看这种人头立刃的阵式，就知对方在蓄意考较，看看已方人等能否凌空踏刃而过。但是这种作践人命的邪恶排场，却是第一遭见到，一时之间，倒真是难以择夺。
晏兆明神光何等锐利，一看众人面有难色，已知自己这与众不同的阵仗，虽不敢断言一定难住对方，但至少也是心有顾忌，当下三菱眼斜斜一扫，微哂道：“诸位这么迟迟不前，莫不是嫌晏某礼大俗，不屑下顾？要是诸位看不上眼的话，就此撤去也未尝不可，只是诸位跋山涉水来到敝院，太过简慢了，晏某于心难安！”
众人本就对他这种轻视人命的作为看不顺眼，再听他这意带轻屑地嘲笑言语，不由心头有气！沧海笠翁当下冷笑一声，越前说道：
“老朽数十年水上浪迹，今天算是在这长湖中开了眼界，不过老朽话要说明，我们若能侥幸闯过你这自鸣得意的邪恶排场，是不是立刻可以谈点别的？”
晏兆明闻言脸色一变，沉声说道：
“笠翁望重四海，说话可得留下分寸，这人头立刃的小玩意，旨在向诸位抛砖引玉，何能说到‘邪恶’二字？但诸位远来是客，晏某也不便过于挑剔，稍待此间事了，请至院内迎宾阁中，晏某备有水酒一席，到时话讲当面，不比在这外面枉费唇舌好得多么？”
沧海笠翁笑道：“晏院主既然是这等说法，老朽一行只好客随主便了！”
话-说了，立即转身用征询的眼光向众人说道：“晏院主盛情难却，若不叨扰他一顿，反倒显得我们太过俗气，老朽想先行一步，不知诸位意下如何？”
圣手书生知他此语用意，是在探问自己五人，有无把握轻身踏刃过去！暗自估计自己五人，虽然不致被这人头立刃的阵式难倒，但在踏刃而过之时，难免不显出功力的强弱！若是因此被对方摸清了深浅，等会动手之时，敌人便可量力应付！
想到这里，不由心念一动，立时哈哈笑道：“晏院主既然这么瞧得起我们，少不得定要喝他几杯！不过笠翁不要忙在一时，杨某与这位晏院主是多年旧识，我想趁未交手之前同他叙阔一番。”
说着，已向晏兆明抱拳笑道：“晏兄，你我多年旧交，恕不客套，杨某有几句明知故问的话，要向晏兄请教！请教！”
晏兆明不知他的用意，但又不能不答，当下略一沉吟，搔首说道：“杨只有话请说，晏某敬聆高论。”
圣手书生朗声一笑，道：“晏兄这人间立刃的阵式，摆得是独出心裁，若我们就这么死板板地踏刃而过，未免显得呆笨，杨某想了一个别致却又不让晏兄失望的走法，假如晏兄同意，杨某这就献丑！”
此语一出，不但同来五人莫明其妙，就是晏兆明也微微一怔，心知此人武功虽高，但也不信他除了轻身踏刃渡过而外，还有什么更妙的走法？不由高声说道：“杨兄一派宗师，区区俗礼自是不在眼下。但兄弟有先，人头立刃，只在抛砖引玉，杨昆既然不屑下顾，那么晏某只好等着瞻仰杨兄的妙法奇技了！”
“晏兄客气，杨公毅献丑！”
话声一落，人已暴起两丈高下，半空中双手向那十名大汉头顶之上，凌虚一连两抓，十点蓝光，已自腾花放彩般飞到手中！
晏兆明一看他如此做法，就知适才所言，旨在弄玄取巧，但既已被他拿话扣住，此刻绝不能出言反悔，不由冷笑连声，说道：“杨见好灵的心眼，好俊的身法！”
圣手书生只如未闻，等匕首人握以后，人便飘身下坠，单足略点第一名大汉头顶，手腕猛地朝上一翻，一道耀眼蓝光，便自冲霄而起，接着抬腿跨步，单足又踏在第二名大汉头顶。
就在他第二次照方抓药之际，第一道蓝花已自不偏不倚，毫厘不差的落在第一名大汉头顶之上！
晏兆明武学精博，识多见广，眼看他这般抖腕甩力，就知这种“落叶归根”的特别手法，确比凌虚踏刃要高明不少！
他这思念只不过眨眼时光，圣手书生已自跨步翻掌，在蓝光此起彼落之间，轻描淡写地走过桥来。
圣手书生身形甫落，五人中的陈其宇又高声发话：
“晏院主与杨兄虽是旧认，可不能对我们这新交两般看待，杨兄既然有例在前，陈老二也想沾光于后！只是像杨兄那种‘落叶归根’的绝妙手法，陈其宇不敢学步，只好勉强拿这难登大雅之堂的‘信手拔禾’凑合凑合”
晏兆明听他自报姓名，竟是神州二贤的老二，也不由眉头微皱！当下不待他把话说完，立即插言接道：“神州二贤名震宇内，晏某心仪已久！陈二兄既然有心让我开开眼界，晏兆明等着瞻仰就是！”晏兆明这里话刚一落，陈其宇已纵起身形，双臂左右平张，半空中借力一转，众人只见他陡然头下脚上，急泻而下，等到临身第一名立刃大汉的头顶之时，蓦地左臂前伸，一径向那大汉头上的匕首点去，月下只见蓝光一闪，匕首已自抄入手中，身法不疾不徐，曼妙至极！当场就听众人喝得一声：“好俊的‘蜻蜓点水’身法！”
就在众人欢喝同时，陈其宇身形未变，左臂又伸，朝第二名大汉头上点到！依样葫芦，纵容自若，眨眼之间，业已越过十名大汉头顶，到达桥的尽端。
众人正要喝采，只见他身形刚一站起，便身不转，头不回地举臂反甩之间，那抄在手中的十柄淬毒匕首，又已流星划空般，先后循序飞回十名大汉的天灵上面！一
晏兆明一看杨、陈二人的利落身手，就知自己这人头立刃的第二关，已是难不住对方，与其让其余四人显露花样飞过来，还不如及时撤去显得大方！心念一转，立即拿眼一扫杨、陈二人，抱拳说道：“二位身手高明，晏兆明无限钦佩！”
到此略略一顿，又向对岸神风剑客等人大声说道：“敝院这人头立刃的例行迎宾俗礼，只是接待一般的江湖同道。诸位名重武林，杨、陈两兄又已尽了客理，晏某何敢浪费时光，耽搁正事！这第一场不如就此终了，趁早同到迎宾阁中，共议正事。”
此话一出，沧海笠翁等人不禁一愕！但略一寻思，已知晏兆明必然别有所图。蓬壶奇僧不由口宣一声佛号，和声说道：“晏施主这么说，贫僧等遵命行事就是！”晏兆明一打手式，十名大汉已自取下头上匕首，高擎火炬，肃立桥左。等四人过得桥去，立即走到院前。
静一道人素知晏兆明城府极深，一见他突然中途变卦，生怕他一计不成，再来个不讲道义的小人行径，于是也稽首为礼，朗声说道：“我们为什么夤夜造访，大家心里有数！人头刃的阵式虽承晏兄撤收，贫道却兴犹未尽，假如晏兄还有什么更妙的伎俩，现在不妨明讲出来，我们既然敢来，就是龙潭虎穴，也得闯上一闯！”
言下之意，一则点破对方，再则也提醒自己一行人众严加提防。
晏兆明冷笑接道：“道长真是法眼通神，这三言两语，不但看透晏某肺腑，就连院内还有几项为诸位接风的粗俗摆式，也似未卜先知！若再不把话讲开，倒显得晏某蓄意为难了！”
拿眼环扫了众人一眼，嘿嘿两声冷笑，又继续说道：“诸位既然兴犹未尽，晏某竭诚迎宾，管教诸位称心满意！只要诸位能够一一尽到宾客礼数，莫教敝院的俗礼虚设，蒲家人物的事，今夜准还诸位一个公道。”
罗宜轩闻言长眉双剔，厉声说道：“咱们君子一言”
“快马一鞭！”
晏兆明话到此处，又向十名大汉吩咐道：“兄弟们当先带路，晏北明要导客人院！”
话声一落，十名擎炬大汉已自当先进院，众人也跟在晏兆明身后鱼贯而入。
圣手书生突然心念闪动，跨前两步，霍地右手疾伸，一把拉住晏兆明的手掌，侧身边行边说道：
“我这书呆子就是有些小里小气，适才桥头迎宾，你可是瞪着眼看我们耍把戏，并没尽到你作主人的导引礼数！我这回话要说在前头，等会儿不管是什么五花八门，你可得领头当先，我们才好勉强学步。”
晏兆明知他有意考较，自己也正要试探一下，于是紧握来掌，一面运功拒抗，一面冷冷说道：“杨兄不要以小人之心，度君子之腹，在下若没有这份能耐，也不敢在诸位面前大胆放肆！”
二人稍握即收，半斤八两，心里有数，谁也没有占到便宜！
言谈之间，晏兆明领着众人，已然走出三十多丈，停身在一片铺有浮沙的空地前面，不再行走。
沧海笠翁等人打眼望去，不禁齐吃一惊！
原来在这片约莫二十来丈见方的沙地之上，一列竖着十支门形有如秋千的竹架。竹架高约二丈七八，宽仅三尺出头，在每支竹架横档中间，并悬着五尺长短发丝粗细的红色细线，红线的尽头，系有一个饭碗大小，四周锯齿外露的耀眼圆环，垂在空中，迎风摇曳！
众人看罢这种布置，心知要通过眼前这片浮沙地带，必是先纵起身形，用手扣着悬在空际的锯齿圆环，并用力摆动圆环，然后就那摆动之势，用两手循环交替着逐次前进。
这种设置本来不足为奇，难就难在红线过细，握手用力的圆环四周，露出、锋利如锯的无数细钉，假如半空中一口真气不继，或是使力不纯，拿捏欠准，少不得负伤受辱，丢人现眼！
就在众人微微怔神之际，晏兆明已自掉头，朝众人大声说道：“浮沙架竹，红线悬环，算不了什么，诸位如果不愿先行，晏某前行领路好了！”
“了”字刚一出口，便作势欲起。
沧海笠翁忽地心中一动，立即沉声发话，阻住晏兆明将起之势，说道：“晏院主这等雅妙摆式，不知还有备用的没有？”
晏兆明不明他话中含义，不由双眉一皱，道：“笠翁这话是什么意思？”
沧海笠翁微微笑道：“盛会难逢，盛事难再，一人单独通行，不如两人并肩同进，比较有趣得多！”
晏兆明听他语意，知他必是怕自己借先行之便，在那空悬的红线圆环之上，暗中弄手脚，不由暗骂一声：“你也太看低晏兆明了！”
但他心中虽是这样想法，口中却仍然笑道：“笠翁既有此意，晏某身为主人，自当主随客便。”
这时早有几名劲装大汉，如言搬来全部用物，尽快着手装置。
晏兆明趁这片刻余暇，掉头望着众人笑道：“不知那位愿意”
罗宣轩不待说完，已自越众答道：“罗宜轩不才，愿附骥尾！”