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但是老爹似乎不该对我说这种话。”
“没有人比我更了解姑娘，但是我也了解，这种事一旦沾上，当局者往往是迷惑的。”
“老爹以为我沾上了么？”
“姑娘应该自问，不该问我。”
南宫玉道：“老爹放心，我不会迷惑的。”
老车把式还想说什么。
南宫玉又道：“我累了，老爹也请歇息去吧。”
老车把式迟疑了一下，答应了一下，转身下楼而去。
南宫玉站着没动，她的一双眸子里，升起了一层雾，薄薄轻纱也似的雾。
花三郎在曙色中回到了肖家。
晨间的肖府，出奇的静。
许是昨儿晚上一夜热闹，睡得迟，今儿早上也就都起晚了。
其实，起得晚的没几个，花三郎只是没看见肖铮跟卓大娘，前后院的管事跟下人们照旧还是早起来了，当然，他们怕吵了主人，干什么都是静悄悄的。
如今花三郎的身份不同，前院，前院管事恭迎，后院，后院管事恭迎，一问后院的大管事，果然，主人肖铮还没起，只因为等花三郎等到天亮，也不过是刚睡下。
没说两句话，花三郎就直奔了他所住的小楼，他也想小唾片刻。
登上小楼还没进房，就闻见了那股熟悉的香气，他以为是丫头们给他送来的洗脸水带来的。
等掀开门帘一看，他怔住了，屋里没有洗脸水，却有个人，正是身上带那股香气的人贾玉。
贾玉躺在一张靠椅上，睡着了，身上盖条毯子，睡得相当甜。
贾玉本有冠玉似的一张脸，如今那张脸因为睡得香甜，也因为房里的暖意，更是白里透红，看上去“娇嫩”无比，爱煞人。
花三郎马上就明白了，准是贾玉应邀而来，他却被项刚叫去了“内行厂”席散后人家还在等他，他却久去不回，人家一直等他等累了，找张靠椅来睡了，睡在他屋里，连睡都在等着他，这份情义，可算是够上加够了。
一股子歉疚油然而生，花三郎本就不忍吵醒贾玉，如今更是不忍了。
他想睡，怎好意思睡。
好朋友为了等他睡靠椅，他好意思上床去睡。
人家能等他，他就不能等人家，干脆，不睡了。
正打算坐等贾玉醒来，突然
“阁下。”
花三郎忙回头，贾玉醒了，睁着惺忪睡眼，白里透红的脸上带着笑，正望着他。
花三郎不知是喜还是歉疚，忙道：“吵醒了你了。”
贾玉含笑坐起：“睡在你屋里，别怪我既失态又失礼。”
花三郎更不安了：“别这么说，是我不好，累你久等。”
贾玉一掀毯子想起来。
花三郎忙过去，伸手按在贾玉肩上：“别起来，多睡会儿。”
贾玉道：“我找别的地方睡去，你也睡会儿，咱们待会儿再聊。”
“干吗找别的地方睡，你上床睡，我睡靠椅。”
“你睡靠椅，我睡不着，我在这儿，你准睡得着么？”
这倒也是实情。
花三郎道：“我已了无睡意，干脆不睡了。”
“我可是宿醉未醒，还得睡会儿。”
花三郎只好收回了手。
贾玉站了起来：“睡吧，待会儿我来找你。”
他掀帘出去走了。
人走了，留下了那股不能再熟悉的香气。
花三郎只好睡了，和衣躺上了床，但却辗转反侧难成眠。
他想南宫玉，因为项刚无意中已经把他和盘托给了她，相处几个时辰，南宫玉始终谈别的，完全象个没事人儿。
她是项刚的粉红知己，没有出卖他，明知道她不会出卖他，为什么？她究竟是个干什么的。
他也想贾玉
除了这两个人，他脑海里再也放不进别的了。
就这么想着，他原本了无睡意，可是不知道什么时候，他却睡着了。
也不知道过了多久，他醒了，还没睁眼，他就觉出床前坐了个人。
忙睁眼看，没错，是有个人，贾玉，正笑吟吟地望着。
花三郎窘迫一笑，想起来。
这回贾玉伸手按住了他，贾玉的手永远是那么白、那么嫩、那么美、那么动人：“刚醒，再躺会儿。”
花三郎想起来，但是那只手没收回去，使得他不忍拂逆：“来了多久了。”
“我要说来了半天，准吓你一跳。”
敢情又让人家等了半天。
花三郎一阵歉疚忙道：“什么时候了。”
“快晌午了！”
花三郎猛然坐了起来：“哎哟，怎么睡这么久。”
“太乏了。”
“有人过来没有？”
“我来之后，肖老来过又走了。”
花三郎摇头道：“不好意思，不好意思。”
“人家没拿你当外人，你又见什么外。”
“那倒不是，而是不管怎么样，我在这儿是客”
“谁说的，如今你是肖家的上司。”
“千万别这么说，我不是那种人。”
“你不是那种人，但是三厂的规法极严，任何人不敢不遵。”
“我跟肖家该例外，不是肖老的力荐，我没有今天，不是你帮这个忙”
“我不敢居功，肖老固然是推荐颇力，但是真正帮了你大忙的，却是另有其人。”
“呃！谁？”
“肖老那位掌珠，肖府‘一楼’的楼主，肖姑娘。”
花三郎笑了：“当然，肖姑娘所以赐我一臂鼎力，也是冲着你。”
“冲着我？为什么！”
“你不是肖老的未来乘龙快婿么。”
“我是谁告诉你的？”
“我自己猜的。”
贾玉笑了：“你这是自作聪明。”
“怎么，你不是。”
“本来就不是。”
“那你跟肖家是”
“世交，肖老是我的父挚。”
“真的？”
“当然是真的，这是什么事，我有必要骗你么！肖姑娘眼高于顶，哪会看得上我。”
“她要是连你都看不上，那眼界太高了，普天之下也就没有她看得上的人了。”
“你把我看得太高了。”
“在我眼里，是这样。”
“但是事实上”
“事实上，的确是这样。”
贾玉笑了：“别再谈我了，说说你自己吧，进内行厂的情形怎么样？”
花三郎把进“内行厂”的经过，从头到尾说了个清楚。
静静听毕，贾玉不但没替花三郎高兴，反倒皱了眉：“我没想到，我没想到事情会有这种变化，你居然一身兼东西两厂的总教习。”
“怎么，不好？”花三郎明知故问。
“还是真不好。”贾玉摇头说。
花三郎道：“当初助我鼎力的，是阁下你，如今我一步登天，直上青云，怎么你反倒皱了愁眉。”
贾玉道：“我虽然不是三厂中人，可是有肖老这么一位父挚，耳濡目染，对三厂的事，我知道得不少，尤其对熊英、阴海空这两个提督东西两厂的人物，知之颇深，官场宦海难免如此，上头有位自领内行厂的九千岁，难免互相倾轧邀宠，因之，自有三厂以来，东西两厂无时无刻不在明争暗斗，熊、阴二人也无时无刻不在钩心斗角，这两位都是极不好应付的人，除了九千岁跟项总教习外，几乎再也找不出能驾驶他们的人，你处在这个夹层之间，只怕往后少不了你头痛的时候，有时候甚至你哭都会哭不出来。”
“呃？”
“我直说一句，你我这段交情不平凡，谅你不会在意，你不该贪多。”
“我贪多？天地良心，九千岁的吩咐，我能怎么办，给顶回去，请他收回成命？”
“阁下。”贾玉脸色有点凝重：“怕的就是九千岁的吩咐啊！”花三郎何等人，立即听出话中有话，道：“这话怎么说？”
“这话我不该说，可是对你，我不能不说，听你告诉我的，我对你这趟进‘内行厂’的情形清清楚楚，千不该，万不该，你不该废勾万春一只右手，勾万春在内行厂，官不大，可是由于他过人的异能，九千岁拿他当宝，你废勾万春一只右手，无殊去了九千岁一个得力的贴身铁卫，九千岁已有杀你之心，所以没当场杀你，恐怕是沾了项总教习很大的光，九千岁惹得起普天下的任何一个，唯独惹不起这位项霸王，如今他让你身兼两厂总教习，将来两厂之间再有点什么争斗，九千岁他就可以名正言顺的杀你，到那时候，你能有什么话说。”
花三郎才智过人，该想到的他都想到了，真可以说是能“预知”未来，但独独这一点，他没有想到，还是真疏忽了，经贾玉这么一语惊醒，他打心底颤栗，忍不住霎时一身冷汗。
这才是真朋友，对贾玉，他还能说什么：“阁下，承蒙指点，我感激。”
“我也没要你感激，只是事已成定局，你的处境，实在让人揪心，我不妨这么告诉你，你身兼两厂总教习，等于接到了阎王帖，除非两厂之间能相安无事，否则你随时有杀身之祸。”
花三郎皱眉道：“项爷应该知道这个利害，他怎么没有提醒我！”
“项总教习刚烈耿直，少有的磊落英雄，他要是能想到这一点，也就不值得人钦敬了。”
花三郎沉默了一下：“你说九千岁惹得起普天下任何一个，唯独惹不起项总教习。”
“在宫里，九千岁是太后的皇儿干殿下，在外头，他自领‘内行厂’，统辖东西厂，就是皇上，也无不让他三分，普天下，还有谁他惹不起的。”
“那么项总教习对我说过这种话，尽管放手去干，天大的事，他给我撑腰，你看有用么。”
贾玉一怔，笑了，他的笑永远那么动人：“你怎么不早说，害入家白替你揪了老半天心。”
那动人的笑，说话的姿态表情，看得花三郎不由为之一呆。
贾玉拱手笑道：“现在我可以恭喜你了，项霸王一诺万金，有了他这么一尊‘护身符’，你就是闹翻天，谁也不敢拿你怎么样了。”
花三郎举手抹额，曲指微弹：“吓出了我一身冷汗。”
贾玉看了他一眼道：“别跟我这样了，我知道你也是个不知道什么叫怕的人，真正揪心的，恐怕也只有我一个！”
“阁下情义深重，我永远感激。”
“又来了，谁让你感激来着。”
花三郎道：“不管怎么说，对你阁下，我是迟早总有一报的。”
“我等了你大半夜，就为让你跟我说这个么。”
花三郎道：“施人不必念，受施岂可忘！”
“原以为你我这段交情不平凡，谁知仍然难免于世俗。”
花三郎窘迫地笑了笑，没说话。
贾玉目光一凝，道：“要是你真要有什么报答的话，就请多照顾肖家，他家跟我家没什么两样。”
“这个我做得到。”
贾玉忽地目光一凝：“尽管放手去干，天大的事，他给你撑腰，这话，项霸王不会是在‘内行厂’里，当着九千岁的面说的吧。”
“那当然，这话，项爷是在‘内行厂’大门外说的。”
“呃？怪不得你一夜没回来，上项霸王府去了。”
“不，没去项霸王府。”
贾玉一怔：“没去项霸王府？那，这一夜你上哪儿去了？”
“项爷力邀，上他一个朋友家喝酒去了。”
贾玉凝目：“那位名满京华，有才女之称的南宫姑娘香闺？”
“怎么，你也知道项爷有这么一位红粉知己？”
“九城内外，没有不知道的，只是有一点，别人恐怕没我清楚。”
“哪一点？”
“项霸王对她，可以说用情极深，而她对项霸王，恐怕就不是那么回事了。”
“何以见得？”
“只能意会，无法言传。”
“这么说，项霸王是一厢情愿。”
“这么说，让人有些不忍，事实上，她对项霸王只有敬佩，拿项霸王当知心的好朋友，但无关儿女私情。”
“那就不只让人不忍了，简直让人不平，项霸王顶天立地，铁铮英豪，马上马下，一身好能耐，若执干戈，必是朝廷柱石虎将，她还有什么好求的。”
“这是实情，任何人不能否认，但情之一事是微妙的，女儿家的心，更是难以捉摸”
“对女儿家的心，你似乎有相当的了解。”
“可以这么说，我，自小在女儿圈，脂粉堆里长大，虽是须眉男儿，但对女儿家的心，没有一个人比我摸得更清楚，也就因为这，我要对你提句忠告”
“对我提忠告。”
“留神卷入那个旋涡。”
花三郎心头猛一跳：“开玩笑，项霸王的红粉知己”
“也只是朋友而已，何况谁也没口头上的盟约。”
“阁下，花三郎不是横刀夺人爱之人，尤其是对项霸王，我不会，更不能。”
“你不会横刀夺人爱，你却无法不让人家对你倾心，你自己不知道，你是个危险人物。”
“危险人物？”
“女儿家极容易倾心的人物。”
花三郎笑了，一摇头道：“可惜！”
“可惜什么？”
“可惜阁下你不是红粉女儿，要不然，任它弱水三千，我只取这一瓢饮。”
贾玉玉面飞红：“怎么玩笑开到我的头上来了！”
“我这是实情实话。”
“别胡说了，有机会，我倒希望你能见识见识我那位小妹。”
“你哪位小妹？”
“肖姑娘。”
“呃！肖老的令嫒，‘一楼’的楼主。”
“不错。”
“你刚说，那位肖姑娘，眼高于顶。”
“她是眼高于顶，但绝不会看不见你。”
“她看见你了么？”
“看是看见了，奈何欠缺一个缘字。”
“怎见得她跟我有缘。”
“不见面，哪来的缘。”
“不，有缘千里来相会，无缘对面不相识。”
贾玉“哈”地笑了一声：“真行，这一句用的倒是时候。”
“可却是实情实话。”
“不管怎样，见见吧，绝不比那位南宫才女逊色。”
“兄弟，我是不是该叫你声‘贾媒婆’？”
贾玉笑了，珠走玉盘似的：“随你，如此佳婿谁不求，肖老确有这意思，但愿你别让我头一冰斧砍折。”
花三郎眉锋微皱，笑笑道：“这么一来，我倒不应长久在肖府打扰了。”
“怎么？”
“别让肖老跟我，双方都落人话柄。”
“你倒顾虑周到。”
“不该么？”
“闲话少说，言归正传，我等你一句话。”
花三郎沉吟一下，正色道：“肖老抬爱，兄弟好意，但是”
“怎么样？”
“我不想那么急成家。”
“天，谁逼你成家了，别把人肖家当世俗中人，人家要听的，也只是你一句话就够了。”
花三郎沉默一下：“那么，兄弟，这样好不，有机会见见再说。”
“行，至少我这头一样没办砸，也不急，改天我来安排。”
只听一阵楼梯响，楼上上来了人，肖铮的话声：“花总教习起来了么？”
花三郎忙应道：“起来了，肖老请进来吧。”
肖铮进来了，一眼看见贾玉，一怔：“你”贾玉含笑站起：“世伯。”
肖铮一定神：“贤侄怎么在这儿？”
贾玉笑道：“陪小侄这位好朋友聊天，以慰他客中寂寞啊。”
肖铮突然间笑逐颜开：“对，对，应该，应该，往后我忙的时候，贤侄就来多陪陪花总教习吧。”
贾玉淡然一笑，道：“这是理应效劳的，不过世伯有忙的时候，也得看小侄是不是能抽出工夫来。”
肖铮一怔，旋即赔笑：“说得是，说得是，我的意思，也就是指贤侄有空的时候。”
花三郎插嘴道：“好办，贾兄弟有空的时候，请多过来聊，贾兄弟没空的时候，我就多去陪陪贾兄弟。”
肖铮拊掌笑道：“好主意，好主意。”
贾玉看了花三郎一眼道：“主意是不错，只是往后你可不一定能抽出工夫来啊。”
肖铮忙道：“怎么，花总教习”
贾玉截口道：“世伯还不知道，这位花爷，如今是奉九千岁之命，一身兼了东西两厂的总教习啊。”
肖铮一怔忙道：“总教习，您怎么又兼上东厂的”
贾玉道：“世伯没听小侄说么，这位花爷是奉了九千岁之命。”
肖铮脸上马上堆起了笑容，不过谁都看得出来，他笑得有点勉强：“呃，是，是，那该恭喜花总教习。”
花三郎两眼雪亮，哪有看不见的？当即含笑道：“肖老放心，不管花三郎身兼几职，花三郎不是过河拆桥的人，贾兄弟跟肖老的隆情厚谊，我是永不会忘怀。”
肖铮笑得自然，爽朗多了：“岂敢，岂敢，往后仰仗的地方还多，仰仗的地方还多！”
一阵轻盈步履声传了上来，接着卓大娘的话声在外头响起：“老爷子在这儿么？”
肖铮道：“总教习已经起来了，卓大娘进来吧。”
卓大娘掀帘走了进来，先施一礼：“总教习，贾少爷。”
肖铮道：“卓大娘，看样子，你是知道贾少爷在这儿。”
卓大娘道：“当然知道，我是府里的总管，府里什么事儿瞒得了我呀？”
肖铮点头道：“有道理，有道理，你找我有事儿？”
卓大娘马上面泛异色：“老爷子，来了个不该来的，东厂来了个大档头，要见花总教习。”
肖铮道：“谁说不该来，如今总教习是奉九千岁之命，一身兼了两厂的总教习了。”
卓大娘微一怔，忙施下礼去：“恭喜总教习，贺喜总教习。”
花三郎一边还礼一边道：“卓大娘，东厂来人在哪儿？”
“在厅里候着呢。”
花三郎道：“肖老、贾兄弟，我见见他去。”
虽说是“我见见他”去，可是陪着花三郎上厅里去的，却有肖铮、贾玉、卓大娘三个人。
厅里的东厂来人有三个，大档头巴天鹤，带了两名番子。
肖铮、贾玉、卓大娘没理巴天鹤。
巴天鹤可也跟没看见他们似的，独向花三郎恭谨施下礼去：“巴天鹤见过总教习。”
花三郎倒有几分“官”架子，抬了抬手道：“巴大档头找我有事？”
巴天鹤哈着腰，毕恭毕敬：“奉督爷之命，特来请总教习去一趟。”
“去一趟”没说上哪儿，当然是东厂了。
“督爷有事儿。”
“督爷没交代，属下不清楚。”
花三郎道：“好吧，我跟你去一趟。”
花三郎辞别肖铮、贾玉，跟着巴天鹤走了。
肖铮、贾玉、卓大娘三个人，却留在厅里谈上了。
卓大娘道：“老爷子，九千岁永远偏向东边，看眼前的情势，只有一个办法可以紧紧的拉住他。”
肖铮望贾玉，道：“丫头”
贾玉淡然道：“我可不是为了别的谁。”
肖铮微怔道：“那你是”
贾玉道：“我要跟南宫玉较量较量。”
卓大娘道：“南宫玉，那不是项霸王的”
贾玉冷冷一笑：“项霸王跟南宫玉之间的事，没有人比我看得更清楚，怕只怕南宫玉根本没对项霸王用情。”
肖铮忙道：“丫头，你可别胡闹，得罪了项霸王”
“谁说会得罪项霸王，只有这样才不会得罪项霸王。”
卓大娘道：“那您看”
贾玉道：“我已经擅做主张，代肖家求取佳婿了”
肖铮、卓大娘一怔而喜：“呃！”
“当然不是真那么急，他要是马上点头，也不让人觉得可贵，不过他倒是答应，要先见见肖姑娘了。”
卓大娘有点激动地道：“就怕他不见，只要一见，准保他跑不掉。”
贾玉道：“我希望这样，可也不希望这样，我回去了，等他回来，告诉我一声。”
他还是说走就走，没容肖铮跟卓大娘多说一句，他就转身出厅去了。
留下了肖铮跟卓大娘，站在那儿互望。
巴天鹤带着花三郎，是进了内城，可却没往东厂去，他带着花三郎，进了一条胡同，一户民家。
说民家，似乎不对，看这家的陈设，也不是普通人家，因为普通人家花不起这个钱，作这种陈设。
花三郎道：“督爷不在东厂”
巴天鹤赔笑道：“您进去就知道了。”
花三郎跟着巴天鹤进去了，宅子不大，但是室雅何须大，光看这经过匠心设计，美而雅的小小花园，就可以知道几间精舍是什么样了。
一进小客厅，花九姑赫然在，除了花九姑之外，还有两名美艳青衣少女。
花三郎跟巴天鹤一脚跨进，花九姑带着两名青衣少女盈盈施礼：“恭迎总教习。”
花三郎讶然道：“巴大档头，这是”
巴天鹤欠身道：“督爷的意思，总教习没个府邸总不行，长久住在肖家不是办法，所以委屈总教习暂时在这儿住些日子，等找到合适的房子，装修布置之后，再请总教习搬过去。”
熊英煞费苦心。
花三郎胸中雪亮，熊英此举，一为收揽人心，二为让他远离西厂人的环境。
花九姑紧接着道：“督爷派我带这两个丫头，在这儿侍候总教习。”
天，还有另一招。
花三郎定定神：“无功不受禄，这叫我怎么领受得起。”
巴天鹤道：“自己人，您还跟督爷客气，督爷求才若渴，能得您为总教习，东厂上下，无不鼓舞欢欣。”
花九姑没容花三郎说话，紧接着道：“请总教习到处看看，中意不中意。”
巴天鹤、花九姑陪着花三郎到处看。
小客厅里豪华而不失雅致的布置是看过了。
花三郎的卧房里，床上、床下，每一样，是新的，考究的。
小厨房里的锅碗瓢勺，甚至小到一根筷子，是新的，考究的。
甚至连花九姑带着两个丫头住的地方，都赛过富家千金的闺房。
麻雀虽小，五脏俱全。
这份儿周到，这份儿情，令人不能不把感激之色，流露在脸上，花三郎道：“还有什么不中意的，只让我不敢”
巴天鹤接了话，诚惶诚恐：“总教习，当初争取您的差事，属下跟九姑办砸了，如今，说什么求您给我们两个赎罪的机会。”
人家这么说，花三郎还能表示什么，何况，他既兼东厂教习，似乎也该领受。
他沉默了一下，然后道：“尽管受之有愧，到底却之不恭，我敬领了，代我谢谢督爷”
巴天鹤、花九姑喜形于色，花九姑道：“督爷说了，只等您一安顿下，他马上来看您。”
“不敢当，代我转奉督爷，一经安顿，我马上进厂拜谢！”
花九姑道：“我看您还是等督爷来看您吧。”
花三郎立即就猜到花九姑要说什么了，但他还是问了一句：“为什么？”
花九姑的说法，跟花三郎猜的一模一样：“督爷礼贤下士，他认为该来看您，如果您进厂拜谢，督爷不会怪您，可却一定会怪我跟巴大档头。”
花三郎乐得不跑这一趟：“既是这样，那我就只好恭候督爷了。”
巴天鹤道：“总教习打算什么时候搬过来。”
花九姑道：“还用问，总教习也不是住在肖家，这不是已经来了么？”
花三郎道：“九姐说的不错，只是，礼貌上不能不跟人家打个招呼。”
花九姑道：“您是上司，跟两厂的督爷平起平坐，还用您亲自跟肖家打招呼，派个人跟他们说一声，就很给肖家面子了。”
花三郎道：“不，九姐不知道，我跟肖家之间，还有着我一个好朋友，我能有今天，得力于这位朋友的帮忙不少，他跟肖家，渊源颇深，所以我势必得亲自去打个招呼。”
“您的好朋友？您是说谁？”
花三郎刚要告诉花九姑是谁，门口却来了人，是巴天鹤带的两名番子里的一个，进来躬身行礼：“禀总教习，督爷到。”
来的真是时候，花九姑不能知道花三郎说的是谁。
花三郎忙带着巴天鹤、花九姑迎了出去，在小院子里接着了提督东厂的熊英：“恭迎督爷，并谢督爷恩典。”
熊英一把拉住了花三郎：“这什么话，让我先问问，中意不中意。”
花三郎道：“再不中意，我就要住进大内了。”
熊英哈哈大笑：“说得好，说得好。”
他拉着花三郎进了小客厅，目光略一扫动：“凑和了，暂时委屈些时日吧。”
花三郎道：“督爷再这么说，我就更受不住了。”
熊英笑道：“好，好，不说，不说，我公忙，不能在这儿陪你了，你刚接教习，难免有些私事要办，我给你一天假，后儿个一早，上厂里去见我。”
花三郎除了答应跟致谢外，别的还有什么好说的。
熊英走了，把巴天鹤也带走了，独留下花九姑带着两名美艳侍婢侍候花三郎。
熊英在的时候，花九姑一派恭谨，熊英走了，花九姑居然还是一派恭谨：“总教习中饭想吃点什么，交代下来，我也好让倩倩、盼盼去做。”
原来两个美艳侍婢，一个叫倩倩，一个叫盼盼。
花三郎没告诉花九姑想吃什么，却说：“九姐这样，比督爷还让我受不了。”
花九姑讶然道：“总教习这话”
“督爷赐宠，不过是一会儿，走了也就好了，可是九姐你不是在这儿待一天半天的，这样长此下去，我怎么受得了。”
“那么总教习是要我”
“九姐以前是怎么对我的，最好现在还是那样对我。”
“我不敢。”花九姑突然一脸的委屈神色，看在眼里，也颇动人：“上次就那么吓跑了总教习，这次要是再吓跑总教习，督爷非要我的命不可。”
“上次事情赶巧了，不能怪九姐。”
“可是督爷不这么想。”
“你放心，这次吓不跑我了，就算吓跑了我，我会让督爷的想法跟我一样。”
花九姑迟疑了一下，摇头道：“总教习还是让我拘谨些好。”
“怎么？”
花九姑突然媚态横生地瞟了花三郎一眼：“若要是让我随便起来的话，只怕总教习就更受不了了。”
花三郎胸中雪亮，笑笑道：“九姐，任何人都愿意受那后者受不了，我恐怕也无法例外。”
花九姑一双能勾人魂的妙目为之一亮：“总教习，这话可是你说的。”
花三郎笑道：“出自我口，又有倩倩、盼盼为证，九姐还有什么不放心的。”
花九姑春风满面，喜上眉梢，伸手拉住了花三郎的手臂，腻声道：“兄弟，你不提头儿，我就不敢说，你不知道，这些日子来，可委屈死我，窝囊死我了”
花三郎伸手拍了拍花九姑的手：“九姐，有什么话咱们晚上再说，我上肖家打个招呼去，咱们把中饭改成晚饭，九姐你亲自下厨，最好再准备点儿酒，晚上咱们痛痛快快喝两杯。”
别人需要什么的时候，就给什么，花三郎深得个中三味，所以，花九姑不但答应了，而且还答应得高高兴兴，心花怒放。
当然，花三郎是总教习，不管怎么说，花九姑她一定得从命，但是能让人在心甘情愿之下点头，又为什么不让人在心甘情愿的情形下点头呢。
花三郎走了，花九姑还带着倩倩、盼盼送到了大门外，娇声扬手：“兄弟，可要早点儿回来啊。”
花三郎这里出了熊英为他安置的住处大门。
那里，贾玉进了南宫玉住处的大门。
空荡、寂静，看不见一个人。
贾五有点诧异，但他还是背负着手，迈着潇洒步往里走。
一直走到了南宫玉住的小楼前，居然还不闻人声，不见人影。
贾玉更诧异了，但他不走了，背负着手，把眼前这美而雅的小院子扫视一匝，然后摇头晃脑轻哼：“花径无人春寂寞”
刚这么一句，马上就听见人声了，是小红在问：“谁呀？”
紧接着，小红出现了，不知道她是从哪儿出来的，反正她是从花丛里出现的，看见贾玉，她一怔：“你”贾玉举手一揖：“小可贾玉，特来拜望南宫姑娘，烦请代为通报一声。”
小红讶然道：“贾玉？”
只听南宫玉的话声，从小楼上传了下来：“小红，请贾公子上来。”
小红应道：“是！”看了贾玉一眼道：“贾公子请跟我来吧！”
转身往小楼行去。
贾玉一声：“有劳！”忙迈步跟上。
上了小楼，南宫玉就在她那精雅的小客厅里，身边站着小青。
贾玉深深看了南宫玉一眼，道：“姑娘果然风华绝代，国色天香”
南宫玉淡然一笑：“贾公子夸奖了，小红、小青，见见花爷的朋友，贾公子。”
小红、小青、贾玉都一怔。
小红、小青忙见礼。
贾玉一定神，答了一礼，讶然道：“花兄，他在姑娘面前提过我？”
南宫玉道：“何止提过，简直推崇备至。”
贾玉道：“呃！这我倒没想到。”
南宫玉道：“不知道贾公子莅临，未曾远迎，当面恕罪。”
贾玉道：“好说，是贾玉来得鲁莽、冒昧。”
“贾公子是花爷的好朋友，也就等于是我的好朋友，还请别客气，请坐。”
“谢谢！”
客主落座，小红奉上香茗：“贾公子请喝茶。”
“谢谢！”
“贾公子太客气了。”南宫玉说：“公子一个人来的？”
“是的，我那花兄不知道我来。”
“呃！”
贾玉道：“再好的朋友，总不能时刻不分离，无论干什么，都在一起，姑娘说是不是？”
南宫玉含笑点头：“有道理，就是一家人也做不到这一点。”
贾玉道：“就是啊。”
南宫玉接着又是一句：“人与人之间，最亲密莫过于夫妻，所谓朝夕厮守，晨昏相随，如胶似膝，片刻不分离，那也只是有情人之间的共同愿望，打古至今，恐怕任何一对夫妻都难以真正如愿，公子说是不是？”
贾玉微微一怔，旋即笑道：“姑娘好比喻。”
南宫玉道：“比喻虽然欠当，然而却是实情，夫妻关系最亲密，尚且难以时刻相随，寸步不离，何况朋友？”
贾玉道：“所以我说姑娘好比喻。”
南宫玉淡然一笑：“过奖了，公子独自莅临，不知道对南宫玉有什么见教。”
“岂敢！”贾玉道：“我是慕名而来。”
“呃？”
“听我那花兄说，姑娘国色天香，风华绝代，尤其才学冠绝一时，允称奇女，所以，我来瞻仰，也是领教。”
南宫玉道：“花爷言过其实，也过于抬爱。”
贾玉道：“我倒觉得我那花兄所言，还欠缺几分，闻名不如见面，见面胜似闻名，这句话半点不虚。”
“那是公子对南宫玉之抬爱，尤胜于花爷，其实，能够拜识公子，才是我福缘深厚，无上荣宠呢。”
贾玉道：“姑娘这话”
南宫玉微微一笑道：“我刚说过，花爷对公子这位良朋益友，备极推崇，从花爷口中，我得知公子的人品才学，无一不是一流中的一流，私心仰慕已久，今日得能拜识，不是我的福缘荣宠是什么？”
贾玉道：“这么说，姑娘与贾玉，彼此仰慕，神交已久。”
“可以这么说。”
“是否也能说，一见投缘，进而相惜呢。”
“公子若是不弃，自当又是南宫玉的荣宠。”
“唉！”贾玉目光凝注，突然一叹道：“今日得见姑娘，夙愿已偿，本应心满而意足，但此时此地，贾玉却不免有相见太晚之恨。”
南宫玉讶然笑问：“公子这话怎么说？”
“姑娘要问。”
“愿闻其详，还请公子明教。”
“先请姑娘恕我唐突。”
“公子实非世俗中人，南宫玉也不愿妄自菲薄，你我如此朋友，相交贵在率直，何来唐突二字。”
“既是如此，贾玉就直言了。”
“南宫玉洗耳恭听。”
“贾玉认识姑娘，远在项霸王跟我那花兄之后，怎不让贾玉有相见太晚之恨。”
“公子这么说，南宫玉就更糊涂了，项霸王如何？花爷又如何？”
贾玉道：“项霸王傲称姑娘之须眉知己，我那花兄更深邀姑娘青睐，贾玉我，在姑娘心目中又能取什么地位，占什么份量呢！”
南宫玉“呃”地一声笑道：“原来如此，我明白了，那么，敢问，公子又想怎么样呢？”
贾玉道：“贾玉不惜一切，愿将项、花二位逐出姑娘芳心，独邀姑娘青睐。”
南宫玉微笑道：“公子的私心相当重啊。”
贾玉道：“我倒觉得，这种事本应如此。”
“公子或许不认识项霸王，但却是花爷的好友。”
“此事当前，亲兄弟也是大敌。”
南宫玉道：“公子，你我可是头一次见面啊！”贾玉道：“诚如姑娘所说，彼此非世俗中人，又一见投缘，进而相惜，姑娘不该以交浅言深见责。”
南宫玉笑道：“公子或许是卖油郎，可是南宫玉却不敢自比花魁啊！”贾玉道：“花魁之与姑娘，不啻萤火之与中天皓月。”
“但是公子应该知道南宫玉是个什么样的女子，我不能不广交朋友，遍许知己，否则南宫玉我便难以度日。”
贾玉道：“姑娘这么说，不觉得太委屈自己么？”
“这是实情，既然走上了这条路，本就是这种人，又有什么好委屈的。”
贾玉道：“姑娘”
南宫玉道：“蒙公子厚爱，倘若公子能给南宫玉三餐饱暖，衣食无缺，南宫玉愿从此洗尽铅华，杜门谢客，就连项、花二位也不例外。”
贾玉道：“姑娘当真？”
“南宫玉当真，也求公子真诚对我，公子既知项霸王，当知项霸王之为人，我若将他摒诸门外，他绝不会怪我，一旦我拿他当朋友，他对我仍然能一如往昔，公子若是三心二意，有负南宫玉一片真心，可休怪南宫玉请出项霸王来找公子说话。”
贾玉脸色连变了好几变：“这个我未必有负姑娘之心，但是民不与官斗，这位项霸王，我毕竟惹不起。”
他站了起来，一拱手，要说话。
南宫玉跟着站起：“怎么，公子要走？”
“我还坐得下去么！”
“公子变得何其快。”
“怪只怪姑娘搬出了项霸王。”
南宫玉笑了：“那么公子请慢走一步，听我一言”
一顿接道：“项、花二位都是我须眉知己，公子也是我的好朋友，南宫玉处在此时此地，深有自知之明，不敢想的太多，公子日后若有闲暇，还请常来走动，我怎么对项、花二位，照样也会怎么对公子，不过，以后还请公子不要再加戏弄。”
贾玉一怔道：“这”“小红、小青，代我送贾公子。”
“是！”小青、小红双双恭应，向着贾玉道：“公子请。”
人家等于是下了逐客令，贾玉他还能不走，既然非走不可，索性潇洒点儿，当即含笑拱手：“贾玉告辞，容日后再来拜望。”
南宫玉道：“恕我不送了。”
贾玉走了，小青、小红一直送出了大门。
送走了客人，回到了小楼上，南宫玉还在那儿站着：“走了？”
“是的。”
南宫玉微笑道：“她居然找上门来，跟我较量起来了。”
小青、小红一怔，小青讶然道：“姑娘这话”
南宫玉道：“你们以为她是谁？”
小红道：“贾公子啊！”“不错，他的确是假公子，但却不是西贝贾，而是真假的假。”
小青道：“真假的假，姑娘是说”
“还用我说，难道你们也没看出来。”
小红突然瞪大了一双美目：“经姑娘这么一提，婢子也觉出不对了，对！他的确有几分弄了半天，原来他是个易钗而弁的西贝公子啊！”小青道：“姑娘，这个丫头是谁？她想干什么？”
南宫玉：“我看出她是个易钗而弁的西贝公子，但却不敢肯定说她是谁，不过按照事情的经过来推测，这一阵子花爷跟肖家来往颇勤，肖家有个不俗的女儿，要是我没有猜错，这位西贝公子，该是肖家那个文武双才的女儿。”
小青、小红脸上变了色，小红道：“肖家的丫头，她这是什么意思。”
“她的用心，显而易见，这还用问么！”
小青道：“您是说，是因为花爷。”
“虽不中，恐怕也相去不远了。”
小青道：“这丫头好大的胆子。”
“何只胆大，难道你们没听出来，言辞也咄咄逼人哪，要不是我搬出项刚来，恐怕还吓不退她呢！”
小红道：“姑娘，她这是分明上门找碴儿欺人，她要是真把咱们当成风尘青楼女，那她可就错了，您找项刚去，让他把肖老头儿叫去问问，究竟是什么意思，给她点儿厉害看看。”
南宫玉微一笑：“人家又没拿我怎么样，何必那么小家子气。”
“难道说，您就这么算了。”
“嗯，难道你们不觉得，这样挺有意思的。”
小青道：“您就是这么好说话。”
小红噘着小嘴儿道：“就是嘛，这要是换了婢子，婢子不整她个七荤八素才怪。”
南宫玉微敛笑容，正色道：“小青、小红，我平日是怎么教你们的，待人要宽厚，难道你们忘了？”
小青道：“婢子们不敢忘，只是，对这些狗腿子角色，难道也要宽厚。”
南宫玉道：“肖家虽是刘瑾的外围爪牙，可是肖家这个女儿不俗，冲这一点，我不能不对她宽厚，尤其涉及一个‘情’字，她应该是情有可原。”
南宫玉这么说，小青、小红尽管心里再不服，但却不敢多说什么了。
南宫玉微微一笑，又道：“我原该想得到的，任何一个女儿家，见了他都能情难自禁。”
小青道：“您还说呢，他可真有良心啊，您救了他的命，对他那个样儿，他却一天到晚把个西贝贾玉当莫逆之交，这是什么居心？”
小红道：“就是嘛，婢子就不信，他会不知道她是个易钗而弁的红粉裙钗。”
南宫玉微一摇头道：“他未必知道，这种事女儿家最敏感，也最细心，连你们都让瞒过了，何况他，尽管他各方面都超越别人，毕竟他是个男人家，男人家就不如女儿家细心。”
小青道：“您还帮他说话呢，婢子说句不该说的话，您现在有了对手了，跟花爷能朝夕见面的，是她不是您，您可千万小心”
南宫玉微笑截口：“我没什么好小心的，万般皆缘，强求不得，他要是让她这样拉了去，那也就不值得珍惜了。”
小青、小红还待再说。
南宫玉已然又道：“我要歇息片刻，你们下去吧。”
“是。”
小青、小红微一裣衽，双双下楼走了。
南宫玉娇靥的笑意逐渐消失，代之而起的，是一片令人难以言喻的神色，一双原本清澈、深遽的眸子里，也逐渐地蒙上了一层薄雾
贾玉回到了肖府，登上了那另一座小楼，三四个彩衣少女来到眼前。
“姑娘要不要换衣裳。”
“姑娘的洗澡水打好了。”
“”“”你一言，我一语，贾玉似乎一句也没听进去，问道：“卓大娘呢？”
卓大娘的话声传了过来：“我来了，姑娘。”
卓大娘含笑走了过来。
贾玉一摆手，道：“你们都先下去吧！”
“是。”几名彩衣少女齐施一礼，鱼贯下楼去了。
卓大娘看了贾玉一眼：“这一趟恐怕不大顺利。”
贾玉一拍妆台道：“何止不大顺利，南宫玉我算是领教了，厉害。”
“呃！毫不客气。”
“毫不客气，那就不叫厉害了，她客客气气，笑语如珠，这才是真厉害。”
卓大娘道：“别人不知道，我清楚，姑娘您也不比谁弱呀！”
“大娘你就别损我了，没见着南宫玉之前，我向以所学、机智、口才自诩，对任何人也绝不轻许，绝不稍让，但是领教了这位南宫姑娘之后，我却不能不自叹不如。”
卓大娘道：“本来嘛，项总教习的眼力不差，他又岂是轻许的人。”
“不提项总教习还好点儿，她把项总教习不着痕迹的搬了起来，我还能拿她怎么样，这位爷我惹不起，只好忍了！”
卓大娘微一笑道：“我的姑娘，别让她看穿了你吧。”
贾玉呆了一呆：“那恐怕不会”
“最好不会，要不然她万一把项霸王搬了来，看您怎么应付。”
贾玉摇头道：“这绝不会，南宫玉我虽然是初会，但是以往听过她不少，加上如今见上这一面，能让我觉得自叹不如，她就绝不会是那种小家子气的女儿家，就算她看穿了我，她也绝不会真把项霸王搬来。”
卓大娘道：“倒有点儿惺惺相惜的意味啊！”“还是真有那么一点儿。”
“可惜她是您的大敌，碰上这么一个对手，您可要步步为营，稳扎稳打啊。”
贾玉看了卓大娘一眼：“有大娘你这么一位军师在，我还怕败下阵来么？”
卓大娘道：“您最好别对我期望过高，我虽没见过这位南宫姑娘，可是您给我一个感觉，那就是对任何人我都有把握，唯独目前头一个让我对付不了是这位花总教习，如今又多了个她。”
“照你这么说，我岂不已居下风，凶多吉少！”
“姑娘，我无意安慰您，那倒也不一定，若有缘分，不必强求，若没缘分，强求也没用。”
“那么，你看我跟他有没有缘分呢？”
“姑娘，毕竟他已经少不了贾玉了，是不！”
“可是贾玉不是我。”
“固然贾玉不是您，可是有个贾玉在，您已经占了不少便宜，是不？”
贾玉眉锁轻愁，轻轻地吁了一口气：“但愿如此了。”
卓大娘道：“好了，姑娘，别愁了，贵客来了，您下去见见吧。”
“贵客，谁？”
“他！”
贾玉猛然站了起来：“他回来了，回来多久了？”
“有一会儿了，我上楼来就是请您来的。”
“他在哪儿呢？”
“厅里。”
“都谁在？”
“老爷子陪着他呢。”
贾玉想了一下道：“你先去陪他一下，我马上来。”
卓大娘凝目深注，道：“您是要”
贾玉道：“我想让他见见肖姑娘。”
卓大娘微一摇头道：“目下，恐怕尚非其时。”
贾玉道：“呃，尚非其时，为什么？”
“不为什么，只觉得尚非其时。”
“那么”贾玉迟迟一下道：“大娘你觉得什么时候才是该让肖姑娘见他的时候。”
“当然是时机成熟的时候。”
“那么，大娘以为什么时候才是时机成熟的时候？”
卓大娘道：“我要是您，我绝不急着让肖姑娘见他，现在这段时间，应该让贾公子尽量撒出网去，直到牢牢的网住了他，直到有一天他片刻也离不开贾公子，那才是适当而成熟的时机。”
“大娘不以为，他离不开的是贾玉，而不是肖姑娘，会是两回事么。”
“事是两回事，人却是一个人，到那时候，他已经挣不脱那无形的网了，只要他是个有良心的人，他就该回过头来迁就事实。”
贾玉想了一下，微笑道：“谁叫你是我的军师，我听你的，走，贾玉见他去。”
他拉着卓大娘的手，往楼下去了。
但是老爹似乎不该对我说这种话。”
“没有人比我更了解姑娘，但是我也了解，这种事一旦沾上，当局者往往是迷惑的。”
“老爹以为我沾上了么？”
“姑娘应该自问，不该问我。”
南宫玉道：“老爹放心，我不会迷惑的。”
老车把式还想说什么。
南宫玉又道：“我累了，老爹也请歇息去吧。”
老车把式迟疑了一下，答应了一下，转身下楼而去。
南宫玉站着没动，她的一双眸子里，升起了一层雾，薄薄轻纱也似的雾。
花三郎在曙色中回到了肖家。
晨间的肖府，出奇的静。
许是昨儿晚上一夜热闹，睡得迟，今儿早上也就都起晚了。
其实，起得晚的没几个，花三郎只是没看见肖铮跟卓大娘，前后院的管事跟下人们照旧还是早起来了，当然，他们怕吵了主人，干什么都是静悄悄的。
如今花三郎的身份不同，前院，前院管事恭迎，后院，后院管事恭迎，一问后院的大管事，果然，主人肖铮还没起，只因为等花三郎等到天亮，也不过是刚睡下。
没说两句话，花三郎就直奔了他所住的小楼，他也想小唾片刻。
登上小楼还没进房，就闻见了那股熟悉的香气，他以为是丫头们给他送来的洗脸水带来的。
等掀开门帘一看，他怔住了，屋里没有洗脸水，却有个人，正是身上带那股香气的人贾玉。
贾玉躺在一张靠椅上，睡着了，身上盖条毯子，睡得相当甜。
贾玉本有冠玉似的一张脸，如今那张脸因为睡得香甜，也因为房里的暖意，更是白里透红，看上去“娇嫩”无比，爱煞人。
花三郎马上就明白了，准是贾玉应邀而来，他却被项刚叫去了“内行厂”席散后人家还在等他，他却久去不回，人家一直等他等累了，找张靠椅来睡了，睡在他屋里，连睡都在等着他，这份情义，可算是够上加够了。
一股子歉疚油然而生，花三郎本就不忍吵醒贾玉，如今更是不忍了。
他想睡，怎好意思睡。
好朋友为了等他睡靠椅，他好意思上床去睡。
人家能等他，他就不能等人家，干脆，不睡了。
正打算坐等贾玉醒来，突然
“阁下。”
花三郎忙回头，贾玉醒了，睁着惺忪睡眼，白里透红的脸上带着笑，正望着他。
花三郎不知是喜还是歉疚，忙道：“吵醒了你了。”
贾玉含笑坐起：“睡在你屋里，别怪我既失态又失礼。”
花三郎更不安了：“别这么说，是我不好，累你久等。”
贾玉一掀毯子想起来。
花三郎忙过去，伸手按在贾玉肩上：“别起来，多睡会儿。”
贾玉道：“我找别的地方睡去，你也睡会儿，咱们待会儿再聊。”
“干吗找别的地方睡，你上床睡，我睡靠椅。”
“你睡靠椅，我睡不着，我在这儿，你准睡得着么？”
这倒也是实情。
花三郎道：“我已了无睡意，干脆不睡了。”
“我可是宿醉未醒，还得睡会儿。”
花三郎只好收回了手。
贾玉站了起来：“睡吧，待会儿我来找你。”
他掀帘出去走了。
人走了，留下了那股不能再熟悉的香气。
花三郎只好睡了，和衣躺上了床，但却辗转反侧难成眠。
他想南宫玉，因为项刚无意中已经把他和盘托给了她，相处几个时辰，南宫玉始终谈别的，完全象个没事人儿。
她是项刚的粉红知己，没有出卖他，明知道她不会出卖他，为什么？她究竟是个干什么的。
他也想贾玉
除了这两个人，他脑海里再也放不进别的了。
就这么想着，他原本了无睡意，可是不知道什么时候，他却睡着了。
也不知道过了多久，他醒了，还没睁眼，他就觉出床前坐了个人。
忙睁眼看，没错，是有个人，贾玉，正笑吟吟地望着。
花三郎窘迫一笑，想起来。
这回贾玉伸手按住了他，贾玉的手永远是那么白、那么嫩、那么美、那么动人：“刚醒，再躺会儿。”
花三郎想起来，但是那只手没收回去，使得他不忍拂逆：“来了多久了。”
“我要说来了半天，准吓你一跳。”
敢情又让人家等了半天。
花三郎一阵歉疚忙道：“什么时候了。”
“快晌午了！”
花三郎猛然坐了起来：“哎哟，怎么睡这么久。”
“太乏了。”
“有人过来没有？”
“我来之后，肖老来过又走了。”
花三郎摇头道：“不好意思，不好意思。”
“人家没拿你当外人，你又见什么外。”
“那倒不是，而是不管怎么样，我在这儿是客”
“谁说的，如今你是肖家的上司。”
“千万别这么说，我不是那种人。”
“你不是那种人，但是三厂的规法极严，任何人不敢不遵。”
“我跟肖家该例外，不是肖老的力荐，我没有今天，不是你帮这个忙”
“我不敢居功，肖老固然是推荐颇力，但是真正帮了你大忙的，却是另有其人。”
“呃！谁？”
“肖老那位掌珠，肖府‘一楼’的楼主，肖姑娘。”
花三郎笑了：“当然，肖姑娘所以赐我一臂鼎力，也是冲着你。”
“冲着我？为什么！”
“你不是肖老的未来乘龙快婿么。”
“我是谁告诉你的？”
“我自己猜的。”
贾玉笑了：“你这是自作聪明。”
“怎么，你不是。”
“本来就不是。”
“那你跟肖家是”
“世交，肖老是我的父挚。”
“真的？”
“当然是真的，这是什么事，我有必要骗你么！肖姑娘眼高于顶，哪会看得上我。”
“她要是连你都看不上，那眼界太高了，普天之下也就没有她看得上的人了。”
“你把我看得太高了。”
“在我眼里，是这样。”
“但是事实上”
“事实上，的确是这样。”
贾玉笑了：“别再谈我了，说说你自己吧，进内行厂的情形怎么样？”
花三郎把进“内行厂”的经过，从头到尾说了个清楚。
静静听毕，贾玉不但没替花三郎高兴，反倒皱了眉：“我没想到，我没想到事情会有这种变化，你居然一身兼东西两厂的总教习。”
“怎么，不好？”花三郎明知故问。
“还是真不好。”贾玉摇头说。
花三郎道：“当初助我鼎力的，是阁下你，如今我一步登天，直上青云，怎么你反倒皱了愁眉。”
贾玉道：“我虽然不是三厂中人，可是有肖老这么一位父挚，耳濡目染，对三厂的事，我知道得不少，尤其对熊英、阴海空这两个提督东西两厂的人物，知之颇深，官场宦海难免如此，上头有位自领内行厂的九千岁，难免互相倾轧邀宠，因之，自有三厂以来，东西两厂无时无刻不在明争暗斗，熊、阴二人也无时无刻不在钩心斗角，这两位都是极不好应付的人，除了九千岁跟项总教习外，几乎再也找不出能驾驶他们的人，你处在这个夹层之间，只怕往后少不了你头痛的时候，有时候甚至你哭都会哭不出来。”
“呃？”
“我直说一句，你我这段交情不平凡，谅你不会在意，你不该贪多。”
“我贪多？天地良心，九千岁的吩咐，我能怎么办，给顶回去，请他收回成命？”
“阁下。”贾玉脸色有点凝重：“怕的就是九千岁的吩咐啊！”花三郎何等人，立即听出话中有话，道：“这话怎么说？”
“这话我不该说，可是对你，我不能不说，听你告诉我的，我对你这趟进‘内行厂’的情形清清楚楚，千不该，万不该，你不该废勾万春一只右手，勾万春在内行厂，官不大，可是由于他过人的异能，九千岁拿他当宝，你废勾万春一只右手，无殊去了九千岁一个得力的贴身铁卫，九千岁已有杀你之心，所以没当场杀你，恐怕是沾了项总教习很大的光，九千岁惹得起普天下的任何一个，唯独惹不起这位项霸王，如今他让你身兼两厂总教习，将来两厂之间再有点什么争斗，九千岁他就可以名正言顺的杀你，到那时候，你能有什么话说。”
花三郎才智过人，该想到的他都想到了，真可以说是能“预知”未来，但独独这一点，他没有想到，还是真疏忽了，经贾玉这么一语惊醒，他打心底颤栗，忍不住霎时一身冷汗。
这才是真朋友，对贾玉，他还能说什么：“阁下，承蒙指点，我感激。”
“我也没要你感激，只是事已成定局，你的处境，实在让人揪心，我不妨这么告诉你，你身兼两厂总教习，等于接到了阎王帖，除非两厂之间能相安无事，否则你随时有杀身之祸。”
花三郎皱眉道：“项爷应该知道这个利害，他怎么没有提醒我！”
“项总教习刚烈耿直，少有的磊落英雄，他要是能想到这一点，也就不值得人钦敬了。”
花三郎沉默了一下：“你说九千岁惹得起普天下任何一个，唯独惹不起项总教习。”
“在宫里，九千岁是太后的皇儿干殿下，在外头，他自领‘内行厂’，统辖东西厂，就是皇上，也无不让他三分，普天下，还有谁他惹不起的。”
“那么项总教习对我说过这种话，尽管放手去干，天大的事，他给我撑腰，你看有用么。”
贾玉一怔，笑了，他的笑永远那么动人：“你怎么不早说，害入家白替你揪了老半天心。”
那动人的笑，说话的姿态表情，看得花三郎不由为之一呆。
贾玉拱手笑道：“现在我可以恭喜你了，项霸王一诺万金，有了他这么一尊‘护身符’，你就是闹翻天，谁也不敢拿你怎么样了。”
花三郎举手抹额，曲指微弹：“吓出了我一身冷汗。”
贾玉看了他一眼道：“别跟我这样了，我知道你也是个不知道什么叫怕的人，真正揪心的，恐怕也只有我一个！”
“阁下情义深重，我永远感激。”
“又来了，谁让你感激来着。”
花三郎道：“不管怎么说，对你阁下，我是迟早总有一报的。”
“我等了你大半夜，就为让你跟我说这个么。”
花三郎道：“施人不必念，受施岂可忘！”
“原以为你我这段交情不平凡，谁知仍然难免于世俗。”
花三郎窘迫地笑了笑，没说话。
贾玉目光一凝，道：“要是你真要有什么报答的话，就请多照顾肖家，他家跟我家没什么两样。”
“这个我做得到。”
贾玉忽地目光一凝：“尽管放手去干，天大的事，他给你撑腰，这话，项霸王不会是在‘内行厂’里，当着九千岁的面说的吧。”
“那当然，这话，项爷是在‘内行厂’大门外说的。”
“呃？怪不得你一夜没回来，上项霸王府去了。”
“不，没去项霸王府。”
贾玉一怔：“没去项霸王府？那，这一夜你上哪儿去了？”
“项爷力邀，上他一个朋友家喝酒去了。”
贾玉凝目：“那位名满京华，有才女之称的南宫姑娘香闺？”
“怎么，你也知道项爷有这么一位红粉知己？”
“九城内外，没有不知道的，只是有一点，别人恐怕没我清楚。”
“哪一点？”
“项霸王对她，可以说用情极深，而她对项霸王，恐怕就不是那么回事了。”
“何以见得？”
“只能意会，无法言传。”
“这么说，项霸王是一厢情愿。”
“这么说，让人有些不忍，事实上，她对项霸王只有敬佩，拿项霸王当知心的好朋友，但无关儿女私情。”
“那就不只让人不忍了，简直让人不平，项霸王顶天立地，铁铮英豪，马上马下，一身好能耐，若执干戈，必是朝廷柱石虎将，她还有什么好求的。”
“这是实情，任何人不能否认，但情之一事是微妙的，女儿家的心，更是难以捉摸”
“对女儿家的心，你似乎有相当的了解。”
“可以这么说，我，自小在女儿圈，脂粉堆里长大，虽是须眉男儿，但对女儿家的心，没有一个人比我摸得更清楚，也就因为这，我要对你提句忠告”
“对我提忠告。”
“留神卷入那个旋涡。”
花三郎心头猛一跳：“开玩笑，项霸王的红粉知己”
“也只是朋友而已，何况谁也没口头上的盟约。”
“阁下，花三郎不是横刀夺人爱之人，尤其是对项霸王，我不会，更不能。”
“你不会横刀夺人爱，你却无法不让人家对你倾心，你自己不知道，你是个危险人物。”
“危险人物？”
“女儿家极容易倾心的人物。”
花三郎笑了，一摇头道：“可惜！”
“可惜什么？”
“可惜阁下你不是红粉女儿，要不然，任它弱水三千，我只取这一瓢饮。”
贾玉玉面飞红：“怎么玩笑开到我的头上来了！”
“我这是实情实话。”
“别胡说了，有机会，我倒希望你能见识见识我那位小妹。”
“你哪位小妹？”
“肖姑娘。”
“呃！肖老的令嫒，‘一楼’的楼主。”
“不错。”
“你刚说，那位肖姑娘，眼高于顶。”
“她是眼高于顶，但绝不会看不见你。”
“她看见你了么？”
“看是看见了，奈何欠缺一个缘字。”
“怎见得她跟我有缘。”
“不见面，哪来的缘。”
“不，有缘千里来相会，无缘对面不相识。”
贾玉“哈”地笑了一声：“真行，这一句用的倒是时候。”
“可却是实情实话。”
“不管怎样，见见吧，绝不比那位南宫才女逊色。”
“兄弟，我是不是该叫你声‘贾媒婆’？”
贾玉笑了，珠走玉盘似的：“随你，如此佳婿谁不求，肖老确有这意思，但愿你别让我头一冰斧砍折。”
花三郎眉锋微皱，笑笑道：“这么一来，我倒不应长久在肖府打扰了。”
“怎么？”
“别让肖老跟我，双方都落人话柄。”
“你倒顾虑周到。”
“不该么？”
“闲话少说，言归正传，我等你一句话。”
花三郎沉吟一下，正色道：“肖老抬爱，兄弟好意，但是”
“怎么样？”
“我不想那么急成家。”
“天，谁逼你成家了，别把人肖家当世俗中人，人家要听的，也只是你一句话就够了。”
花三郎沉默一下：“那么，兄弟，这样好不，有机会见见再说。”
“行，至少我这头一样没办砸，也不急，改天我来安排。”
只听一阵楼梯响，楼上上来了人，肖铮的话声：“花总教习起来了么？”
花三郎忙应道：“起来了，肖老请进来吧。”
肖铮进来了，一眼看见贾玉，一怔：“你”贾玉含笑站起：“世伯。”
肖铮一定神：“贤侄怎么在这儿？”
贾玉笑道：“陪小侄这位好朋友聊天，以慰他客中寂寞啊。”
肖铮突然间笑逐颜开：“对，对，应该，应该，往后我忙的时候，贤侄就来多陪陪花总教习吧。”
贾玉淡然一笑，道：“这是理应效劳的，不过世伯有忙的时候，也得看小侄是不是能抽出工夫来。”
肖铮一怔，旋即赔笑：“说得是，说得是，我的意思，也就是指贤侄有空的时候。”
花三郎插嘴道：“好办，贾兄弟有空的时候，请多过来聊，贾兄弟没空的时候，我就多去陪陪贾兄弟。”
肖铮拊掌笑道：“好主意，好主意。”
贾玉看了花三郎一眼道：“主意是不错，只是往后你可不一定能抽出工夫来啊。”
肖铮忙道：“怎么，花总教习”
贾玉截口道：“世伯还不知道，这位花爷，如今是奉九千岁之命，一身兼了东西两厂的总教习啊。”
肖铮一怔忙道：“总教习，您怎么又兼上东厂的”
贾玉道：“世伯没听小侄说么，这位花爷是奉了九千岁之命。”
肖铮脸上马上堆起了笑容，不过谁都看得出来，他笑得有点勉强：“呃，是，是，那该恭喜花总教习。”
花三郎两眼雪亮，哪有看不见的？当即含笑道：“肖老放心，不管花三郎身兼几职，花三郎不是过河拆桥的人，贾兄弟跟肖老的隆情厚谊，我是永不会忘怀。”
肖铮笑得自然，爽朗多了：“岂敢，岂敢，往后仰仗的地方还多，仰仗的地方还多！”
一阵轻盈步履声传了上来，接着卓大娘的话声在外头响起：“老爷子在这儿么？”
肖铮道：“总教习已经起来了，卓大娘进来吧。”
卓大娘掀帘走了进来，先施一礼：“总教习，贾少爷。”
肖铮道：“卓大娘，看样子，你是知道贾少爷在这儿。”
卓大娘道：“当然知道，我是府里的总管，府里什么事儿瞒得了我呀？”
肖铮点头道：“有道理，有道理，你找我有事儿？”
卓大娘马上面泛异色：“老爷子，来了个不该来的，东厂来了个大档头，要见花总教习。”
肖铮道：“谁说不该来，如今总教习是奉九千岁之命，一身兼了两厂的总教习了。”
卓大娘微一怔，忙施下礼去：“恭喜总教习，贺喜总教习。”
花三郎一边还礼一边道：“卓大娘，东厂来人在哪儿？”
“在厅里候着呢。”
花三郎道：“肖老、贾兄弟，我见见他去。”
虽说是“我见见他”去，可是陪着花三郎上厅里去的，却有肖铮、贾玉、卓大娘三个人。
厅里的东厂来人有三个，大档头巴天鹤，带了两名番子。
肖铮、贾玉、卓大娘没理巴天鹤。
巴天鹤可也跟没看见他们似的，独向花三郎恭谨施下礼去：“巴天鹤见过总教习。”
花三郎倒有几分“官”架子，抬了抬手道：“巴大档头找我有事？”
巴天鹤哈着腰，毕恭毕敬：“奉督爷之命，特来请总教习去一趟。”
“去一趟”没说上哪儿，当然是东厂了。
“督爷有事儿。”
“督爷没交代，属下不清楚。”
花三郎道：“好吧，我跟你去一趟。”
花三郎辞别肖铮、贾玉，跟着巴天鹤走了。
肖铮、贾玉、卓大娘三个人，却留在厅里谈上了。
卓大娘道：“老爷子，九千岁永远偏向东边，看眼前的情势，只有一个办法可以紧紧的拉住他。”
肖铮望贾玉，道：“丫头”
贾玉淡然道：“我可不是为了别的谁。”
肖铮微怔道：“那你是”
贾玉道：“我要跟南宫玉较量较量。”
卓大娘道：“南宫玉，那不是项霸王的”
贾玉冷冷一笑：“项霸王跟南宫玉之间的事，没有人比我看得更清楚，怕只怕南宫玉根本没对项霸王用情。”
肖铮忙道：“丫头，你可别胡闹，得罪了项霸王”
“谁说会得罪项霸王，只有这样才不会得罪项霸王。”
卓大娘道：“那您看”
贾玉道：“我已经擅做主张，代肖家求取佳婿了”
肖铮、卓大娘一怔而喜：“呃！”
“当然不是真那么急，他要是马上点头，也不让人觉得可贵，不过他倒是答应，要先见见肖姑娘了。”
卓大娘有点激动地道：“就怕他不见，只要一见，准保他跑不掉。”
贾玉道：“我希望这样，可也不希望这样，我回去了，等他回来，告诉我一声。”
他还是说走就走，没容肖铮跟卓大娘多说一句，他就转身出厅去了。
留下了肖铮跟卓大娘，站在那儿互望。
巴天鹤带着花三郎，是进了内城，可却没往东厂去，他带着花三郎，进了一条胡同，一户民家。
说民家，似乎不对，看这家的陈设，也不是普通人家，因为普通人家花不起这个钱，作这种陈设。
花三郎道：“督爷不在东厂”
巴天鹤赔笑道：“您进去就知道了。”
花三郎跟着巴天鹤进去了，宅子不大，但是室雅何须大，光看这经过匠心设计，美而雅的小小花园，就可以知道几间精舍是什么样了。
一进小客厅，花九姑赫然在，除了花九姑之外，还有两名美艳青衣少女。
花三郎跟巴天鹤一脚跨进，花九姑带着两名青衣少女盈盈施礼：“恭迎总教习。”
花三郎讶然道：“巴大档头，这是”
巴天鹤欠身道：“督爷的意思，总教习没个府邸总不行，长久住在肖家不是办法，所以委屈总教习暂时在这儿住些日子，等找到合适的房子，装修布置之后，再请总教习搬过去。”
熊英煞费苦心。
花三郎胸中雪亮，熊英此举，一为收揽人心，二为让他远离西厂人的环境。
花九姑紧接着道：“督爷派我带这两个丫头，在这儿侍候总教习。”
天，还有另一招。
花三郎定定神：“无功不受禄，这叫我怎么领受得起。”
巴天鹤道：“自己人，您还跟督爷客气，督爷求才若渴，能得您为总教习，东厂上下，无不鼓舞欢欣。”
花九姑没容花三郎说话，紧接着道：“请总教习到处看看，中意不中意。”
巴天鹤、花九姑陪着花三郎到处看。
小客厅里豪华而不失雅致的布置是看过了。
花三郎的卧房里，床上、床下，每一样，是新的，考究的。
小厨房里的锅碗瓢勺，甚至小到一根筷子，是新的，考究的。
甚至连花九姑带着两个丫头住的地方，都赛过富家千金的闺房。
麻雀虽小，五脏俱全。
这份儿周到，这份儿情，令人不能不把感激之色，流露在脸上，花三郎道：“还有什么不中意的，只让我不敢”
巴天鹤接了话，诚惶诚恐：“总教习，当初争取您的差事，属下跟九姑办砸了，如今，说什么求您给我们两个赎罪的机会。”
人家这么说，花三郎还能表示什么，何况，他既兼东厂教习，似乎也该领受。
他沉默了一下，然后道：“尽管受之有愧，到底却之不恭，我敬领了，代我谢谢督爷”
巴天鹤、花九姑喜形于色，花九姑道：“督爷说了，只等您一安顿下，他马上来看您。”
“不敢当，代我转奉督爷，一经安顿，我马上进厂拜谢！”
花九姑道：“我看您还是等督爷来看您吧。”
花三郎立即就猜到花九姑要说什么了，但他还是问了一句：“为什么？”
花九姑的说法，跟花三郎猜的一模一样：“督爷礼贤下士，他认为该来看您，如果您进厂拜谢，督爷不会怪您，可却一定会怪我跟巴大档头。”
花三郎乐得不跑这一趟：“既是这样，那我就只好恭候督爷了。”
巴天鹤道：“总教习打算什么时候搬过来。”
花九姑道：“还用问，总教习也不是住在肖家，这不是已经来了么？”
花三郎道：“九姐说的不错，只是，礼貌上不能不跟人家打个招呼。”
花九姑道：“您是上司，跟两厂的督爷平起平坐，还用您亲自跟肖家打招呼，派个人跟他们说一声，就很给肖家面子了。”
花三郎道：“不，九姐不知道，我跟肖家之间，还有着我一个好朋友，我能有今天，得力于这位朋友的帮忙不少，他跟肖家，渊源颇深，所以我势必得亲自去打个招呼。”
“您的好朋友？您是说谁？”
花三郎刚要告诉花九姑是谁，门口却来了人，是巴天鹤带的两名番子里的一个，进来躬身行礼：“禀总教习，督爷到。”
来的真是时候，花九姑不能知道花三郎说的是谁。
花三郎忙带着巴天鹤、花九姑迎了出去，在小院子里接着了提督东厂的熊英：“恭迎督爷，并谢督爷恩典。”
熊英一把拉住了花三郎：“这什么话，让我先问问，中意不中意。”
花三郎道：“再不中意，我就要住进大内了。”
熊英哈哈大笑：“说得好，说得好。”
他拉着花三郎进了小客厅，目光略一扫动：“凑和了，暂时委屈些时日吧。”
花三郎道：“督爷再这么说，我就更受不住了。”
熊英笑道：“好，好，不说，不说，我公忙，不能在这儿陪你了，你刚接教习，难免有些私事要办，我给你一天假，后儿个一早，上厂里去见我。”
花三郎除了答应跟致谢外，别的还有什么好说的。
熊英走了，把巴天鹤也带走了，独留下花九姑带着两名美艳侍婢侍候花三郎。
熊英在的时候，花九姑一派恭谨，熊英走了，花九姑居然还是一派恭谨：“总教习中饭想吃点什么，交代下来，我也好让倩倩、盼盼去做。”
原来两个美艳侍婢，一个叫倩倩，一个叫盼盼。
花三郎没告诉花九姑想吃什么，却说：“九姐这样，比督爷还让我受不了。”
花九姑讶然道：“总教习这话”
“督爷赐宠，不过是一会儿，走了也就好了，可是九姐你不是在这儿待一天半天的，这样长此下去，我怎么受得了。”
“那么总教习是要我”
“九姐以前是怎么对我的，最好现在还是那样对我。”
“我不敢。”花九姑突然一脸的委屈神色，看在眼里，也颇动人：“上次就那么吓跑了总教习，这次要是再吓跑总教习，督爷非要我的命不可。”
“上次事情赶巧了，不能怪九姐。”
“可是督爷不这么想。”
“你放心，这次吓不跑我了，就算吓跑了我，我会让督爷的想法跟我一样。”
花九姑迟疑了一下，摇头道：“总教习还是让我拘谨些好。”
“怎么？”
花九姑突然媚态横生地瞟了花三郎一眼：“若要是让我随便起来的话，只怕总教习就更受不了了。”
花三郎胸中雪亮，笑笑道：“九姐，任何人都愿意受那后者受不了，我恐怕也无法例外。”
花九姑一双能勾人魂的妙目为之一亮：“总教习，这话可是你说的。”
花三郎笑道：“出自我口，又有倩倩、盼盼为证，九姐还有什么不放心的。”
花九姑春风满面，喜上眉梢，伸手拉住了花三郎的手臂，腻声道：“兄弟，你不提头儿，我就不敢说，你不知道，这些日子来，可委屈死我，窝囊死我了”
花三郎伸手拍了拍花九姑的手：“九姐，有什么话咱们晚上再说，我上肖家打个招呼去，咱们把中饭改成晚饭，九姐你亲自下厨，最好再准备点儿酒，晚上咱们痛痛快快喝两杯。”
别人需要什么的时候，就给什么，花三郎深得个中三味，所以，花九姑不但答应了，而且还答应得高高兴兴，心花怒放。
当然，花三郎是总教习，不管怎么说，花九姑她一定得从命，但是能让人在心甘情愿之下点头，又为什么不让人在心甘情愿的情形下点头呢。
花三郎走了，花九姑还带着倩倩、盼盼送到了大门外，娇声扬手：“兄弟，可要早点儿回来啊。”
花三郎这里出了熊英为他安置的住处大门。
那里，贾玉进了南宫玉住处的大门。
空荡、寂静，看不见一个人。
贾五有点诧异，但他还是背负着手，迈着潇洒步往里走。
一直走到了南宫玉住的小楼前，居然还不闻人声，不见人影。
贾玉更诧异了，但他不走了，背负着手，把眼前这美而雅的小院子扫视一匝，然后摇头晃脑轻哼：“花径无人春寂寞”
刚这么一句，马上就听见人声了，是小红在问：“谁呀？”
紧接着，小红出现了，不知道她是从哪儿出来的，反正她是从花丛里出现的，看见贾玉，她一怔：“你”贾玉举手一揖：“小可贾玉，特来拜望南宫姑娘，烦请代为通报一声。”
小红讶然道：“贾玉？”
只听南宫玉的话声，从小楼上传了下来：“小红，请贾公子上来。”
小红应道：“是！”看了贾玉一眼道：“贾公子请跟我来吧！”
转身往小楼行去。
贾玉一声：“有劳！”忙迈步跟上。
上了小楼，南宫玉就在她那精雅的小客厅里，身边站着小青。
贾玉深深看了南宫玉一眼，道：“姑娘果然风华绝代，国色天香”
南宫玉淡然一笑：“贾公子夸奖了，小红、小青，见见花爷的朋友，贾公子。”
小红、小青、贾玉都一怔。
小红、小青忙见礼。
贾玉一定神，答了一礼，讶然道：“花兄，他在姑娘面前提过我？”
南宫玉道：“何止提过，简直推崇备至。”
贾玉道：“呃！这我倒没想到。”
南宫玉道：“不知道贾公子莅临，未曾远迎，当面恕罪。”
贾玉道：“好说，是贾玉来得鲁莽、冒昧。”
“贾公子是花爷的好朋友，也就等于是我的好朋友，还请别客气，请坐。”
“谢谢！”
客主落座，小红奉上香茗：“贾公子请喝茶。”
“谢谢！”
“贾公子太客气了。”南宫玉说：“公子一个人来的？”
“是的，我那花兄不知道我来。”
“呃！”
贾玉道：“再好的朋友，总不能时刻不分离，无论干什么，都在一起，姑娘说是不是？”
南宫玉含笑点头：“有道理，就是一家人也做不到这一点。”
贾玉道：“就是啊。”
南宫玉接着又是一句：“人与人之间，最亲密莫过于夫妻，所谓朝夕厮守，晨昏相随，如胶似膝，片刻不分离，那也只是有情人之间的共同愿望，打古至今，恐怕任何一对夫妻都难以真正如愿，公子说是不是？”
贾玉微微一怔，旋即笑道：“姑娘好比喻。”
南宫玉道：“比喻虽然欠当，然而却是实情，夫妻关系最亲密，尚且难以时刻相随，寸步不离，何况朋友？”
贾玉道：“所以我说姑娘好比喻。”
南宫玉淡然一笑：“过奖了，公子独自莅临，不知道对南宫玉有什么见教。”
“岂敢！”贾玉道：“我是慕名而来。”
“呃？”
“听我那花兄说，姑娘国色天香，风华绝代，尤其才学冠绝一时，允称奇女，所以，我来瞻仰，也是领教。”
南宫玉道：“花爷言过其实，也过于抬爱。”
贾玉道：“我倒觉得我那花兄所言，还欠缺几分，闻名不如见面，见面胜似闻名，这句话半点不虚。”
“那是公子对南宫玉之抬爱，尤胜于花爷，其实，能够拜识公子，才是我福缘深厚，无上荣宠呢。”
贾玉道：“姑娘这话”
南宫玉微微一笑道：“我刚说过，花爷对公子这位良朋益友，备极推崇，从花爷口中，我得知公子的人品才学，无一不是一流中的一流，私心仰慕已久，今日得能拜识，不是我的福缘荣宠是什么？”
贾玉道：“这么说，姑娘与贾玉，彼此仰慕，神交已久。”
“可以这么说。”
“是否也能说，一见投缘，进而相惜呢。”
“公子若是不弃，自当又是南宫玉的荣宠。”
“唉！”贾玉目光凝注，突然一叹道：“今日得见姑娘，夙愿已偿，本应心满而意足，但此时此地，贾玉却不免有相见太晚之恨。”
南宫玉讶然笑问：“公子这话怎么说？”
“姑娘要问。”
“愿闻其详，还请公子明教。”
“先请姑娘恕我唐突。”
“公子实非世俗中人，南宫玉也不愿妄自菲薄，你我如此朋友，相交贵在率直，何来唐突二字。”
“既是如此，贾玉就直言了。”
“南宫玉洗耳恭听。”
“贾玉认识姑娘，远在项霸王跟我那花兄之后，怎不让贾玉有相见太晚之恨。”
“公子这么说，南宫玉就更糊涂了，项霸王如何？花爷又如何？”
贾玉道：“项霸王傲称姑娘之须眉知己，我那花兄更深邀姑娘青睐，贾玉我，在姑娘心目中又能取什么地位，占什么份量呢！”
南宫玉“呃”地一声笑道：“原来如此，我明白了，那么，敢问，公子又想怎么样呢？”
贾玉道：“贾玉不惜一切，愿将项、花二位逐出姑娘芳心，独邀姑娘青睐。”
南宫玉微笑道：“公子的私心相当重啊。”
贾玉道：“我倒觉得，这种事本应如此。”
“公子或许不认识项霸王，但却是花爷的好友。”
“此事当前，亲兄弟也是大敌。”
南宫玉道：“公子，你我可是头一次见面啊！”贾玉道：“诚如姑娘所说，彼此非世俗中人，又一见投缘，进而相惜，姑娘不该以交浅言深见责。”
南宫玉笑道：“公子或许是卖油郎，可是南宫玉却不敢自比花魁啊！”贾玉道：“花魁之与姑娘，不啻萤火之与中天皓月。”
“但是公子应该知道南宫玉是个什么样的女子，我不能不广交朋友，遍许知己，否则南宫玉我便难以度日。”
贾玉道：“姑娘这么说，不觉得太委屈自己么？”
“这是实情，既然走上了这条路，本就是这种人，又有什么好委屈的。”
贾玉道：“姑娘”
南宫玉道：“蒙公子厚爱，倘若公子能给南宫玉三餐饱暖，衣食无缺，南宫玉愿从此洗尽铅华，杜门谢客，就连项、花二位也不例外。”
贾玉道：“姑娘当真？”
“南宫玉当真，也求公子真诚对我，公子既知项霸王，当知项霸王之为人，我若将他摒诸门外，他绝不会怪我，一旦我拿他当朋友，他对我仍然能一如往昔，公子若是三心二意，有负南宫玉一片真心，可休怪南宫玉请出项霸王来找公子说话。”
贾玉脸色连变了好几变：“这个我未必有负姑娘之心，但是民不与官斗，这位项霸王，我毕竟惹不起。”
他站了起来，一拱手，要说话。
南宫玉跟着站起：“怎么，公子要走？”
“我还坐得下去么！”
“公子变得何其快。”
“怪只怪姑娘搬出了项霸王。”
南宫玉笑了：“那么公子请慢走一步，听我一言”
一顿接道：“项、花二位都是我须眉知己，公子也是我的好朋友，南宫玉处在此时此地，深有自知之明，不敢想的太多，公子日后若有闲暇，还请常来走动，我怎么对项、花二位，照样也会怎么对公子，不过，以后还请公子不要再加戏弄。”
贾玉一怔道：“这”“小红、小青，代我送贾公子。”
“是！”小青、小红双双恭应，向着贾玉道：“公子请。”
人家等于是下了逐客令，贾玉他还能不走，既然非走不可，索性潇洒点儿，当即含笑拱手：“贾玉告辞，容日后再来拜望。”
南宫玉道：“恕我不送了。”
贾玉走了，小青、小红一直送出了大门。
送走了客人，回到了小楼上，南宫玉还在那儿站着：“走了？”
“是的。”
南宫玉微笑道：“她居然找上门来，跟我较量起来了。”
小青、小红一怔，小青讶然道：“姑娘这话”
南宫玉道：“你们以为她是谁？”
小红道：“贾公子啊！”“不错，他的确是假公子，但却不是西贝贾，而是真假的假。”
小青道：“真假的假，姑娘是说”
“还用我说，难道你们也没看出来。”
小红突然瞪大了一双美目：“经姑娘这么一提，婢子也觉出不对了，对！他的确有几分弄了半天，原来他是个易钗而弁的西贝公子啊！”小青道：“姑娘，这个丫头是谁？她想干什么？”
南宫玉：“我看出她是个易钗而弁的西贝公子，但却不敢肯定说她是谁，不过按照事情的经过来推测，这一阵子花爷跟肖家来往颇勤，肖家有个不俗的女儿，要是我没有猜错，这位西贝公子，该是肖家那个文武双才的女儿。”
小青、小红脸上变了色，小红道：“肖家的丫头，她这是什么意思。”
“她的用心，显而易见，这还用问么！”
小青道：“您是说，是因为花爷。”
“虽不中，恐怕也相去不远了。”
小青道：“这丫头好大的胆子。”
“何只胆大，难道你们没听出来，言辞也咄咄逼人哪，要不是我搬出项刚来，恐怕还吓不退她呢！”
小红道：“姑娘，她这是分明上门找碴儿欺人，她要是真把咱们当成风尘青楼女，那她可就错了，您找项刚去，让他把肖老头儿叫去问问，究竟是什么意思，给她点儿厉害看看。”
南宫玉微一笑：“人家又没拿我怎么样，何必那么小家子气。”
“难道说，您就这么算了。”
“嗯，难道你们不觉得，这样挺有意思的。”
小青道：“您就是这么好说话。”
小红噘着小嘴儿道：“就是嘛，这要是换了婢子，婢子不整她个七荤八素才怪。”
南宫玉微敛笑容，正色道：“小青、小红，我平日是怎么教你们的，待人要宽厚，难道你们忘了？”
小青道：“婢子们不敢忘，只是，对这些狗腿子角色，难道也要宽厚。”
南宫玉道：“肖家虽是刘瑾的外围爪牙，可是肖家这个女儿不俗，冲这一点，我不能不对她宽厚，尤其涉及一个‘情’字，她应该是情有可原。”
南宫玉这么说，小青、小红尽管心里再不服，但却不敢多说什么了。
南宫玉微微一笑，又道：“我原该想得到的，任何一个女儿家，见了他都能情难自禁。”
小青道：“您还说呢，他可真有良心啊，您救了他的命，对他那个样儿，他却一天到晚把个西贝贾玉当莫逆之交，这是什么居心？”
小红道：“就是嘛，婢子就不信，他会不知道她是个易钗而弁的红粉裙钗。”
南宫玉微一摇头道：“他未必知道，这种事女儿家最敏感，也最细心，连你们都让瞒过了，何况他，尽管他各方面都超越别人，毕竟他是个男人家，男人家就不如女儿家细心。”
小青道：“您还帮他说话呢，婢子说句不该说的话，您现在有了对手了，跟花爷能朝夕见面的，是她不是您，您可千万小心”
南宫玉微笑截口：“我没什么好小心的，万般皆缘，强求不得，他要是让她这样拉了去，那也就不值得珍惜了。”
小青、小红还待再说。
南宫玉已然又道：“我要歇息片刻，你们下去吧。”
“是。”
小青、小红微一裣衽，双双下楼走了。
南宫玉娇靥的笑意逐渐消失，代之而起的，是一片令人难以言喻的神色，一双原本清澈、深遽的眸子里，也逐渐地蒙上了一层薄雾
贾玉回到了肖府，登上了那另一座小楼，三四个彩衣少女来到眼前。
“姑娘要不要换衣裳。”
“姑娘的洗澡水打好了。”
“”“”你一言，我一语，贾玉似乎一句也没听进去，问道：“卓大娘呢？”
卓大娘的话声传了过来：“我来了，姑娘。”
卓大娘含笑走了过来。
贾玉一摆手，道：“你们都先下去吧！”
“是。”几名彩衣少女齐施一礼，鱼贯下楼去了。
卓大娘看了贾玉一眼：“这一趟恐怕不大顺利。”
贾玉一拍妆台道：“何止不大顺利，南宫玉我算是领教了，厉害。”
“呃！毫不客气。”
“毫不客气，那就不叫厉害了，她客客气气，笑语如珠，这才是真厉害。”
卓大娘道：“别人不知道，我清楚，姑娘您也不比谁弱呀！”
“大娘你就别损我了，没见着南宫玉之前，我向以所学、机智、口才自诩，对任何人也绝不轻许，绝不稍让，但是领教了这位南宫姑娘之后，我却不能不自叹不如。”
卓大娘道：“本来嘛，项总教习的眼力不差，他又岂是轻许的人。”
“不提项总教习还好点儿，她把项总教习不着痕迹的搬了起来，我还能拿她怎么样，这位爷我惹不起，只好忍了！”
卓大娘微一笑道：“我的姑娘，别让她看穿了你吧。”
贾玉呆了一呆：“那恐怕不会”
“最好不会，要不然她万一把项霸王搬了来，看您怎么应付。”
贾玉摇头道：“这绝不会，南宫玉我虽然是初会，但是以往听过她不少，加上如今见上这一面，能让我觉得自叹不如，她就绝不会是那种小家子气的女儿家，就算她看穿了我，她也绝不会真把项霸王搬来。”
卓大娘道：“倒有点儿惺惺相惜的意味啊！”“还是真有那么一点儿。”
“可惜她是您的大敌，碰上这么一个对手，您可要步步为营，稳扎稳打啊。”
贾玉看了卓大娘一眼：“有大娘你这么一位军师在，我还怕败下阵来么？”
卓大娘道：“您最好别对我期望过高，我虽没见过这位南宫姑娘，可是您给我一个感觉，那就是对任何人我都有把握，唯独目前头一个让我对付不了是这位花总教习，如今又多了个她。”
“照你这么说，我岂不已居下风，凶多吉少！”
“姑娘，我无意安慰您，那倒也不一定，若有缘分，不必强求，若没缘分，强求也没用。”
“那么，你看我跟他有没有缘分呢？”
“姑娘，毕竟他已经少不了贾玉了，是不！”
“可是贾玉不是我。”
“固然贾玉不是您，可是有个贾玉在，您已经占了不少便宜，是不？”
贾玉眉锁轻愁，轻轻地吁了一口气：“但愿如此了。”
卓大娘道：“好了，姑娘，别愁了，贵客来了，您下去见见吧。”
“贵客，谁？”
“他！”
贾玉猛然站了起来：“他回来了，回来多久了？”
“有一会儿了，我上楼来就是请您来的。”
“他在哪儿呢？”
“厅里。”
“都谁在？”
“老爷子陪着他呢。”
贾玉想了一下道：“你先去陪他一下，我马上来。”
卓大娘凝目深注，道：“您是要”
贾玉道：“我想让他见见肖姑娘。”
卓大娘微一摇头道：“目下，恐怕尚非其时。”
贾玉道：“呃，尚非其时，为什么？”
“不为什么，只觉得尚非其时。”
“那么”贾玉迟迟一下道：“大娘你觉得什么时候才是该让肖姑娘见他的时候。”
“当然是时机成熟的时候。”
“那么，大娘以为什么时候才是时机成熟的时候？”
卓大娘道：“我要是您，我绝不急着让肖姑娘见他，现在这段时间，应该让贾公子尽量撒出网去，直到牢牢的网住了他，直到有一天他片刻也离不开贾公子，那才是适当而成熟的时机。”
“大娘不以为，他离不开的是贾玉，而不是肖姑娘，会是两回事么。”
“事是两回事，人却是一个人，到那时候，他已经挣不脱那无形的网了，只要他是个有良心的人，他就该回过头来迁就事实。”
贾玉想了一下，微笑道：“谁叫你是我的军师，我听你的，走，贾玉见他去。”
他拉着卓大娘的手，往楼下去了。