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快着人回京去求各位尊长，别人或许不会有，了因大师和周师叔身边总该有，能求上两粒来不也就行了。”
小香忙道：“亏你还是两位老人家的入室弟子，怎么就讲得这样容易，须知这种灵丹，不但要用若干可遇而不可求的圣药，天时人事非全备不行，就是知道方子制炼之法，也往往数十年不易配齐，一料也不过数十粒而已，这就在两位大师本人，也不敢必其便有存药，你能料定在京各人身边必有吗？如果徒劳往返，倒不如稍假时日让他慢慢恢复了。”
中凤不由半晌不语，羹尧忙道：“既有此药，何妨再请周再兴贤弟一行，反正我们有一匹千里良驹，往返极快，如能求得不好吗？”
正说着忽听那前面一阵人声噪杂，中凤连忙出房命人查问，天雄已从前进赶来道：“年兄好些吗？外面好多人求见，我一概挡掉，但那太湖谢老前辈一则远道而来，不便相拒，二则她说还有一件大事，不得不当面说明，这却无法不见咧。”
中凤忙道：“太湖那位谢老前辈忽然来此，我怎么一点也想不起来咧？”
天雄忙将谢五娘身世和所托说了，羹尧在榻上已经听见，忙又坐了起来道：“既如此说，马兄快请这位老前辈进来，容我穿衣拜见便了。”
小香在旁忙道：“二爷瘀血才下不宜劳动，那位老前辈既然也是一位女的，由云姐接待不也好吗？”
羹尧摇头道：“人家是老前辈，既然是为了那匹马指名要见我，怎么能不撑了起来。”
说着，便唤二婢取衣来穿，一面又催天雄相请，小香不由着急，中凤也赶进房来拦着道：
“您先别忙，那谢老前辈虽然要见你，你已受重伤却是真的，先由我来代见，她老人家也未必要一定见怪，真的要硬撑着起来，再折腾一下如有反复，别的不说，您对得起马姐吗？再说现在那回天再造丸还不知能否找到，万一再有差错，那便难说咧。”
羹尧不由默然又躺了下去，天雄在房外忙也道：“年兄放心，那位谢老前辈说来也是自己人，您但躺着无妨，且待我说明，请她进来便了。”
说罢径去，中凤和小香又一再劝阻，不一会，忽听前进一个苍老的女声道：“我早知道年二公子已被那老贼暗算咧，此来一则为了看一看我那小墨龙下一代的主人，二来便也为稍尽绵薄，既如此说，我倒放心了，马爷赶快请他不必起来，好在他那位云夫人也是老师父爱徒，我先和她谈一谈也是一样。”
中凤闻言，走出房来一看，只见天雄已经陪了个白发盈额，满脸皱纹，一身青布衣裙的老妇人进来，看那年岁，分明已在八十以上，却步履异常利落，二目更觉炯炯有神，连忙迎着拜道：“弟子云中凤不知谢老前辈驾到，有失远迎还望恕罪，外子年羹尧因被侯威老贼阴手所伤，目前瘀血方下，未能起床，并请恕过。”
那谢五娘连忙扶着，先将中凤上下一看笑道：“久闻老师父所收几位弟子，全是出色人材，那鱼翠娘我已见过，确实名不虚传，却想不到竟是一个胜似一个，只可惜我这老婆子早生了几十年，如今到了这些年纪却无法订交了。”
说着又笑道：“我们且慢谈这个，那侯威老贼，所练阴手端的厉害，年公子既然中他一指，虽然那位马爷已经告诉我，伤已发出瘀血也下来，但稍一不慎，他年留下病根，却极可虑，能先赐我一看吗？”
中凤一面逊谢，一面肃客就座，将经过和小香治法一说，谢五娘点头笑道：“我道这伤为何发得这快，原来却由人用内功吊出，那武当少林的两种灵药我虽没有，却另有一项自制秘剂可以用得，既然伤发瘀下那便容易了，不过事不宜迟，还望容我先看伤势再行下药如何？”
中凤正说：“待我扶他出来拜见，再请老前辈看伤赐药。”
谢五娘连忙摇手道：“这却使不得，这瘀血一下，更比伤发之前更要紧，稍一大意病根便中，千万不可勉强起来，还是我来看他，比较妥当。”
说着便站了起来，携着中凤的手悄声道：“我也皈依太阳门下，却不是外人咧。”
中凤连忙又陪着，一同进了东间，羹尧便要起身也来不及，只有由小香挂上布帷，伏枕叩谢，谢五娘含笑道：“我在太湖，便闻得公子英名远播，此次北来，一路之上更是口碑载道，不过公子一身所系极重，前日所为虽属老贼见逼，不容袖手，但明珠弹雀，老妇却以为在所不取，以后还望珍重才好。”
羹尧不禁悚然，忙又谢过，五娘笑道：“老妇只因所望者大，出言不免憨直，还请不必介意。”
说着，一面走近榻前，一看脉象，又命解开衣服，微按伤处又笑道：“公子不但骨格非凡，先天禀赋特异，便内家功夫也到了火候，如以现在情形而论，便无药饵，也不过运用内功三五日内，便可无害，只忌用力而已，如再服我那归元散，自己运行一周天便可一切如常了。”
说罢，便取出一个绿玉小瓶来道：“此乃老妇昔年所配归元散，虽不能与回天再造丸、百草还阳丹相比，但也极具灵敏，只用七厘服下便行，余药我亦无所用之，便以相赠，以备救人，只非内伤极险，不必多用，否则如果用完，便一时无法再配了。”
羹尧忙道：“弟子只须一服已足，不过这位马姐却因运用内功救我，以致也大损真气，这药也能治吗？”
谢五娘把头一抬看了小香一眼微讶道：“公子这伤，便由姑娘用内功吊出吗？但既精此道，又为什么会因此伤及真气咧。”
小香不由含羞道：“那是弟子一时为了救人心切，自己又功力不够所致，其实也没有什么，不过真气失调，稍一勉强运行，便竟胸隔作涨而已。”
谢五娘忙道：“这就奇了，你既能用内功将他伤吊了出来，怎么会把一口气运岔了，幸而我正好赶来，否则时日一长，轻则成为患疾，重则说不定会得半身不遂之症，你知道这是什么缘故吗？”
小香猛忆运气治伤之初，微闻羹尧有拒婚之意，心下正又急又恨，真气一岔，便觉不能运动自如，起初还当功力不够，勉强从事，才有这等现象，现在经谢五娘一提，这才恍然大悟，连忙红着脸道：“弟子果然一时大意，这却如何是好咧，还望老前辈指点才好，要不然死却无妨，如果落上一个残疾，那便真受不了咧。”
羹尧中凤也一齐道：“既然老前辈有法可治，还望从速说明才好，否则不但小香姐难受，使我们也内疚终身了。”
谢五娘笑道：“说来也是缘，我足迹不离太湖已经多年，想不到此次北来，忽然遇上这位姑娘，这引气归元之法，并不太难，只我恩师朗月大师昔年曾有此系‘道家丹诀，非人莫传’之戒，姑娘能守我门中戒律吗？如果愿意，我这老婆子自当将本门心法倾囊相赠，否则也可由我推行气血过宫，也是一样，这个我却不愿强人所难咧。”
小香慌忙叩拜在地道：“如蒙老前辈不弃，肯以心法传授，弟子自当恪遵戒律，焉有不愿之理。”
谢五娘一面扶着，一面又笑道：“我这戒律看去极易遵守，不过其中一条却与寻常宗派不同，你还须三思才好。”
说着引向室外附耳数语，然后又正色道：“你能守得吗？”
小香毅然道：“弟子守得，如有一念破戒，但凭处置。”
说罢，便又就地拜了下去道：“恩师在上，请受弟子一拜。”
这次谢五娘却不再扶，等小香拜罢方道：“本门一切心法与誓言戒律并重，除上对师尊下对弟子而外，决不许轻泄，便属家人父子同门姐妹，也不能相告，否则便算违戒，此点还须记牢。”
说着又笑道：“本来我只打算在将那年二公子内伤治好，便行南归，既收下你这个徒弟，那便不得不随你西行一段路程，等你将本门心法学会再行回去了。”
说罢又相携入室向羹尧笑道：“二公子但放宽心，如今这马姑娘，已经算是我的门人，她这口运岔的真气，自有我来设法复原，至于你只将我那归元散服下，依言行功也便无碍，明日便可登程，不过我须随行一段路，等她将本门心法学会，方可回去，沿途打尖歇宿，还望另借净室一间，这使得吗？”
羹尧忙道：“老前辈说哪里话来，既蒙枉顾随行自当侍奉，何况马姐已拜在门下，又蒙赐药加惠咧。”
接着又笑道：“老前辈如果江南无什么要事，何妨一同入川小住，一览峨眉青城之胜，弟子也好随时恭请教益，那不更好吗？”
谢五娘略一沉吟又笑道：“那也再看罢，天下事无非一个缘法，时至则缘生，缘尽则身退，这便连我也做不得主咧。”
接着，亲取玉瓶，索过一张净纸，倾好一服归元散，命羹尧服下，将瓶交中凤收好，看看小香道：“你住在哪一间屋子里，我先传你这引火归元要诀将真气调摄还元好吗？”
小香忙道：“我便住在对面房里，恩师请随我来便了。”
说罢便向羹尧中凤告辞，将五娘请入西间，又拜了下去，五娘扶着笑道：“适才已经拜过，无须再如此，我先传你本门吐纳功夫和导引要诀便了。”
说着，一面密传要诀，又用推血过宫之法，将那一口运岔的真气复元，一面愀然道：
“我本烟花贱质，自幼即身陷娼门，幸而得遇恩师，授以本门心法，和武技剑诀，虽然游戏风尘，此身尚保清白，这十年来只有情关难勘，和始终未忘报国，如今昔年旧侣，业已先我西归，所剩下的，只差未见日月重光，其他人间恩怨，久已与我无关，但我那恩师，因系辽东人氏，曾有遗命，一旦王师北指，收复故土，必须设灵祭告，如今却想不到我已鸡皮鹤发，这大好河山还在满人手中，眼见此愿，已是难偿，你既传我这点末技，他日还须代了此愿才好。”
小香忙道：“恩师放心，弟子身世也极惨痛，此番随年二爷和云姐西行，便也打算一省祖宗邱墓，并谋驱除鞑虏，复我河山，既师祖有此遗言，他日得偿夙愿必随恩师之后设灵祭告，以慰她老人家在天之灵。”
五娘慨然道：“你那身世我已略知一二，老实说，不因为你是这样一个出身，资质心地又均极可取，我还不急急收你这么一个徒弟咧。”
接着又道：“你知道这西行不易，来日大难吗？”
小香悄声道：“难道恩师已经得讯，除那侯威之外，还另有能手不成？”
五娘道：“侯威和那毕五不过算是第一批而已，如今那几个鞑王对年二公子全看成雍王允祯的左右手，深知此番入川必有布置，以为夺嫡张本，纷纷派出人来，沿途邀截，如果得手便作盗劫被戕具报咧。”
小香道：“这个弟子已经知道，昨夜那毕五便说奉了八王允搪之命而来，恩师怎么会知道，是另外还有消息吗？”
五娘道：“你先别嚷，我也是前几天无意中，在邯郸一家旅店之内听见两个江湖女人互相谈说才知道，不但八王六王派了人出来，便连十四王爷也派有人跟了下来，除秦岭群贼而外，竟还打算激动天山派出面为难，此外又四出约人，秦岭群贼无妨，那天山派却难缠，何况此外又不知道他们约的是谁咧。”
接着又道：“目前那年二公子还不宜多劳，你且先别提，最好等天黑以后再告诉他，方可无碍。”
说罢便令盘膝趺坐行功不提。在另一方面，羹尧服药之后，到了薄暮，除了伤处仍然一片青紫而外，果然行动自如精神也好得多，那北京城里，却赶下两起人来，这第一起是何松林，一身劲装活像一个镖行趟子手，一进店门闻得中途出事，羹尧受伤，便大惊失色，直趋东跨院求见，匆匆一问经过，不由顿足道：“周师叔正因闻得各鞑王有派人暗中行刺消息，诚恐侯威老贼鬼手阴毒，贤弟疏于防范，特命我连夜赶来送信，却想不到你已遭毒手，如非马师妹随行，又有谢老前辈在此，那便真险得很，如今事虽过去，但允祀允搪兄弟贼心不死，前途还难免有伏击，你还须格外当心才好。”
羹尧正问详细情形，接着张杰也奉雍王和云霄之命飞马赶来，并携了雍王一封长函投递，羹尧一看，除诸王所派出的人竟有四五起之多，最奇的是侯威毕五竟是最后一起，前数起全未露面，方一沉吟，那张杰又请安道：“除王爷亲笔书信而外，那李大奶奶也有信给姑爷和姑奶奶，这是由李大姑娘面交小人的。”
说着又掏出一张油纸包好的信件呈上，这时不但中凤和小香全在场，便天雄和周再兴也都在一旁，羹尧再看那信，除问候而外，却说明程子云也在羹尧动身之后匹马出京，虽然不知何往，但事前曾向六八两王府商谈，并说近日因为翠娘一去不归，辞行之际又故意在权贵之前露出行藏，程子云对自己更加起疑，所做诸事竟避不与闻，一切还望加意防范，以免暗算等语，不由笑道：“照这么一说，那嵩山毕五的话又靠不住了。”
天雄忙道：“昨夜我原说过，这厮品格不高，您怎么竟会信之不疑，须知他虽说得极其光棍，却未必尽然咧，既有程子云从中作祟，我猜这一切布置也许就是那怪物主谋亦未可知。”
张杰又向中凤道：“姑奶奶对我们在这一带的人还须切实整顿一下才好，这次事情出在我们自己家门口已是丢人，他们事前事后竟一点也查不出头绪来，显见老少几位山主和您一走，简直吃粮不管事咧，方才小人已经问过他们，姑老爷和您虽然已经严饬查明来的贼人下落，他们却一无所知，还要这些人有什么用处。”
中凤秀眉微耸道：“这倒不能全怪他们，来的本来全是老江湖，哪会有形迹落在他们眼中，不过此风不可长，如今就着你在此间稍住上两天，严加整顿，回去再向老山主禀明处置便了。”
接着天雄也道：“便我们派驻此地的那队血滴子，也不一定得力，尤其是那个领队，方才据报他已到李飞龙故居、张桂香前开小店去过，不但未见毕五鲍玉两人，竟连这两人是否去过全说不出个所以然来，这样下去，不也直等虚设吗？”
羹尧略一沉吟道：“此事本应严惩，但那毕五的话既不可靠，也许他们根本就未住在那地方亦未可知，不妨也由张提调查明，就地切实整顿便了。”
正说着，忽见谢五娘掀帘而入道：“本来我因恐二公子重伤新愈，不宜多所劳虑，所以还有些话未说，如今京中既已专人前来，公子体力也早已复原，便不妨咧。”
说着，忙也将在邯郸旅店，无心听见两个江湖女人所谈说了。
中凤一问那两个女人面目，五娘道：“这两个女人一个一身重孝，年纪也不过二十来岁，长长一个脸，倒长得极俊，另一个年纪也才二十出头，长得也不错，只是鼻子上贴着老大一张膏药，说话却不十分清楚，看去不是被人将鼻子削去受了重伤，便是染上恶疾，诸位知道这两人来历吗？”
中凤道：“如依老前辈所说年貌，这两人那穿孝的必是李元豹之妻林琼仙，那鼻子上贴膏药的，显然是被鱼师姐削去鼻子的余媚珠无疑，这二人如果打算弄鬼那倒怕不了她，不过她们如向天山搬弄是非，却也可虑，好在那闻天声我们对他过节还不算错，此事还须烦何师兄，赶紧回京着他自己说明才好。”
小香笑道：“这事也怕不了他，不但那小道士活口具在，便我对丁真人也可当面说明，他们打算挑拨是非，那是枉然。”
五娘笑道：“我倒忘了，那天山派和你姑父的渊源，既如此说，那便又少一层顾虑咧。”
说着又道：“除了天山派下诸长老而外，其余群贼虽不足虑，但他们既然四出邀约能手，夜长难免梦多，那秦岭老巢一关，尤其讨厌，公子伤势既愈，还宜速行，此地却不宜久呆咧。”
羹尧点头，忙命张杰处理当地各事，一面写好两封回信，分致雍王和各尊长，等张杰出去之后，又细问京中情形，留何松林一同用晚饭。第二天打发了二人之后，便又登程赶路。
这一路更是小心翼翼日夜提防意外，连邯郸也未多留，谁知始终并未见动静，只晓行夜宿，不免辛劳而已，众人不由倒反奇怪。这天已经将近宝鸡，仍无所见，羹尧在马上方笑说：
“这些贼奴既以秦岭为号召，该到老巢已久，为何却不见露面，难道因为侯威老贼未能将我置之死地，便已胆寒不敢再来吗？那倒算是便宜他们咧。”
费虎跟在马后忙道：“二爷有所不知，那贼人老巢，名在秦岭，实际却在甘肃和川陕交界的深山之中，为的是那地方三不管，才易藏身，一过宝鸡各地才有他们下的卡子，在这一带也许是不会露面的。”
正说着，忽见一匹青鬃马，从驿路上疾驰而来，那马上端坐一个三十上下的精壮汉子，上身敞披青绸大衫，下面青绸丢档马裤，足下薄底快靴，一手控马，一手扬鞭，背后却斜插着一口单刀，一望而知便是一个武行朋友，一见车仗人马，不由注视一下，哈哈一笑，横鞭马头，勒住缰绳道：“来的是新任四川学政年大人吗？我们掌门孟老太太候驾已久，想不到今日才到此处，这里现有名帖一张你且接了。”
说着猛一伸手，飞来一张大红帖子。
羹尧正待伸手来接，那费虎却一拍马股大喝道：“黄蜂洪五，竟敢用吹针行刺，这一来，你就死得快咧。”
那马一下冲出丈余，日光之下，果见随着红帖有三根蓝莹莹的毒针飞落，那马上汉子，一见费虎，忙又喝道：“原来你这小鬼竟敢吃里扒外，投了姓年的，你且不要慌，一到褒城就有你的乐子咧。”
就在这双方答话之时，猛听天雄和周再兴同时一声吆喝一前一后双双赶到，天雄首先就马上一劈空掌打去，一面喝道：“你这厮既然按江湖规矩投帖邀人，为何又加暗算，还不与我滚了下来。”
那马上汉子冷笑一声，裆下微一用力，那马便冲出丈余，却不料天雄一掌打空，便从马背纵起，右手二缩，左手一起，跟着又飞身扑了过来，那一掌正劈在他的右肩头上，这一掌打下右臂登时脱臼，那汉子忍不住大叫一声，正待伏鞍逃走，天雄已在他的马背上轻轻落下，右手一把挟背抓了起来，向地下一掷大喝道：“费虎还不快将这厮绑了，听候大人问话。”
那费虎一声答应，便待前来捆人，再看时，那汉子已经直挺挺的躺在地下，动也不动，不禁笑道：“马爷，他不用再捆咧，这东西已到姥姥家去了。”
天雄连忙也从贼人马上翻了下来一看，果然人已昏死过去，但肚腹仍在颤动，手足也微有抽搐，忙道：“这人并未死去，只因中我一劈空掌，一时昏厥而已。”
接着又道：“你认得这厮吗？他那吹针也端的厉害，方才如非你将那匹宝马赶出去，大人虽然未必便遭毒手也就险极咧。”
这原是一瞬间的事，羹尧这时也将马头兜转，翻身下来，一见贼人就擒，忙也道：“这人既是孟三婆婆一党，你又能道得出他的姓名，必知来历，可先告诉我，以便处置，这等下流无耻毛贼，却非那毕五可比咧。”
赞虎道：“这厮姓洪叫洪五，外号黄蜂，明里是那孟三婆婆义子，实在人家背地里全说他们有一手，为人武艺也只平平，他却会一种吹针，藏在口中，七步以内伤人必死，他这黄蜂外号也就因为他专好采花，又擅这种吹针而起，平日作恶极多，今天也算遭了报应咧。”
接着又将那地下飘落红帖子拾了起来一看，只见那简帖上只用泥金画了一个蛛网，网上盘了一个蜘蛛，却只字俱无，忙道：“这倒真是孟三婆婆的令子，一点不假，这厮也许确是奉命投帖来的。”
羹尧忙命呈上，略一反复，便笑道：“这种帖子倒也别致，这是显示他的外号叫小蜘蛛了，既如此说，今后便渐入险境，大家还须多为留意，且将这厮救醒，待我先问问他。”
天雄忙一查看，才知道那黄蜂洪五右臂被打折以后，又被摔了一下，恰好伤处着地，所以痛倒昏死过去，就在这时候，后面车仗已到，谢五娘、马小香、和中凤得知羹尧又几遇险，大家下车一看，五娘笑道：“公子既想留他活口问话那很容易，待我将他救醒便了。”
说着，略一端相，一手抓着他一条右臂，一手扶定肩窝，一抖一凑，那条胳臂立刻凑了上去，洪五大叫一声，人也苏醒过来，两只眼睛看着众人不由发怔，费虎忙又大喝道：“你这厮今天总算造化，如今大人因为有话要问你，才将你从鬼门关上唤回来，要不然向这里一扔，赶明天也许已经成了狼粪咧，还不快些叩头说话吗？”
洪五躺在地下睁眼一张，见已在人丛中，再将右臂略一动又痛澈心肺，不由瞪了他一眼道：“好，老子总算认得你，你这小崽子可别落在我手里，既然你们要问，老子是有一句说一句，你们快问吧？”
费虎一听，弯腰下去，拍拍一连就是两个嘴巴：“这不是在五毒寨，能容你发横吗？既然愿意说实话，还不赶快起来跪着，听候大人发落，再要这么着，那就别怪小爷爷要用你对付别人的法子来对付你咧。”
洪五正待说什么，已被天雄夹背一把抓了起来，大喝道：“淫贼还不跪下听讯，那便自讨苦吃咧。”
说着，又在他腿洼里，踢了一脚，洪五便身不由己的跪了下来，二罗又一边一个也用力在臂上架定，只得半伏着道：“我跪就是咧，你们问吧。”
羹尧忙将脸色一沉道：“你叫黄蜂洪五吗？此番是不是那孟三婆婆着你来的。”
洪五猛一抬头，看见羹尧虽然一身便衣，分明是一位贵公子打扮，但那二目威光却十分逼人，忙道：“小人是叫黄蜂洪五，此番也确系奉了孟三婆婆之命，前来投帖。”
羹尧冷笑一声道：“方才三枚吹针也是那孟三婆婆着你发的吗？”
洪五不由打了一个寒噤道：“那是小人一时糊涂，打算乘大人不备行刺，却非孟三婆婆之命。”
羹尧又道：“那孟三婆婆现在何处，打算对本院怎样，你既奉命而来，定知内情，还不从实招来。”
这时候，周再兴已从车上取下一张马扎子放好，请羹尧升座，自己和费虎侍立一旁，分外威严，洪五更加慌惧，忙又道：“大人容禀，小人说实话就是，孟三婆婆因为南下寻仇这次遭败，已将大人和随行各人恨入骨髓，现在又奉六八两位王爷之命，务将大人和随行各人一网打尽，所以索性命小人投帖叫阵，一过宝鸡便沿途全有安排，或明或暗，全非下手不可，此系实情，至于如何布置，小人因为在五毒寨不过-个小头目，实在并不知情，还望大人开恩。”
羹尧沉下脸道：“那五毒寨又在何处，难道你也不知道吗？”
洪五伏地叩头道：“这个小人知道，那五毒寨昔年原在太白山中，只因在附近犯案太多，所以久已迁到甘陕川三省交界的姚家渡，以避官中缉拿。”
羹尧又问寨中还有何人？洪五道：“当初寨中原由孟三婆婆掌舵，还有闻道玄、窦武、赖人龙、朱振标等四位寨主，如今赖人龙和窦武全折在北京，闻道玄成了残废，只剩孟三婆婆和米振标，其余本门虽然尚有老一辈的几位洗手人物和三辈弟子，真正能手并不太多，只听说闻道玄已经上北天山去请丁真道人，但迄今尚未见来，此外便不知道了。”
羹尧闻言一面点头，命人录下口供，一面又冷笑道：“闻得你以采花得名，秦岭男女群贼也均淫污甚惨，即以你而论，自为盗以来到底做了多少案件，自己记得吗？”
洪五原极犷悍，不知怎的自为羹尧威光所慑，便一点也不敢倔强，一闻此言，不由又叩头道：“小人该死，从十八岁投到孟家门下，今年三十一岁，这十余年来，所做的案件实在记不得了，还望大人开恩。”
羹尧方在沉吟，费虎又打了一个抢答道：“回二爷的话，这淫贼积案累累，平日奸污妇女更不计其数，极少留有活口，甚至生割女人双乳炒来下酒，您却再放不得咧。”
羹尧略一踌躇道：“既如此说，料他在这附近，也必有案，前面离开宝鸡不远，可将他押在马后，少时赶到解送当地衙门侦讯办便了。”
洪五初闻费虎之言，非常慌急，忽听羹尧如此说法，不由面有喜色，连忙伏地叩头道：
“小人谢谢大人，情愿到官领罪。”
却不料又被费虎张见，忙又禀道：“小人久住五毒寨，深知附近各衙门班头大半均与他们有往来，如果真的送交地方衙门，也许我们一走，他们做手脚放掉，那您还不如干脆放掉的好。”
洪五虽不敢说什么，伏在地下偷眼一看费虎，却凶光毕露，羹尧一看，心下更加明白，忙又喝道：“此事我已决定，小孩子家不必多说，少时等到宝鸡再说。”
说着，便命二罗将人押向车后，等人押走，方又向费虎笑道：“这秦岭群贼真和各附近各衙门有往来吗？须知在这路上如非他们拦路劫掠行刺，当场格毙，却无法杀人咧。”
费虎笑嘻嘻的道：“这厮虽然是个踩盘子小头目，却凶淫异常，又仗着深得孟三婆婆宠爱，更加无恶不作，不但五毒和各衙门全有往来，便他也无人敢惹，您如真的将他送到宝鸡县衙门，别说班头们不敢得罪，便四老爷县太爷，也未免头痛，要依小人拙见，他来投帖，系按江湖规矩，并未将我们看成过路官员，不如我们也把他打包送回去就完了。”
羹尧忙道：“这如何使得，他虽用江湖规矩来对付我们，我们却是赴任职官，岂可如此，且等到宝鸡再说便了，好在由北京出来，这条路上我们均已有布置，这里如有振远镖局分号，那不妨去将单辰方兆雄两位找来一谈，再定处置之法，这却乱来不得咧。”
接着中凤小香和谢五娘也各自乘马相随以防不测，天雄更是一马当先，在前面开路，又命周再兴赶出去一二十里，先赶到宝鸡城里安排公馆，如有情形不对即便回报，费虎虽不敢再说什么，但年轻喜事，搭讪着又道：“周爷虽然功夫极好，又精明干练，不过这条路他没来过，对秦岭门下各人也不认识，还请二爷容小人跟去，如有贼人窥探，有小人同行，不也好得多吗？”
小香不由笑道：“我知道你这孩子巴不得有事才好，不过你现在既跟二爷却比不得在贼巢里可以随便撒野淘气，万一犯了二爷规矩，那你自己可估量着。”
羹尧自费虎来投之后，因他十分伶俐，也自喜爱，忙也笑喝道：“你跟去也好，不过处处须听周爷吩咐，便遇上贼人，不奉周爷之命也不许先动手，否则即使有功也必重责。”
说着，又嘱咐再兴小心，便挥手令去，中凤不由悄声笑道：“周师弟本就调皮淘气，这小鬼更不安本份，这两人在一处，却不十分妥当咧。”
但两人得令，便策马疾驰而去，这两匹马又全是入陕以后选购良种，两人一上马便跑出里许，再兴方才控住丝缰笑道：“你忙什么，我们这一趟差事和镖行趟子手一样，要这样赶过去，路上还能看见什么，万一有贼人被我们赶过头出点花样，岂不丢人。”
费虎也勒马笑道：“您不知道不是我忙，我们那小香姑姑最怕我生事，背后不知嘱咐了多少次数，难得她没阻拦，一迟也许又变卦咧。”
周再兴道：“原来为了这，那就难怪你这样慌张咧，不过那秦岭群贼你全认得吗？”
费虎点头笑道：“这个我可不是吹，要说秦岭人物，上上下下，只稍有头脸的，我决没有一个不认识。”
周再兴笑道：“这就坏咧，你既认得人家，他们自然也认得你，如果再知道你已跟了我们二爷，你只一露面，岂不先让人家知道二爷已经来了，这固然不好，便他们看见我们先藏了起来也不好，这还得我替你打扮打扮，便我在松棚一会也露过面，也须改变面目才好。”
说着从腰间皮袋里，掏出一个小磁瓶来，倾了些药面子在手上，吐上点唾沫一揉，向脸上一擦，登时变成一脸焦黑，眉毛也吊了上去，接着翻身下马，着费虎也下了马也替他脸上抹了几下，费虎虽然自己看不见，只觉得有点火辣辣的，但见周再兴已经变得黑丑非常，不由笑道：“你这是什么东西，洗得掉洗不掉，弄得人不像人鬼不像鬼，不难看么？”
周再兴大笑道：“小鬼，你放心，这是武当门中的化形散，我有解药，一洗即去，决误不了你娶媳妇儿。”
说罢，各自上马，又向前面赶去。这次虽然一个趟子又放了三五里，却不十分鞭策，那官道上来往行人看得清清楚楚，忽见迎面来两匹马，马上各坐着一个青布缠头敞披青布大衫的汉子，当头一个生得分外雄壮，紫黑脸瞠，左额上一处刀疤，后面一个身形稍矮，却一脸麻子，背后全插着兵刃，周再兴回头费虎忙一示意，费虎却把头一摇，一转瞬间，那两马已经擦着而过，再兴方道：“这两个家伙很惹眼，你认得吗？”费虎又一摇头，只向前面道旁大树下一努嘴，周再兴一看，却是两个鹑衣百结的丐妇，一个约莫二十来岁，虽然一身敝衣却生得妖妖娆娆的，另一个年约六十开外，满头白发，盘结在一处，便似野鸡窝一般，脸上一脸皱纹，两人全坐在树下似在歇腿，那老妇人身边还倚着一条拐杖，相隔也不过三四丈远，正待问是何人，费虎突将马一控高声道：“周爷慢走，我肚子疼要大解，您且等一会好吗？”
说着乘周再兴勒马回顾之际，又低声道：“点子来咧，那小的叫赛飞燕余媚珠，老的叫秋胡妈妈卞太婆，全是能手，这该怎么办咧？”
周再兴连忙翻身下马也高声道：“我早着你路上少灌凉水，你偏不听，这不活该吗！”
说着一面来扶，一面也悄声道：“那余媚珠鼻子早给鱼翠娘削了，就是她吗？”
费虎把头一点，附耳道：“正是此人，你不见她鼻子上有两条疤痕吗？也许给他们又安上咧？”
接着身子一伏由再兴扶着又道：“这老少两人，都会打五毒烈火弹，和另外几种暗器，等在这里，也许打算暗算二爷行刺，论功夫我可惹不起，您瞧该怎么办咧。”
周再兴低声道：“我们正走着，就这样回头可不好，你索性装大解，从那坡下林子里绕出去，迎上二爷报讯，我在这儿等一会再看动静。”
费虎又附耳道：“这两人可全有两手，老的更厉害，您当心。”
说着便由周再兴扶下马，哈着腰，捧着肚子，直向山下走去，一转眼便进了林子，再兴正在倚马注视，猛听身侧一声冷笑道：“你们这两个娃儿打算闹什么鬼，还不快说实话，那便不要怪我手辣。”
忙一掉头再看时，那卞太婆，已拄着那枝虎口粗细的拐杖，蓬着一头乱草也似的白发站在身侧，瞪着一双黄而泛绿的眼珠看着自己，忙也冷笑道：“这就奇咧，这大道上又不是谁的祖产祖业，我兄弟肚子痛要大解，我在这儿等一会，这算对谁弄玄虚，你管得着吗？”
卞太婆又冷笑道：“光棍眼睛里揉不下砂子去，你是干什么的，我是干什么的，大家心里全有数，还不快将那小鬼叫回来，那老太太便要送你到姥姥家去咧。”
周再兴全无惧怯道：“你别仗着什么势力吓唬人，不管你是什么吃横梁子的朋友，你周大爷虽然出道不久，我们振远镖局和各山寨全有交情，你真打算不说理，那便不要怪我要得罪朋友咧。”
卞太婆闻言微怔道：“你是振远镖局的趟子手吗？不错，我们和振远镖局全有交情，可是你们这一次是保的哪一路镖，可得先告诉我，果真与我们对头无关，自可放松一步，否则那便难说了。”
周再兴退后一步卓然而立又冷笑一声道：“只要你懂得交情，我们话就好说。我们这一趟保的是北京城里一帮到川边办麝香红花药材的客人，买卖不算大，不过十万银子，现在我也得请教你的万儿，在哪条线上开山立柜，山不转水转，以后彼此也好有个认识，你能赏下来吗？”
卞太婆忙又将脸色一沉道：“你既是振远镖局的伙计，我也不与你为难，容你过去便了，少时那小鬼回来，你二人便赶快走，别的可以不用问，再说凭你这娃儿也够不上和我拉拢交情。”
周再兴不由心中大怒，暗想我虽年轻，也见过不少奇人侠士，哪有你这等狂妄，但因恐二人暗算行刺，已着费虎绕过松林迎报羹尧未便动手，一时不能翻脸，只有忍着一口气，暗自准备，一面监视着二人行动。那卞太婆说罢，又拄着拐杖仍向大树下面坐下去，又过了一会，猛见那余媚珠在卞太婆耳边数语也站了起来，一个窜步便到了面前，冷笑道：“朋友，你那小鬼伙伴大概是猴儿拉稀坏了肠子了吧，要不然，怎么老不回来咧，我老实告诉你，今儿个我们在这儿等的是冤家对头，方才我们卞老太婆，因为你说的是振远镖局的伙计，才让你过去，我们是明人不做暗事，你老不走打算等什么，不妨明说，否则我便要向你请教咧。”
周再兴估量自己和费虎下来不过八九里路，天雄等也该快到，不由看了她一眼哈哈大笑道：“大嫂，你这话可不对，官驿大道你能等得冤家对头，我也能等得伙计朋友，怎么许你等就不许我等咧，方才那老太太我因让她年尊，也曾请教过万儿，她连字号全不敢报，你教我还能说什么，当真要说动手，你周大太爷还不见得便怕事，既如此说，我是男的，你是女的，打算如何见教，我听你的便了。”
余媚珠一听，冷笑一声道：“好，我早知你这小子一定是那姓年的前站咧。”
说着把手一抬道：“朋友，你且瞧这个。”
说罢随着那手臂一抬之势，飞出一大片梅花针来，周再兴说着话，早留上了神，一见余媚珠手方抬空不等飞针打出，人便向后一仰倒窜出去丈余，那一片飞针完全打空，接着一个弱柳临风，又站了起来大笑道：“大嫂，我们往日无仇，近日无冤，你怎么一见面便把这个使了出来，真的要是对头来了，你这梅花针装起来可不容易，那不误事吗？”
说罢，又笑着道：“本来冤家宜解不宜结，你长的谁，为了什么才结下梁子，待我来给你们说合说合如何？”
余媚珠这才想起自己这梅花针，全凭装有机簧铁筒打出，再装果然费时，不由双眉一竖，掀起敝衣，一手解下风凰轮，一手拔出缺尖短刀，大喝道：“姓周的，你休得意，我与你拼了。”
周再兴眼角看着那卞太婆，一面又笑道：“我们又没仇，你拼什么，真要打算动手，你们是两位，我只一人，虽然你两个全是女人，不过究竟是两位一齐上，还是一对一，我们不妨先说好了再动手也还不迟。”
那卞太婆在旁忽又笑声桀桀、便似夜猫一般道：“你这松娃，别害怕，只你能赢得我这侄女，我不等你们后队人来决不动手便了。”
周再兴居心要等后面人来，霍的一声也将缅刀抽出，一面笑道：“你能有这句话便行，我倒并不是怕你两位一齐上，只不过因为刀枪无眼，你也这大年纪咧，要我一个不留神，碰伤你哪里一点也不好咧。”
余媚珠右手一扬缺尖刀，忙喝道：“你这贼不用油嘴滑舌，卞老太婆岂屑与你动手。”
说着抡刀便砍，周再兴却又纵过一边道：“且慢，我还有话说。”
接着又笑道：“要依我说，我们还宜不动手为妙，让你省点力对付你那冤家不好吗？”
余媚珠厉声道：“这又是什么道理，你打算逃走那可不行。”
周再兴提刀又笑道：“你别急，我好好的为什么要逃，你相信就一定能赢我吗？不过方才我已说过，我是男的，你是女的，一则好男不与女斗，二来在这官道上，别人看见，我们这一拼命也未免犯疑，要有人一问我们到底为什么才打起来，你能说出一个所以然来吗？万一让人家说我两句，那也不好。”
余媚珠不由脸上一红又喝道：“你这厮竟敢占你姑奶奶的便宜，那就活得不耐烦咧。”
说罢，刀轮并举，又扑过来，周再兴一抖缅刀，只耍了一个刀花，便又闪过一边笑道：
“我还真不知道，有你这么一位姑奶奶，这倒真新鲜。”
接着又道：“姑奶奶，你到底是谁的姑奶奶，怎么好好的一张脸，让谁把鼻子竟给削了，这是哪一位姑老爷下的手，也真算心狠手辣，难怪你要拼命，不过你别看错人，这却与我无关咧。”
余媚珠愈怒，又赶了上来，周再兴却只用刀护着门面，始终不交手，只逗得余媚珠怒火中烧，恨了一声，把牙一咬，左手凤凰轮一指，又打出三支天狼透骨钉，周再兴因听鱼翠娘说过，早知此轮妙用，连忙用刀打落，一面仍旧笑嘻嘻的闪避着道：“我的姑奶奶，你把看家的本领，留着点不好吗，怎又连这玩艺也打出来咧？我可没有得罪你呀。”
说着脚上使出八卦连环步法，只逗得余媚珠在官道上滴溜溜跟着乱转，他却老不还招，转眼又混过一会，余媚珠那十二枝天狼透骨钉已经打完，忽见前面烟尘大起，黄砂滚滚之中，似有五六匹马赶来，正在一怔，周再兴忽然哈哈大笑道：“你要等的人也许来咧，我们该怎么办，你说罢？”
余媚珠怒极，脱手一轮飞出来，周再兴一看，中凤和羹尧等人已到，手起一刀将轮磕开，跟着一个窜步，一刀当头劈下，一面大喝道：“无耻贼妇，你周大爷没空再逗你咧，快接招吧。”
余媚珠被逗半会，既怒且急，已经累得浑身是汗，一轮打出，被缅刀磕得直荡开去，急切间又收不回头，却不料周再兴一经还招疾如闪电，声到人到，一喝方罢，刀光已离头顶不远，慌忙用缺尖短刀向上一架，只听得呛啷一声，刀身立折，不由叫声“啊哎”只有闭目等死，谁知周再兴那刀光只到头顶便行撤回，左手一掌却打中肩头，接着下面飞起一腿，将她打了一个跟头，这一来，却怒恼了旁立的卞太婆，一手抡着拐杖阴恻恻一笑道：“姓周的娃儿你别逞能，再来试试我这拐杖如何？”
说着只听得呼的一声风响，当头打来，周再兴不敢硬接，随即窜在一边，嘴里却大笑道：
“小的不行，老的又来咧。”正待还招，那卞太婆第二杖又拦腰扫来，只得又倒纵出去丈余方才避过，仗着手中那口缅刀是柄削铁如泥的利器，乘卞太婆一杖扫空，一个纵步，跃向右侧，连肩带背一刀砍去，那卞太婆桀桀大笑，身子一侧，一个回头望月，手中拐杖向上一迎，只听得铮的一响，刀杖相接火星直冒，周再兴只觉得掌心如炙，虎口震裂，那口刀几乎握不住脱手飞去，不由说声不好，卞太婆左手一起，一拼二指又向胁下点来，正在危急之际，猛听一声娇叱，接着银光一闪直向卞太婆左太阳穴打到，卞太婆顾不得再伤再兴，连忙收手身子一挫，避开那件暗器，周再兴也纵过一边，再看时却是中凤飞马赶来，不由一抹额汗叫声惭愧，再看那手时，已经鲜血直迸，连忙退了下来大呼道：“云师妹小心，这老婆子扎手。”
那卞太婆，一看暗器却是一口柳叶飞刀，接着一个红衣少妇，手提宝剑已经从一匹马上纵落，那下马姿势简直美妙已极，真仿佛飞仙剑侠一般，一望而知，便是一位厉害人物，复听周再兴口称云师妹，料知定是云中凤无疑，再看后面又来一匹乌骓马，上面端坐着个英俊少年，一身打扮分明是个贵公子，却也横剑勒马神采飞扬，又料必是羹尧，忙将手中拐杖一横，厉声道：“来的是北京下来的年小子和云中凤贱妇吗？今天便是你们的死期到了，还不快纳命来。”
中凤提剑在手笑道：“你这无知贼婆子，又比侯威老贼艾金莲凶狠些吗？竟也敢来现眼。”
说着便待动手，猛听有人高声嚷道：“二爷留神，这老鬼婆子会用满天飞花雨手法打喂毒偃月金钱镖，她那拐杖上面也有机关会打天狼钉。”
再看时，就这一会工夫，那费虎人已绕向卞太婆身后，将余媚珠用那凤凰轮上绒绳捆好，放在树下，正说着，又听卞太婆阴恻恻一笑，竟然纵起丈余，舍了中凤，抡杖向羹尧打去，那纵起之势，便如一只大鸟凌空扑下，羹尧在马上哈哈一笑，手起一剑，便向杖上一架，只听得铮的一响，又是火星直冒，双方均各一惊，那卞太婆已被反震出去数尺落在马前，羹尧也觉得掌心热热的，中凤一见，连忙一扭娇躯，掉转身来，举剑便砍，更不容她回手，卞太婆虽然力大杖沉，却挡不住中凤那套越女剑法使动，便如游龙一般，招招只找要害，而且轻灵巧妙异常，简直一点也不和她硬接硬碰，一连二十余招过去，卞太婆一见不能得手，卖个破绽，霍的跳出圈子，杖交左手，右手摸出三枚僵月金钱镖来，分上中下三路向中凤打去，中凤一见忙用宝剑，铮铮铮完全打落，一面又挺剑而上娇笑道：“你这老贼婆，要打算仗这个取胜，那更是妄想。”
说犹未完，卞太婆又向囊中掏了一把，大喝道：“休得夸口，好再瞧这个。”
说着把手一扬，那偃月金钱镖真如雨点一般打来，只听中凤又是一声娇叱，使动剑法，铮铮连响，每一近身便被打落。
卞太婆一见仍不能取胜，倏然大喝一声，竟舍了中凤把拐杖一举，冷不防一连三支天狼透骨钉直向羹尧打去，那钉由机簧顶发，既劲且疾，又是连珠射出，羹尧方将第一钉打落，二三两钉又到，连忙身子一闪，又让过第二钉，那第三钉虽然打不中人，却直奔马头而来，羹尧方说得一声不好，猛觉一股劲风从身边擦过，那钉立被打出老远，接着一条黑影，便似大鸟飞掠过去，遥闻喝道：“老贼婆竟敢如此无耻，还不与我接招。”
再看时，却是谢五娘，已从身后马背上飞纵过去，除了一身青衣略为束扎而外，连兵刃全未取出，竟悄然落在卞太婆面前，一伸右掌，便向当头劈下。卞太婆一见来势极猛，掌出带风，忙用拐杖向上一迎，接着又听谢五娘哈哈一笑，手腕微翻，竟将那杖一把捞住，卞太婆不由大吃一惊，暗忖：“我自六十以后，改用这条镔铁拐杖，还极少有人敢用兵刃硬接，那年小子能架我一杖，潜力已是不错，这老婆子居然空手来，岂非怪事。”想着忙用单手一夺，却未能夺回。五娘冷笑一声，手下一沉一扭，卞太婆竟有点把握不住，慌忙双手来夺，谁知才一用力，那根虎口粗细的铁杖竟然分成三段，除二人各执一段而外，那中间一段，竟自落在地下，卞太婆不由惊出一身冷汗，连忙窜出老远，拔腿便跑，五娘却哈哈大笑道：
“你尽管慢走，我决不追赶，但烦寄语秦岭群贼，只敢再来，我们不妨前途相见。”
那卞太婆闻言连忙掉头厉声道：“你别得意，是好的将万儿留下，我们少不得有再见面的时候。”
五娘笑道：“你想知道我是谁吗？那很容易，你回去只向七十以上的老贼打听一下，江南谢曼华便行了。”
卞太婆只说了一个好字，便飞步落荒而走，中凤一见五娘拈着半截铁杖，负手而立状甚暇逸，不由笑道：“老前辈真乃神力，这老贼固然膂力极好，便这粗的一条铁杖若想扭断它，手上没有千斤之力怎么办到。”
羹尧也从马上纵落笑道：“这老贼婆如论真力，练到如此，自属少见，便身手也自不凡，却想不到老前辈只一见面便将她惊走，弟子等今天又算大开眼界咧。”
五娘笑道：“怎么公子也过誉起来，这老贼婆所练不过外家躁力，乍看似乎难当，其实浮而不实，便我不来，你这夫人也必有制她之策，如论那铁杖之断，却非人力所致，不信你只一看便知道了。”
说着，忙将地下那中间一段铁杖拾起，递向羹尧手中道：“公子只一看就知道了，这全是你和那位周君之力，老妇怎敢掠美咧。”
羹尧一看那杖断处果有刀剑之痕，而且杖心中空，有一处已经断透一小半，这才知道，自己那一剑已将铁杖砍伤，便周再兴那一刀也将杖上砍了一个口儿，所以两人一扭便成三段，忙又笑道：“虽然这铁杖已为刀剑所伤，那老贼婆功力也不算错，今日如非老前辈出场，那胜败之数，还未可定咧。”
中凤忙也笑道：“我原意见她力大杖沉，本想用轻灵小巧功夫赢她，却想不到这老贼婆，连杖中也藏有暗器，如非费虎事前泄机，老前辈又恰好在场，今天还真难说咧。”
说着，费虎已用那凤凰轮上的绒绳，将余媚珠像死狗也似的横曳了过来，众人一看，她那鼻子虽然安上，只有两条刀痕未褪，不由奇怪，中凤忙道：“你这贱妇，既已在鱼翠娘手下逃得一命已是万幸，为何不安本份又来送死？”
那余媚珠已经浑身泥土狼藉，肩上受了一掌，右踝骨上又被周再兴扫中，伤势也不太轻，闻言却一瞪两眼道：“姓云的丫头，你休得仗着汉子势力，便以为了不起，须知老娘却不在乎，杀剐由你，前面少不得有人找你算帐。”
费虎忙又一弯下腰去，啪啪左右开弓打了她两个嘴巴一面喝道：“你这淫妇，竟敢出口伤人，小爷爷先教你认得厉害。”
说着，一眼张见那匹龙马，正在撒溺，连忙抓了一把臊泥，笑嘻嘻的道：“我知道你最爱漂亮，就喜欢个宫粉胭脂，且待我来替你打扮打扮。”
说罢，乘势抹了她一脸，余媚珠不由大叫，嘴一张，又闹了一口，忍不住呕吐不迭，费虎却大笑道：“我不过让你抹上点，怎么连这个也吃起来。”
羹尧连忙喝止，一面道：“你这贱妇既和那老贼婆前来行刺，必不止一起，前面还有些什么人，何人为首，如说实话，我决不容纵人凌虐，也许可以开恩，念你是个妇人把你放了，否则那便难说咧。”
余媚珠一面呕吐着，一面冷笑道：“你问这个吗？前面人多着咧，一过宝鸡，你们的乐子便更大了，你等着罢。”
费虎怒极，又在她口中塞上一片臊泥，踢了一脚，中凤忙道：“这样问事决问不出来，不如先把她也押在后面，等到宝鸡再说。”
羹尧把头一点，便命也和那黄蜂洪五押在一处，一看周再兴虎口虽裂，已用金创药上好包扎起来，虽无大碍，一时到底不便动手，便命天雄仍率费虎前行，幸喜一路并无阻碍，十余里路程，一会儿便赶到。那宝鸡县城，原是一个重要交通孔道，由陕入川必经之地，城中相当热闹，仕宦商贾往来极多，不但费虎到过，便天雄也是旧游之地。入城以后，便在西街，寻着一家三合兴老店，将五间上房，和后两进房屋全包了下来，等伙计泡茶送上手巾面盆，一面洗脸用茶，拍着身上灰尘，一面便问振远镖局在城中有无分号，那伙计笑道：“客官如问别人也许不知道，小店却是振远诸位达官常住的，此地虽无分号，却经常有人来往，现在西跨院便住着一位单镖头，您且坐一会儿，如果有事要和镖局接洽，那是一请便来。”
天雄忙道：“那单镖头是单名一个辰字，外号飞天神吼的吗？”
伙计点头道：“正是这位，您认识吗？”
天雄道：“既是他在此地，那我去看他便了。”
正说着，只听院落里大笑道：“马兄不须累步，小弟在此已经恭候两天了。”
说着只见一个身穿二蓝绸衫裤、三十来岁的伟丈夫已到檐下，一面拱着手一面又道：
“马兄多辛苦了，大人既然来了，为什么不着衙门办差打公馆，倒自己落店住宿，如非无心巧遇，只向县衙方面打听，那还几乎误事咧。”
天雄连忙让进上房明间落座，一面笑道：“单兄难道不知他的脾气吗？他虽然是一位贵公子出身，又是奉旨出京的学政，却最恶官场习气，这一路上除世交同年不得不拜而外，其余几乎全未惊动，却不特此地为然，他怎么肯闹这个排场。”
单辰低声道：“不是为了闹排场，如今秦岭群贼已经将这条路上全安上了暗桩，不但打算行刺，并且决定连随行各人全一个不留。我是昨日得讯，偏偏方师兄又往兰州未归，我们人手委实太少，等年老弟来，大家还须妥慎商量才好，这些贼人什么下流手段全使得出来，却不可大意咧。”
快着人回京去求各位尊长，别人或许不会有，了因大师和周师叔身边总该有，能求上两粒来不也就行了。”
小香忙道：“亏你还是两位老人家的入室弟子，怎么就讲得这样容易，须知这种灵丹，不但要用若干可遇而不可求的圣药，天时人事非全备不行，就是知道方子制炼之法，也往往数十年不易配齐，一料也不过数十粒而已，这就在两位大师本人，也不敢必其便有存药，你能料定在京各人身边必有吗？如果徒劳往返，倒不如稍假时日让他慢慢恢复了。”
中凤不由半晌不语，羹尧忙道：“既有此药，何妨再请周再兴贤弟一行，反正我们有一匹千里良驹，往返极快，如能求得不好吗？”
正说着忽听那前面一阵人声噪杂，中凤连忙出房命人查问，天雄已从前进赶来道：“年兄好些吗？外面好多人求见，我一概挡掉，但那太湖谢老前辈一则远道而来，不便相拒，二则她说还有一件大事，不得不当面说明，这却无法不见咧。”
中凤忙道：“太湖那位谢老前辈忽然来此，我怎么一点也想不起来咧？”
天雄忙将谢五娘身世和所托说了，羹尧在榻上已经听见，忙又坐了起来道：“既如此说，马兄快请这位老前辈进来，容我穿衣拜见便了。”
小香在旁忙道：“二爷瘀血才下不宜劳动，那位老前辈既然也是一位女的，由云姐接待不也好吗？”
羹尧摇头道：“人家是老前辈，既然是为了那匹马指名要见我，怎么能不撑了起来。”
说着，便唤二婢取衣来穿，一面又催天雄相请，小香不由着急，中凤也赶进房来拦着道：
“您先别忙，那谢老前辈虽然要见你，你已受重伤却是真的，先由我来代见，她老人家也未必要一定见怪，真的要硬撑着起来，再折腾一下如有反复，别的不说，您对得起马姐吗？再说现在那回天再造丸还不知能否找到，万一再有差错，那便难说咧。”
羹尧不由默然又躺了下去，天雄在房外忙也道：“年兄放心，那位谢老前辈说来也是自己人，您但躺着无妨，且待我说明，请她进来便了。”
说罢径去，中凤和小香又一再劝阻，不一会，忽听前进一个苍老的女声道：“我早知道年二公子已被那老贼暗算咧，此来一则为了看一看我那小墨龙下一代的主人，二来便也为稍尽绵薄，既如此说，我倒放心了，马爷赶快请他不必起来，好在他那位云夫人也是老师父爱徒，我先和她谈一谈也是一样。”
中凤闻言，走出房来一看，只见天雄已经陪了个白发盈额，满脸皱纹，一身青布衣裙的老妇人进来，看那年岁，分明已在八十以上，却步履异常利落，二目更觉炯炯有神，连忙迎着拜道：“弟子云中凤不知谢老前辈驾到，有失远迎还望恕罪，外子年羹尧因被侯威老贼阴手所伤，目前瘀血方下，未能起床，并请恕过。”
那谢五娘连忙扶着，先将中凤上下一看笑道：“久闻老师父所收几位弟子，全是出色人材，那鱼翠娘我已见过，确实名不虚传，却想不到竟是一个胜似一个，只可惜我这老婆子早生了几十年，如今到了这些年纪却无法订交了。”
说着又笑道：“我们且慢谈这个，那侯威老贼，所练阴手端的厉害，年公子既然中他一指，虽然那位马爷已经告诉我，伤已发出瘀血也下来，但稍一不慎，他年留下病根，却极可虑，能先赐我一看吗？”
中凤一面逊谢，一面肃客就座，将经过和小香治法一说，谢五娘点头笑道：“我道这伤为何发得这快，原来却由人用内功吊出，那武当少林的两种灵药我虽没有，却另有一项自制秘剂可以用得，既然伤发瘀下那便容易了，不过事不宜迟，还望容我先看伤势再行下药如何？”
中凤正说：“待我扶他出来拜见，再请老前辈看伤赐药。”
谢五娘连忙摇手道：“这却使不得，这瘀血一下，更比伤发之前更要紧，稍一大意病根便中，千万不可勉强起来，还是我来看他，比较妥当。”
说着便站了起来，携着中凤的手悄声道：“我也皈依太阳门下，却不是外人咧。”
中凤连忙又陪着，一同进了东间，羹尧便要起身也来不及，只有由小香挂上布帷，伏枕叩谢，谢五娘含笑道：“我在太湖，便闻得公子英名远播，此次北来，一路之上更是口碑载道，不过公子一身所系极重，前日所为虽属老贼见逼，不容袖手，但明珠弹雀，老妇却以为在所不取，以后还望珍重才好。”
羹尧不禁悚然，忙又谢过，五娘笑道：“老妇只因所望者大，出言不免憨直，还请不必介意。”
说着，一面走近榻前，一看脉象，又命解开衣服，微按伤处又笑道：“公子不但骨格非凡，先天禀赋特异，便内家功夫也到了火候，如以现在情形而论，便无药饵，也不过运用内功三五日内，便可无害，只忌用力而已，如再服我那归元散，自己运行一周天便可一切如常了。”
说罢，便取出一个绿玉小瓶来道：“此乃老妇昔年所配归元散，虽不能与回天再造丸、百草还阳丹相比，但也极具灵敏，只用七厘服下便行，余药我亦无所用之，便以相赠，以备救人，只非内伤极险，不必多用，否则如果用完，便一时无法再配了。”
羹尧忙道：“弟子只须一服已足，不过这位马姐却因运用内功救我，以致也大损真气，这药也能治吗？”
谢五娘把头一抬看了小香一眼微讶道：“公子这伤，便由姑娘用内功吊出吗？但既精此道，又为什么会因此伤及真气咧。”
小香不由含羞道：“那是弟子一时为了救人心切，自己又功力不够所致，其实也没有什么，不过真气失调，稍一勉强运行，便竟胸隔作涨而已。”
谢五娘忙道：“这就奇了，你既能用内功将他伤吊了出来，怎么会把一口气运岔了，幸而我正好赶来，否则时日一长，轻则成为患疾，重则说不定会得半身不遂之症，你知道这是什么缘故吗？”
小香猛忆运气治伤之初，微闻羹尧有拒婚之意，心下正又急又恨，真气一岔，便觉不能运动自如，起初还当功力不够，勉强从事，才有这等现象，现在经谢五娘一提，这才恍然大悟，连忙红着脸道：“弟子果然一时大意，这却如何是好咧，还望老前辈指点才好，要不然死却无妨，如果落上一个残疾，那便真受不了咧。”
羹尧中凤也一齐道：“既然老前辈有法可治，还望从速说明才好，否则不但小香姐难受，使我们也内疚终身了。”
谢五娘笑道：“说来也是缘，我足迹不离太湖已经多年，想不到此次北来，忽然遇上这位姑娘，这引气归元之法，并不太难，只我恩师朗月大师昔年曾有此系‘道家丹诀，非人莫传’之戒，姑娘能守我门中戒律吗？如果愿意，我这老婆子自当将本门心法倾囊相赠，否则也可由我推行气血过宫，也是一样，这个我却不愿强人所难咧。”
小香慌忙叩拜在地道：“如蒙老前辈不弃，肯以心法传授，弟子自当恪遵戒律，焉有不愿之理。”
谢五娘一面扶着，一面又笑道：“我这戒律看去极易遵守，不过其中一条却与寻常宗派不同，你还须三思才好。”
说着引向室外附耳数语，然后又正色道：“你能守得吗？”
小香毅然道：“弟子守得，如有一念破戒，但凭处置。”
说罢，便又就地拜了下去道：“恩师在上，请受弟子一拜。”
这次谢五娘却不再扶，等小香拜罢方道：“本门一切心法与誓言戒律并重，除上对师尊下对弟子而外，决不许轻泄，便属家人父子同门姐妹，也不能相告，否则便算违戒，此点还须记牢。”
说着又笑道：“本来我只打算在将那年二公子内伤治好，便行南归，既收下你这个徒弟，那便不得不随你西行一段路程，等你将本门心法学会再行回去了。”
说罢又相携入室向羹尧笑道：“二公子但放宽心，如今这马姑娘，已经算是我的门人，她这口运岔的真气，自有我来设法复原，至于你只将我那归元散服下，依言行功也便无碍，明日便可登程，不过我须随行一段路，等她将本门心法学会，方可回去，沿途打尖歇宿，还望另借净室一间，这使得吗？”
羹尧忙道：“老前辈说哪里话来，既蒙枉顾随行自当侍奉，何况马姐已拜在门下，又蒙赐药加惠咧。”
接着又笑道：“老前辈如果江南无什么要事，何妨一同入川小住，一览峨眉青城之胜，弟子也好随时恭请教益，那不更好吗？”
谢五娘略一沉吟又笑道：“那也再看罢，天下事无非一个缘法，时至则缘生，缘尽则身退，这便连我也做不得主咧。”
接着，亲取玉瓶，索过一张净纸，倾好一服归元散，命羹尧服下，将瓶交中凤收好，看看小香道：“你住在哪一间屋子里，我先传你这引火归元要诀将真气调摄还元好吗？”
小香忙道：“我便住在对面房里，恩师请随我来便了。”
说罢便向羹尧中凤告辞，将五娘请入西间，又拜了下去，五娘扶着笑道：“适才已经拜过，无须再如此，我先传你本门吐纳功夫和导引要诀便了。”
说着，一面密传要诀，又用推血过宫之法，将那一口运岔的真气复元，一面愀然道：
“我本烟花贱质，自幼即身陷娼门，幸而得遇恩师，授以本门心法，和武技剑诀，虽然游戏风尘，此身尚保清白，这十年来只有情关难勘，和始终未忘报国，如今昔年旧侣，业已先我西归，所剩下的，只差未见日月重光，其他人间恩怨，久已与我无关，但我那恩师，因系辽东人氏，曾有遗命，一旦王师北指，收复故土，必须设灵祭告，如今却想不到我已鸡皮鹤发，这大好河山还在满人手中，眼见此愿，已是难偿，你既传我这点末技，他日还须代了此愿才好。”
小香忙道：“恩师放心，弟子身世也极惨痛，此番随年二爷和云姐西行，便也打算一省祖宗邱墓，并谋驱除鞑虏，复我河山，既师祖有此遗言，他日得偿夙愿必随恩师之后设灵祭告，以慰她老人家在天之灵。”
五娘慨然道：“你那身世我已略知一二，老实说，不因为你是这样一个出身，资质心地又均极可取，我还不急急收你这么一个徒弟咧。”
接着又道：“你知道这西行不易，来日大难吗？”
小香悄声道：“难道恩师已经得讯，除那侯威之外，还另有能手不成？”
五娘道：“侯威和那毕五不过算是第一批而已，如今那几个鞑王对年二公子全看成雍王允祯的左右手，深知此番入川必有布置，以为夺嫡张本，纷纷派出人来，沿途邀截，如果得手便作盗劫被戕具报咧。”
小香道：“这个弟子已经知道，昨夜那毕五便说奉了八王允搪之命而来，恩师怎么会知道，是另外还有消息吗？”
五娘道：“你先别嚷，我也是前几天无意中，在邯郸一家旅店之内听见两个江湖女人互相谈说才知道，不但八王六王派了人出来，便连十四王爷也派有人跟了下来，除秦岭群贼而外，竟还打算激动天山派出面为难，此外又四出约人，秦岭群贼无妨，那天山派却难缠，何况此外又不知道他们约的是谁咧。”
接着又道：“目前那年二公子还不宜多劳，你且先别提，最好等天黑以后再告诉他，方可无碍。”
说罢便令盘膝趺坐行功不提。在另一方面，羹尧服药之后，到了薄暮，除了伤处仍然一片青紫而外，果然行动自如精神也好得多，那北京城里，却赶下两起人来，这第一起是何松林，一身劲装活像一个镖行趟子手，一进店门闻得中途出事，羹尧受伤，便大惊失色，直趋东跨院求见，匆匆一问经过，不由顿足道：“周师叔正因闻得各鞑王有派人暗中行刺消息，诚恐侯威老贼鬼手阴毒，贤弟疏于防范，特命我连夜赶来送信，却想不到你已遭毒手，如非马师妹随行，又有谢老前辈在此，那便真险得很，如今事虽过去，但允祀允搪兄弟贼心不死，前途还难免有伏击，你还须格外当心才好。”
羹尧正问详细情形，接着张杰也奉雍王和云霄之命飞马赶来，并携了雍王一封长函投递，羹尧一看，除诸王所派出的人竟有四五起之多，最奇的是侯威毕五竟是最后一起，前数起全未露面，方一沉吟，那张杰又请安道：“除王爷亲笔书信而外，那李大奶奶也有信给姑爷和姑奶奶，这是由李大姑娘面交小人的。”
说着又掏出一张油纸包好的信件呈上，这时不但中凤和小香全在场，便天雄和周再兴也都在一旁，羹尧再看那信，除问候而外，却说明程子云也在羹尧动身之后匹马出京，虽然不知何往，但事前曾向六八两王府商谈，并说近日因为翠娘一去不归，辞行之际又故意在权贵之前露出行藏，程子云对自己更加起疑，所做诸事竟避不与闻，一切还望加意防范，以免暗算等语，不由笑道：“照这么一说，那嵩山毕五的话又靠不住了。”
天雄忙道：“昨夜我原说过，这厮品格不高，您怎么竟会信之不疑，须知他虽说得极其光棍，却未必尽然咧，既有程子云从中作祟，我猜这一切布置也许就是那怪物主谋亦未可知。”
张杰又向中凤道：“姑奶奶对我们在这一带的人还须切实整顿一下才好，这次事情出在我们自己家门口已是丢人，他们事前事后竟一点也查不出头绪来，显见老少几位山主和您一走，简直吃粮不管事咧，方才小人已经问过他们，姑老爷和您虽然已经严饬查明来的贼人下落，他们却一无所知，还要这些人有什么用处。”
中凤秀眉微耸道：“这倒不能全怪他们，来的本来全是老江湖，哪会有形迹落在他们眼中，不过此风不可长，如今就着你在此间稍住上两天，严加整顿，回去再向老山主禀明处置便了。”
接着天雄也道：“便我们派驻此地的那队血滴子，也不一定得力，尤其是那个领队，方才据报他已到李飞龙故居、张桂香前开小店去过，不但未见毕五鲍玉两人，竟连这两人是否去过全说不出个所以然来，这样下去，不也直等虚设吗？”
羹尧略一沉吟道：“此事本应严惩，但那毕五的话既不可靠，也许他们根本就未住在那地方亦未可知，不妨也由张提调查明，就地切实整顿便了。”
正说着，忽见谢五娘掀帘而入道：“本来我因恐二公子重伤新愈，不宜多所劳虑，所以还有些话未说，如今京中既已专人前来，公子体力也早已复原，便不妨咧。”
说着，忙也将在邯郸旅店，无心听见两个江湖女人所谈说了。
中凤一问那两个女人面目，五娘道：“这两个女人一个一身重孝，年纪也不过二十来岁，长长一个脸，倒长得极俊，另一个年纪也才二十出头，长得也不错，只是鼻子上贴着老大一张膏药，说话却不十分清楚，看去不是被人将鼻子削去受了重伤，便是染上恶疾，诸位知道这两人来历吗？”
中凤道：“如依老前辈所说年貌，这两人那穿孝的必是李元豹之妻林琼仙，那鼻子上贴膏药的，显然是被鱼师姐削去鼻子的余媚珠无疑，这二人如果打算弄鬼那倒怕不了她，不过她们如向天山搬弄是非，却也可虑，好在那闻天声我们对他过节还不算错，此事还须烦何师兄，赶紧回京着他自己说明才好。”
小香笑道：“这事也怕不了他，不但那小道士活口具在，便我对丁真人也可当面说明，他们打算挑拨是非，那是枉然。”
五娘笑道：“我倒忘了，那天山派和你姑父的渊源，既如此说，那便又少一层顾虑咧。”
说着又道：“除了天山派下诸长老而外，其余群贼虽不足虑，但他们既然四出邀约能手，夜长难免梦多，那秦岭老巢一关，尤其讨厌，公子伤势既愈，还宜速行，此地却不宜久呆咧。”
羹尧点头，忙命张杰处理当地各事，一面写好两封回信，分致雍王和各尊长，等张杰出去之后，又细问京中情形，留何松林一同用晚饭。第二天打发了二人之后，便又登程赶路。
这一路更是小心翼翼日夜提防意外，连邯郸也未多留，谁知始终并未见动静，只晓行夜宿，不免辛劳而已，众人不由倒反奇怪。这天已经将近宝鸡，仍无所见，羹尧在马上方笑说：
“这些贼奴既以秦岭为号召，该到老巢已久，为何却不见露面，难道因为侯威老贼未能将我置之死地，便已胆寒不敢再来吗？那倒算是便宜他们咧。”
费虎跟在马后忙道：“二爷有所不知，那贼人老巢，名在秦岭，实际却在甘肃和川陕交界的深山之中，为的是那地方三不管，才易藏身，一过宝鸡各地才有他们下的卡子，在这一带也许是不会露面的。”
正说着，忽见一匹青鬃马，从驿路上疾驰而来，那马上端坐一个三十上下的精壮汉子，上身敞披青绸大衫，下面青绸丢档马裤，足下薄底快靴，一手控马，一手扬鞭，背后却斜插着一口单刀，一望而知便是一个武行朋友，一见车仗人马，不由注视一下，哈哈一笑，横鞭马头，勒住缰绳道：“来的是新任四川学政年大人吗？我们掌门孟老太太候驾已久，想不到今日才到此处，这里现有名帖一张你且接了。”
说着猛一伸手，飞来一张大红帖子。
羹尧正待伸手来接，那费虎却一拍马股大喝道：“黄蜂洪五，竟敢用吹针行刺，这一来，你就死得快咧。”
那马一下冲出丈余，日光之下，果见随着红帖有三根蓝莹莹的毒针飞落，那马上汉子，一见费虎，忙又喝道：“原来你这小鬼竟敢吃里扒外，投了姓年的，你且不要慌，一到褒城就有你的乐子咧。”
就在这双方答话之时，猛听天雄和周再兴同时一声吆喝一前一后双双赶到，天雄首先就马上一劈空掌打去，一面喝道：“你这厮既然按江湖规矩投帖邀人，为何又加暗算，还不与我滚了下来。”
那马上汉子冷笑一声，裆下微一用力，那马便冲出丈余，却不料天雄一掌打空，便从马背纵起，右手二缩，左手一起，跟着又飞身扑了过来，那一掌正劈在他的右肩头上，这一掌打下右臂登时脱臼，那汉子忍不住大叫一声，正待伏鞍逃走，天雄已在他的马背上轻轻落下，右手一把挟背抓了起来，向地下一掷大喝道：“费虎还不快将这厮绑了，听候大人问话。”
那费虎一声答应，便待前来捆人，再看时，那汉子已经直挺挺的躺在地下，动也不动，不禁笑道：“马爷，他不用再捆咧，这东西已到姥姥家去了。”
天雄连忙也从贼人马上翻了下来一看，果然人已昏死过去，但肚腹仍在颤动，手足也微有抽搐，忙道：“这人并未死去，只因中我一劈空掌，一时昏厥而已。”
接着又道：“你认得这厮吗？他那吹针也端的厉害，方才如非你将那匹宝马赶出去，大人虽然未必便遭毒手也就险极咧。”
这原是一瞬间的事，羹尧这时也将马头兜转，翻身下来，一见贼人就擒，忙也道：“这人既是孟三婆婆一党，你又能道得出他的姓名，必知来历，可先告诉我，以便处置，这等下流无耻毛贼，却非那毕五可比咧。”
赞虎道：“这厮姓洪叫洪五，外号黄蜂，明里是那孟三婆婆义子，实在人家背地里全说他们有一手，为人武艺也只平平，他却会一种吹针，藏在口中，七步以内伤人必死，他这黄蜂外号也就因为他专好采花，又擅这种吹针而起，平日作恶极多，今天也算遭了报应咧。”
接着又将那地下飘落红帖子拾了起来一看，只见那简帖上只用泥金画了一个蛛网，网上盘了一个蜘蛛，却只字俱无，忙道：“这倒真是孟三婆婆的令子，一点不假，这厮也许确是奉命投帖来的。”
羹尧忙命呈上，略一反复，便笑道：“这种帖子倒也别致，这是显示他的外号叫小蜘蛛了，既如此说，今后便渐入险境，大家还须多为留意，且将这厮救醒，待我先问问他。”
天雄忙一查看，才知道那黄蜂洪五右臂被打折以后，又被摔了一下，恰好伤处着地，所以痛倒昏死过去，就在这时候，后面车仗已到，谢五娘、马小香、和中凤得知羹尧又几遇险，大家下车一看，五娘笑道：“公子既想留他活口问话那很容易，待我将他救醒便了。”
说着，略一端相，一手抓着他一条右臂，一手扶定肩窝，一抖一凑，那条胳臂立刻凑了上去，洪五大叫一声，人也苏醒过来，两只眼睛看着众人不由发怔，费虎忙又大喝道：“你这厮今天总算造化，如今大人因为有话要问你，才将你从鬼门关上唤回来，要不然向这里一扔，赶明天也许已经成了狼粪咧，还不快些叩头说话吗？”
洪五躺在地下睁眼一张，见已在人丛中，再将右臂略一动又痛澈心肺，不由瞪了他一眼道：“好，老子总算认得你，你这小崽子可别落在我手里，既然你们要问，老子是有一句说一句，你们快问吧？”
费虎一听，弯腰下去，拍拍一连就是两个嘴巴：“这不是在五毒寨，能容你发横吗？既然愿意说实话，还不赶快起来跪着，听候大人发落，再要这么着，那就别怪小爷爷要用你对付别人的法子来对付你咧。”
洪五正待说什么，已被天雄夹背一把抓了起来，大喝道：“淫贼还不跪下听讯，那便自讨苦吃咧。”
说着，又在他腿洼里，踢了一脚，洪五便身不由己的跪了下来，二罗又一边一个也用力在臂上架定，只得半伏着道：“我跪就是咧，你们问吧。”
羹尧忙将脸色一沉道：“你叫黄蜂洪五吗？此番是不是那孟三婆婆着你来的。”
洪五猛一抬头，看见羹尧虽然一身便衣，分明是一位贵公子打扮，但那二目威光却十分逼人，忙道：“小人是叫黄蜂洪五，此番也确系奉了孟三婆婆之命，前来投帖。”
羹尧冷笑一声道：“方才三枚吹针也是那孟三婆婆着你发的吗？”
洪五不由打了一个寒噤道：“那是小人一时糊涂，打算乘大人不备行刺，却非孟三婆婆之命。”
羹尧又道：“那孟三婆婆现在何处，打算对本院怎样，你既奉命而来，定知内情，还不从实招来。”
这时候，周再兴已从车上取下一张马扎子放好，请羹尧升座，自己和费虎侍立一旁，分外威严，洪五更加慌惧，忙又道：“大人容禀，小人说实话就是，孟三婆婆因为南下寻仇这次遭败，已将大人和随行各人恨入骨髓，现在又奉六八两位王爷之命，务将大人和随行各人一网打尽，所以索性命小人投帖叫阵，一过宝鸡便沿途全有安排，或明或暗，全非下手不可，此系实情，至于如何布置，小人因为在五毒寨不过-个小头目，实在并不知情，还望大人开恩。”
羹尧沉下脸道：“那五毒寨又在何处，难道你也不知道吗？”
洪五伏地叩头道：“这个小人知道，那五毒寨昔年原在太白山中，只因在附近犯案太多，所以久已迁到甘陕川三省交界的姚家渡，以避官中缉拿。”
羹尧又问寨中还有何人？洪五道：“当初寨中原由孟三婆婆掌舵，还有闻道玄、窦武、赖人龙、朱振标等四位寨主，如今赖人龙和窦武全折在北京，闻道玄成了残废，只剩孟三婆婆和米振标，其余本门虽然尚有老一辈的几位洗手人物和三辈弟子，真正能手并不太多，只听说闻道玄已经上北天山去请丁真道人，但迄今尚未见来，此外便不知道了。”
羹尧闻言一面点头，命人录下口供，一面又冷笑道：“闻得你以采花得名，秦岭男女群贼也均淫污甚惨，即以你而论，自为盗以来到底做了多少案件，自己记得吗？”
洪五原极犷悍，不知怎的自为羹尧威光所慑，便一点也不敢倔强，一闻此言，不由又叩头道：“小人该死，从十八岁投到孟家门下，今年三十一岁，这十余年来，所做的案件实在记不得了，还望大人开恩。”
羹尧方在沉吟，费虎又打了一个抢答道：“回二爷的话，这淫贼积案累累，平日奸污妇女更不计其数，极少留有活口，甚至生割女人双乳炒来下酒，您却再放不得咧。”
羹尧略一踌躇道：“既如此说，料他在这附近，也必有案，前面离开宝鸡不远，可将他押在马后，少时赶到解送当地衙门侦讯办便了。”
洪五初闻费虎之言，非常慌急，忽听羹尧如此说法，不由面有喜色，连忙伏地叩头道：
“小人谢谢大人，情愿到官领罪。”
却不料又被费虎张见，忙又禀道：“小人久住五毒寨，深知附近各衙门班头大半均与他们有往来，如果真的送交地方衙门，也许我们一走，他们做手脚放掉，那您还不如干脆放掉的好。”
洪五虽不敢说什么，伏在地下偷眼一看费虎，却凶光毕露，羹尧一看，心下更加明白，忙又喝道：“此事我已决定，小孩子家不必多说，少时等到宝鸡再说。”
说着，便命二罗将人押向车后，等人押走，方又向费虎笑道：“这秦岭群贼真和各附近各衙门有往来吗？须知在这路上如非他们拦路劫掠行刺，当场格毙，却无法杀人咧。”
费虎笑嘻嘻的道：“这厮虽然是个踩盘子小头目，却凶淫异常，又仗着深得孟三婆婆宠爱，更加无恶不作，不但五毒和各衙门全有往来，便他也无人敢惹，您如真的将他送到宝鸡县衙门，别说班头们不敢得罪，便四老爷县太爷，也未免头痛，要依小人拙见，他来投帖，系按江湖规矩，并未将我们看成过路官员，不如我们也把他打包送回去就完了。”
羹尧忙道：“这如何使得，他虽用江湖规矩来对付我们，我们却是赴任职官，岂可如此，且等到宝鸡再说便了，好在由北京出来，这条路上我们均已有布置，这里如有振远镖局分号，那不妨去将单辰方兆雄两位找来一谈，再定处置之法，这却乱来不得咧。”
接着中凤小香和谢五娘也各自乘马相随以防不测，天雄更是一马当先，在前面开路，又命周再兴赶出去一二十里，先赶到宝鸡城里安排公馆，如有情形不对即便回报，费虎虽不敢再说什么，但年轻喜事，搭讪着又道：“周爷虽然功夫极好，又精明干练，不过这条路他没来过，对秦岭门下各人也不认识，还请二爷容小人跟去，如有贼人窥探，有小人同行，不也好得多吗？”
小香不由笑道：“我知道你这孩子巴不得有事才好，不过你现在既跟二爷却比不得在贼巢里可以随便撒野淘气，万一犯了二爷规矩，那你自己可估量着。”
羹尧自费虎来投之后，因他十分伶俐，也自喜爱，忙也笑喝道：“你跟去也好，不过处处须听周爷吩咐，便遇上贼人，不奉周爷之命也不许先动手，否则即使有功也必重责。”
说着，又嘱咐再兴小心，便挥手令去，中凤不由悄声笑道：“周师弟本就调皮淘气，这小鬼更不安本份，这两人在一处，却不十分妥当咧。”
但两人得令，便策马疾驰而去，这两匹马又全是入陕以后选购良种，两人一上马便跑出里许，再兴方才控住丝缰笑道：“你忙什么，我们这一趟差事和镖行趟子手一样，要这样赶过去，路上还能看见什么，万一有贼人被我们赶过头出点花样，岂不丢人。”
费虎也勒马笑道：“您不知道不是我忙，我们那小香姑姑最怕我生事，背后不知嘱咐了多少次数，难得她没阻拦，一迟也许又变卦咧。”
周再兴道：“原来为了这，那就难怪你这样慌张咧，不过那秦岭群贼你全认得吗？”
费虎点头笑道：“这个我可不是吹，要说秦岭人物，上上下下，只稍有头脸的，我决没有一个不认识。”
周再兴笑道：“这就坏咧，你既认得人家，他们自然也认得你，如果再知道你已跟了我们二爷，你只一露面，岂不先让人家知道二爷已经来了，这固然不好，便他们看见我们先藏了起来也不好，这还得我替你打扮打扮，便我在松棚一会也露过面，也须改变面目才好。”
说着从腰间皮袋里，掏出一个小磁瓶来，倾了些药面子在手上，吐上点唾沫一揉，向脸上一擦，登时变成一脸焦黑，眉毛也吊了上去，接着翻身下马，着费虎也下了马也替他脸上抹了几下，费虎虽然自己看不见，只觉得有点火辣辣的，但见周再兴已经变得黑丑非常，不由笑道：“你这是什么东西，洗得掉洗不掉，弄得人不像人鬼不像鬼，不难看么？”
周再兴大笑道：“小鬼，你放心，这是武当门中的化形散，我有解药，一洗即去，决误不了你娶媳妇儿。”
说罢，各自上马，又向前面赶去。这次虽然一个趟子又放了三五里，却不十分鞭策，那官道上来往行人看得清清楚楚，忽见迎面来两匹马，马上各坐着一个青布缠头敞披青布大衫的汉子，当头一个生得分外雄壮，紫黑脸瞠，左额上一处刀疤，后面一个身形稍矮，却一脸麻子，背后全插着兵刃，周再兴回头费虎忙一示意，费虎却把头一摇，一转瞬间，那两马已经擦着而过，再兴方道：“这两个家伙很惹眼，你认得吗？”费虎又一摇头，只向前面道旁大树下一努嘴，周再兴一看，却是两个鹑衣百结的丐妇，一个约莫二十来岁，虽然一身敝衣却生得妖妖娆娆的，另一个年约六十开外，满头白发，盘结在一处，便似野鸡窝一般，脸上一脸皱纹，两人全坐在树下似在歇腿，那老妇人身边还倚着一条拐杖，相隔也不过三四丈远，正待问是何人，费虎突将马一控高声道：“周爷慢走，我肚子疼要大解，您且等一会好吗？”
说着乘周再兴勒马回顾之际，又低声道：“点子来咧，那小的叫赛飞燕余媚珠，老的叫秋胡妈妈卞太婆，全是能手，这该怎么办咧？”
周再兴连忙翻身下马也高声道：“我早着你路上少灌凉水，你偏不听，这不活该吗！”
说着一面来扶，一面也悄声道：“那余媚珠鼻子早给鱼翠娘削了，就是她吗？”
费虎把头一点，附耳道：“正是此人，你不见她鼻子上有两条疤痕吗？也许给他们又安上咧？”
接着身子一伏由再兴扶着又道：“这老少两人，都会打五毒烈火弹，和另外几种暗器，等在这里，也许打算暗算二爷行刺，论功夫我可惹不起，您瞧该怎么办咧。”
周再兴低声道：“我们正走着，就这样回头可不好，你索性装大解，从那坡下林子里绕出去，迎上二爷报讯，我在这儿等一会再看动静。”
费虎又附耳道：“这两人可全有两手，老的更厉害，您当心。”
说着便由周再兴扶下马，哈着腰，捧着肚子，直向山下走去，一转眼便进了林子，再兴正在倚马注视，猛听身侧一声冷笑道：“你们这两个娃儿打算闹什么鬼，还不快说实话，那便不要怪我手辣。”
忙一掉头再看时，那卞太婆，已拄着那枝虎口粗细的拐杖，蓬着一头乱草也似的白发站在身侧，瞪着一双黄而泛绿的眼珠看着自己，忙也冷笑道：“这就奇咧，这大道上又不是谁的祖产祖业，我兄弟肚子痛要大解，我在这儿等一会，这算对谁弄玄虚，你管得着吗？”
卞太婆又冷笑道：“光棍眼睛里揉不下砂子去，你是干什么的，我是干什么的，大家心里全有数，还不快将那小鬼叫回来，那老太太便要送你到姥姥家去咧。”
周再兴全无惧怯道：“你别仗着什么势力吓唬人，不管你是什么吃横梁子的朋友，你周大爷虽然出道不久，我们振远镖局和各山寨全有交情，你真打算不说理，那便不要怪我要得罪朋友咧。”
卞太婆闻言微怔道：“你是振远镖局的趟子手吗？不错，我们和振远镖局全有交情，可是你们这一次是保的哪一路镖，可得先告诉我，果真与我们对头无关，自可放松一步，否则那便难说了。”
周再兴退后一步卓然而立又冷笑一声道：“只要你懂得交情，我们话就好说。我们这一趟保的是北京城里一帮到川边办麝香红花药材的客人，买卖不算大，不过十万银子，现在我也得请教你的万儿，在哪条线上开山立柜，山不转水转，以后彼此也好有个认识，你能赏下来吗？”
卞太婆忙又将脸色一沉道：“你既是振远镖局的伙计，我也不与你为难，容你过去便了，少时那小鬼回来，你二人便赶快走，别的可以不用问，再说凭你这娃儿也够不上和我拉拢交情。”
周再兴不由心中大怒，暗想我虽年轻，也见过不少奇人侠士，哪有你这等狂妄，但因恐二人暗算行刺，已着费虎绕过松林迎报羹尧未便动手，一时不能翻脸，只有忍着一口气，暗自准备，一面监视着二人行动。那卞太婆说罢，又拄着拐杖仍向大树下面坐下去，又过了一会，猛见那余媚珠在卞太婆耳边数语也站了起来，一个窜步便到了面前，冷笑道：“朋友，你那小鬼伙伴大概是猴儿拉稀坏了肠子了吧，要不然，怎么老不回来咧，我老实告诉你，今儿个我们在这儿等的是冤家对头，方才我们卞老太婆，因为你说的是振远镖局的伙计，才让你过去，我们是明人不做暗事，你老不走打算等什么，不妨明说，否则我便要向你请教咧。”
周再兴估量自己和费虎下来不过八九里路，天雄等也该快到，不由看了她一眼哈哈大笑道：“大嫂，你这话可不对，官驿大道你能等得冤家对头，我也能等得伙计朋友，怎么许你等就不许我等咧，方才那老太太我因让她年尊，也曾请教过万儿，她连字号全不敢报，你教我还能说什么，当真要说动手，你周大太爷还不见得便怕事，既如此说，我是男的，你是女的，打算如何见教，我听你的便了。”
余媚珠一听，冷笑一声道：“好，我早知你这小子一定是那姓年的前站咧。”
说着把手一抬道：“朋友，你且瞧这个。”
说罢随着那手臂一抬之势，飞出一大片梅花针来，周再兴说着话，早留上了神，一见余媚珠手方抬空不等飞针打出，人便向后一仰倒窜出去丈余，那一片飞针完全打空，接着一个弱柳临风，又站了起来大笑道：“大嫂，我们往日无仇，近日无冤，你怎么一见面便把这个使了出来，真的要是对头来了，你这梅花针装起来可不容易，那不误事吗？”
说罢，又笑着道：“本来冤家宜解不宜结，你长的谁，为了什么才结下梁子，待我来给你们说合说合如何？”
余媚珠这才想起自己这梅花针，全凭装有机簧铁筒打出，再装果然费时，不由双眉一竖，掀起敝衣，一手解下风凰轮，一手拔出缺尖短刀，大喝道：“姓周的，你休得意，我与你拼了。”
周再兴眼角看着那卞太婆，一面又笑道：“我们又没仇，你拼什么，真要打算动手，你们是两位，我只一人，虽然你两个全是女人，不过究竟是两位一齐上，还是一对一，我们不妨先说好了再动手也还不迟。”
那卞太婆在旁忽又笑声桀桀、便似夜猫一般道：“你这松娃，别害怕，只你能赢得我这侄女，我不等你们后队人来决不动手便了。”
周再兴居心要等后面人来，霍的一声也将缅刀抽出，一面笑道：“你能有这句话便行，我倒并不是怕你两位一齐上，只不过因为刀枪无眼，你也这大年纪咧，要我一个不留神，碰伤你哪里一点也不好咧。”
余媚珠右手一扬缺尖刀，忙喝道：“你这贼不用油嘴滑舌，卞老太婆岂屑与你动手。”
说着抡刀便砍，周再兴却又纵过一边道：“且慢，我还有话说。”
接着又笑道：“要依我说，我们还宜不动手为妙，让你省点力对付你那冤家不好吗？”
余媚珠厉声道：“这又是什么道理，你打算逃走那可不行。”
周再兴提刀又笑道：“你别急，我好好的为什么要逃，你相信就一定能赢我吗？不过方才我已说过，我是男的，你是女的，一则好男不与女斗，二来在这官道上，别人看见，我们这一拼命也未免犯疑，要有人一问我们到底为什么才打起来，你能说出一个所以然来吗？万一让人家说我两句，那也不好。”
余媚珠不由脸上一红又喝道：“你这厮竟敢占你姑奶奶的便宜，那就活得不耐烦咧。”
说罢，刀轮并举，又扑过来，周再兴一抖缅刀，只耍了一个刀花，便又闪过一边笑道：
“我还真不知道，有你这么一位姑奶奶，这倒真新鲜。”
接着又道：“姑奶奶，你到底是谁的姑奶奶，怎么好好的一张脸，让谁把鼻子竟给削了，这是哪一位姑老爷下的手，也真算心狠手辣，难怪你要拼命，不过你别看错人，这却与我无关咧。”
余媚珠愈怒，又赶了上来，周再兴却只用刀护着门面，始终不交手，只逗得余媚珠怒火中烧，恨了一声，把牙一咬，左手凤凰轮一指，又打出三支天狼透骨钉，周再兴因听鱼翠娘说过，早知此轮妙用，连忙用刀打落，一面仍旧笑嘻嘻的闪避着道：“我的姑奶奶，你把看家的本领，留着点不好吗，怎又连这玩艺也打出来咧？我可没有得罪你呀。”
说着脚上使出八卦连环步法，只逗得余媚珠在官道上滴溜溜跟着乱转，他却老不还招，转眼又混过一会，余媚珠那十二枝天狼透骨钉已经打完，忽见前面烟尘大起，黄砂滚滚之中，似有五六匹马赶来，正在一怔，周再兴忽然哈哈大笑道：“你要等的人也许来咧，我们该怎么办，你说罢？”
余媚珠怒极，脱手一轮飞出来，周再兴一看，中凤和羹尧等人已到，手起一刀将轮磕开，跟着一个窜步，一刀当头劈下，一面大喝道：“无耻贼妇，你周大爷没空再逗你咧，快接招吧。”
余媚珠被逗半会，既怒且急，已经累得浑身是汗，一轮打出，被缅刀磕得直荡开去，急切间又收不回头，却不料周再兴一经还招疾如闪电，声到人到，一喝方罢，刀光已离头顶不远，慌忙用缺尖短刀向上一架，只听得呛啷一声，刀身立折，不由叫声“啊哎”只有闭目等死，谁知周再兴那刀光只到头顶便行撤回，左手一掌却打中肩头，接着下面飞起一腿，将她打了一个跟头，这一来，却怒恼了旁立的卞太婆，一手抡着拐杖阴恻恻一笑道：“姓周的娃儿你别逞能，再来试试我这拐杖如何？”
说着只听得呼的一声风响，当头打来，周再兴不敢硬接，随即窜在一边，嘴里却大笑道：
“小的不行，老的又来咧。”正待还招，那卞太婆第二杖又拦腰扫来，只得又倒纵出去丈余方才避过，仗着手中那口缅刀是柄削铁如泥的利器，乘卞太婆一杖扫空，一个纵步，跃向右侧，连肩带背一刀砍去，那卞太婆桀桀大笑，身子一侧，一个回头望月，手中拐杖向上一迎，只听得铮的一响，刀杖相接火星直冒，周再兴只觉得掌心如炙，虎口震裂，那口刀几乎握不住脱手飞去，不由说声不好，卞太婆左手一起，一拼二指又向胁下点来，正在危急之际，猛听一声娇叱，接着银光一闪直向卞太婆左太阳穴打到，卞太婆顾不得再伤再兴，连忙收手身子一挫，避开那件暗器，周再兴也纵过一边，再看时却是中凤飞马赶来，不由一抹额汗叫声惭愧，再看那手时，已经鲜血直迸，连忙退了下来大呼道：“云师妹小心，这老婆子扎手。”
那卞太婆，一看暗器却是一口柳叶飞刀，接着一个红衣少妇，手提宝剑已经从一匹马上纵落，那下马姿势简直美妙已极，真仿佛飞仙剑侠一般，一望而知，便是一位厉害人物，复听周再兴口称云师妹，料知定是云中凤无疑，再看后面又来一匹乌骓马，上面端坐着个英俊少年，一身打扮分明是个贵公子，却也横剑勒马神采飞扬，又料必是羹尧，忙将手中拐杖一横，厉声道：“来的是北京下来的年小子和云中凤贱妇吗？今天便是你们的死期到了，还不快纳命来。”
中凤提剑在手笑道：“你这无知贼婆子，又比侯威老贼艾金莲凶狠些吗？竟也敢来现眼。”
说着便待动手，猛听有人高声嚷道：“二爷留神，这老鬼婆子会用满天飞花雨手法打喂毒偃月金钱镖，她那拐杖上面也有机关会打天狼钉。”
再看时，就这一会工夫，那费虎人已绕向卞太婆身后，将余媚珠用那凤凰轮上绒绳捆好，放在树下，正说着，又听卞太婆阴恻恻一笑，竟然纵起丈余，舍了中凤，抡杖向羹尧打去，那纵起之势，便如一只大鸟凌空扑下，羹尧在马上哈哈一笑，手起一剑，便向杖上一架，只听得铮的一响，又是火星直冒，双方均各一惊，那卞太婆已被反震出去数尺落在马前，羹尧也觉得掌心热热的，中凤一见，连忙一扭娇躯，掉转身来，举剑便砍，更不容她回手，卞太婆虽然力大杖沉，却挡不住中凤那套越女剑法使动，便如游龙一般，招招只找要害，而且轻灵巧妙异常，简直一点也不和她硬接硬碰，一连二十余招过去，卞太婆一见不能得手，卖个破绽，霍的跳出圈子，杖交左手，右手摸出三枚僵月金钱镖来，分上中下三路向中凤打去，中凤一见忙用宝剑，铮铮铮完全打落，一面又挺剑而上娇笑道：“你这老贼婆，要打算仗这个取胜，那更是妄想。”
说犹未完，卞太婆又向囊中掏了一把，大喝道：“休得夸口，好再瞧这个。”
说着把手一扬，那偃月金钱镖真如雨点一般打来，只听中凤又是一声娇叱，使动剑法，铮铮连响，每一近身便被打落。
卞太婆一见仍不能取胜，倏然大喝一声，竟舍了中凤把拐杖一举，冷不防一连三支天狼透骨钉直向羹尧打去，那钉由机簧顶发，既劲且疾，又是连珠射出，羹尧方将第一钉打落，二三两钉又到，连忙身子一闪，又让过第二钉，那第三钉虽然打不中人，却直奔马头而来，羹尧方说得一声不好，猛觉一股劲风从身边擦过，那钉立被打出老远，接着一条黑影，便似大鸟飞掠过去，遥闻喝道：“老贼婆竟敢如此无耻，还不与我接招。”
再看时，却是谢五娘，已从身后马背上飞纵过去，除了一身青衣略为束扎而外，连兵刃全未取出，竟悄然落在卞太婆面前，一伸右掌，便向当头劈下。卞太婆一见来势极猛，掌出带风，忙用拐杖向上一迎，接着又听谢五娘哈哈一笑，手腕微翻，竟将那杖一把捞住，卞太婆不由大吃一惊，暗忖：“我自六十以后，改用这条镔铁拐杖，还极少有人敢用兵刃硬接，那年小子能架我一杖，潜力已是不错，这老婆子居然空手来，岂非怪事。”想着忙用单手一夺，却未能夺回。五娘冷笑一声，手下一沉一扭，卞太婆竟有点把握不住，慌忙双手来夺，谁知才一用力，那根虎口粗细的铁杖竟然分成三段，除二人各执一段而外，那中间一段，竟自落在地下，卞太婆不由惊出一身冷汗，连忙窜出老远，拔腿便跑，五娘却哈哈大笑道：
“你尽管慢走，我决不追赶，但烦寄语秦岭群贼，只敢再来，我们不妨前途相见。”
那卞太婆闻言连忙掉头厉声道：“你别得意，是好的将万儿留下，我们少不得有再见面的时候。”
五娘笑道：“你想知道我是谁吗？那很容易，你回去只向七十以上的老贼打听一下，江南谢曼华便行了。”
卞太婆只说了一个好字，便飞步落荒而走，中凤一见五娘拈着半截铁杖，负手而立状甚暇逸，不由笑道：“老前辈真乃神力，这老贼固然膂力极好，便这粗的一条铁杖若想扭断它，手上没有千斤之力怎么办到。”
羹尧也从马上纵落笑道：“这老贼婆如论真力，练到如此，自属少见，便身手也自不凡，却想不到老前辈只一见面便将她惊走，弟子等今天又算大开眼界咧。”
五娘笑道：“怎么公子也过誉起来，这老贼婆所练不过外家躁力，乍看似乎难当，其实浮而不实，便我不来，你这夫人也必有制她之策，如论那铁杖之断，却非人力所致，不信你只一看便知道了。”
说着，忙将地下那中间一段铁杖拾起，递向羹尧手中道：“公子只一看就知道了，这全是你和那位周君之力，老妇怎敢掠美咧。”
羹尧一看那杖断处果有刀剑之痕，而且杖心中空，有一处已经断透一小半，这才知道，自己那一剑已将铁杖砍伤，便周再兴那一刀也将杖上砍了一个口儿，所以两人一扭便成三段，忙又笑道：“虽然这铁杖已为刀剑所伤，那老贼婆功力也不算错，今日如非老前辈出场，那胜败之数，还未可定咧。”
中凤忙也笑道：“我原意见她力大杖沉，本想用轻灵小巧功夫赢她，却想不到这老贼婆，连杖中也藏有暗器，如非费虎事前泄机，老前辈又恰好在场，今天还真难说咧。”
说着，费虎已用那凤凰轮上的绒绳，将余媚珠像死狗也似的横曳了过来，众人一看，她那鼻子虽然安上，只有两条刀痕未褪，不由奇怪，中凤忙道：“你这贱妇，既已在鱼翠娘手下逃得一命已是万幸，为何不安本份又来送死？”
那余媚珠已经浑身泥土狼藉，肩上受了一掌，右踝骨上又被周再兴扫中，伤势也不太轻，闻言却一瞪两眼道：“姓云的丫头，你休得仗着汉子势力，便以为了不起，须知老娘却不在乎，杀剐由你，前面少不得有人找你算帐。”
费虎忙又一弯下腰去，啪啪左右开弓打了她两个嘴巴一面喝道：“你这淫妇，竟敢出口伤人，小爷爷先教你认得厉害。”
说着，一眼张见那匹龙马，正在撒溺，连忙抓了一把臊泥，笑嘻嘻的道：“我知道你最爱漂亮，就喜欢个宫粉胭脂，且待我来替你打扮打扮。”
说罢，乘势抹了她一脸，余媚珠不由大叫，嘴一张，又闹了一口，忍不住呕吐不迭，费虎却大笑道：“我不过让你抹上点，怎么连这个也吃起来。”
羹尧连忙喝止，一面道：“你这贱妇既和那老贼婆前来行刺，必不止一起，前面还有些什么人，何人为首，如说实话，我决不容纵人凌虐，也许可以开恩，念你是个妇人把你放了，否则那便难说咧。”
余媚珠一面呕吐着，一面冷笑道：“你问这个吗？前面人多着咧，一过宝鸡，你们的乐子便更大了，你等着罢。”
费虎怒极，又在她口中塞上一片臊泥，踢了一脚，中凤忙道：“这样问事决问不出来，不如先把她也押在后面，等到宝鸡再说。”
羹尧把头一点，便命也和那黄蜂洪五押在一处，一看周再兴虎口虽裂，已用金创药上好包扎起来，虽无大碍，一时到底不便动手，便命天雄仍率费虎前行，幸喜一路并无阻碍，十余里路程，一会儿便赶到。那宝鸡县城，原是一个重要交通孔道，由陕入川必经之地，城中相当热闹，仕宦商贾往来极多，不但费虎到过，便天雄也是旧游之地。入城以后，便在西街，寻着一家三合兴老店，将五间上房，和后两进房屋全包了下来，等伙计泡茶送上手巾面盆，一面洗脸用茶，拍着身上灰尘，一面便问振远镖局在城中有无分号，那伙计笑道：“客官如问别人也许不知道，小店却是振远诸位达官常住的，此地虽无分号，却经常有人来往，现在西跨院便住着一位单镖头，您且坐一会儿，如果有事要和镖局接洽，那是一请便来。”
天雄忙道：“那单镖头是单名一个辰字，外号飞天神吼的吗？”
伙计点头道：“正是这位，您认识吗？”
天雄道：“既是他在此地，那我去看他便了。”
正说着，只听院落里大笑道：“马兄不须累步，小弟在此已经恭候两天了。”
说着只见一个身穿二蓝绸衫裤、三十来岁的伟丈夫已到檐下，一面拱着手一面又道：
“马兄多辛苦了，大人既然来了，为什么不着衙门办差打公馆，倒自己落店住宿，如非无心巧遇，只向县衙方面打听，那还几乎误事咧。”
天雄连忙让进上房明间落座，一面笑道：“单兄难道不知他的脾气吗？他虽然是一位贵公子出身，又是奉旨出京的学政，却最恶官场习气，这一路上除世交同年不得不拜而外，其余几乎全未惊动，却不特此地为然，他怎么肯闹这个排场。”
单辰低声道：“不是为了闹排场，如今秦岭群贼已经将这条路上全安上了暗桩，不但打算行刺，并且决定连随行各人全一个不留。我是昨日得讯，偏偏方师兄又往兰州未归，我们人手委实太少，等年老弟来，大家还须妥慎商量才好，这些贼人什么下流手段全使得出来，却不可大意咧。”