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一见投缘的话来，不由心也怦怦欲动，忙又道：“古人一饭之恩尚且在所必报，何况世妹对我有再生之德，焉有不报之理。”
雪娥又吃吃连笑道：“你-定要报，那也在你，我却管不了咧。”
说罢，便起身向亭外而去，周再兴再看那亭外时，天色已夕阳衔山，但听松风稷稷，夹以暮鸦相噪，却不见一人，暗想这番女虽然天真直率，却也端丽大方，如能聘为妻室，未始便非佳偶，但一转念间，想起自己被擒之后，二女不知又在公馆弄了什么玄虚，羹尧也必万分悬念，不由又十分着急，正盼雪娥能来一问究竟，并托刘老者先向灌县送上一个信，倏见那亭外树后人影一闪，又娇笑连连，露出一张俏脸来道：“世哥，你那毒全下来了吗？我姐姐已经给你预备吃的去了。”
接着便见月娥一路俏步走了进来，一脸憨态道：“世哥，我是瞒着人来的，打算求你一件事行不行？”
周再兴忙道：“你有什么事打算托我只管说，只我能做的，无不尽力而为。”
月娥未语先忸怩道：“你不是和年学政是同门师兄弟吗？
我不该把事做错，竟当面约他着那云中凤到雅安城外蟠蛇砦去，那是我叔叔的别墅，也许说不定便有埋伏，如今我们既然全是一家，便不能再让自己人上当，再说那林琼仙贱妇也委实不是东西，真要把那云中凤赚去，万一吃上点亏，不但父亲不会饶我，便自己也于心难安，还得替我想个法子才好。”
周再兴一看，见她比姐姐天真大方之外，更带稚气，忙道：“我也本想托人向公馆捎上一个信，以免年大人悬念误会，但我自己既然四肢无力，又无从着人去，这却没法咧。”
接着又道：“你和那年大人如何见面来，何妨先告诉我一下。”
月娥忙将经过直言无隐，并说自己委实无心行刺，所以才那么做。
周再兴不禁笑道：“你既没得罪他，何妨再去一趟，把话说明不也就行了吗？”
月娥把小嘴一噘道：“你倒说得容易，上次我和姐姐之所以做出此事来，一则是瞒着二位老人家，二则也是因为我父母也被叔叔说动，颇有不平之意，我们才敢去，如今他们两位老人家已经说过，不许我们再出山一步以免生事，我们怎么敢再去。再说，自己说了不算，把话收回来，那多么难为情，我又怎么好去咧。”
接着又道：“那小莺姐告诉我说林琼仙那贱妇的毒针，只将针吸出用上两种解药即可复原，你怎么还四肢不能动，可别骗我咧。”
周再兴忙道：“委实动弹不得，焉有骗你之理，你不信只问令姐便知道了。”
月娥又把嘴一噘愤然道：“你这是存心骗我咧，我姐姐已和我妈说过，她非你不嫁，问她还不和问你一样，谁知道你们在闹什么鬼咧，反正这事，我和姐姐是一同去的，真要出上点对不起人的事，她也有份，却不能全推在我身上。”
周再兴慌道：“我委实不知此事，不能行动也是实情，决无骗你，既如此说，容我设法就是了。”
月娥不由噗嗤一笑，猛伸纤手在自己腮上连括道：“你羞也不羞？我的事你不管，只一提姐姐有份，你便设法咧。”
接着又笑道：“你别喜欢，她虽然想嫁你，我爸爸却不肯答应咧。”
周再兴不由一怔，但又不好问，刘老者为什么不答应，月娥看着又吃吃笑道：“虽然我教你别喜欢，可是你也别难过，我姐姐这人向来说一不二，她既想嫁你，爸爸不答应也是枉然，何况我妈也喜欢你却由不得他咧。”
说着又连声娇笑得花枝招展道：“你这一蓬飞针挨得不冤，要不是这一下，她还不肯对妈说咧。”
正说着，忽见那雪娥已经率着一婢一媪提着两个食盒走来，一见月娥便诧异道：“你这丫头怎么也到这里来，母亲正在查问你咧。”
月娥一扮鬼脸笑道：“你问这个吗？我是给姐夫道喜讯来了，要不然他也许还不知道，岂不令你空着急，连一点人心也见不到吗？”
说着乘雪娥进门之际，一个冷不防，纵出老远，笑声吃吃而去，雪娥不由脸上一红，笑骂道：“小鬼，你别调皮，停一会我要饶你才怪。”
月娥已经一路纵到崖侧，闻言猛一掉头也娇笑道：“我才不怕你咧，不信你只管和姐夫两打一好了。”
说罢径去，雪娥不由恨了一声，周再兴却躺在榻上微笑不语，恰好被雪娥一眼看见，白了他一眼，嗔道：“你笑什么？那丫头在你面前胡说什么来？”
周再兴一看，那老番妇母女在旁忙道：“她没有说什么，只因她在公馆里和年大人当面闹了一场，又约那年夫人到蟠蛇砦去，怕再出事，打算和我商量，设法捎个信到公馆里，免得再生枝节。”
雪娥又看了他一眼笑道：“她如肯这样安份，那又出奇咧。”
说着也不再问，先取过一张小几放在榻前，又命那老番妇和番女打开食盒，取出四样菜一瓶酒放在几上，笑道：“中午那一席，大家吃得好好的，却无端被那老贼和贱妇搞了场，你那脏腑之毒一下，也该饿咧，如果四肢还不能动，待我来喂你。”
周再兴略一挣扎却没能撑起来，肚里也真的饿了，只有赔笑道：“我委实真动不得，怎好劳动世妹，还是请由她们来喂我的好。”
雪娥又嗔道：“你是在讨厌我吗？这奢妈妈固然其蠢如牛，便她女儿小燕手脚也欠干净，怎么能伺候你，她们真要行，我还不用向你讨这差咧。”
说着，不由分说，便在身侧坐下，先将周再兴扶起来，用一条被子在背后垫好，让他半靠半坐着，然后便喂菜喂饭，百忙中，还给他喝上一两杯酒，周再兴在负伤时人已昏迷，尚不觉得，此时却和一个美艳如花的少女偎倚着，就着纤手饮食，虽然一切不便，却有一种说不出的滋味，张口嚼吃之外，不由多看了对方几眼，心也怦怦欲动，雪娥似觉察，正在喂菜，猛一停箸娇笑道：“你为什么不多吃些，却全神看着我做什么？”
周再兴平日口舌也极敏捷，更喜谐谑，不知为什么，此刻却反有点张口结舌的，说不出话来。
雪娥又笑道：“你是怎么着咧，是有什么心思吗？何妨说给我听听。”
这一来周再兴却想出话来，忙也笑道：“我是因为想着那年师兄经你和令妹前去一闹，我又没回去，也许真的要到雅安去赴那蟠蛇砦之约，始终有点放心不下。”
雪娥忙道：“那不要紧，等明天我和父亲说一声，再为设法命人进城去上一趟，向你那师兄说一声不也就行了？再说，妹妹已经告诉我，她虽然言语不逊，却没有和你那师兄翻脸动手，末了人家还要着人送她出来，你世兄即使要着云中凤到雅安赴约，从成都到这里，来回也得有几天，却不会那么快，尽来得及咧。”
周再兴忙又笑道：“你敢和老伯说吗？明日只要他老人家能到这里来，我和他说不也好吗？”
雪娥道：“我有什么不敢的？这事他老人家已经全知道，却无用再瞒着咧。”
说着，又喂着他，一面红着脸笑道：“你别理月娥那丫头，我猜她不过借此前来闹鬼，打算捉弄而已，如今彼此既然是一家人，我父亲自必设法告诉你那师兄，说明你现在此处养伤，决不会再让他到蟠蛇砦去赴约，你但放宽心便了。”
说着殷勤劝食，等周再兴吃饱之后，方命那着妈妈将碗碟杯盘撤了下去，伺候擦脸喝茶，不一会，那天已黑了下来，雪娥又命人点上一盏羊角灯，将亭外窗隔关上方才告别而去，那奢妈妈却携了一张虎皮向地下一铺，即便在榻畔睡倒，等到第二天清晨周再兴又腹痛如绞，方在呻吟反侧，奢妈妈慌忙一揉眼睛爬了起来，一笑道：“你又该拉屎，还是我来伺候你便了。”
说着不由分说，仍旧和昨日一般，托着他出去，解了一次，擦抹于净捧了回来放在床上，替他盖好被子，走了出去，周再兴做梦也没想到这老番妇竟然会说汉语，暗想：自己这大一个人，竟被人家当小孩子把溺一般伺候大解，岂非笑话，但这内腑余毒一净，却疲乏异常，更动不得，眼方一阖，便自朦胧睡去，也不知经过了好多时候，忽听耳畔娇唤道：“世哥醒来，且吃一点绿豆粥，便可复原了。”再睁开二目看时，却是雪娥站在榻旁，那番女小燕也捧着-个铜盘，盘中放着一瓯薄粥，雪娥一见他醒来，忙道：“今天一清早那奢妈妈便告诉我，你余毒已下，我早替你将粥备好接力，已经来过好几次，偏你睡得很香，没好惊动，连我父亲和母亲也来看过，你怎便这等熟睡咧？”
说着便取过那瓯粥，凑向口边娇笑道：“这粥已经不知温过几次咧，快喝下去吧。”
周再兴一面喝粥，一面看了她一眼，只见倦眼惺忪，脂粉不施，身上仍旧是昨日打扮，却口角眉梢忍不住一脸喜色，忙也笑道：“愚兄学艺不精，一时大意，以致误中那贱妇毒针，却想不到有劳世妹如此关切。”
正说着，忽听那奢妈妈在亭外笑道：“周爷，正该多谢谢我们姑娘才是，她为了你，竟一夜未睡，直到现在并未阖眼，这绿豆粥不算什么，可是我们姑娘自己熬的咧。”
雪娥不由嗔道：“我不是早告诉你，不许说汉话吗？为什么又忘了？”
那奢妈妈忙道：“姑娘你真糊涂咧，我不说汉话他能听得懂吗？”
周再兴正喝着那粥，不由笑得喷了出来，雪娥登时双颊啡红，一赌气薄怒道：“你这人，这又有什么好笑的，也值得这样吗？”
周再兴忽觉手足能转动，忙将双手一拱道：“世妹别生气，我实回想起此妇今晨侍候我大解简直和大人把小孩子的溺一般，才忍不住不禁笑了出来，其实并无他意。”
雪娥明知他言出掩饰，脸上愈红，忙道：“你快喝下去，只再睡一会，便可起来咧。”
周再兴见她且羞且窘，又非昨日落落大方之状，心中不由又是感激，又是怜惜，忙将余粥喝完，一面道：“有劳世妹，我遵命就是咧。”
说着又闭目假寐，微闻雪娥走了出去，对那奢妈妈又用番语数说了一顿，那奢妈妈却一味傻笑并不开口，半晌方去，又隔了一会忽听亭外有人笑道：“我这两天正在为你担心，并已着二位罗贤弟分头托了许多老前辈打听下落，设法营救，谁知你却因祸得福，有此奇遇，我喜酒是吃定咧。”
再一听那声音是羹尧，不由慌忙起来，再向亭外看时，只见羹尧一身便服，已经缓步进来，最奇怪的是后面还跟着二人，一个是一位相貌奇古的老道人，一个却正是那幕客邹鲁，正不知羹尧为何得知自己会在此间，偏又携了一个幕客而来，更不知那老道人是谁，猛又听到刘老者大笑道：“难怪人言老弟是一位贤公子，却不想这等为友热心，竟微服而来，幸而我那无知小女虽有开罪之处，双方均已把话说开，否则老夫还真愧对咧。”
说着，抢步进来道：“周贤侄，你这伤势如何？据雪娥那妮子说，余毒全下，只精神未复而已，你自己觉得如何咧？”
周再兴初听羹尧语气，便知大有文章，但一看邹鲁在旁，连忙请安道：“奴才无能，致与此间刘老前辈千金误会，幸喜如今已经把话说明，虽然被那林琼仙贱妇暗算，中了毒针，却蒙刘老前辈父女及时医治，已无大碍，但不知大人如何得讯，竟亲自赶来，这不折煞我吗？”
羹尧却大笑道：“贤弟不必如此，这里全是自己人，便邹兄也系这位静一长老前辈门下，依师门渊源固然彼此皆系武当一脉，如以太阳道友来说更是一家人咧。”
说着又指着老道人道：“这位便是方天觉老前辈，如今道号静一道人，我们虽没见过，他老人家却是恩师的昔年至友，便此间主人刘老前辈也是复明堂上长若，你却不可再如此作假咧。”
周再兴不由愕然，接着又笑道：“这位刘老前辈，我早已知道和师门渊源极深，已以世伯相称咧，但不知师兄何以得遇方老前辈，这却是小弟想不到的咧。”
说着又向静一道人行礼下去，一面向刘老者道：“小侄现已全愈，只是有劳雪娥世妹，未免心中不安。”
那静一道人哈哈大笑道：“老贤侄快别如此说，那妮子也可说是我的记名徒弟，如论此次孟浪从事，本该重责才是，不过如今却又当别论，她便来伺候你些也是应该的，你还有什么不安？”
接着又笑道：“我算是你这位刘世伯托了出来的，他本托我去向你这年师兄解释这场误会，我却因为这小徒邹鲁也和你们在一处，便先去寻他一问所以，才知道你这位师兄因你下落不明，十分焦急，已经着我老友罗天生的二位公子寻他父亲再设法找我，便由小徒说明求见，将此中前因后果对你年师兄一说，谁知你这师兄竟立刻和我一齐赶到这里来，拜见你刘师伯略寒喧之后，便急于要看你的伤势，因此连我这小徒一同前来，固然同门义气应该如此，但他那忧虑焦灼之状溢于眉宇，却真难得咧。”
羹尧大笑道：“处友之道本该如此，何况弟子和周师弟，自幼便在一处，便嫡亲手足也不过如此，安危之际自不得不关切，老前辈却未免过誉了。”
接着又道：“方才刘老前辈还曾有话，老前辈怎么反不对我那师弟说咧？”
静一道人大笑道：“我这老道人如论各种诀窍还略知一二，但对这做媒一事，却是门外汉，这只好拜托你和我这小徒咧。”
接着又向刘老者笑道：“如今这周贤侄针伤既好，他小弟兄见面也许还有话说，我们且仍到你那厅上坐去，如依我料，此事必成无疑，你却不愁没法向老嫂复命咧。”
刘老者不由哈哈一笑，和静一道人把臂径去，这二老一走，羹尧忙就亭中一把扯着周再兴笑道：“闻得贤弟才只两日不见，已和这位刘老前辈的千金打成相识，堕入温柔乡里，这也罢了，只是为何连信也不着人送一个给我，倒害得我枉担了多少心事，当真你便乐不思蜀吗？”
周再兴一看那邹鲁已经也走出亭去，连忙笑了一笑道：“师兄请恕小弟放肆，难为你这个进士怎么中来？怎的已经放了大主考，竟还如此不通，要依小弟之见，你还须先自己磨勘一番才好。”
羹尧不由诧异道：“愚兄文字虽然荒疏，却还说不上不通，你怎么忽然说到这个上面来？”
周再兴又笑道：“如今大家全在蜀中，你偏说我乐不思蜀，这样用典岂非不通之至。”
羹尧又哈哈大笑道：“原来如此，那你现在是蜀中自有至乐存焉，安得不思了。”
接着又道：“那静一道长到灌县去，除将贤弟所经说明之外，便先将此事托我，并说你那伯母对你已经以爱婿相看，便不答应也不行，你到底于意如何咧？”
周再兴连忙把头一摇，羹尧又诧异道：“难道你竟不答应吗？据静一道长说，你们彼此全已心许咧，如依番俗本可无须媒妁之言，只以刘老前辈慕尚汉俗，贤弟又是汉人，不容以番礼相待，这才找出媒人，这又摇头做什么？”
周再兴又笑道：“你就知道我不答应吗？这却未免近于武断咧。”
羹尧忙又道：“你既然答应了为什么又摇头咧？”
周再兴也笑道：“这叫作上有所行，下必有效，小弟既然追随师兄之后又是你的奴才，焉有不学样之理，老实说，我虽已千肯万肯，还打算托那小鹞子下太湖走一番咧。”
羹尧不由脸上微红道：“别开玩笑，你既然答应了，我便须回复刘老前辈咧。”
说罢，回头一看却不见了邹鲁，正待叫喊，周再兴忙道：“你先别嚷，那位邹老夫子人家已经回避了，要依我看，他真是一位了不起的人物，也是一位极厉害人物，师兄和我全输了眼咧。”
羹尧忙道：“你这话虽然有理，但然而不然，如论深藏不露，他确实有点过份，如论为人却也是一位肝胆朋友。”
周再兴眼睛看着亭外忙又低声道：“你这又何所见而又云然咧？他既是我辈中人，就算是未奉师长之命，不便以本来面目相见，这一路之上，我们迭遭凶险，他却处处装蒜，袖手旁观，这不岂有此理吗？即使彼此毫无渊源，这岂是为人之道，平生所学又何所用之？”
羹尧也低声笑道：“你只知其一不知其二，他一路上虽然毫未出手，并非坐观成败，只是因为我辈已足料理贼人，无须他再露面，后来各位老前辈一全出场，便更乐得善刀而藏，说他深自韬晦则有之，说他袖手旁观却还未必，打从贤弟失踪，二位罗贤弟又回去邀约罗老前辈往雅安打听消息之后，连费虎也经我派向成都未回，灌县公馆只剩下我一人，其余便全是寻常佣仆和幕客，却又来了一个厉害人物，如非此君，便连我也几为所乘咧。”
周再兴大惊道：“这来的又是何等人物？如以你这一身功夫，不用说别的，只那一手天遁剑法，除几个成名老贼而外，却不易近身，难道那侯威又去行刺吗？他在此间已和小弟交过手咧。”
羹尧忙道：“侯威并未前去，这去的却较之侯威更厉害多了，那便是在丁真人手下，幸逃一死的无戒凶僧咧。”
原来羹尧自从费虎回报再兴被擒之后，便将罗轸罗翼分别派出，一位往寻乃父，打听静一道人下落，一位派往雅安打听周再兴下落，连费虎也差往成都去接中凤小香和谢五娘，那公馆之中，能手只剩下自己一人，心中暗加戒备，他那公馆卧室，原在东间。
前进住着幕客，因恐刺客再来骚扰，白天仍在原处，夜间却改宿西室，并将灯火熄灭，和衣枕剑而卧，谁知到三更时分，正朦胧间，猛听檐际忽然微有声息，便似一只大鸟凌风掠过，连忙一掀锦被，掣剑在手，轻轻下了榻，屏息走向窗前一看，只见明月在天，那院落之中，却多出一个长大影子，恰好那房门原是虚掩着，忙又提气纵向明间，向外面再看时，便见一人正用倒卷帘身法，却从帘际垂了下来，向房中张望，不由心中暗想：“好一个大胆贼人，竟敢前来窥我。”正待高声喝问，那人蓦然一个寒鸦赴水，人已落地，霍霍连响便就院落之中拔出两把刀来大喝道：“年小子在室内吗？你的手段真也算狠，竟将秦岭一派赶尽杀绝，如今你也该阳寿到咧，还不赶快出来，与你佛爷见个高下来。”
再看时那来的正是在黄草坡和丁真人以性命相搏的凶僧无戒，心中虽知自己未必能敌，但人家已经寻上门来，却无法不承应，忙将手中那口宝剑一顺，推开明间隔扇，纵了出去，也大喝道：“大胆凶僧，竟敢前来行刺，须知年某正待拿你为民除害咧。”
说着，劈面一剑砍去，那凶僧双刀一起，仰天大笑道：“你这小子，倒也真的有种，竟敢和你佛爷见面，既如此说，我也还你一个痛快就是咧。”
说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不一会便见五人走入一座民家，一会儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，他们既然还有一封信，待我索性取来，便这两箱金子也不能白白便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索性连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我一个人也许不行咧。”
丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房内间通后门小门进去，在床下藏好，一等众人出了西间，他便从床下出来，将两个妓女点了晕穴放在床上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从内间小门出去，将那金子分两次交给丁氏弟兄，又在西边房上布了一个疑阵，自己仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现身形，便藏向一张桌子下面，等群贼出去，内间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在你们三个小鬼手中，便我也算在你们面前丢了一个大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非你们这些嫩骨头能受的，以后还须小心才好。”
梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，所以我们的胆子也就大了，当真你老人家还能眼看着人家把我们三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，你们就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，我们也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今白天那场火，引起野烧，还没有熄，你老人家只看着火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，交在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台身上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可压手得很，只有由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”
说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着一只轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了过去，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了一会，渐听晨鸡动野，举头一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚还有里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一身劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全交给了他们，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，我们虽怕不了他，但他们既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息没有？”
五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备真的森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直一个也没有睡，连几位带伤的也全在内，等五娘四人一走进去，便全站了起来，迎向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：
“你们去探听消息，怎么连人家东西全带回来，这里面装的是什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里还有两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，虽然没有说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更迎刃而解了，但是你们到底怎样弄来，一文一武两个官儿对我们又如何打算咧？”
五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人已经不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“你们不是公推我来到这太白山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱怎么行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子虽然数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太阳庵福田之用也未尝不可，不过我们既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”
五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，只是据我方才所见，那毓协台已经自保不暇，何况在他辖境之内，出了这样大的事，即使我们为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，我们不找他说话已经够了，还要他替我们说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中还有极大文章咧。”
五娘不禁失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黄旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会知道咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，所以搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人因为便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太阳庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴黄草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁因为一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到黄草坡火着，呐喊之声一起，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。
那胆小的一听出了这一场血淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，自己有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，因为连日疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那仿佛客厅的一大间坐着，羹尧又问起连日布置的事，路民瞻笑道：“如论这一次你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动身之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你干休，尤其是这地方是他们的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，为了这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天水连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师父见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特没有见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加高兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天水，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动身骑着快马一步不停，赶到北京向我们说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在一起，非在中途将你置之死地不可，这一来不但我们着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔因为另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，因此才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，所以由我带来，着他先行回去，却想不到因为你在中途耽搁过久，我们未到，那孟三婆婆已经有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天水和你单师兄商量应付之策，那无耻贼道一计不成，又去激动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫妻本来失和多年，你那卢老前辈更是一个善善恶恶、易于激动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是我们这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟欲倾巢一拼之后，老道士便邀了自己的门下弟子和振远镖局打成一片，索性连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是足够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，正在着急，只有把人暗中调到宝鸡，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外泄反生枝节，所以索性瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”
说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，为了小弟已经如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家所以如此是为了你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，一个是用上了全力，一个竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”
方兆雄正在向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是怎么说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想自己说的话，也失声大笑道：“你这小子是怎么想的，凭那老道和老婆子，合起来，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，后来不说弄到了一个京外差事，到陕西来吗，依血滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算我们的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里不是还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是一个混混出身，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，身穿箭衣的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避入房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，因为小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，所以他对小人非常亲信，如今已替小人弄了一个千总前程，小人因为既在血滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来还有好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且起来，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了一个头起来请安道：“总领队知道这一次秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早知道，你们毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然总领队已经知道，小人也无容细说，不过这中间还有一重机密，总领队也知道吗？”
羹尧看了他一眼道：“还有什么机密，我也许不知道，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了一个安，低声道：“总领队知道这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便我们大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这干人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声色笑道：“川陕疆吏也许会奉有密旨，你们那毓大人他不过一个副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了一个安道：“小人决不敢胡说，总领队也许不知道，毓大人虽然只不过一个副将，不过他却是黄带子宗室，早年又在宗人府前当差，所以皇上着他到这里来，便是为了此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便知道咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不知道谁竟出了个坏主意，定下了一个移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的身上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些王八羔子宰了，如今我们大人已经不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她为了要救那被擒头目，已经翻上摘星崖去，此事还恐有变，所以特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以后消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“这是小人分内之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感激不尽了。”
说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，所以我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位高下不等而已，有的竟以巨商流寓、地方绅缙，甚至丛林方文代充鹰犬，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便无法可想，现在既已知道，便不难应付，目前此事，他除能将我们一网打尽一个不留而外，便决无法想，至多只有防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼虽然能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，也许实情便更明白，不过为了以防万一，我们戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且派出卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有这么一层文章在内，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又看着羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明日年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能逼得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”
众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不已经说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索性让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他知道感激畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭过去，便算完咧。”
老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他还有一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来虽然极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过我们是要他兄弟阋墙，却不是真要帮着谁来夺这皇位，让他们互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可不是意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动你们的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要的是我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既没有我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出一个妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，自己那注黄金又尚未过手，转觉暗暗高兴，至于北京下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，还是将就一下，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，真的闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好还是委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，只有点头，但那心下终是忐忑，忽然想到，他既派人来请，来人也许可以知道，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是一个极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台一定想探自己口气，一到上房便先请了一个安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，只是在我和钱老爷境内竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了一个安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，所以问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬身道：“既毓大人和钱老爷全这样说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上现在倒没有全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不足深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直没有国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不干，非专折奏闻不可，闻得折稿已经缮就，还有两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，现在请毓大人和钱老爷过去，也便为了彼此公谊私交全有个不错，这事已经敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明一下，即便拜折专人递出咧。”
毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵
贵上这却孟浪不得咧，果果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略一定神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人怎么敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜，直到现在方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”
毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
一见投缘的话来，不由心也怦怦欲动，忙又道：“古人一饭之恩尚且在所必报，何况世妹对我有再生之德，焉有不报之理。”
雪娥又吃吃连笑道：“你-定要报，那也在你，我却管不了咧。”
说罢，便起身向亭外而去，周再兴再看那亭外时，天色已夕阳衔山，但听松风稷稷，夹以暮鸦相噪，却不见一人，暗想这番女虽然天真直率，却也端丽大方，如能聘为妻室，未始便非佳偶，但一转念间，想起自己被擒之后，二女不知又在公馆弄了什么玄虚，羹尧也必万分悬念，不由又十分着急，正盼雪娥能来一问究竟，并托刘老者先向灌县送上一个信，倏见那亭外树后人影一闪，又娇笑连连，露出一张俏脸来道：“世哥，你那毒全下来了吗？我姐姐已经给你预备吃的去了。”
接着便见月娥一路俏步走了进来，一脸憨态道：“世哥，我是瞒着人来的，打算求你一件事行不行？”
周再兴忙道：“你有什么事打算托我只管说，只我能做的，无不尽力而为。”
月娥未语先忸怩道：“你不是和年学政是同门师兄弟吗？
我不该把事做错，竟当面约他着那云中凤到雅安城外蟠蛇砦去，那是我叔叔的别墅，也许说不定便有埋伏，如今我们既然全是一家，便不能再让自己人上当，再说那林琼仙贱妇也委实不是东西，真要把那云中凤赚去，万一吃上点亏，不但父亲不会饶我，便自己也于心难安，还得替我想个法子才好。”
周再兴一看，见她比姐姐天真大方之外，更带稚气，忙道：“我也本想托人向公馆捎上一个信，以免年大人悬念误会，但我自己既然四肢无力，又无从着人去，这却没法咧。”
接着又道：“你和那年大人如何见面来，何妨先告诉我一下。”
月娥忙将经过直言无隐，并说自己委实无心行刺，所以才那么做。
周再兴不禁笑道：“你既没得罪他，何妨再去一趟，把话说明不也就行了吗？”
月娥把小嘴一噘道：“你倒说得容易，上次我和姐姐之所以做出此事来，一则是瞒着二位老人家，二则也是因为我父母也被叔叔说动，颇有不平之意，我们才敢去，如今他们两位老人家已经说过，不许我们再出山一步以免生事，我们怎么敢再去。再说，自己说了不算，把话收回来，那多么难为情，我又怎么好去咧。”
接着又道：“那小莺姐告诉我说林琼仙那贱妇的毒针，只将针吸出用上两种解药即可复原，你怎么还四肢不能动，可别骗我咧。”
周再兴忙道：“委实动弹不得，焉有骗你之理，你不信只问令姐便知道了。”
月娥又把嘴一噘愤然道：“你这是存心骗我咧，我姐姐已和我妈说过，她非你不嫁，问她还不和问你一样，谁知道你们在闹什么鬼咧，反正这事，我和姐姐是一同去的，真要出上点对不起人的事，她也有份，却不能全推在我身上。”
周再兴慌道：“我委实不知此事，不能行动也是实情，决无骗你，既如此说，容我设法就是了。”
月娥不由噗嗤一笑，猛伸纤手在自己腮上连括道：“你羞也不羞？我的事你不管，只一提姐姐有份，你便设法咧。”
接着又笑道：“你别喜欢，她虽然想嫁你，我爸爸却不肯答应咧。”
周再兴不由一怔，但又不好问，刘老者为什么不答应，月娥看着又吃吃笑道：“虽然我教你别喜欢，可是你也别难过，我姐姐这人向来说一不二，她既想嫁你，爸爸不答应也是枉然，何况我妈也喜欢你却由不得他咧。”
说着又连声娇笑得花枝招展道：“你这一蓬飞针挨得不冤，要不是这一下，她还不肯对妈说咧。”
正说着，忽见那雪娥已经率着一婢一媪提着两个食盒走来，一见月娥便诧异道：“你这丫头怎么也到这里来，母亲正在查问你咧。”
月娥一扮鬼脸笑道：“你问这个吗？我是给姐夫道喜讯来了，要不然他也许还不知道，岂不令你空着急，连一点人心也见不到吗？”
说着乘雪娥进门之际，一个冷不防，纵出老远，笑声吃吃而去，雪娥不由脸上一红，笑骂道：“小鬼，你别调皮，停一会我要饶你才怪。”
月娥已经一路纵到崖侧，闻言猛一掉头也娇笑道：“我才不怕你咧，不信你只管和姐夫两打一好了。”
说罢径去，雪娥不由恨了一声，周再兴却躺在榻上微笑不语，恰好被雪娥一眼看见，白了他一眼，嗔道：“你笑什么？那丫头在你面前胡说什么来？”
周再兴一看，那老番妇母女在旁忙道：“她没有说什么，只因她在公馆里和年大人当面闹了一场，又约那年夫人到蟠蛇砦去，怕再出事，打算和我商量，设法捎个信到公馆里，免得再生枝节。”
雪娥又看了他一眼笑道：“她如肯这样安份，那又出奇咧。”
说着也不再问，先取过一张小几放在榻前，又命那老番妇和番女打开食盒，取出四样菜一瓶酒放在几上，笑道：“中午那一席，大家吃得好好的，却无端被那老贼和贱妇搞了场，你那脏腑之毒一下，也该饿咧，如果四肢还不能动，待我来喂你。”
周再兴略一挣扎却没能撑起来，肚里也真的饿了，只有赔笑道：“我委实真动不得，怎好劳动世妹，还是请由她们来喂我的好。”
雪娥又嗔道：“你是在讨厌我吗？这奢妈妈固然其蠢如牛，便她女儿小燕手脚也欠干净，怎么能伺候你，她们真要行，我还不用向你讨这差咧。”
说着，不由分说，便在身侧坐下，先将周再兴扶起来，用一条被子在背后垫好，让他半靠半坐着，然后便喂菜喂饭，百忙中，还给他喝上一两杯酒，周再兴在负伤时人已昏迷，尚不觉得，此时却和一个美艳如花的少女偎倚着，就着纤手饮食，虽然一切不便，却有一种说不出的滋味，张口嚼吃之外，不由多看了对方几眼，心也怦怦欲动，雪娥似觉察，正在喂菜，猛一停箸娇笑道：“你为什么不多吃些，却全神看着我做什么？”
周再兴平日口舌也极敏捷，更喜谐谑，不知为什么，此刻却反有点张口结舌的，说不出话来。
雪娥又笑道：“你是怎么着咧，是有什么心思吗？何妨说给我听听。”
这一来周再兴却想出话来，忙也笑道：“我是因为想着那年师兄经你和令妹前去一闹，我又没回去，也许真的要到雅安去赴那蟠蛇砦之约，始终有点放心不下。”
雪娥忙道：“那不要紧，等明天我和父亲说一声，再为设法命人进城去上一趟，向你那师兄说一声不也就行了？再说，妹妹已经告诉我，她虽然言语不逊，却没有和你那师兄翻脸动手，末了人家还要着人送她出来，你世兄即使要着云中凤到雅安赴约，从成都到这里，来回也得有几天，却不会那么快，尽来得及咧。”
周再兴忙又笑道：“你敢和老伯说吗？明日只要他老人家能到这里来，我和他说不也好吗？”
雪娥道：“我有什么不敢的？这事他老人家已经全知道，却无用再瞒着咧。”
说着，又喂着他，一面红着脸笑道：“你别理月娥那丫头，我猜她不过借此前来闹鬼，打算捉弄而已，如今彼此既然是一家人，我父亲自必设法告诉你那师兄，说明你现在此处养伤，决不会再让他到蟠蛇砦去赴约，你但放宽心便了。”
说着殷勤劝食，等周再兴吃饱之后，方命那着妈妈将碗碟杯盘撤了下去，伺候擦脸喝茶，不一会，那天已黑了下来，雪娥又命人点上一盏羊角灯，将亭外窗隔关上方才告别而去，那奢妈妈却携了一张虎皮向地下一铺，即便在榻畔睡倒，等到第二天清晨周再兴又腹痛如绞，方在呻吟反侧，奢妈妈慌忙一揉眼睛爬了起来，一笑道：“你又该拉屎，还是我来伺候你便了。”
说着不由分说，仍旧和昨日一般，托着他出去，解了一次，擦抹于净捧了回来放在床上，替他盖好被子，走了出去，周再兴做梦也没想到这老番妇竟然会说汉语，暗想：自己这大一个人，竟被人家当小孩子把溺一般伺候大解，岂非笑话，但这内腑余毒一净，却疲乏异常，更动不得，眼方一阖，便自朦胧睡去，也不知经过了好多时候，忽听耳畔娇唤道：“世哥醒来，且吃一点绿豆粥，便可复原了。”再睁开二目看时，却是雪娥站在榻旁，那番女小燕也捧着-个铜盘，盘中放着一瓯薄粥，雪娥一见他醒来，忙道：“今天一清早那奢妈妈便告诉我，你余毒已下，我早替你将粥备好接力，已经来过好几次，偏你睡得很香，没好惊动，连我父亲和母亲也来看过，你怎便这等熟睡咧？”
说着便取过那瓯粥，凑向口边娇笑道：“这粥已经不知温过几次咧，快喝下去吧。”
周再兴一面喝粥，一面看了她一眼，只见倦眼惺忪，脂粉不施，身上仍旧是昨日打扮，却口角眉梢忍不住一脸喜色，忙也笑道：“愚兄学艺不精，一时大意，以致误中那贱妇毒针，却想不到有劳世妹如此关切。”
正说着，忽听那奢妈妈在亭外笑道：“周爷，正该多谢谢我们姑娘才是，她为了你，竟一夜未睡，直到现在并未阖眼，这绿豆粥不算什么，可是我们姑娘自己熬的咧。”
雪娥不由嗔道：“我不是早告诉你，不许说汉话吗？为什么又忘了？”
那奢妈妈忙道：“姑娘你真糊涂咧，我不说汉话他能听得懂吗？”
周再兴正喝着那粥，不由笑得喷了出来，雪娥登时双颊啡红，一赌气薄怒道：“你这人，这又有什么好笑的，也值得这样吗？”
周再兴忽觉手足能转动，忙将双手一拱道：“世妹别生气，我实回想起此妇今晨侍候我大解简直和大人把小孩子的溺一般，才忍不住不禁笑了出来，其实并无他意。”
雪娥明知他言出掩饰，脸上愈红，忙道：“你快喝下去，只再睡一会，便可起来咧。”
周再兴见她且羞且窘，又非昨日落落大方之状，心中不由又是感激，又是怜惜，忙将余粥喝完，一面道：“有劳世妹，我遵命就是咧。”
说着又闭目假寐，微闻雪娥走了出去，对那奢妈妈又用番语数说了一顿，那奢妈妈却一味傻笑并不开口，半晌方去，又隔了一会忽听亭外有人笑道：“我这两天正在为你担心，并已着二位罗贤弟分头托了许多老前辈打听下落，设法营救，谁知你却因祸得福，有此奇遇，我喜酒是吃定咧。”
再一听那声音是羹尧，不由慌忙起来，再向亭外看时，只见羹尧一身便服，已经缓步进来，最奇怪的是后面还跟着二人，一个是一位相貌奇古的老道人，一个却正是那幕客邹鲁，正不知羹尧为何得知自己会在此间，偏又携了一个幕客而来，更不知那老道人是谁，猛又听到刘老者大笑道：“难怪人言老弟是一位贤公子，却不想这等为友热心，竟微服而来，幸而我那无知小女虽有开罪之处，双方均已把话说开，否则老夫还真愧对咧。”
说着，抢步进来道：“周贤侄，你这伤势如何？据雪娥那妮子说，余毒全下，只精神未复而已，你自己觉得如何咧？”
周再兴初听羹尧语气，便知大有文章，但一看邹鲁在旁，连忙请安道：“奴才无能，致与此间刘老前辈千金误会，幸喜如今已经把话说明，虽然被那林琼仙贱妇暗算，中了毒针，却蒙刘老前辈父女及时医治，已无大碍，但不知大人如何得讯，竟亲自赶来，这不折煞我吗？”
羹尧却大笑道：“贤弟不必如此，这里全是自己人，便邹兄也系这位静一长老前辈门下，依师门渊源固然彼此皆系武当一脉，如以太阳道友来说更是一家人咧。”
说着又指着老道人道：“这位便是方天觉老前辈，如今道号静一道人，我们虽没见过，他老人家却是恩师的昔年至友，便此间主人刘老前辈也是复明堂上长若，你却不可再如此作假咧。”
周再兴不由愕然，接着又笑道：“这位刘老前辈，我早已知道和师门渊源极深，已以世伯相称咧，但不知师兄何以得遇方老前辈，这却是小弟想不到的咧。”
说着又向静一道人行礼下去，一面向刘老者道：“小侄现已全愈，只是有劳雪娥世妹，未免心中不安。”
那静一道人哈哈大笑道：“老贤侄快别如此说，那妮子也可说是我的记名徒弟，如论此次孟浪从事，本该重责才是，不过如今却又当别论，她便来伺候你些也是应该的，你还有什么不安？”
接着又笑道：“我算是你这位刘世伯托了出来的，他本托我去向你这年师兄解释这场误会，我却因为这小徒邹鲁也和你们在一处，便先去寻他一问所以，才知道你这位师兄因你下落不明，十分焦急，已经着我老友罗天生的二位公子寻他父亲再设法找我，便由小徒说明求见，将此中前因后果对你年师兄一说，谁知你这师兄竟立刻和我一齐赶到这里来，拜见你刘师伯略寒喧之后，便急于要看你的伤势，因此连我这小徒一同前来，固然同门义气应该如此，但他那忧虑焦灼之状溢于眉宇，却真难得咧。”
羹尧大笑道：“处友之道本该如此，何况弟子和周师弟，自幼便在一处，便嫡亲手足也不过如此，安危之际自不得不关切，老前辈却未免过誉了。”
接着又道：“方才刘老前辈还曾有话，老前辈怎么反不对我那师弟说咧？”
静一道人大笑道：“我这老道人如论各种诀窍还略知一二，但对这做媒一事，却是门外汉，这只好拜托你和我这小徒咧。”
接着又向刘老者笑道：“如今这周贤侄针伤既好，他小弟兄见面也许还有话说，我们且仍到你那厅上坐去，如依我料，此事必成无疑，你却不愁没法向老嫂复命咧。”
刘老者不由哈哈一笑，和静一道人把臂径去，这二老一走，羹尧忙就亭中一把扯着周再兴笑道：“闻得贤弟才只两日不见，已和这位刘老前辈的千金打成相识，堕入温柔乡里，这也罢了，只是为何连信也不着人送一个给我，倒害得我枉担了多少心事，当真你便乐不思蜀吗？”
周再兴一看那邹鲁已经也走出亭去，连忙笑了一笑道：“师兄请恕小弟放肆，难为你这个进士怎么中来？怎的已经放了大主考，竟还如此不通，要依小弟之见，你还须先自己磨勘一番才好。”
羹尧不由诧异道：“愚兄文字虽然荒疏，却还说不上不通，你怎么忽然说到这个上面来？”
周再兴又笑道：“如今大家全在蜀中，你偏说我乐不思蜀，这样用典岂非不通之至。”
羹尧又哈哈大笑道：“原来如此，那你现在是蜀中自有至乐存焉，安得不思了。”
接着又道：“那静一道长到灌县去，除将贤弟所经说明之外，便先将此事托我，并说你那伯母对你已经以爱婿相看，便不答应也不行，你到底于意如何咧？”
周再兴连忙把头一摇，羹尧又诧异道：“难道你竟不答应吗？据静一道长说，你们彼此全已心许咧，如依番俗本可无须媒妁之言，只以刘老前辈慕尚汉俗，贤弟又是汉人，不容以番礼相待，这才找出媒人，这又摇头做什么？”
周再兴又笑道：“你就知道我不答应吗？这却未免近于武断咧。”
羹尧忙又道：“你既然答应了为什么又摇头咧？”
周再兴也笑道：“这叫作上有所行，下必有效，小弟既然追随师兄之后又是你的奴才，焉有不学样之理，老实说，我虽已千肯万肯，还打算托那小鹞子下太湖走一番咧。”
羹尧不由脸上微红道：“别开玩笑，你既然答应了，我便须回复刘老前辈咧。”
说罢，回头一看却不见了邹鲁，正待叫喊，周再兴忙道：“你先别嚷，那位邹老夫子人家已经回避了，要依我看，他真是一位了不起的人物，也是一位极厉害人物，师兄和我全输了眼咧。”
羹尧忙道：“你这话虽然有理，但然而不然，如论深藏不露，他确实有点过份，如论为人却也是一位肝胆朋友。”
周再兴眼睛看着亭外忙又低声道：“你这又何所见而又云然咧？他既是我辈中人，就算是未奉师长之命，不便以本来面目相见，这一路之上，我们迭遭凶险，他却处处装蒜，袖手旁观，这不岂有此理吗？即使彼此毫无渊源，这岂是为人之道，平生所学又何所用之？”
羹尧也低声笑道：“你只知其一不知其二，他一路上虽然毫未出手，并非坐观成败，只是因为我辈已足料理贼人，无须他再露面，后来各位老前辈一全出场，便更乐得善刀而藏，说他深自韬晦则有之，说他袖手旁观却还未必，打从贤弟失踪，二位罗贤弟又回去邀约罗老前辈往雅安打听消息之后，连费虎也经我派向成都未回，灌县公馆只剩下我一人，其余便全是寻常佣仆和幕客，却又来了一个厉害人物，如非此君，便连我也几为所乘咧。”
周再兴大惊道：“这来的又是何等人物？如以你这一身功夫，不用说别的，只那一手天遁剑法，除几个成名老贼而外，却不易近身，难道那侯威又去行刺吗？他在此间已和小弟交过手咧。”
羹尧忙道：“侯威并未前去，这去的却较之侯威更厉害多了，那便是在丁真人手下，幸逃一死的无戒凶僧咧。”
原来羹尧自从费虎回报再兴被擒之后，便将罗轸罗翼分别派出，一位往寻乃父，打听静一道人下落，一位派往雅安打听周再兴下落，连费虎也差往成都去接中凤小香和谢五娘，那公馆之中，能手只剩下自己一人，心中暗加戒备，他那公馆卧室，原在东间。
前进住着幕客，因恐刺客再来骚扰，白天仍在原处，夜间却改宿西室，并将灯火熄灭，和衣枕剑而卧，谁知到三更时分，正朦胧间，猛听檐际忽然微有声息，便似一只大鸟凌风掠过，连忙一掀锦被，掣剑在手，轻轻下了榻，屏息走向窗前一看，只见明月在天，那院落之中，却多出一个长大影子，恰好那房门原是虚掩着，忙又提气纵向明间，向外面再看时，便见一人正用倒卷帘身法，却从帘际垂了下来，向房中张望，不由心中暗想：“好一个大胆贼人，竟敢前来窥我。”正待高声喝问，那人蓦然一个寒鸦赴水，人已落地，霍霍连响便就院落之中拔出两把刀来大喝道：“年小子在室内吗？你的手段真也算狠，竟将秦岭一派赶尽杀绝，如今你也该阳寿到咧，还不赶快出来，与你佛爷见个高下来。”
再看时那来的正是在黄草坡和丁真人以性命相搏的凶僧无戒，心中虽知自己未必能敌，但人家已经寻上门来，却无法不承应，忙将手中那口宝剑一顺，推开明间隔扇，纵了出去，也大喝道：“大胆凶僧，竟敢前来行刺，须知年某正待拿你为民除害咧。”
说着，劈面一剑砍去，那凶僧双刀一起，仰天大笑道：“你这小子，倒也真的有种，竟敢和你佛爷见面，既如此说，我也还你一个痛快就是咧。”
说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不一会便见五人走入一座民家，一会儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，他们既然还有一封信，待我索性取来，便这两箱金子也不能白白便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索性连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我一个人也许不行咧。”
丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房内间通后门小门进去，在床下藏好，一等众人出了西间，他便从床下出来，将两个妓女点了晕穴放在床上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从内间小门出去，将那金子分两次交给丁氏弟兄，又在西边房上布了一个疑阵，自己仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现身形，便藏向一张桌子下面，等群贼出去，内间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在你们三个小鬼手中，便我也算在你们面前丢了一个大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非你们这些嫩骨头能受的，以后还须小心才好。”
梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，所以我们的胆子也就大了，当真你老人家还能眼看着人家把我们三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，你们就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，我们也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今白天那场火，引起野烧，还没有熄，你老人家只看着火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，交在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台身上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可压手得很，只有由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”
说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着一只轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了过去，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了一会，渐听晨鸡动野，举头一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚还有里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一身劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全交给了他们，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，我们虽怕不了他，但他们既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息没有？”
五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备真的森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直一个也没有睡，连几位带伤的也全在内，等五娘四人一走进去，便全站了起来，迎向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：
“你们去探听消息，怎么连人家东西全带回来，这里面装的是什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里还有两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，虽然没有说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更迎刃而解了，但是你们到底怎样弄来，一文一武两个官儿对我们又如何打算咧？”
五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人已经不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“你们不是公推我来到这太白山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱怎么行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子虽然数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太阳庵福田之用也未尝不可，不过我们既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”
五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，只是据我方才所见，那毓协台已经自保不暇，何况在他辖境之内，出了这样大的事，即使我们为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，我们不找他说话已经够了，还要他替我们说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中还有极大文章咧。”
五娘不禁失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黄旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会知道咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，所以搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人因为便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太阳庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴黄草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁因为一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到黄草坡火着，呐喊之声一起，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。
那胆小的一听出了这一场血淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，自己有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，因为连日疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那仿佛客厅的一大间坐着，羹尧又问起连日布置的事，路民瞻笑道：“如论这一次你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动身之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你干休，尤其是这地方是他们的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，为了这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天水连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师父见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特没有见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加高兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天水，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动身骑着快马一步不停，赶到北京向我们说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在一起，非在中途将你置之死地不可，这一来不但我们着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔因为另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，因此才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，所以由我带来，着他先行回去，却想不到因为你在中途耽搁过久，我们未到，那孟三婆婆已经有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天水和你单师兄商量应付之策，那无耻贼道一计不成，又去激动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫妻本来失和多年，你那卢老前辈更是一个善善恶恶、易于激动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是我们这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟欲倾巢一拼之后，老道士便邀了自己的门下弟子和振远镖局打成一片，索性连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是足够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，正在着急，只有把人暗中调到宝鸡，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外泄反生枝节，所以索性瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”
说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，为了小弟已经如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家所以如此是为了你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，一个是用上了全力，一个竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”
方兆雄正在向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是怎么说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想自己说的话，也失声大笑道：“你这小子是怎么想的，凭那老道和老婆子，合起来，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，后来不说弄到了一个京外差事，到陕西来吗，依血滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算我们的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里不是还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是一个混混出身，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，身穿箭衣的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避入房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，因为小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，所以他对小人非常亲信，如今已替小人弄了一个千总前程，小人因为既在血滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来还有好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且起来，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了一个头起来请安道：“总领队知道这一次秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早知道，你们毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然总领队已经知道，小人也无容细说，不过这中间还有一重机密，总领队也知道吗？”
羹尧看了他一眼道：“还有什么机密，我也许不知道，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了一个安，低声道：“总领队知道这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便我们大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这干人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声色笑道：“川陕疆吏也许会奉有密旨，你们那毓大人他不过一个副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了一个安道：“小人决不敢胡说，总领队也许不知道，毓大人虽然只不过一个副将，不过他却是黄带子宗室，早年又在宗人府前当差，所以皇上着他到这里来，便是为了此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便知道咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不知道谁竟出了个坏主意，定下了一个移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的身上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些王八羔子宰了，如今我们大人已经不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她为了要救那被擒头目，已经翻上摘星崖去，此事还恐有变，所以特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以后消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“这是小人分内之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感激不尽了。”
说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，所以我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位高下不等而已，有的竟以巨商流寓、地方绅缙，甚至丛林方文代充鹰犬，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便无法可想，现在既已知道，便不难应付，目前此事，他除能将我们一网打尽一个不留而外，便决无法想，至多只有防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼虽然能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，也许实情便更明白，不过为了以防万一，我们戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且派出卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有这么一层文章在内，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又看着羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明日年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能逼得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”
众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不已经说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索性让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他知道感激畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭过去，便算完咧。”
老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他还有一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来虽然极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过我们是要他兄弟阋墙，却不是真要帮着谁来夺这皇位，让他们互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可不是意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动你们的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要的是我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既没有我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出一个妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，自己那注黄金又尚未过手，转觉暗暗高兴，至于北京下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉吟忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，还是将就一下，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，真的闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好还是委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，只有点头，但那心下终是忐忑，忽然想到，他既派人来请，来人也许可以知道，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是一个极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台一定想探自己口气，一到上房便先请了一个安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，只是在我和钱老爷境内竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了一个安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，所以问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬身道：“既毓大人和钱老爷全这样说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上现在倒没有全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不足深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直没有国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不干，非专折奏闻不可，闻得折稿已经缮就，还有两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，现在请毓大人和钱老爷过去，也便为了彼此公谊私交全有个不错，这事已经敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明一下，即便拜折专人递出咧。”
毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵
贵上这却孟浪不得咧，果果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略一定神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人怎么敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了一个通夜，直到现在方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”
毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”