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怒嚎的北风，近几日愈刮愈起劲，刮得满天灰沉沉，遍地冷兮兮，家家关门闭户，大地鸡犬无声。
紧跟着大雪纷飞，原野已经变色，举目都是一片银妆世界，玉洁尘环。
在湘西古城宝庆府的西门外，约五里处有个古渡名日“神滩”一日清晨冒雪来了两个古怪的老人，一个手中拿着一本不知名的旧书，一个手中却提着一只没有底的竹篓，他们上了渡船，似在等着过渡。
其一向西看了一眼，口中忽然嗨嗨笑道：“我说死要钱，买卖相差不远啦，不知‘神船帮’派了些什么货色送财神哩！”
妙，江湖字号里还有名叫“死要钱”的，那老人闻言一瞪眼，嘿嘿笑道：“活报应，你莫打错算盘，难道忘了我们是来窥伺那个神出鬼小子的么！”
这个老人的字号更有意思，看来是有点神秘，他向西端路上伸长着脖子，突然道：“来了，但未发现有高手护送。”他似乎来不及和死要钱斗嘴，一转身，藏到江岸岩石后去了。
活报应跟踪而到，他向来路上张望，口中冷笑道：“嘿嘿，车老官的手下竟没有一个追着敌人，可能被神船帮全部杀绝了！”
死要钱冷声道：“这个老官在前天还好生生的没有病，为什么会突然宣告死了呢，活报应，咱们该不会上当吧？”
活报应嘿嘿笑道：“这个官儿太好了，咱们能救活他当然好，现在既已死了，我们也不能让兔息子们把尸体抬走。”
死要钱看看棺材还未到，嘴巴又咕喀道：“这个老官也是个怪物，生下三男三女都是武林中名门正派的杰出弟子，他为什么连一个都不带在身边，告老回乡也不要家里迎接，这不是存心送死吗？就那么几个家将管个屁用？”
活报应嘿嘿笑道：“这老官作了几年工部大员，看来是位文官，其实他还是位武功甚高的老剑土，可惜他没有江湖经验，不知武林风险，他怎知他那几手到了江湖上就吃不开呢？这次告老回乡，他可能还想在儿女面前充充英雄好汉哩。”
正说着，远远看到八个黑衣大汉抬着一口黑漆棺木，前无孝子引路，后无亲戚送葬，冷兮兮地被抬着向这边飞跑，确实有点古怪。
突在雪花飞舞中，不知从何闪出三条如电一般的人影，横身截住抬棺材的来路，其一发出沉沉的声音道：“朋友，你们也得休息一下了！”
八个抬棺大汉一见大惊，同时将棺材放下，一齐拔出刀剑护住。
这面活报应轻声叫道：“黄金力士！他们来得好快！”
死要钱急忙阻止道：“莫出声，他们又是蒙面出现，这次非查出他们的正主儿不可，这批家伙的行动太神秘了。”
耳听八个黑衣大汉之一大声问道：“三位是哪条线上的朋友，可知我们是‘神船帮’的兄弟么？”
三个蒙面人一色打扮，黑巾蒙面，身着蓝衫，腰间都是抄鱼皮鞘长剑，居然连身材的高矮都难分清，其中一个淡然道：“我们是哪路，告诉你反将对你们不利，你们帮主巫百灵将来必定知道。”
另一黑衣大汉横剑冷笑道：“三位拦路有何见教片
那蒙面人朗声道：“我们要的是棺材中的死人。”
八个黑衣大汉闻言大急，慌忙摆开迎击之势，其一大怒道：“原来你们也要抢死人，告诉你，沿途抢的人太多了，咱们帮内因护棺死了二十几个高手，你们要抢也不容易。”
其中一个蒙面人可能是首脑人物，只见他踏上两步摇手道：“诸位不必紧张，有话慢慢商量，死人一定要，但不打算动武，因为诸位没有一个是我们的对手，同时我们也从不杀无罪之人。”
说完向后一招手，大声道：“将东西拿出来！”
后面两个蒙面人应声抖出两只包袱，朝雪地一摔“通”的一声震开，突见里面金光闪闪，谁料竟是八只特号金元宝。
八个黑衣大汉一见大骇，十六只眼睛直瞪着金元宝动都不动。
蒙面人忽然大笑道：“八位如果让在下取走死人，这八只金元宝就是诸位的啦！”
黑衣大汉面面相觑，但却无人开口，蒙面人又笑道：“诸位怀疑是假的吗？”说着俯身拾起一只，伸两指轻轻在金元宝上缝中一剪，真如快刀切豆腐般立即切作两段，向八个黑衣大汉又笑道：“诸位，内外都是一样，成色十足！”
忽听一个黑衣大汉颤声道：“阁下既有无上功力，要杀我们易如反掌，那又何必用黄金作交换？”
蒙面人点头道：“朋友问得好，不过在下已说过，你们是无罪之人，在下怎好无故下手，同时还有点事情需要仰仗诸位帮忙。”
那黑衣大汉急问道：“摘下有何指教？”
蒙面人道：“诸位没有死人相信不能交差。”
黑衣大汉点头道：“阁下既然知道，纵有黄金，咱们也不敢交换。”
蒙面人沉声道：“死人我非要不可，黄金送给诸位，此事毫无商量余地，不过要替诸位安全着想，在下只有一个办法。”
黑衣大汉道：“阁下有何办法？”
蒙面人道：“诸位可将棺材抬到对河墓地去烧化，见了贵帮主时，只说遭敌追击，无法脱身，被迫而为，否则难免尸体不被他人夺去。”
八个黑衣大汉很清楚，知道战必全军覆没，而且也保不住死人被劫，大家商量一阵，只好同时答应。
蒙面人立叫开棺，须臾在棺内抱出一具老人的尸体，为首蒙面人接住一看，又对八大汉道：“诸位可以分金抬棺上道了，再见。”
三个蒙面人同时拔身而起，俄顷隐没于大雪纷纷之中，但他们走还不到一里，突听后面有人叫道：“黄金力士，留下尸体再走！”
三个蒙面人闻声不惧，同时回身而立，一见赶来的是两位老人，那抱尸体的忽然大笑道：“原来是‘死要钱’索空和‘活报应’冷冻两个老儿，怎么样，就凭二位也想夺尸么？”
活报应哈哈笑着抢说道：“你们这批年青人到底有多少，江湖上到处轰动！”
为首蒙面人朗声道：“黄金力士只有一个，他是我们老大，但我们兄弟不分彼此，凡有不平之事发生，那儿必有我们兄弟在场。”
死要钱大笑道：“原来如此，你们老大到底姓甚名谁，居然连我们老一辈的都没见过他的真面目，确是当今江湖上的风云人物，现在三位抢去这尸体又有何用？”
为首蒙面人哈哈笑道：“人称死要钱和活报应乃是武林怪杰，我看亦不过如此，怎能开口就问武林禁忌之言，我老大的姓名碍难奉告，同时二位都知道这车工部生前是个好人，我们却去当然是不许武林宵小毁尸泄恨。”
活报应嘿嘿笑道：“你们口气猖狂，动辄得罪武林前辈，难道就目中无人了么？”
为首蒙面大汉立将尸体交与同伴，立即拔剑笑道：“二位如不惜英名，何妨就在此地印证两手？”
死要钱抢出说道：“正合老朽之意！”
说罢一挥手中竹篓，欺身而近，捷逾鬼魅，不愧武林成名人物。
蒙面人轻轻一笑，旋即闪身不见！
活报应旁观者清，触目不由大惊，冲口大叫道：“死要钱，他已伏在你背后啦！”
蒙面人闻声闪开，拱手道：“二位武林前辈乃正派奇人，晚辈告罪了！”
声落，率众如飞而去。
死要钱忽地长叹一声，回身向活报应道：“冷兄，他就是真正的‘黄金力士’，我居然不能和他走上一招就垮啦！”
活报应哈哈笑道：“这件事如果传入江湖，只怕无人相信哩，老索，将来各大门派倒霉的日子可多着哩，听说他对江湖各帮各派都不买账哩，刚才他不给你难看，那是看得起咱们呀，否则绝对没这么便宜。”
死要钱立即道：“走！我们进城去，看看车府有何动静。”
他们走了不久，原地上倏忽之间又现出三个蒙面人，原来他们竟是去而复返，只听那为首之人发出郑重的声音道：“黄土珍，你到左面高地去守望，姚士清，你到右面林缘去监视，不管什么人都不许通行，违者格杀勿论，我要及时施救，药力快要消失了，恐怕误了他老人家的生命。”
两个同伴应声分开，一奔高地，一奔林缘，动作如电！
为首蒙面人急急将尸体抱到避风处，轻轻靠放在岩石上，伸手在衣袋取出一支五瓶，倒出两颗丹九，小心地送进死者的口内。
究者是个六十余岁的老者，头发斑白，五柳长髯，一身青衣马褂，虽说是死人，但在这样大雪狂风中仍然红光满面，那简直不可思议。
没有多久，死者忽然变成活人，睁眼打了个呵欠，有如甘梦初醒，目光炯炯，慈祥中还带着几分威仪，他一眼看到蒙面人，忽然面现慈笑道：“大侠！老朽又见到你啦！”
他忽然觉县在雪地里，显然有了疑问，怔怔地又道：“这是什么地方？”
蒙面人本来是立着等他苏醒的，闻言拱手长揖道：“老大人，此地已离府上不远了，晚生是刚刚才在敌人手中将认人夺来的！”
老者抬头望着纷纷的大雪，似在回忆什么往事，良久叹声道：“老朽想起来了，自从蒙大侠在湖北道上赐给一颗丹丸，叫老朽在危急之时吞下，谁料真有事情发生啦。”
蒙面人道：“大人在什么地方遇上危机的？”
老者道：“在湖北通城，我的家将打听的敌人竟不止一批，据说都要将老朽活捉，那时老朽就吩咐家将买口棺材，吞下你那颗丹丸后，以后的事情就一点也不知道了。”
蒙面人叹声道：“这几批江湖人也真是可恶到了极点，人死了竟连尸体也要，这真是晚生始料所不及的事。”
老者道：“此地是什么地方？”
蒙面人道：“这是宝庆府西门外！”
老者骇然道：“那岂不是绕了一个很大的圈子了！”
蒙面人道：“大人，你老的棺材已然经过长期的你争我夺，大家都欲将你老的尸体夺到似的，最后才落到‘神船帮’手中，因这方向数易，好在神船帮总堂是在新化城，不然他们也不会将棺材运到这个方向来了！”
老者道：“那些人为什么连老朽的尸体都要呢，此事真令人费解？”
蒙面人道：“你老是否在十七年前救了两个夫妻大盗之命，而且将那夫妻大盗的初生之于藏了起来卢
老者叹道：“大侠，有的，不过那不是夫妻大盗，而是江湖上最有人性的活菩萨，说他是大盗真是罪过，他夫妻所得的钱和财，可说都给了鳏、寡、孤、独和贫病交迫之人，在他们夫妻手中救活的老幼男女，简直是普及天下，他们杀的都是世上最坏的恶人，这种奇夫奇妇老朽敬之还惟恐不及、哪还有不救之理。”
蒙面人静静地听着，显然已激动不已，良久又问道：“你老可知那对夫妇是江湖上黑、白两道和官家三方的眼中钉么？”
老者点头道：“老朽知道，可也管不了这许多，老朽也因此丢了纱帽，哈哈，现在想来倒是无官一身轻哩！”一顿又叹声道：“自从那两夫妇将孩子交给老朽之后，他们不知逃到什么地方去了！唉！传言纷纷，又说是被黑道对头围攻杀死了，又说已遭中原各派迫得无影无踪了，也有说终被官家捉着就地处决了，总之老朽内心感到非常难过。”
蒙面人似强忍冲动，点头道：“晚生听到的大概和大人没有什么出入！”
老者威然道：一说来老朽真正对不起那对夫妇，唉，他们的孩子居然被恶人从我手中抢去了，现在尚不知生死如何”
蒙面人见他戚然下泪，立即劝道：“你老不必担心，那孩子现已成人，推因他仇人如麻，他不敢来见大人，因为他怕替大人带来无边大祸。”
老人突然跳起道：“真的？”
蒙面人道：“那孩子与晚生有八拜之交，他曾发誓要以自己的一生来保护你老的安全，直至你老百年之后。”
老者叹声道：“他错了，他应该先给老朽看看，免得无时不在牵挂。”
蒙面人道：“好的，晚生去通知他，叫他永远莫离你老的身边，不过，你老虽能看到他，但他仍旧不肯使你老认出他，那是非常重要的。”
老者苦笑道：“那岂不是等于未见？”稍停又叹道：“就这样吧，老朽只要知道他在身边就行了，我也不能勉强他一番苦心。”
蒙面人道：“他的武功不佳，你老纵有所悟，但也不要露出他的马脚，否则敌人就会找上贵府的。”
老者叹声道：“可惜那孩子的父母真正姓什么老朽都不知道，同时又没有替那孩子取个名字就被歹人抢走了，大侠，他知不知道自己的姓氏啊！”蒙面人道：“他知道，他的师爷对他的身世非常了解，抱歉晚生不能说出他的姓名。”
老者看看天色，知道已到日出的时候，扑打一下雪花道：“大侠，还是请你送老朽回家罢。”
蒙面人道：“你若放心，晚生早有安排，不过你到府上后江湖上下不出十天就会知道，以后的麻烦仍旧不少，好在令公子和千金都是都门大派弟子，明的不怕，怕的是敌人暗袭，今后你老可要千万当心。”
老者道：“当年之事，恶人要杀我，官家要罚我，那是自然之理，但我这装死的事情，恶人是不清楚的，然而他们要找我的尸体又有何用？”
蒙面人道：“这点晚生也很怀疑，总之是有原因的。”
老者突然道：“难道是京里发动邪人要找尸体？”
蒙面人道：“你老在朝有无对头？”
老者道：“大对头多得很，那都是官场的事情而起，现在老朽已是庶民之身，官家的事情不提也罢。”
蒙面人道：“那就毫无疑议了，你老的官场对头当然不相信你老已死，他们要看到尸体然后才会甘心。”
老者叹口气道：“皇上不采忠信，因之才使豺狼当道，老朽不死，今后必无宁日了。”
蒙面人道：“你老放心，晚生只要知道你老有难，得信必全力以赴。”
老者苦笑道：“大侠乃江湖奇土，足迹遍及海角天涯，老朽有事，大侠又如何知道呢？”
蒙面人道：“府上有个家人名叫古士奇，他旁的长处没有，但却生了两条飞毛腿，而且与晚生也有联系，一旦有事，你老只要不许第三者知道，派他找我决不致有误。”
老者大喜道：“老朽多年不在家，家里的下人恐怕有多数不认识，这个古士奇可能是新来的，那就好，老朽保证连儿女都不说出。”
蒙面人忽然将他背起，召回同伴，轻声道：“西面有敌追来，晚生送你老进城去罢。”
另一个接口道：“大哥，我们仍走神滩渡吗？”
背老者的道：“不，咱们走正面踏水过河，进北门奔府后街，转到东直大街就无事了。”
老者诧异道：“大侠，你对宝庆城怎地这样熟悉？”
蒙面人笑声道：“江湖人就是靠地形熟，否则有事何能脱身。”
宝庆城中有一座山，山上风景幽美，属城中第一名胜，人立山顶，可以一览全城，其名叫“大头领”上山坡可以看到一块牌坊，横题着四字——六岭春色，山上有茶亭，有酒店，游人所需，可说应有尽有。
山南有座新建的府第，规模在宏，堂是富丽，主人就是告老还乡的车工部，此老生有三男三女，长子车战野。为华山派杰出弟子，次子车碾城，是武当派一流剑士，三子车千乘，是少林俗家弟子，尽得少林真传，因都无意功名，反成江湖奇士。
兄弟醉心武林不算，因车老终年在京，连他几位千金也不事女红，莫不成了巾帼英雄，大小姐车美云自幼被峨嵋第一号人物“千手老尼”要去，现在大有青出于蓝之势，二小姐车丽峨，人称昆仑“白发仙姑”第二，三小姐现在只有十七岁，她是车家最得宠的娇子，上上下下，老老少少，没有一个不疼她，但也没有一个不怕她，可是她不乱开口，开口连母亲都要听她的，她两个姊妹已经够美了，但站在她的面前时，尤如满园桃子里独有的一朵玫瑰。
这小妮子名叫车冰莹，她很少外出，也许出门根本无人知道，可是她的一身武功却来得非常古怪，连她哥哥和姊妹们都不知道，但又无人敢向她盘问，也不知她的武功到底有多么高深，确是一个神秘姑娘。
最近他们兄弟姊妹都在家，也许是凑巧，可是他们都不知道老子即将返乡！
车家的仆人不多，但比起一般富贵人家就可观了，女的老老少少有十几个，男的连家将算上，却又比女的多。
这日一清早，老的还在睡大觉，年轻的却在偷懒，因为公子小姐早就在后花园中练功夫了，八字大门未开，一个十七岁的少年却在大叫：“门房老爹，起床呀，时候不早了！”他在朗声大叫，声音异常清爽。
这青年穿一身青色夹衣裤，居然不怕大风大雪，也许是仆人之故，他那英俊的长相恐怕不会不受人夸奖，要是生在王候将相之家，保险被人称为天下第一美男子，无论五官身材，哪一样都长得恰到好处。
门房里有个老声老气的打了一个哈欠，接着骂道：“古士奇，你鬼叫个什么劲，天刚亮呀？”
原来这青年就是古士奇，只见他哈哈笑道：“老爹，快开门，我这里替你买来了一壶老水酒！”
这句话可能十分灵验，突闻“拍略”一声，门房开了：“哈哈，士奇，你真是个好老弟，来，还是晚上剩下的菜，咱们喝一杯”
话还未完，只见他将头一缩：“喝，好大的雪！”
古士奇将酒递给他，转身道：“老爹，我不奉陪，公子们等着我哩，快开大门，公子们看到又要噜嗦你啦。”
说完长身入院，直朝花园奔去。
到了中午，车府大门口突然喧哗一遍，人喊马嘶，门房老爹一看，不由骇然一震，拼命就向内跑，口中连连大州道：“快来呀！老爷回来啦”
全府上下闻声霎时都被惊动，老老少少，男男女女，竟一窝蜂似的向外涌，男仆人招呼骑士和夫役，丫头拥着老夫人，带着公子小姐们涌向车老官，乱纷纷，简直非一言可尽。
车老官不慌不忙，走进大门朗声道：“你们不要乱，这批骑上马上都要回去，夫役早已给了赏钱，你们只将箱笼搬进后堂就行了。”
老夫人这时顾不了寒冷，被丫头们拥到老伴身边轻声问道：“相公，你带去的家将呢，这些年难道”
老夫人比什么人都细心，她见老爷进门竟然没有一个自己人，故而有点起疑。
车老官生怕儿女看出破绽，立即正色道：“夫人，家将跟了下官一辈子了，难道我就不替他们弄个一官半职的，告诉你，差不多都有一点前程了，我这次回家都是同仁们派人护送的。”
这句话很有分寸，可说是毫无破绽，于是听得老夫人呵呵陪笑道：“相公一生顾念下人，不料到老时仍旧英明如斯！”
车老官暗暗吁口气，却听大公子问道：“爹，你老这次回家似乎与十年前不大相同啊！”老头儿闻言一怔，板着面孔哼声道：“战野，有何不同？”
大公子一看老父面色不对，陪笑道：“爹，好像是不作官了？”
老头儿忽然哈哈笑道：“你们兄弟不愿上进，连带为父的也没有劲了，不作啦，免得五更赶早朝。”
兄弟姊妹一听老父是告老回乡，人人都喜得眉开眼笑，又是哄笑一阵！
老夫人急急道：“埃哟！战野！你怎么不带着弟弟妹妹扶爹进去，这样冷的天气，难道你们要把爹爹冻”
“死”字不敢出口，妇道人家最爱吉利，话到中途，只好向车老官道：“相公，你也是，和他们站在雪上究竟要说多久？”
老头儿巴不得早点收场，呵呵笑道：“夫人请，千万勿冻破你脚上的鸡眼睛！”
老夫妇说话没有禁忌，又引起儿女仆们一阵哈哈大笑。
大门口的骑上都是黄金力士手下兄弟，夫役也是黄金力士雇来的，但不知从哪儿搞来那些箱箱笼笼，相信里面都是贵重物品，须臾之间，门口骑士夫役都告辞而去，仅剩下男女婢仆在乱纷纷地搬东西。
老官儿一进后堂落座，一下子又被儿女围住问东问西，倒把夫人坐在旁边插不过话去，她老人家只好在旁含笑静听。
丫头们忙着添炭火，老妈子急急到厨房煎姜汤，配点心，什么洋参汤，丽参汤，羊羔，红枣，荔枝，等等送到一大盘，水陆并陈。
老头儿可能也是又饿又渴，一面吃一面说，精神倒还不坏。
一会儿他忽然向大儿子问道：“战野，听说我们家收容了不少青年能干的好家人，是么？”
大公子恭声道：“爹，不多呀，只有四个人，一个是孩儿带回来的，名叫胡忠狱，现年二十，武功很高，一个是二弟在河南认识的，名叫张发货，一个是三弟在前年收留的，名叫李进香，他们都是江湖中义气的青年，功夫好，作事也能干，只有三妹于五月份不知在什么地方带回一个名叫古士奇的，我看”
他说到这里拿眼睛望望身边的三妹车冰莹，似有不敢再往下说之概。
老官儿立即目光注定小女儿，含笑道：“冰儿，你怎么不开口？”
冰莹似笑非笑，似嗔非嗔，膘了大哥一眼，淡淡地道：“爹，咱们家里安不住真正有用的人物，明天我就叫他走。”
老头儿一听吃了一惊，急急道：“冰儿，你怎么了，生谁的气啦！”
冰莹忽然正色道：“古士奇的骑术好，轻功高，大哥、二哥、连三哥，大姊二姊他们，哼，总之他们都有点嫉妒。”
老头儿听她说话如放鞭炮，立知道这个小女儿不好惹，随即笑呵呵地道：“冰儿，假使爹爹也喜欢这个人，你肯不肯赶他走呢。”
冰莹没有高兴的表情，仅仅淡然道：“这个人本来就不听管教，我也并不十分要留他，不过既然爹爹要，那就不许他离开就是了。”
老夫人这时才接口笑道：“相公，那孩子我倒是非常爱他，就是行动有点随便而已，有时半天不见到人，有时连饭都不在家里吃，简直有点野孩子气。”
老头儿哈哈笑道：“那有什么要紧，家里的人多，少派他作点事不就得了，今后这孩子算是我身边的，你们都不许过问。”
老头儿说的话，就是这一家人的严命，众人闻言，都在心中叫糟，但却无人敢说过“木”字。
谈了一会家常，不久就吃中午饭，老头儿起身道：“我的饭开到书房去罢，战野，你去将古士奇叫来，我有很多事要指示他。”
老夫人在儿子应声去后，扶着椅子欠身道：“相公，你刚回来，第一顿饭应大家在一桌吃呀？”
老头子摆手道：“团圆饭留到明天再吃，我要休息了。”有了儿女在身前，他也减去“下官”两字啦，干脆就不来那一套。
中饭后，古士奇由书房走出来，谁都不知道他在书房里听了老官儿一些什么暗示，只觉他面上仅含了一丝自得的神秘微笑。
车府中有了老官儿回来，气氛也变得比从前热闹多了，加之季近年关，人人都喜气洋洋。
城中这几天商旅尤盛，人头拥挤，乡下人进城办年货，城里人都在张灯结彩，惟有一点比往年不同，那就是客店，往年这个时候，客店是没有生意的，外乡人八九都走光啦，但今年却出奇的热闹，十几家大大小小的客店竟都没有空房出租，看来实在有点古怪，这是车老官回来的第四天了，在早点后他老人家又把古士奇叫到书房里去。而且叫他将房门关好，同时道：“士奇，你搬张椅子来这边坐。”
古士奇没有一般家人那么拘束，也没有那般低声下气，叫他搬就搬，叫他坐就坐，那个调调儿味道，反而蛮对老官的胃口。
“士奇！外面有没有风声？”
口气和霭，简直毫无主人姿态，与一般有钱有势的人完全不同，简直比对儿子还好，古士奇见问点头道：“大人，外乡客住在城中的非常多，经我打听之后似乎情形有点不对。”
那老官儿没有被他后面的话惊住，反对他叫大人两字皱眉道：“士奇，你怎么不改口叫伯伯，我已向全家宣布过了，谁都不敢反对你作我的侄儿，要记住，下次我就会生气骂人了。”
古士奇恭声道：“是，是，你老还有什么事？”
老官儿笑了笑，问道：“二位哥哥和三位姊姊对你态度变了没有？”
古士奇点头道：“他们对我都很好”老官儿摇摇头道：“马上恐怕不容易改变，表面好不算数，他们内心必定不服，伯伯还得自己去观察。”
他又问了家里的一些事情，接着望望古士奇正色道：“士奇，你与黄金力士有交往，难道你就没看到他的真面目？”
这问题使古士奇愣了一下，接道：“大伯伯，我仅仅与黄金力士的手下兄弟有往来，对黄金力士本人可真没见过，不要说我，江湖上除了他师父，恐怕没有一人能见到他的真面目，就是他手下兄弟也是一样。”
老官儿听了他这番解释，似已完全相信了，又道：“士奇，伯伯交待你两件事情，你要留心去办。”
古士奇立即道：“伯伯尽管吩咐，士奇一定留心。”
老官道：“第一你要替我注意张发贵，李进香，胡忠狱三人，因为我怀疑三人中有一个是我最关心的那人，第二，你要查查我们屋前屋后是否有个青年外乡人。”
古士奇连声道：“这个容易，一有可疑之处，我就来禀告你老。”
老官儿仍旧不让他走，又问道：“城中有没有黄金力士的兄弟？”
古士奇道：“有，他们在没有事情发生时，外表无人知道他们是黄金力士，可惜侄儿曾经与他们有言在先，不许向任何人说，否则侄儿必在暗中告诉你老几个。”
老官儿摇头道：“人要守信，千万不要告诉别人。”
话问完，古士奇走出书房，在通过一处走廊时，迎面撞上二小姐车丽娥。
“士奇！”
看样子她有事情，古士奇走近道：“二小姐，有事吗？”
车丽娥故意地噫了声道：“吓，你称呼我什么，爹爹听到了那还了很，喊二姐呀！”
古士奇不在乎她那一套，又问道：“没有事，我要出去了！”
车丽娥似知不能和他闹僵了，但面色仍然不好看！“啊，干嘛这样急，你去不去打猎，听说大江屋那边山区有雪兔，三妹也要去。”
她将“三妹”两字叫得特别响，古士奇摇头道：“那要过江，路太远，我不去！”
不买账可能是古士奇一贯的脾气，车丽娥也许受惯了，马上软下来道：“士奇，你反正没有事，陪我们去打猎好不好？”
古士奇道：“我今天有很多地方要去，恕不奉陪。”
车丽娥道：“你要去哪里？”
古士奇道：“多啦，蛇湖山、高庙、东塔、北塔、火神庙、水游庙、箭落门、神滩渡”
车丽娥一连听他说出七八个地方，不禁讶然道：“哟，这都是本城九景之地呀，一天怎么走得完，而且是大雪天，没有什么可玩的，你去干啥？”
古士奇道：“伯伯有事情叫我去办，不信你到书房去问。”
一顶大帽子压得车丽娥哪敢去问，但她马上改变主意，立即道：“好啊，那我也不去打猎啦，干脆跟你去到处走走多好！”古士奇再也无法推脱了，只得道：“要去就要快，既不骑马，也不坐轿，否则我一个人走了，注意，衣服穿多一点，到时借故叫冷要回来我可不管。”
车丽娥急急道：“一切答应你，但你要等我们，我去叫三妹、大姊，也许大哥、二哥、三哥都会去，岂不更热闹。”
古士奇无奈其何，大声道：“我在‘六岭春色’牌坊下面等你们！”说着就走了。
在六岭春色牌坊下，有一个十七八岁的青年仁立着，古... -->>
怒嚎的北风，近几日愈刮愈起劲，刮得满天灰沉沉，遍地冷兮兮，家家关门闭户，大地鸡犬无声。
紧跟着大雪纷飞，原野已经变色，举目都是一片银妆世界，玉洁尘环。
在湘西古城宝庆府的西门外，约五里处有个古渡名日“神滩”一日清晨冒雪来了两个古怪的老人，一个手中拿着一本不知名的旧书，一个手中却提着一只没有底的竹篓，他们上了渡船，似在等着过渡。
其一向西看了一眼，口中忽然嗨嗨笑道：“我说死要钱，买卖相差不远啦，不知‘神船帮’派了些什么货色送财神哩！”
妙，江湖字号里还有名叫“死要钱”的，那老人闻言一瞪眼，嘿嘿笑道：“活报应，你莫打错算盘，难道忘了我们是来窥伺那个神出鬼小子的么！”
这个老人的字号更有意思，看来是有点神秘，他向西端路上伸长着脖子，突然道：“来了，但未发现有高手护送。”他似乎来不及和死要钱斗嘴，一转身，藏到江岸岩石后去了。
活报应跟踪而到，他向来路上张望，口中冷笑道：“嘿嘿，车老官的手下竟没有一个追着敌人，可能被神船帮全部杀绝了！”
死要钱冷声道：“这个老官在前天还好生生的没有病，为什么会突然宣告死了呢，活报应，咱们该不会上当吧？”
活报应嘿嘿笑道：“这个官儿太好了，咱们能救活他当然好，现在既已死了，我们也不能让兔息子们把尸体抬走。”
死要钱看看棺材还未到，嘴巴又咕喀道：“这个老官也是个怪物，生下三男三女都是武林中名门正派的杰出弟子，他为什么连一个都不带在身边，告老回乡也不要家里迎接，这不是存心送死吗？就那么几个家将管个屁用？”
活报应嘿嘿笑道：“这老官作了几年工部大员，看来是位文官，其实他还是位武功甚高的老剑土，可惜他没有江湖经验，不知武林风险，他怎知他那几手到了江湖上就吃不开呢？这次告老回乡，他可能还想在儿女面前充充英雄好汉哩。”
正说着，远远看到八个黑衣大汉抬着一口黑漆棺木，前无孝子引路，后无亲戚送葬，冷兮兮地被抬着向这边飞跑，确实有点古怪。
突在雪花飞舞中，不知从何闪出三条如电一般的人影，横身截住抬棺材的来路，其一发出沉沉的声音道：“朋友，你们也得休息一下了！”
八个抬棺大汉一见大惊，同时将棺材放下，一齐拔出刀剑护住。
这面活报应轻声叫道：“黄金力士！他们来得好快！”
死要钱急忙阻止道：“莫出声，他们又是蒙面出现，这次非查出他们的正主儿不可，这批家伙的行动太神秘了。”
耳听八个黑衣大汉之一大声问道：“三位是哪条线上的朋友，可知我们是‘神船帮’的兄弟么？”
三个蒙面人一色打扮，黑巾蒙面，身着蓝衫，腰间都是抄鱼皮鞘长剑，居然连身材的高矮都难分清，其中一个淡然道：“我们是哪路，告诉你反将对你们不利，你们帮主巫百灵将来必定知道。”
另一黑衣大汉横剑冷笑道：“三位拦路有何见教片
那蒙面人朗声道：“我们要的是棺材中的死人。”
八个黑衣大汉闻言大急，慌忙摆开迎击之势，其一大怒道：“原来你们也要抢死人，告诉你，沿途抢的人太多了，咱们帮内因护棺死了二十几个高手，你们要抢也不容易。”
其中一个蒙面人可能是首脑人物，只见他踏上两步摇手道：“诸位不必紧张，有话慢慢商量，死人一定要，但不打算动武，因为诸位没有一个是我们的对手，同时我们也从不杀无罪之人。”
说完向后一招手，大声道：“将东西拿出来！”
后面两个蒙面人应声抖出两只包袱，朝雪地一摔“通”的一声震开，突见里面金光闪闪，谁料竟是八只特号金元宝。
八个黑衣大汉一见大骇，十六只眼睛直瞪着金元宝动都不动。
蒙面人忽然大笑道：“八位如果让在下取走死人，这八只金元宝就是诸位的啦！”
黑衣大汉面面相觑，但却无人开口，蒙面人又笑道：“诸位怀疑是假的吗？”说着俯身拾起一只，伸两指轻轻在金元宝上缝中一剪，真如快刀切豆腐般立即切作两段，向八个黑衣大汉又笑道：“诸位，内外都是一样，成色十足！”
忽听一个黑衣大汉颤声道：“阁下既有无上功力，要杀我们易如反掌，那又何必用黄金作交换？”
蒙面人点头道：“朋友问得好，不过在下已说过，你们是无罪之人，在下怎好无故下手，同时还有点事情需要仰仗诸位帮忙。”
那黑衣大汉急问道：“摘下有何指教？”
蒙面人道：“诸位没有死人相信不能交差。”
黑衣大汉点头道：“阁下既然知道，纵有黄金，咱们也不敢交换。”
蒙面人沉声道：“死人我非要不可，黄金送给诸位，此事毫无商量余地，不过要替诸位安全着想，在下只有一个办法。”
黑衣大汉道：“阁下有何办法？”
蒙面人道：“诸位可将棺材抬到对河墓地去烧化，见了贵帮主时，只说遭敌追击，无法脱身，被迫而为，否则难免尸体不被他人夺去。”
八个黑衣大汉很清楚，知道战必全军覆没，而且也保不住死人被劫，大家商量一阵，只好同时答应。
蒙面人立叫开棺，须臾在棺内抱出一具老人的尸体，为首蒙面人接住一看，又对八大汉道：“诸位可以分金抬棺上道了，再见。”
三个蒙面人同时拔身而起，俄顷隐没于大雪纷纷之中，但他们走还不到一里，突听后面有人叫道：“黄金力士，留下尸体再走！”
三个蒙面人闻声不惧，同时回身而立，一见赶来的是两位老人，那抱尸体的忽然大笑道：“原来是‘死要钱’索空和‘活报应’冷冻两个老儿，怎么样，就凭二位也想夺尸么？”
活报应哈哈笑着抢说道：“你们这批年青人到底有多少，江湖上到处轰动！”
为首蒙面人朗声道：“黄金力士只有一个，他是我们老大，但我们兄弟不分彼此，凡有不平之事发生，那儿必有我们兄弟在场。”
死要钱大笑道：“原来如此，你们老大到底姓甚名谁，居然连我们老一辈的都没见过他的真面目，确是当今江湖上的风云人物，现在三位抢去这尸体又有何用？”
为首蒙面人哈哈笑道：“人称死要钱和活报应乃是武林怪杰，我看亦不过如此，怎能开口就问武林禁忌之言，我老大的姓名碍难奉告，同时二位都知道这车工部生前是个好人，我们却去当然是不许武林宵小毁尸泄恨。”
活报应嘿嘿笑道：“你们口气猖狂，动辄得罪武林前辈，难道就目中无人了么？”
为首蒙面大汉立将尸体交与同伴，立即拔剑笑道：“二位如不惜英名，何妨就在此地印证两手？”
死要钱抢出说道：“正合老朽之意！”
说罢一挥手中竹篓，欺身而近，捷逾鬼魅，不愧武林成名人物。
蒙面人轻轻一笑，旋即闪身不见！
活报应旁观者清，触目不由大惊，冲口大叫道：“死要钱，他已伏在你背后啦！”
蒙面人闻声闪开，拱手道：“二位武林前辈乃正派奇人，晚辈告罪了！”
声落，率众如飞而去。
死要钱忽地长叹一声，回身向活报应道：“冷兄，他就是真正的‘黄金力士’，我居然不能和他走上一招就垮啦！”
活报应哈哈笑道：“这件事如果传入江湖，只怕无人相信哩，老索，将来各大门派倒霉的日子可多着哩，听说他对江湖各帮各派都不买账哩，刚才他不给你难看，那是看得起咱们呀，否则绝对没这么便宜。”
死要钱立即道：“走！我们进城去，看看车府有何动静。”
他们走了不久，原地上倏忽之间又现出三个蒙面人，原来他们竟是去而复返，只听那为首之人发出郑重的声音道：“黄土珍，你到左面高地去守望，姚士清，你到右面林缘去监视，不管什么人都不许通行，违者格杀勿论，我要及时施救，药力快要消失了，恐怕误了他老人家的生命。”
两个同伴应声分开，一奔高地，一奔林缘，动作如电！
为首蒙面人急急将尸体抱到避风处，轻轻靠放在岩石上，伸手在衣袋取出一支五瓶，倒出两颗丹九，小心地送进死者的口内。
究者是个六十余岁的老者，头发斑白，五柳长髯，一身青衣马褂，虽说是死人，但在这样大雪狂风中仍然红光满面，那简直不可思议。
没有多久，死者忽然变成活人，睁眼打了个呵欠，有如甘梦初醒，目光炯炯，慈祥中还带着几分威仪，他一眼看到蒙面人，忽然面现慈笑道：“大侠！老朽又见到你啦！”
他忽然觉县在雪地里，显然有了疑问，怔怔地又道：“这是什么地方？”
蒙面人本来是立着等他苏醒的，闻言拱手长揖道：“老大人，此地已离府上不远了，晚生是刚刚才在敌人手中将认人夺来的！”
老者抬头望着纷纷的大雪，似在回忆什么往事，良久叹声道：“老朽想起来了，自从蒙大侠在湖北道上赐给一颗丹丸，叫老朽在危急之时吞下，谁料真有事情发生啦。”
蒙面人道：“大人在什么地方遇上危机的？”
老者道：“在湖北通城，我的家将打听的敌人竟不止一批，据说都要将老朽活捉，那时老朽就吩咐家将买口棺材，吞下你那颗丹丸后，以后的事情就一点也不知道了。”
蒙面人叹声道：“这几批江湖人也真是可恶到了极点，人死了竟连尸体也要，这真是晚生始料所不及的事。”
老者道：“此地是什么地方？”
蒙面人道：“这是宝庆府西门外！”
老者骇然道：“那岂不是绕了一个很大的圈子了！”
蒙面人道：“大人，你老的棺材已然经过长期的你争我夺，大家都欲将你老的尸体夺到似的，最后才落到‘神船帮’手中，因这方向数易，好在神船帮总堂是在新化城，不然他们也不会将棺材运到这个方向来了！”
老者道：“那些人为什么连老朽的尸体都要呢，此事真令人费解？”
蒙面人道：“你老是否在十七年前救了两个夫妻大盗之命，而且将那夫妻大盗的初生之于藏了起来卢
老者叹道：“大侠，有的，不过那不是夫妻大盗，而是江湖上最有人性的活菩萨，说他是大盗真是罪过，他夫妻所得的钱和财，可说都给了鳏、寡、孤、独和贫病交迫之人，在他们夫妻手中救活的老幼男女，简直是普及天下，他们杀的都是世上最坏的恶人，这种奇夫奇妇老朽敬之还惟恐不及、哪还有不救之理。”
蒙面人静静地听着，显然已激动不已，良久又问道：“你老可知那对夫妇是江湖上黑、白两道和官家三方的眼中钉么？”
老者点头道：“老朽知道，可也管不了这许多，老朽也因此丢了纱帽，哈哈，现在想来倒是无官一身轻哩！”一顿又叹声道：“自从那两夫妇将孩子交给老朽之后，他们不知逃到什么地方去了！唉！传言纷纷，又说是被黑道对头围攻杀死了，又说已遭中原各派迫得无影无踪了，也有说终被官家捉着就地处决了，总之老朽内心感到非常难过。”
蒙面人似强忍冲动，点头道：“晚生听到的大概和大人没有什么出入！”
老者威然道：一说来老朽真正对不起那对夫妇，唉，他们的孩子居然被恶人从我手中抢去了，现在尚不知生死如何”
蒙面人见他戚然下泪，立即劝道：“你老不必担心，那孩子现已成人，推因他仇人如麻，他不敢来见大人，因为他怕替大人带来无边大祸。”
老人突然跳起道：“真的？”
蒙面人道：“那孩子与晚生有八拜之交，他曾发誓要以自己的一生来保护你老的安全，直至你老百年之后。”
老者叹声道：“他错了，他应该先给老朽看看，免得无时不在牵挂。”
蒙面人道：“好的，晚生去通知他，叫他永远莫离你老的身边，不过，你老虽能看到他，但他仍旧不肯使你老认出他，那是非常重要的。”
老者苦笑道：“那岂不是等于未见？”稍停又叹道：“就这样吧，老朽只要知道他在身边就行了，我也不能勉强他一番苦心。”
蒙面人道：“他的武功不佳，你老纵有所悟，但也不要露出他的马脚，否则敌人就会找上贵府的。”
老者叹声道：“可惜那孩子的父母真正姓什么老朽都不知道，同时又没有替那孩子取个名字就被歹人抢走了，大侠，他知不知道自己的姓氏啊！”蒙面人道：“他知道，他的师爷对他的身世非常了解，抱歉晚生不能说出他的姓名。”
老者看看天色，知道已到日出的时候，扑打一下雪花道：“大侠，还是请你送老朽回家罢。”
蒙面人道：“你若放心，晚生早有安排，不过你到府上后江湖上下不出十天就会知道，以后的麻烦仍旧不少，好在令公子和千金都是都门大派弟子，明的不怕，怕的是敌人暗袭，今后你老可要千万当心。”
老者道：“当年之事，恶人要杀我，官家要罚我，那是自然之理，但我这装死的事情，恶人是不清楚的，然而他们要找我的尸体又有何用？”
蒙面人道：“这点晚生也很怀疑，总之是有原因的。”
老者突然道：“难道是京里发动邪人要找尸体？”
蒙面人道：“你老在朝有无对头？”
老者道：“大对头多得很，那都是官场的事情而起，现在老朽已是庶民之身，官家的事情不提也罢。”
蒙面人道：“那就毫无疑议了，你老的官场对头当然不相信你老已死，他们要看到尸体然后才会甘心。”
老者叹口气道：“皇上不采忠信，因之才使豺狼当道，老朽不死，今后必无宁日了。”
蒙面人道：“你老放心，晚生只要知道你老有难，得信必全力以赴。”
老者苦笑道：“大侠乃江湖奇土，足迹遍及海角天涯，老朽有事，大侠又如何知道呢？”
蒙面人道：“府上有个家人名叫古士奇，他旁的长处没有，但却生了两条飞毛腿，而且与晚生也有联系，一旦有事，你老只要不许第三者知道，派他找我决不致有误。”
老者大喜道：“老朽多年不在家，家里的下人恐怕有多数不认识，这个古士奇可能是新来的，那就好，老朽保证连儿女都不说出。”
蒙面人忽然将他背起，召回同伴，轻声道：“西面有敌追来，晚生送你老进城去罢。”
另一个接口道：“大哥，我们仍走神滩渡吗？”
背老者的道：“不，咱们走正面踏水过河，进北门奔府后街，转到东直大街就无事了。”
老者诧异道：“大侠，你对宝庆城怎地这样熟悉？”
蒙面人笑声道：“江湖人就是靠地形熟，否则有事何能脱身。”
宝庆城中有一座山，山上风景幽美，属城中第一名胜，人立山顶，可以一览全城，其名叫“大头领”上山坡可以看到一块牌坊，横题着四字——六岭春色，山上有茶亭，有酒店，游人所需，可说应有尽有。
山南有座新建的府第，规模在宏，堂是富丽，主人就是告老还乡的车工部，此老生有三男三女，长子车战野。为华山派杰出弟子，次子车碾城，是武当派一流剑士，三子车千乘，是少林俗家弟子，尽得少林真传，因都无意功名，反成江湖奇士。
兄弟醉心武林不算，因车老终年在京，连他几位千金也不事女红，莫不成了巾帼英雄，大小姐车美云自幼被峨嵋第一号人物“千手老尼”要去，现在大有青出于蓝之势，二小姐车丽峨，人称昆仑“白发仙姑”第二，三小姐现在只有十七岁，她是车家最得宠的娇子，上上下下，老老少少，没有一个不疼她，但也没有一个不怕她，可是她不乱开口，开口连母亲都要听她的，她两个姊妹已经够美了，但站在她的面前时，尤如满园桃子里独有的一朵玫瑰。
这小妮子名叫车冰莹，她很少外出，也许出门根本无人知道，可是她的一身武功却来得非常古怪，连她哥哥和姊妹们都不知道，但又无人敢向她盘问，也不知她的武功到底有多么高深，确是一个神秘姑娘。
最近他们兄弟姊妹都在家，也许是凑巧，可是他们都不知道老子即将返乡！
车家的仆人不多，但比起一般富贵人家就可观了，女的老老少少有十几个，男的连家将算上，却又比女的多。
这日一清早，老的还在睡大觉，年轻的却在偷懒，因为公子小姐早就在后花园中练功夫了，八字大门未开，一个十七岁的少年却在大叫：“门房老爹，起床呀，时候不早了！”他在朗声大叫，声音异常清爽。
这青年穿一身青色夹衣裤，居然不怕大风大雪，也许是仆人之故，他那英俊的长相恐怕不会不受人夸奖，要是生在王候将相之家，保险被人称为天下第一美男子，无论五官身材，哪一样都长得恰到好处。
门房里有个老声老气的打了一个哈欠，接着骂道：“古士奇，你鬼叫个什么劲，天刚亮呀？”
原来这青年就是古士奇，只见他哈哈笑道：“老爹，快开门，我这里替你买来了一壶老水酒！”
这句话可能十分灵验，突闻“拍略”一声，门房开了：“哈哈，士奇，你真是个好老弟，来，还是晚上剩下的菜，咱们喝一杯”
话还未完，只见他将头一缩：“喝，好大的雪！”
古士奇将酒递给他，转身道：“老爹，我不奉陪，公子们等着我哩，快开大门，公子们看到又要噜嗦你啦。”
说完长身入院，直朝花园奔去。
到了中午，车府大门口突然喧哗一遍，人喊马嘶，门房老爹一看，不由骇然一震，拼命就向内跑，口中连连大州道：“快来呀！老爷回来啦”
全府上下闻声霎时都被惊动，老老少少，男男女女，竟一窝蜂似的向外涌，男仆人招呼骑士和夫役，丫头拥着老夫人，带着公子小姐们涌向车老官，乱纷纷，简直非一言可尽。
车老官不慌不忙，走进大门朗声道：“你们不要乱，这批骑上马上都要回去，夫役早已给了赏钱，你们只将箱笼搬进后堂就行了。”
老夫人这时顾不了寒冷，被丫头们拥到老伴身边轻声问道：“相公，你带去的家将呢，这些年难道”
老夫人比什么人都细心，她见老爷进门竟然没有一个自己人，故而有点起疑。
车老官生怕儿女看出破绽，立即正色道：“夫人，家将跟了下官一辈子了，难道我就不替他们弄个一官半职的，告诉你，差不多都有一点前程了，我这次回家都是同仁们派人护送的。”
这句话很有分寸，可说是毫无破绽，于是听得老夫人呵呵陪笑道：“相公一生顾念下人，不料到老时仍旧英明如斯！”
车老官暗暗吁口气，却听大公子问道：“爹，你老这次回家似乎与十年前不大相同啊！”老头儿闻言一怔，板着面孔哼声道：“战野，有何不同？”
大公子一看老父面色不对，陪笑道：“爹，好像是不作官了？”
老头儿忽然哈哈笑道：“你们兄弟不愿上进，连带为父的也没有劲了，不作啦，免得五更赶早朝。”
兄弟姊妹一听老父是告老回乡，人人都喜得眉开眼笑，又是哄笑一阵！
老夫人急急道：“埃哟！战野！你怎么不带着弟弟妹妹扶爹进去，这样冷的天气，难道你们要把爹爹冻”
“死”字不敢出口，妇道人家最爱吉利，话到中途，只好向车老官道：“相公，你也是，和他们站在雪上究竟要说多久？”
老头儿巴不得早点收场，呵呵笑道：“夫人请，千万勿冻破你脚上的鸡眼睛！”
老夫妇说话没有禁忌，又引起儿女仆们一阵哈哈大笑。
大门口的骑上都是黄金力士手下兄弟，夫役也是黄金力士雇来的，但不知从哪儿搞来那些箱箱笼笼，相信里面都是贵重物品，须臾之间，门口骑士夫役都告辞而去，仅剩下男女婢仆在乱纷纷地搬东西。
老官儿一进后堂落座，一下子又被儿女围住问东问西，倒把夫人坐在旁边插不过话去，她老人家只好在旁含笑静听。
丫头们忙着添炭火，老妈子急急到厨房煎姜汤，配点心，什么洋参汤，丽参汤，羊羔，红枣，荔枝，等等送到一大盘，水陆并陈。
老头儿可能也是又饿又渴，一面吃一面说，精神倒还不坏。
一会儿他忽然向大儿子问道：“战野，听说我们家收容了不少青年能干的好家人，是么？”
大公子恭声道：“爹，不多呀，只有四个人，一个是孩儿带回来的，名叫胡忠狱，现年二十，武功很高，一个是二弟在河南认识的，名叫张发货，一个是三弟在前年收留的，名叫李进香，他们都是江湖中义气的青年，功夫好，作事也能干，只有三妹于五月份不知在什么地方带回一个名叫古士奇的，我看”
他说到这里拿眼睛望望身边的三妹车冰莹，似有不敢再往下说之概。
老官儿立即目光注定小女儿，含笑道：“冰儿，你怎么不开口？”
冰莹似笑非笑，似嗔非嗔，膘了大哥一眼，淡淡地道：“爹，咱们家里安不住真正有用的人物，明天我就叫他走。”
老头儿一听吃了一惊，急急道：“冰儿，你怎么了，生谁的气啦！”
冰莹忽然正色道：“古士奇的骑术好，轻功高，大哥、二哥、连三哥，大姊二姊他们，哼，总之他们都有点嫉妒。”
老头儿听她说话如放鞭炮，立知道这个小女儿不好惹，随即笑呵呵地道：“冰儿，假使爹爹也喜欢这个人，你肯不肯赶他走呢。”
冰莹没有高兴的表情，仅仅淡然道：“这个人本来就不听管教，我也并不十分要留他，不过既然爹爹要，那就不许他离开就是了。”
老夫人这时才接口笑道：“相公，那孩子我倒是非常爱他，就是行动有点随便而已，有时半天不见到人，有时连饭都不在家里吃，简直有点野孩子气。”
老头儿哈哈笑道：“那有什么要紧，家里的人多，少派他作点事不就得了，今后这孩子算是我身边的，你们都不许过问。”
老头儿说的话，就是这一家人的严命，众人闻言，都在心中叫糟，但却无人敢说过“木”字。
谈了一会家常，不久就吃中午饭，老头儿起身道：“我的饭开到书房去罢，战野，你去将古士奇叫来，我有很多事要指示他。”
老夫人在儿子应声去后，扶着椅子欠身道：“相公，你刚回来，第一顿饭应大家在一桌吃呀？”
老头子摆手道：“团圆饭留到明天再吃，我要休息了。”有了儿女在身前，他也减去“下官”两字啦，干脆就不来那一套。
中饭后，古士奇由书房走出来，谁都不知道他在书房里听了老官儿一些什么暗示，只觉他面上仅含了一丝自得的神秘微笑。
车府中有了老官儿回来，气氛也变得比从前热闹多了，加之季近年关，人人都喜气洋洋。
城中这几天商旅尤盛，人头拥挤，乡下人进城办年货，城里人都在张灯结彩，惟有一点比往年不同，那就是客店，往年这个时候，客店是没有生意的，外乡人八九都走光啦，但今年却出奇的热闹，十几家大大小小的客店竟都没有空房出租，看来实在有点古怪，这是车老官回来的第四天了，在早点后他老人家又把古士奇叫到书房里去。而且叫他将房门关好，同时道：“士奇，你搬张椅子来这边坐。”
古士奇没有一般家人那么拘束，也没有那般低声下气，叫他搬就搬，叫他坐就坐，那个调调儿味道，反而蛮对老官的胃口。
“士奇！外面有没有风声？”
口气和霭，简直毫无主人姿态，与一般有钱有势的人完全不同，简直比对儿子还好，古士奇见问点头道：“大人，外乡客住在城中的非常多，经我打听之后似乎情形有点不对。”
那老官儿没有被他后面的话惊住，反对他叫大人两字皱眉道：“士奇，你怎么不改口叫伯伯，我已向全家宣布过了，谁都不敢反对你作我的侄儿，要记住，下次我就会生气骂人了。”
古士奇恭声道：“是，是，你老还有什么事？”
老官儿笑了笑，问道：“二位哥哥和三位姊姊对你态度变了没有？”
古士奇点头道：“他们对我都很好”老官儿摇摇头道：“马上恐怕不容易改变，表面好不算数，他们内心必定不服，伯伯还得自己去观察。”
他又问了家里的一些事情，接着望望古士奇正色道：“士奇，你与黄金力士有交往，难道你就没看到他的真面目？”
这问题使古士奇愣了一下，接道：“大伯伯，我仅仅与黄金力士的手下兄弟有往来，对黄金力士本人可真没见过，不要说我，江湖上除了他师父，恐怕没有一人能见到他的真面目，就是他手下兄弟也是一样。”
老官儿听了他这番解释，似已完全相信了，又道：“士奇，伯伯交待你两件事情，你要留心去办。”
古士奇立即道：“伯伯尽管吩咐，士奇一定留心。”
老官道：“第一你要替我注意张发贵，李进香，胡忠狱三人，因为我怀疑三人中有一个是我最关心的那人，第二，你要查查我们屋前屋后是否有个青年外乡人。”
古士奇连声道：“这个容易，一有可疑之处，我就来禀告你老。”
老官儿仍旧不让他走，又问道：“城中有没有黄金力士的兄弟？”
古士奇道：“有，他们在没有事情发生时，外表无人知道他们是黄金力士，可惜侄儿曾经与他们有言在先，不许向任何人说，否则侄儿必在暗中告诉你老几个。”
老官儿摇头道：“人要守信，千万不要告诉别人。”
话问完，古士奇走出书房，在通过一处走廊时，迎面撞上二小姐车丽娥。
“士奇！”
看样子她有事情，古士奇走近道：“二小姐，有事吗？”
车丽娥故意地噫了声道：“吓，你称呼我什么，爹爹听到了那还了很，喊二姐呀！”
古士奇不在乎她那一套，又问道：“没有事，我要出去了！”
车丽娥似知不能和他闹僵了，但面色仍然不好看！“啊，干嘛这样急，你去不去打猎，听说大江屋那边山区有雪兔，三妹也要去。”
她将“三妹”两字叫得特别响，古士奇摇头道：“那要过江，路太远，我不去！”
不买账可能是古士奇一贯的脾气，车丽娥也许受惯了，马上软下来道：“士奇，你反正没有事，陪我们去打猎好不好？”
古士奇道：“我今天有很多地方要去，恕不奉陪。”
车丽娥道：“你要去哪里？”
古士奇道：“多啦，蛇湖山、高庙、东塔、北塔、火神庙、水游庙、箭落门、神滩渡”
车丽娥一连听他说出七八个地方，不禁讶然道：“哟，这都是本城九景之地呀，一天怎么走得完，而且是大雪天，没有什么可玩的，你去干啥？”
古士奇道：“伯伯有事情叫我去办，不信你到书房去问。”
一顶大帽子压得车丽娥哪敢去问，但她马上改变主意，立即道：“好啊，那我也不去打猎啦，干脆跟你去到处走走多好！”古士奇再也无法推脱了，只得道：“要去就要快，既不骑马，也不坐轿，否则我一个人走了，注意，衣服穿多一点，到时借故叫冷要回来我可不管。”
车丽娥急急道：“一切答应你，但你要等我们，我去叫三妹、大姊，也许大哥、二哥、三哥都会去，岂不更热闹。”
古士奇无奈其何，大声道：“我在‘六岭春色’牌坊下面等你们！”说着就走了。
在六岭春色牌坊下，有一个十七八岁的青年仁立着，古... -->>
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