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都深以为罕,到这时,方知道贾母不令府中年轻女子跟随来此的深意,也惟有不变应万变,依礼自处罢了。
是晚三更,宝玉自与贾环、贾琮等守灵,枕藉眠石,百般不适,亦且心中惦记黛玉,更觉煎心煮肺,片刻难安。眼见贾环、贾琮等东倒西歪,都睡得熟了,他却只是翻来转去,想着黛玉临行前那番言语,语意大是不祥,又想着走得匆忙,竟未能再话别几句,也不知此时病得怎样了,越发牵情惹恨,难以成眠。
正在沉吟之际,忽闻得一阵香风,非烟非雾,如兰如麝,不禁诧异:“那里来的奇香?难为这些香烛檀烟竟都压他不住。”又闻得细细一缕乐声破空而来,清越悠扬,妙不可言,心中更加惊奇:“那里来的歌乐?又不是经声更筹,又不是梵歌笙曲,如此悦耳动听。”正寻思间,又见无数云衣霓裳的女子簇拥着一个绝色丽人姗姗走来,但行处凌波微步,柔香细细;乍止时罗袜生尘,荷袂翩翩;冰雪为肌,琼瑶作骨,意态鲜妍,风姿秀雅;裁春山之远黛,轻笼眉妩;剪秋水之清流,影落双瞳;脉脉春愁,依依情绪,姗姗玉树,步步莲花;虽非那羞花杨妃,闭月貂蝉;强胜似浣纱西子,落雁王嫱。
宝玉见了,不禁目夺神驰,满心惊讶:“那里来的姐姐?竟将生平所见女子一概压倒,若凡间有此殊丽,世人也都不要成仙了。”更可异者,只见那丽人风摇柳摆的一直行至面前,竟盈盈下拜,娇语低吟道:“侍者灵河岸三生石畔灌溉之情,绛珠至死不敢忘,如今虽然缘尽,却不忍就此相别,故向警幻仙子乞假半日,特来辞行,还有几句话要托付。”宝玉听这声音十分耳熟,心下大惊,揉眼细看,却是林黛玉,只是比从前更见雅艳丰润,如娇花照水,嫩玉生香,因此一时未能认出,喜得迎上前道:“原来妹妹也来了,气色竟比先大好了,吃了哪位太医的药?回去定要好生谢他。”
黛玉凝眄良久,方轻声叹道:“宝玉,原来你果然都忘了,昔日离恨天外,赤瑕宫中,神瑛使者烟霞啸游,观星揽月,何等逍遥自在?我本草木,承你以甘露灌溉,无以为报,遂许愿将一世的眼泪还你。此生有缘相遇,已知前誓无虚,纵然心意落空,我也不怨什么,也不欠你什么了。如今恩债两完,我自该往薄命司归案,却还有一言相嘱:你虽为我知己,却不可以我为念,消沉蹉跎,有负他人。况且你我此番原为历劫而来,待得孽满归原,空灵殿上自有重逢之日,那时再与你分证今昔,方知我心不改。”说着掩面转身欲行。
宝玉见那林黛玉云裳月袂,飘飘若举,摇摇然有乘风归去之态,只怕黛玉要走,因此别的话总未听懂,只一句“恩债两完,不欠你什么了”却是锥心刺骨,痛彻肺腑,忙迎上前叫道:“妹妹且慢,我还有话要说“一惊坐起,只见灵桌上琉璃灯半明半灭,夜风里引魂幡猎猎作响,满空里金银锭烟香袅袅,却那里有什么黛玉、仙姑、奇香、异乐?不禁怔忡迷惘,心中忽忽若失。
贾环、贾琮也都惊醒了,揉着眼问:“宝玉哥哥,你不睡觉,喊什么?”宝玉一声不响,站起来往外便走。茗烟也醒了,忙跟出来,问:“二爷这是往那里去?若吵醒了老爷,又捱一顿教训。”宝玉被一言提醒,忙的站住,但见银河浣宇,皓月当空,照得四围松柏树重阴叠翠,分外葱茏,忽的一阵风来,吹得彻骨清寒,不禁打了一个冷颤,醒悟过来,遂转头向茗烟道:“我要回府里看看,你悄悄去马厩里牵出两匹马来,咱们趁夜里没人知道,悄悄儿的这就走吧。”茗烟唬的道:“这那里敢?老爷知道,是要打死的。”
宝玉恨得跺脚,悄声骂道:“贼奴才,往日说得那样动听,如今并不要你赴汤蹈火,不过偷两匹马出来,就唬的这个样儿。没有马,我自己走着回去罢了。”茗烟想一想道:“二爷自己走脱,我还是一个死,左右是死,不如豁上这条命,就陪二爷走一趟。”遂向马厩里偷偷牵出两匹马来,同宝玉两个骑了,扬手一鞭,绝尘而去。看马的家人听见马嘶蹄声,方惊醒过来,忙欲追时,那里追得上,只得来报与贾政。
贾政气得顿足咒骂不绝,又欲打发家人随后去追。谁料这番折腾,那些守卫的羽林军也都醒了,知道失于职守,走了贾家公子,都相顾埋怨,走来道:“圣上原有旨意,命贾家上下在此守陵七七四十九天,不可擅离,如今一个不防,被你们走脱了两个,我们身上已经耽了大不是,从此是连睡觉的时候也没有了。还望政老看在公事面上,莫再偷逃擅离的才好。”贾政听了,这那里是协守皇陵,分明是监禁看管之意,心知事有不妥,不好争辩,只得悄悄走来将贾赦唤醒,又命人叫了贾珍、贾琏来,也都觉得惊动不安,只猜测不出缘故。暂且不表。
且说宝玉、茗烟两个朝登紫陌,夜踏红尘,并不曾囫囵睡过一觉,原该七日的行程,如今三日两夜便已抵京,来至荣国府前,却见大门上贴着封条,且有羽林军把守,顿时惊飞魂魄,上前施礼道:“军爷请了,不知我家犯了何事,如何封着这门不许进去?”那把门的衙卫将宝玉上下打量一番,听他说“我家”免不得问:“你是府里什么人?”茗烟代答道:“这是我们荣国府的宝二爷,你们又是什么人?”
那衙役冷笑道:“我们不知道什么宝二爷,贝二爷的,你既是这府里人,且与我们去王爷前说话。”宝玉道:“不知令上是哪位王爷,等下自当拜见。只是我府上内眷如今可好?还望小哥放我进去一探。”那衙役不耐烦道:“我们是奉了皇上的命,只管抄家把守来的,可不是替你看家通传的,里边死的死,抓的抓,跑的跑,藏的藏,知道你问的是哪个?只管跟我们走吧。”
宝玉听见一个“死”字,顿觉万箭攒心,料定是林黛玉无疑,撕心裂肺,大喊了一声“林妹妹”分开两个衙役便往里闯。那些人那里肯容他,便上来扯的扯,抱的抱,嘴里且不干不净的喝道:“反了,反了,皇家的封条你也敢撕,果然反贼之家,没有良善之辈。”登时将他主仆两个五花大绑,捆了来至抚司,通报进去。
半晌,才出来一个清客模样的儒生,抱拳道:“原来是贾公子,王爷吩咐,如今不是说话的时候,还请公子委屈几日,容后相见。”又吩咐衙役“王爷有命,且带去狱神庙看管,不许慢怠。王爷过后要亲自询查的。”衙役答应了,面面相觑道:“一个犯人也这么着,到底是生在公侯府里,船烂了还有千斤钉,我们倒不要白得罪了他,王爷问起时不是顽的。”便不肯再像方才那般驱赶,反殷殷勤勤打了轿子来让宝玉乘坐,命茗烟随后跟着。
宝玉隔着轿帘不住探问,方渐渐知晓,原来送殡队伍刚走了两日,北静王与忠顺王便奉命抄了贾府,除了薛姨妈、李婶娘等亲眷着令离府自去之外,凡贾家女眷主仆俱送往祠堂暂栖,惟有荣国府王熙凤因匿藏私卖犯官财物,独自押在狱神庙待审。宝玉又惊又怕,再欲问时,狱神庙已到,两个衙役向该班看守交代几句,收轿子离去。
原来这狱神庙就座落在城西离荣府不远处,原是犯人未定案前暂行关押的一个所在,因其中供奉着狱神爷,乞求天公开眼、蒙冤得雪的意思,因此人称“狱神庙”此时凤姐已先行关在女监,宝玉便与茗烟在男监,中间虽隔着一条通道,幸喜可以照面。宝玉进来,且顾不得绳床瓦枕,被褥不全,便扑在栅门前叫着凤姐,那凤姐正睡得昏昏沉沉,听见宝玉呼唤,犹道是梦,又听茗烟扯着嗓子叫唤:“真是我们二爷来了,茗烟给奶奶请安。”这才相信当真是他主仆二人,不禁眼里滴下泪来,问他:“你不是同老爷、太太在坟上守灵么?怎的也来了这里?”
宝玉顾不得细说经过,只问:“老太太现在那里?林妹妹可好?咱家究竟出了何事?为何独独把你关在这里?”凤姐约略说了抄检之事,宝玉早已顿足不迭,连声叹道:“林妹妹那样身子,那里经得起这番折腾,如今更不知病得怎么样了!”凤姐道:“那倒不用犯愁。我虽关在这里,因小红常来探访,府里的事还听说些抄家第二日,北静府就打轿子接了林姑娘去,他如今已是王妃了,北府里什么大夫请不到,自然比从前更好了。”宝玉闻言大惊,问道:“林妹妹如何肯嫁?你莫不是骗我?”凤姐叹道:“我已经到了这个地步,还骗你做甚?你林妹妹原本不肯,奈何咱家如今落到这般地步,北静府那边又催逼得紧,难道由得他自主么?况且若是做了王妃,好歹还可以回护照顾些,自然好过窝在一处受苦的呢。”宝玉听了,半信半疑,他自从梦见黛玉前来辞行,心中只疑黛玉已死,如今听凤姐说他做了王妃,便又疑那夜之梦原是为着黛玉出嫁的缘故,故来相别。虽然伤心,倒也欢喜,只不大肯信。
次日午后,红玉又携了一只食盒来看凤姐,揭开来,乃是一碟新笋,一碟炒鸡蛋,一盘炒青菜,一碗红稻米饭,又一大盘百果蜜糕留作点心,另有一只钵子,盛着半钵榨菜菇丝汤因在孝中,故而都用素食。
凤姐看了,眼中垂下泪来,叹道:“当日放你出去,我原本不舍得,今天才知道竟是难得做的一件好事。”又告诉他宝玉昨日也来了,原本押在隔壁,不知为何一大早转至后边大监牢去了,意思叫红玉想法子仍转他回来,好歹两人隔着过道还能说上几句话。红玉忙答应了,又道:“奶奶可知我如何能进来这里?原是从前伏侍过二爷的茜雪嫁了人,正是这狱神庙看守的头儿,二奶奶关在这里的话,也是他告诉我的。他若知道二爷也来了,还不定怎么欢喜呢。如今要替二爷转监,还得求他去。”
凤姐便又将自己设言隐瞒、说黛玉已经嫁了北静王为妃的话说了一遍,叮嘱他见了宝玉,且莫泄露风声。红玉点头记清,且不急与宝玉相见,却忙忙的出来寻着茜雪,将消息告诉了。那茜雪果然又惊又喜,垂泪道:“我们二爷从前何等娇贵,那里受得了这等煎磨?想必庙里什么都是不惯的。”即便命自己男人先回狱神庙替宝玉转监,这里自己且备了些鲜果蔬食,杯箸枕席,又对着镜子着意妆扮一回,换了身鲜亮衣裳,方同红玉一起出门来。临近时却又顿住,转身往茶庄里买了一筒上等枫露茶,又借了刚烧滚的茶吊子,说明稍后归还。他原是这条街上常来常往的,茶庄伙计都认得,便由他提了去。
来至狱神庙,宝玉同茗烟果然又转回昨晚住的单间来。原来狱卒昨日见两个差役打轿子送来他主仆二人,知道是有钱公子,满以为可以敲得一笔肥竹杠,遂安排在单间监禁。孰料宝玉与茗烟两个走得匆忙,身上竟未多带银两,早在来路上已经用得光了,便无钱打点。狱卒气了一晚,哪肯再另眼高看,遂一早便将他二人移入后边大牢房去了。宝玉昨晚来时,只觉这狱中既酸且臭,辗转一夜,难以入眠,如今从那大牢房里重新挪回来,才知道这里竟是天堂,只不晓得因何兜来转去。还是那牢头说明缘故,宝玉方才理会,念起茜雪相待之情,心下倒觉得惭愧。
一时茜雪同红玉手挽手的走来,先至凤姐前请了安,又往宝玉处来。那牢头开了牢门让他娘子进去,嘱咐:“别耽搁太久,等下有人来查房的,若教人看见你来探监,反倒于二爷不好。”茜雪道:“知道了,你去院门外守着吧,若有人来,咳嗽一声。”遂与红玉一同进来,放下食盒茶筒,便要折身见礼。
宝玉忙一手一个拉住了,叹道:“你两个从前在我身边时,并未得我半点好处,如今我落到这样,承你们不念旧恶,肯来看我,已经是莫大恩情了,再要给我行礼,岂不折杀了我?”茜雪、红玉都道:“二爷千万别这样说,从前在府里,二爷对我们何等好来?主子的恩,一辈子不敢忘的。并没别的孝敬,难道磕个头还不是该的?”说着果然跪下端端正正磕了一个头起来,急得宝玉也只要跪,茜雪、红玉忙左右搀住,都道:“这如何使得?”茗烟早跪下还礼道:“茜雪姐姐,小红姐姐,你两个的大恩大德,茗烟替主子谢谢了。”红玉扯着茗烟耳朵笑道:“还不快起来呢,又做这些像生儿。你难道替二爷跪我们不成?”茗烟忙起来了。
茜雪遂展开包裹,将带来的衾枕簟席亲自铺陈,红玉斟出茶来,笑道:“这是茜雪特特去茶庄买来的,只怕没有府里的可口。”说着双手奉与宝玉。宝玉益发羞愧,接了杯子,愣愣的出神。茜雪铺好簟衾,回头看见宝玉一脸绯红,便知他仍为那年酒后掷茶杯的事介怀,笑道:“我那年出府来,若不是二爷与太太说情放我自便,不叫变卖配小子,指不定如今在那里受罪呢。因此这些年来从不敢忘了二爷的恩德,只恨无由报答。说句不敬的话:如今二爷虽是一时的不顺,倒容我尽了心,竟要酬神还愿呢。”说得红玉、茗烟都笑了。红玉也道:“我比不得茜雪姐姐,从前在怡红院时只是个二等丫头,端茶递水都捱不着边儿,难得一遭儿,还教秋纹他们说了大半个月。如今这个巧宗儿倒被我一人占了,秋纹他们听见,不要气死?”说罢扭着脸微笑。
宝玉听了这些话,又是喜欢,又是惭愧,又见那茜雪上了头,开了脸,两鬓堆鸦,高鬟滴翠,比先在绛芸轩时越发标致了,上身穿着件秋香色洋纱衫,内衬妃色紧身,下着月白纱裤,厚底堆绒蝴蝶鞋,淡施脂粉,细描双黛,头上插一枝素白玉簪,耳上坠一对赤金丁香葫芦,打扮得十分伶俐;那林红玉却是藕合色纱洋衫,细褶子湖水绿的洋缎裙子,衬着银红比甲,肩垂腰细,绿发红颜,头上并无一根簪环,只斜斜插着朵珠兰,带着玉兔捣药的金玉耳坠;两人站在一处,便如同枝并蒂的两朵莲花儿一般。宝玉见了,便又发起呆来,正要说话时,只听门外连连咳嗽,知道有人来了,茜雪与红玉忙忙拽了门出来。欲知后事,却看下回。
都深以为罕,到这时,方知道贾母不令府中年轻女子跟随来此的深意,也惟有不变应万变,依礼自处罢了。
是晚三更,宝玉自与贾环、贾琮等守灵,枕藉眠石,百般不适,亦且心中惦记黛玉,更觉煎心煮肺,片刻难安。眼见贾环、贾琮等东倒西歪,都睡得熟了,他却只是翻来转去,想着黛玉临行前那番言语,语意大是不祥,又想着走得匆忙,竟未能再话别几句,也不知此时病得怎样了,越发牵情惹恨,难以成眠。
正在沉吟之际,忽闻得一阵香风,非烟非雾,如兰如麝,不禁诧异:“那里来的奇香?难为这些香烛檀烟竟都压他不住。”又闻得细细一缕乐声破空而来,清越悠扬,妙不可言,心中更加惊奇:“那里来的歌乐?又不是经声更筹,又不是梵歌笙曲,如此悦耳动听。”正寻思间,又见无数云衣霓裳的女子簇拥着一个绝色丽人姗姗走来,但行处凌波微步,柔香细细;乍止时罗袜生尘,荷袂翩翩;冰雪为肌,琼瑶作骨,意态鲜妍,风姿秀雅;裁春山之远黛,轻笼眉妩;剪秋水之清流,影落双瞳;脉脉春愁,依依情绪,姗姗玉树,步步莲花;虽非那羞花杨妃,闭月貂蝉;强胜似浣纱西子,落雁王嫱。
宝玉见了,不禁目夺神驰,满心惊讶:“那里来的姐姐?竟将生平所见女子一概压倒,若凡间有此殊丽,世人也都不要成仙了。”更可异者,只见那丽人风摇柳摆的一直行至面前,竟盈盈下拜,娇语低吟道:“侍者灵河岸三生石畔灌溉之情,绛珠至死不敢忘,如今虽然缘尽,却不忍就此相别,故向警幻仙子乞假半日,特来辞行,还有几句话要托付。”宝玉听这声音十分耳熟,心下大惊,揉眼细看,却是林黛玉,只是比从前更见雅艳丰润,如娇花照水,嫩玉生香,因此一时未能认出,喜得迎上前道:“原来妹妹也来了,气色竟比先大好了,吃了哪位太医的药?回去定要好生谢他。”
黛玉凝眄良久,方轻声叹道:“宝玉,原来你果然都忘了,昔日离恨天外,赤瑕宫中,神瑛使者烟霞啸游,观星揽月,何等逍遥自在?我本草木,承你以甘露灌溉,无以为报,遂许愿将一世的眼泪还你。此生有缘相遇,已知前誓无虚,纵然心意落空,我也不怨什么,也不欠你什么了。如今恩债两完,我自该往薄命司归案,却还有一言相嘱:你虽为我知己,却不可以我为念,消沉蹉跎,有负他人。况且你我此番原为历劫而来,待得孽满归原,空灵殿上自有重逢之日,那时再与你分证今昔,方知我心不改。”说着掩面转身欲行。
宝玉见那林黛玉云裳月袂,飘飘若举,摇摇然有乘风归去之态,只怕黛玉要走,因此别的话总未听懂,只一句“恩债两完,不欠你什么了”却是锥心刺骨,痛彻肺腑,忙迎上前叫道:“妹妹且慢,我还有话要说“一惊坐起,只见灵桌上琉璃灯半明半灭,夜风里引魂幡猎猎作响,满空里金银锭烟香袅袅,却那里有什么黛玉、仙姑、奇香、异乐?不禁怔忡迷惘,心中忽忽若失。
贾环、贾琮也都惊醒了,揉着眼问:“宝玉哥哥,你不睡觉,喊什么?”宝玉一声不响,站起来往外便走。茗烟也醒了,忙跟出来,问:“二爷这是往那里去?若吵醒了老爷,又捱一顿教训。”宝玉被一言提醒,忙的站住,但见银河浣宇,皓月当空,照得四围松柏树重阴叠翠,分外葱茏,忽的一阵风来,吹得彻骨清寒,不禁打了一个冷颤,醒悟过来,遂转头向茗烟道:“我要回府里看看,你悄悄去马厩里牵出两匹马来,咱们趁夜里没人知道,悄悄儿的这就走吧。”茗烟唬的道:“这那里敢?老爷知道,是要打死的。”
宝玉恨得跺脚,悄声骂道:“贼奴才,往日说得那样动听,如今并不要你赴汤蹈火,不过偷两匹马出来,就唬的这个样儿。没有马,我自己走着回去罢了。”茗烟想一想道:“二爷自己走脱,我还是一个死,左右是死,不如豁上这条命,就陪二爷走一趟。”遂向马厩里偷偷牵出两匹马来,同宝玉两个骑了,扬手一鞭,绝尘而去。看马的家人听见马嘶蹄声,方惊醒过来,忙欲追时,那里追得上,只得来报与贾政。
贾政气得顿足咒骂不绝,又欲打发家人随后去追。谁料这番折腾,那些守卫的羽林军也都醒了,知道失于职守,走了贾家公子,都相顾埋怨,走来道:“圣上原有旨意,命贾家上下在此守陵七七四十九天,不可擅离,如今一个不防,被你们走脱了两个,我们身上已经耽了大不是,从此是连睡觉的时候也没有了。还望政老看在公事面上,莫再偷逃擅离的才好。”贾政听了,这那里是协守皇陵,分明是监禁看管之意,心知事有不妥,不好争辩,只得悄悄走来将贾赦唤醒,又命人叫了贾珍、贾琏来,也都觉得惊动不安,只猜测不出缘故。暂且不表。
且说宝玉、茗烟两个朝登紫陌,夜踏红尘,并不曾囫囵睡过一觉,原该七日的行程,如今三日两夜便已抵京,来至荣国府前,却见大门上贴着封条,且有羽林军把守,顿时惊飞魂魄,上前施礼道:“军爷请了,不知我家犯了何事,如何封着这门不许进去?”那把门的衙卫将宝玉上下打量一番,听他说“我家”免不得问:“你是府里什么人?”茗烟代答道:“这是我们荣国府的宝二爷,你们又是什么人?”
那衙役冷笑道:“我们不知道什么宝二爷,贝二爷的,你既是这府里人,且与我们去王爷前说话。”宝玉道:“不知令上是哪位王爷,等下自当拜见。只是我府上内眷如今可好?还望小哥放我进去一探。”那衙役不耐烦道:“我们是奉了皇上的命,只管抄家把守来的,可不是替你看家通传的,里边死的死,抓的抓,跑的跑,藏的藏,知道你问的是哪个?只管跟我们走吧。”
宝玉听见一个“死”字,顿觉万箭攒心,料定是林黛玉无疑,撕心裂肺,大喊了一声“林妹妹”分开两个衙役便往里闯。那些人那里肯容他,便上来扯的扯,抱的抱,嘴里且不干不净的喝道:“反了,反了,皇家的封条你也敢撕,果然反贼之家,没有良善之辈。”登时将他主仆两个五花大绑,捆了来至抚司,通报进去。
半晌,才出来一个清客模样的儒生,抱拳道:“原来是贾公子,王爷吩咐,如今不是说话的时候,还请公子委屈几日,容后相见。”又吩咐衙役“王爷有命,且带去狱神庙看管,不许慢怠。王爷过后要亲自询查的。”衙役答应了,面面相觑道:“一个犯人也这么着,到底是生在公侯府里,船烂了还有千斤钉,我们倒不要白得罪了他,王爷问起时不是顽的。”便不肯再像方才那般驱赶,反殷殷勤勤打了轿子来让宝玉乘坐,命茗烟随后跟着。
宝玉隔着轿帘不住探问,方渐渐知晓,原来送殡队伍刚走了两日,北静王与忠顺王便奉命抄了贾府,除了薛姨妈、李婶娘等亲眷着令离府自去之外,凡贾家女眷主仆俱送往祠堂暂栖,惟有荣国府王熙凤因匿藏私卖犯官财物,独自押在狱神庙待审。宝玉又惊又怕,再欲问时,狱神庙已到,两个衙役向该班看守交代几句,收轿子离去。
原来这狱神庙就座落在城西离荣府不远处,原是犯人未定案前暂行关押的一个所在,因其中供奉着狱神爷,乞求天公开眼、蒙冤得雪的意思,因此人称“狱神庙”此时凤姐已先行关在女监,宝玉便与茗烟在男监,中间虽隔着一条通道,幸喜可以照面。宝玉进来,且顾不得绳床瓦枕,被褥不全,便扑在栅门前叫着凤姐,那凤姐正睡得昏昏沉沉,听见宝玉呼唤,犹道是梦,又听茗烟扯着嗓子叫唤:“真是我们二爷来了,茗烟给奶奶请安。”这才相信当真是他主仆二人,不禁眼里滴下泪来,问他:“你不是同老爷、太太在坟上守灵么?怎的也来了这里?”
宝玉顾不得细说经过,只问:“老太太现在那里?林妹妹可好?咱家究竟出了何事?为何独独把你关在这里?”凤姐约略说了抄检之事,宝玉早已顿足不迭,连声叹道:“林妹妹那样身子,那里经得起这番折腾,如今更不知病得怎么样了!”凤姐道:“那倒不用犯愁。我虽关在这里,因小红常来探访,府里的事还听说些抄家第二日,北静府就打轿子接了林姑娘去,他如今已是王妃了,北府里什么大夫请不到,自然比从前更好了。”宝玉闻言大惊,问道:“林妹妹如何肯嫁?你莫不是骗我?”凤姐叹道:“我已经到了这个地步,还骗你做甚?你林妹妹原本不肯,奈何咱家如今落到这般地步,北静府那边又催逼得紧,难道由得他自主么?况且若是做了王妃,好歹还可以回护照顾些,自然好过窝在一处受苦的呢。”宝玉听了,半信半疑,他自从梦见黛玉前来辞行,心中只疑黛玉已死,如今听凤姐说他做了王妃,便又疑那夜之梦原是为着黛玉出嫁的缘故,故来相别。虽然伤心,倒也欢喜,只不大肯信。
次日午后,红玉又携了一只食盒来看凤姐,揭开来,乃是一碟新笋,一碟炒鸡蛋,一盘炒青菜,一碗红稻米饭,又一大盘百果蜜糕留作点心,另有一只钵子,盛着半钵榨菜菇丝汤因在孝中,故而都用素食。
凤姐看了,眼中垂下泪来,叹道:“当日放你出去,我原本不舍得,今天才知道竟是难得做的一件好事。”又告诉他宝玉昨日也来了,原本押在隔壁,不知为何一大早转至后边大监牢去了,意思叫红玉想法子仍转他回来,好歹两人隔着过道还能说上几句话。红玉忙答应了,又道:“奶奶可知我如何能进来这里?原是从前伏侍过二爷的茜雪嫁了人,正是这狱神庙看守的头儿,二奶奶关在这里的话,也是他告诉我的。他若知道二爷也来了,还不定怎么欢喜呢。如今要替二爷转监,还得求他去。”
凤姐便又将自己设言隐瞒、说黛玉已经嫁了北静王为妃的话说了一遍,叮嘱他见了宝玉,且莫泄露风声。红玉点头记清,且不急与宝玉相见,却忙忙的出来寻着茜雪,将消息告诉了。那茜雪果然又惊又喜,垂泪道:“我们二爷从前何等娇贵,那里受得了这等煎磨?想必庙里什么都是不惯的。”即便命自己男人先回狱神庙替宝玉转监,这里自己且备了些鲜果蔬食,杯箸枕席,又对着镜子着意妆扮一回,换了身鲜亮衣裳,方同红玉一起出门来。临近时却又顿住,转身往茶庄里买了一筒上等枫露茶,又借了刚烧滚的茶吊子,说明稍后归还。他原是这条街上常来常往的,茶庄伙计都认得,便由他提了去。
来至狱神庙,宝玉同茗烟果然又转回昨晚住的单间来。原来狱卒昨日见两个差役打轿子送来他主仆二人,知道是有钱公子,满以为可以敲得一笔肥竹杠,遂安排在单间监禁。孰料宝玉与茗烟两个走得匆忙,身上竟未多带银两,早在来路上已经用得光了,便无钱打点。狱卒气了一晚,哪肯再另眼高看,遂一早便将他二人移入后边大牢房去了。宝玉昨晚来时,只觉这狱中既酸且臭,辗转一夜,难以入眠,如今从那大牢房里重新挪回来,才知道这里竟是天堂,只不晓得因何兜来转去。还是那牢头说明缘故,宝玉方才理会,念起茜雪相待之情,心下倒觉得惭愧。
一时茜雪同红玉手挽手的走来,先至凤姐前请了安,又往宝玉处来。那牢头开了牢门让他娘子进去,嘱咐:“别耽搁太久,等下有人来查房的,若教人看见你来探监,反倒于二爷不好。”茜雪道:“知道了,你去院门外守着吧,若有人来,咳嗽一声。”遂与红玉一同进来,放下食盒茶筒,便要折身见礼。
宝玉忙一手一个拉住了,叹道:“你两个从前在我身边时,并未得我半点好处,如今我落到这样,承你们不念旧恶,肯来看我,已经是莫大恩情了,再要给我行礼,岂不折杀了我?”茜雪、红玉都道:“二爷千万别这样说,从前在府里,二爷对我们何等好来?主子的恩,一辈子不敢忘的。并没别的孝敬,难道磕个头还不是该的?”说着果然跪下端端正正磕了一个头起来,急得宝玉也只要跪,茜雪、红玉忙左右搀住,都道:“这如何使得?”茗烟早跪下还礼道:“茜雪姐姐,小红姐姐,你两个的大恩大德,茗烟替主子谢谢了。”红玉扯着茗烟耳朵笑道:“还不快起来呢,又做这些像生儿。你难道替二爷跪我们不成?”茗烟忙起来了。
茜雪遂展开包裹,将带来的衾枕簟席亲自铺陈,红玉斟出茶来,笑道:“这是茜雪特特去茶庄买来的,只怕没有府里的可口。”说着双手奉与宝玉。宝玉益发羞愧,接了杯子,愣愣的出神。茜雪铺好簟衾,回头看见宝玉一脸绯红,便知他仍为那年酒后掷茶杯的事介怀,笑道:“我那年出府来,若不是二爷与太太说情放我自便,不叫变卖配小子,指不定如今在那里受罪呢。因此这些年来从不敢忘了二爷的恩德,只恨无由报答。说句不敬的话:如今二爷虽是一时的不顺,倒容我尽了心,竟要酬神还愿呢。”说得红玉、茗烟都笑了。红玉也道:“我比不得茜雪姐姐,从前在怡红院时只是个二等丫头,端茶递水都捱不着边儿,难得一遭儿,还教秋纹他们说了大半个月。如今这个巧宗儿倒被我一人占了,秋纹他们听见,不要气死?”说罢扭着脸微笑。
宝玉听了这些话,又是喜欢,又是惭愧,又见那茜雪上了头,开了脸,两鬓堆鸦,高鬟滴翠,比先在绛芸轩时越发标致了,上身穿着件秋香色洋纱衫,内衬妃色紧身,下着月白纱裤,厚底堆绒蝴蝶鞋,淡施脂粉,细描双黛,头上插一枝素白玉簪,耳上坠一对赤金丁香葫芦,打扮得十分伶俐;那林红玉却是藕合色纱洋衫,细褶子湖水绿的洋缎裙子,衬着银红比甲,肩垂腰细,绿发红颜,头上并无一根簪环,只斜斜插着朵珠兰,带着玉兔捣药的金玉耳坠;两人站在一处,便如同枝并蒂的两朵莲花儿一般。宝玉见了,便又发起呆来,正要说话时,只听门外连连咳嗽,知道有人来了,茜雪与红玉忙忙拽了门出来。欲知后事,却看下回。