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这几天,汉王朱高煦的日子可真是不好过!先是派出去的两千兵马竟然无人回报;接着,这一路上安排好的线民,又都被人一一铲除,现在连太子一行人究竟到了何处,都不知道!朱高煦不由得大骂手下众人无能!
派出的第三批探子总算回来了,领头的把总似乎难掩满脸惊异之色。拜见汉王后,这人说道:“启奏王爷,太子一行人,由徐承组带领五百护卫保护着,目前正在乐安南方五十里处扎营,预计明日可抵达乐安!”
朱高煦惊问道:“你们看清楚了没?真的有五百多人?”探子答道:“卑职一一点算清楚了,太子一行,总共五百一十二人,和他们离开南京时,卑职所得线报相符,一个不多,一个不少!”
朱高煦再问道:“前两批人马可有消息?”探子说道:“启奏王爷,卑职一路上都没有看见他们!”朱高煦烦躁地挥挥手,说道:“知道了!你们下去休息,叫下一组人,绕道南下,去探查戈、苏两位将军的下落!”众探子受命叩头后,全都退下,只剩下朱高煦一人在大厅中。
朱高煦背着双手,在厅内走来走去,心中疑团层层,大惑不解。在他想来,就算徐承祖用兵,果真有通天之能,但凭着戈万刃和苏昆岗两人的武功,要想制伏他们,太子一行,绝对不可能毫发无伤!
“莫非另有伏兵?”这念头一起,朱高煦不由细细沉思,究竟是何方人马?竟然能吃下这两千兵马,还能让太子一行人毫发无伤!
殊不知,朱高煦这一想,正是中了南宫少秋的疑兵之计!朱高煦不知道,太子一行,人数不变,可内容却是大不相同!
朱高煦考量着江淮之间的卫所将领,根本没有人能够打败戈万刃和苏昆岗两人,除非是黄山剑魂山庄派人协助!一想到这个心中最大的隐忧,朱高煦才想起来,派去黄山监视的暗哨,一直都没有消息传回来!
“一定是被摸走了!”朱高煦想到这里,才明白为何自己的情报网,竟然要到朱赡基等人,走到乐安南方五十里处,才得到消息!这些探子,必然是被人清除干净了!想到此处,朱高煦不由暗骂戈、苏两人。
在朱高煦看来,这次行动如果能成功,固然很好;就算不成,只要能掌握住太子的行动,他就能根据状况,再派出第二批,甚至第三批人马,得到最后的胜利就行了!朱高煦哪会想到,戈万刃完全不懂兵法,造成这次行动完全失败,而且败得连一点有用的情报都不曾传回来!
隔天,乐安知府朱恒派了一名衙役,报告朱高煦,太子一行人已经到达,请他出城迎接。于是朱高煦点齐了侍卫、仪仗,带着乐安知府朱恒和守备将军王斌,一群人浩浩荡荡,一起到城外等候朱赡基到来。
到了巳时末、午时初,朱赡基果然在徐承祖护卫下,到了乐安城。朱高煦暗中观察着徐承祖的兵马,觉得这些人虽然精神体魄都不差,但是行进间,步伍却十分杂乱,不像是训练有素的部队。朱高煦心中想道:“徐家铁卫好大的名头,也不过如此而已!”
心中遂对徐家起了轻视之意!
等朱赡基走近后,朱高煦领着众人向朱赡基叩拜道:“参见殿下千岁!”朱赡基立刻说道:“皇叔及诸位请起!”朱高煦说道:“殿下一路辛苦,臣已备齐宴席,为殿下洗尘!”
朱赡基说道:“皇叔不必如此!父皇驾崩,我身为人子,尚未服丧,已是大不敬,更不该饮酒作乐!皇叔只要准备点粗砺食物即可!”当时仁宗的丧报尚未发出,乐安诸人听此,无不大惊失色,朱高煦早得线报,却也不免装作一番!
于是朱高煦惊问道:“殿下此言当真?”朱赡基心中甚为厌恶朱高煦这一番装作,却又不得不稍作应付。于是朱赡基说道:“京中急报已至,自然不假!”朱高煦又再说道:“殿下即将身登大宝,身系国之安危,靠着徐指挥使这一点人马护卫,恐怕难保安全!依臣之见,还是由臣,亲率大军护送为佳!”
徐承祖立刻说道:“王爷!靠着卑职这点人马,已经护送殿下从南京至此!剩下的路程,依我看,也不须要王爷费心!”朱赡基也说道:“徐指挥使所言甚是,何况皇叔是长辈,我怎能劳动皇叔呢?”
事实上,朱赡基怎么肯让朱高煦有藉口,带着大军直上北京呢?
朱高煦又说道:“殿下如此裁示,老臣只有等国丧之日,再入京祭拜!”朱赡基本来要拒绝朱高煦入京之请,但是胡滢站在朱高煦身后一直使眼色。朱赡基又想到以前太祖驾崩时,建文帝不敢让太宗进京之事。朱赡基心想,现在绝对不能示弱,于是说道:
“到时就有劳皇叔了!”朱高煦这才领着太子等人,进入驿站休息。
午时刚过,阳武侯薛禄带着五千兵马,也到了乐安,说是奉了张皇后之命,前来迎接太子。朱赡基一听大喜,立刻带着徐承祖等人到城外会合,并且向朱高煦道别!朱高煦眼睁睁地看着他们走掉,真是恨得不得了!
太子等人走后,朱高煦派出的第四批探子终于回来了。领头的把总说道:“启奏王爷,卑职等在淮北发现战斗痕迹,并掘出体两千多具。体服色,乃是前日派出的两千兵马,以及数百名徐家铁卫!”
朱高煦一听,再由昨日徐家铁卫的情形判断,朱高煦不由恨恨地一击掌,高声叫道:
“上当了!”只可惜朱赡基一行人早已走远,要追也来不及!
这几天,在薛禄的护卫下,太子一行人平安无事地继续北上。一行人刚走到顺天府良乡县,就遇到太监杨瑛以及尚书夏原吉、吕震,三人捧着仁宗遗诏,从北京过来,正式传位给朱赡基。
朱赡基拿着诏书伏地大哭,在众大臣的苦劝下,朱赡基这才收泪站起。到了京师后,朱赡基立刻发丧,将仁宗葬在献陵,汉、赵两王也都亲自入京祭拜,朱赡基在众大臣的帮助下,对这两人丝毫不假颜色!
又过了十天,朱赡基登基后,尊张皇后为张太后,立太子妃胡氏为皇后,庶妃孙氏为贵妃,调升胡滢为礼部尚书,改明年为宣德元年,史称明宣宗!
宣宗顺利登基的消息传到黄山,何明珠等人全都感到十分欣慰。至少,朝廷眼前的危机,算是缓和下来,至于未来的事,也只有尽其在我了!
新皇即位,不论人事或政策,必然有许多不同之处。例如:原来的内阁大学士黄淮和金幼孜,因为不合宣宗之意,不得不告老还乡;而本来地位低微的翰林学士杨溥,却被调升为太常寺卿兼文华殿大学士,和武英殿大学士杨荣、华盖殿大学士杨士奇,一同参赞内阁,组成了史上有名的三杨内阁!
宣宗最奇特的一道旨意,就是命令刑部,把有关四灵的案件,全都免除,不予追究!
这举动虽然十分奇怪,但是却有很多人暗中叫好。
为了顺应这一波的人事动,许许多多削尖了头,想往上钻的大小官员,无不想尽了法子,试着去迎合新皇帝的个性和脾胃。整个京师,也因此而显得比平常更为热闹!
在这一片吵嚷声中,只有一个人,默默地收拾好了行李,准备回家,所谓的富贵荣华,在他眼中,也只是过眼云烟罢了!
布衣校书府的黄昏,永远显得如此静谧,南宫烈秋坐在院中,想藉着最后一点天光,将手上这一卷书,点校完毕。这时,布衣校书府看门的小童,突然急急忙忙地跑了过来,上气不接下气地叫道:“先生,先生!贵客,贵客光临!”
南宫烈秋笑道:“看你喘成这样,有什么话慢慢说。”那小童惊叫道:“皇皇上驾到!”
听了这话,南宫烈秋也不禁吃了一惊!他赶忙走到门口,果然看见宣宗在徐承祖以及十数名侍卫的保护下,走进了布衣校书府!
南宫烈秋上前一揖,说道:“草民南宫烈秋,参见陛下,请恕接驾来迟之罪!”宣宗深深知道,普天之下,唯有在南宫家人的面前,他这做皇帝的权威,可是半点儿都不能使出来!于是宣宗立刻上前,拉着南宫烈秋的手,说道:“烈秋兄弟,朕痴长你几岁,以后你在我这做大哥的面前,可千万不要如此拘礼!”南宫烈秋说道:“多谢陛下!”
进入大厅,分宾主坐下后,南宫烈秋说道:“陛下初登大宝,政务繁剧,草民不敢相扰。今日既有此会,草民正好可向陛下道别!”宣宗讶道:“道别?烈秋,难道你要走了吗?”
南宫烈秋说道:“正是!草民应先帝之招入馆,如今太祖实录已成书,草民亦不愿尸位素餐。何况草民离家已久,思亲之念益甚,实不愿在此勾留!”宣宗说道:“朕在南京,久闻兄弟大名,如今相聚,正想多多请益。你这样一走,岂不是让朕太失望了吗?”
南宫烈秋说道:“陛下!舍弟之才,高我十倍。舍弟即将进京,到时必然可为陛下之良伴。草民在此,对陛下的帮助不大,又何必留下呢?”宣宗说道:“照你这样讲,朕是留不住你了,不过,你可要叫少秋早点儿来!”南宫烈秋说道:“草民回家后,必然会将陛下的意思告知舍弟!”宣宗说道:“如此甚佳,那么朕就告辞了!”
于是南宫烈秋送宣宗到大门口,临走之时,宣宗又再问道:“烈秋兄弟,你说少秋之才,高你十倍,全天下恐怕也只有你一人如此说吧?”南宫烈秋说道:“陛下!此言非虚!草民之所以得此薄名,全是因为有少秋在的缘故。草民小时读书,能日诵万言,颇为自满;而舍弟却能一言撮要,发前人所未见。草民受此启发,不得不收起自满之心,日干夕惕,不敢怠忽!”
宣宗笑道:“听你这样讲,朕真恨不得立刻再见到少秋!”
隔天,南宫烈秋骑了一匹马,飘然一身地走了。经过城门时,却看到有一人,站在门边相待。
这人一看到南宫烈秋,立刻拦下他的马,笑道:“烈秋,你要走,怎么也不告诉我一声?实在太不够朋友了!”
南宫烈秋看见那人,立刻下马,拱手笑道:“原来是阮兄!在下急于回家,不曾到阮兄那儿辞行,还请恕罪!”
原来这人乃是一名太监,姓阮名浪,交人士,也是天下知名的禁宫才子,学问之佳,不下于经史通儒!南宫烈秋在京师,和他最谈得来!
阮浪拿了一个包袱给南宫烈秋,说道:“昨晚在御书房听皇上说你要走了,我叫人准备了一些点心,让你在路上食用!”南宫烈秋说道:“多谢阮兄!上回令兄帮舍下营建苏州狮子林,在下未曾当面道谢,还请阮兄代为致意!”原来,上次司马宝找来的大内营建高手阮安,就是阮浪的兄长!
阮浪说道:“自家兄弟,说这样的话,就太见外了!昨日我还听说令弟即将进京,你叫他进京后,一定要来见我!”南宫烈秋说道:“正要请阮兄多加照应!”阮浪说道:
“那是当然!”当下两人互道珍重,南宫烈秋才又继续赶路!
六月十八,黄山剑魂山庄驶出一辆华丽无比的马车,沿着官道,望北而行。江湖上也不知从何处流传出一个消息:四不公子闭关期满,南宫云天派他上北京,回拜魏国公府。
汉王以及计无施也都得到这个消息。然而,根据进一步的密报指出,这个南宫少秋仍然不改花花公子本色,一路上都住最好的客栈,吃最好的菜肴,喝最好的酒,还带着四名美丽的侍儿!于是汉王对计无施说道:“这个花花公子,就算来了也没什么用!咱们还是牢牢地盯住剑魂山庄比较重要,看他们是不是暗地里还派得有人!”计无施说道:
“王爷所言甚是,咱们还是把重点摆在黄山比较好!”自从上次国丧之后,汉、赵两王就藉机赖在北京不走,宣宗刚即位,也没有机会去管这回事,只好随他们去了!
结果,南宫少秋这一行虽然十分引人注目,然而却在毫无阻碍下来到了北京城。到了北京,南宫少秋自然想要住进当时北京最好的客栈天然居!
天然居乃是由前元贵族的宅邸改建而成,整个客栈没有房间,而是由大大小小三十来处独院和花园所构成,最便宜的客室,一个晚上也要五两银子!当时一名七品县令的月俸,也才十二两银子而已,其昂贵可知!
天然居最有名的地方,不仅仅是客房和菜肴,最重要的是它的招牌!这招牌只有上联,上头写道:“客上天然居,居然天上客!”
天然居第一代主人侯海靖,当年写出这付上联后,再也想不出下联,于是悬出赏格,希望能求得下联。侯海靖当时说道:“只要有人能对出下联,可以在天然居最豪华的天字第一院,免费吃住三十天!”
天然居天字第一院,连吃带住,每夜要价五十两!侯海靖的赏格等于有一千五百两的价值!只可惜,时至今日,赏格还是悬在那里,没有人对得出来!
于是天然居的“绝对”也成了北京一景,每天都有许多学子游客,站在门前苦思,总希望能对出此联,不但可以享受一个月,还能大大出名!
这天,南宫少秋到了之后,带着四灵一同走入天然居的店门。胡珍悄悄地问道:
“少秋,咱们这次一路北上,已经花了不少银子。这天然居又是贵得出名的地方,你身上带的钱够不够?”
南宫少秋说道:“珍妹!你们四人,个个都是大富豪,我跟你们在一起,还需要担心钱的问题吗?”胡珍正色说道:“我们的钱,不是自己的,绝对不能浪费!”南宫少秋笑道:“我知道!你们放心!路上的钱是花我的,现在既然到了北京,我保证花不了咱们一文钱!”
杨云儿说道:“少秋,你可别让徐小公爷太过破费!”南宫少秋笑道:“放心!山人自有妙计!”
才走进店门,南宫少秋立刻对伙计说道:“麻烦请你们大掌柜的出来,咱们是来对对子的!”此言一出,四灵面面相觑,而那名伙计也似乎不敢相信,只是呆站在那里,傻傻地望着南宫少秋!南宫少秋又再催促道:“还不快去请!”那伙计才快步望里走。
伙计走后,欧阳红立刻说道:“少秋,你可知道天然居的规矩?”南宫少秋说道:
“当然知道!”
原来,天然居规定,要求对对子的来客,若是对不出来,就必须自费在天字第一院住上一个月,房饭钱天然居还要多收一成!这个规定,杜绝了许多没有真才实学的人,也是这个对子一直对不出来的原因之一!
这时,柳叶风却笑道:“众家姊姊,依我看,少秋可是胸有成竹,大家不必担心!”
胡珍三人转头看着南宫少秋,南宫少秋只是面带微笑,向他们点点头。
过了一会儿,内堂里走出一名四十来岁的精壮汉子,他向南宫少秋一揖后说道:
“敝人侯文元,敢问公子台甫?”南宫少秋回礼后说道:“在下黄山南宫少秋!”侯文元似乎恍然大悟地喔了一声,然后说道:“原来是三公子!公子名满天下,当知小店的规矩!”这话语带轻视,南宫少秋依然毫不在意地笑道:“那是当然!”于是侯文元高叫道:“伙计,纸笔侍候!”
南宫少秋拿起那只粗毫大楷,问道:“不知侯掌柜是否去过云隐寺?”侯文元说道:
“敝人乃是市井粗人,足迹不出都门,今日真是见笑方家了!”南宫少秋笑道:“侯掌柜客气了!”
接着南宫少秋挥毫落笔,众人看到他写出的下联后,无不击节叹赏!侯文元更是大声念道:“僧游云隐寺,寺隐云游僧。妙!妙!真是妙极了!公子高才,使家祖宿愿得偿,请受在下一拜!”
南宫少秋扶起侯文元,又再说道:“侯掌柜,实不相瞒,五年前在下游经大佛寺,就已得到一联,只是当时觉得不太工整,所以一直不敢来领赏。直到在下三年前游览云隐寺,才得到这一联!”
侯文元讶道:“这付对子,能对出一联,就已大大不易,没想到公子竟然能有两联,这非得请教请教不可!”
于是南宫少秋又再写道:“人过大佛寺,寺佛大过人。”
“大过人”对“天上客”以动词对形容词,确实不太适合,较之“云游僧”对“天上客”差得多了!难怪南宫少秋会有此言。
侯文元细细吟诵,说道:“此联确实较不工整,但已属上乘之作!古人说,读万卷书,不如行万里路!确是至理名言!公子既能提出两联,赏格自然必须加倍,从今日起,诸位可以在本店天字第一院,免费住宿六十天。”南宫少秋大喜道:“那就多谢侯掌柜!”
侯文元对一名伙计说道:“吴三,带诸位贵客到天字第一院,好生侍候着!”
南宫少秋众人跟着吴三走到天字第一院,吴三拿出锁匙,打开门后,众人细细地观察着这里。只见此处,曲院回廊,细巧中不失素雅;游鱼飞燕,静谧里隐含生机!四灵无不叹道:“果然不愧天字第一院!”
南宫少秋拿了五两银子给吴三,说道:“伙计,食宿虽然免费,赏银却不可少!这点钱你拿去,我还要麻烦你办点事。”吴三在这天然居,不知见过多少富商巨贾,却还没有人一出手,就是五两银子的赏银,于是他笑道:“公子有什么差使儿,尽管吩咐,小的一定会为你办妥!”
南宫少秋说道:“待会儿麻烦你到徐公爷府,请徐小公爷今晚来此赴宴!顺便交代厨房,多烧几道好菜!”吴三说道:“成儿!小的马上去办!”
当晚,徐承祖带着一名三十上下,略显瘦削的俊逸男子来到天然居。徐承祖一进门,就对着南宫少秋大笑道:“好兄弟,真有你的。才刚到北京,就大大出了风头。如今全北京谁不知道,四不公子对出了天然居的绝对,还一次就对了两付!这天字第一院,我早就想来瞧瞧,没想到,还是沾了你的光!”南宫少秋说道:“徐大哥客气了。这位兄台是?”
徐承祖说道:“我来跟你介绍,这位是常继祖常兄弟,本来也该跟我一样,是个小公爷的身份,只是如今发了霉,被贬到临州当指挥,现在正在京里待诏!常兄弟,这位就是我常跟你提起的少秋老弟,另外四位姑娘,全都是天下有名的母老虎,你闻名已久,也不必我介绍!”
常继祖抱拳说道:“徐老哥说笑了。在下常继祖,见过四位姑娘和少秋兄弟!”南宫少秋和四灵一齐拱手说道:“见过常大哥!”
常继祖是开平王常遇春的曾孙。靖难时,常遇春的儿子,鄂国公常升也和徐辉祖一样,率领军队对抗太宗。再加上建文帝的母亲常太后,乃是常遇春的女儿。为了这层关系,常家的际遇较之徐家更为凄惨,不但削爵,还被贬到云南的临州卫当指挥使!仁宗死前,杨士奇曾经建议,不可以让开平王断了血食,这不是朝廷表彰功臣之道!于是仁宗招回常继祖,意欲复爵。
然而常继祖实在时运不济,还没走到北京,仁宗就已驾崩,而宣宗根本还顾不到他,如今可说是上不上、下不下地吊在那里!
席开之后,众人边吃边聊,吃了几道菜后,常继祖不禁叹道:“这天然居的海菜席,天下知名,果然不同凡响!少秋,咱们初次会面,就让你如此招待,我这做哥哥的,实在惭愧万分!”
徐承祖却笑道:“常老弟,反正是天然居侯掌柜请客,你也不必跟少秋客气。这院子里有七、八个房间,少秋他们也用不了这许多,老常,我看干脆自明天起,咱们两人也都搬来住好了!”南宫少秋笑道:“这样最好!”徐承祖说道:“那就这样说定了!少秋,你有如此才情,进京之事,可又容易了许多,明儿个晚上,我就带你到八大去找找门路!”
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这几天,汉王朱高煦的日子可真是不好过!先是派出去的两千兵马竟然无人回报;接着,这一路上安排好的线民,又都被人一一铲除,现在连太子一行人究竟到了何处,都不知道!朱高煦不由得大骂手下众人无能!
派出的第三批探子总算回来了,领头的把总似乎难掩满脸惊异之色。拜见汉王后,这人说道:“启奏王爷,太子一行人,由徐承组带领五百护卫保护着,目前正在乐安南方五十里处扎营,预计明日可抵达乐安!”
朱高煦惊问道:“你们看清楚了没?真的有五百多人?”探子答道:“卑职一一点算清楚了,太子一行,总共五百一十二人,和他们离开南京时,卑职所得线报相符,一个不多,一个不少!”
朱高煦再问道:“前两批人马可有消息?”探子说道:“启奏王爷,卑职一路上都没有看见他们!”朱高煦烦躁地挥挥手,说道:“知道了!你们下去休息,叫下一组人,绕道南下,去探查戈、苏两位将军的下落!”众探子受命叩头后,全都退下,只剩下朱高煦一人在大厅中。
朱高煦背着双手,在厅内走来走去,心中疑团层层,大惑不解。在他想来,就算徐承祖用兵,果真有通天之能,但凭着戈万刃和苏昆岗两人的武功,要想制伏他们,太子一行,绝对不可能毫发无伤!
“莫非另有伏兵?”这念头一起,朱高煦不由细细沉思,究竟是何方人马?竟然能吃下这两千兵马,还能让太子一行人毫发无伤!
殊不知,朱高煦这一想,正是中了南宫少秋的疑兵之计!朱高煦不知道,太子一行,人数不变,可内容却是大不相同!
朱高煦考量着江淮之间的卫所将领,根本没有人能够打败戈万刃和苏昆岗两人,除非是黄山剑魂山庄派人协助!一想到这个心中最大的隐忧,朱高煦才想起来,派去黄山监视的暗哨,一直都没有消息传回来!
“一定是被摸走了!”朱高煦想到这里,才明白为何自己的情报网,竟然要到朱赡基等人,走到乐安南方五十里处,才得到消息!这些探子,必然是被人清除干净了!想到此处,朱高煦不由暗骂戈、苏两人。
在朱高煦看来,这次行动如果能成功,固然很好;就算不成,只要能掌握住太子的行动,他就能根据状况,再派出第二批,甚至第三批人马,得到最后的胜利就行了!朱高煦哪会想到,戈万刃完全不懂兵法,造成这次行动完全失败,而且败得连一点有用的情报都不曾传回来!
隔天,乐安知府朱恒派了一名衙役,报告朱高煦,太子一行人已经到达,请他出城迎接。于是朱高煦点齐了侍卫、仪仗,带着乐安知府朱恒和守备将军王斌,一群人浩浩荡荡,一起到城外等候朱赡基到来。
到了巳时末、午时初,朱赡基果然在徐承祖护卫下,到了乐安城。朱高煦暗中观察着徐承祖的兵马,觉得这些人虽然精神体魄都不差,但是行进间,步伍却十分杂乱,不像是训练有素的部队。朱高煦心中想道:“徐家铁卫好大的名头,也不过如此而已!”
心中遂对徐家起了轻视之意!
等朱赡基走近后,朱高煦领着众人向朱赡基叩拜道:“参见殿下千岁!”朱赡基立刻说道:“皇叔及诸位请起!”朱高煦说道:“殿下一路辛苦,臣已备齐宴席,为殿下洗尘!”
朱赡基说道:“皇叔不必如此!父皇驾崩,我身为人子,尚未服丧,已是大不敬,更不该饮酒作乐!皇叔只要准备点粗砺食物即可!”当时仁宗的丧报尚未发出,乐安诸人听此,无不大惊失色,朱高煦早得线报,却也不免装作一番!
于是朱高煦惊问道:“殿下此言当真?”朱赡基心中甚为厌恶朱高煦这一番装作,却又不得不稍作应付。于是朱赡基说道:“京中急报已至,自然不假!”朱高煦又再说道:“殿下即将身登大宝,身系国之安危,靠着徐指挥使这一点人马护卫,恐怕难保安全!依臣之见,还是由臣,亲率大军护送为佳!”
徐承祖立刻说道:“王爷!靠着卑职这点人马,已经护送殿下从南京至此!剩下的路程,依我看,也不须要王爷费心!”朱赡基也说道:“徐指挥使所言甚是,何况皇叔是长辈,我怎能劳动皇叔呢?”
事实上,朱赡基怎么肯让朱高煦有藉口,带着大军直上北京呢?
朱高煦又说道:“殿下如此裁示,老臣只有等国丧之日,再入京祭拜!”朱赡基本来要拒绝朱高煦入京之请,但是胡滢站在朱高煦身后一直使眼色。朱赡基又想到以前太祖驾崩时,建文帝不敢让太宗进京之事。朱赡基心想,现在绝对不能示弱,于是说道:
“到时就有劳皇叔了!”朱高煦这才领着太子等人,进入驿站休息。
午时刚过,阳武侯薛禄带着五千兵马,也到了乐安,说是奉了张皇后之命,前来迎接太子。朱赡基一听大喜,立刻带着徐承祖等人到城外会合,并且向朱高煦道别!朱高煦眼睁睁地看着他们走掉,真是恨得不得了!
太子等人走后,朱高煦派出的第四批探子终于回来了。领头的把总说道:“启奏王爷,卑职等在淮北发现战斗痕迹,并掘出体两千多具。体服色,乃是前日派出的两千兵马,以及数百名徐家铁卫!”
朱高煦一听,再由昨日徐家铁卫的情形判断,朱高煦不由恨恨地一击掌,高声叫道:
“上当了!”只可惜朱赡基一行人早已走远,要追也来不及!
这几天,在薛禄的护卫下,太子一行人平安无事地继续北上。一行人刚走到顺天府良乡县,就遇到太监杨瑛以及尚书夏原吉、吕震,三人捧着仁宗遗诏,从北京过来,正式传位给朱赡基。
朱赡基拿着诏书伏地大哭,在众大臣的苦劝下,朱赡基这才收泪站起。到了京师后,朱赡基立刻发丧,将仁宗葬在献陵,汉、赵两王也都亲自入京祭拜,朱赡基在众大臣的帮助下,对这两人丝毫不假颜色!
又过了十天,朱赡基登基后,尊张皇后为张太后,立太子妃胡氏为皇后,庶妃孙氏为贵妃,调升胡滢为礼部尚书,改明年为宣德元年,史称明宣宗!
宣宗顺利登基的消息传到黄山,何明珠等人全都感到十分欣慰。至少,朝廷眼前的危机,算是缓和下来,至于未来的事,也只有尽其在我了!
新皇即位,不论人事或政策,必然有许多不同之处。例如:原来的内阁大学士黄淮和金幼孜,因为不合宣宗之意,不得不告老还乡;而本来地位低微的翰林学士杨溥,却被调升为太常寺卿兼文华殿大学士,和武英殿大学士杨荣、华盖殿大学士杨士奇,一同参赞内阁,组成了史上有名的三杨内阁!
宣宗最奇特的一道旨意,就是命令刑部,把有关四灵的案件,全都免除,不予追究!
这举动虽然十分奇怪,但是却有很多人暗中叫好。
为了顺应这一波的人事动,许许多多削尖了头,想往上钻的大小官员,无不想尽了法子,试着去迎合新皇帝的个性和脾胃。整个京师,也因此而显得比平常更为热闹!
在这一片吵嚷声中,只有一个人,默默地收拾好了行李,准备回家,所谓的富贵荣华,在他眼中,也只是过眼云烟罢了!
布衣校书府的黄昏,永远显得如此静谧,南宫烈秋坐在院中,想藉着最后一点天光,将手上这一卷书,点校完毕。这时,布衣校书府看门的小童,突然急急忙忙地跑了过来,上气不接下气地叫道:“先生,先生!贵客,贵客光临!”
南宫烈秋笑道:“看你喘成这样,有什么话慢慢说。”那小童惊叫道:“皇皇上驾到!”
听了这话,南宫烈秋也不禁吃了一惊!他赶忙走到门口,果然看见宣宗在徐承祖以及十数名侍卫的保护下,走进了布衣校书府!
南宫烈秋上前一揖,说道:“草民南宫烈秋,参见陛下,请恕接驾来迟之罪!”宣宗深深知道,普天之下,唯有在南宫家人的面前,他这做皇帝的权威,可是半点儿都不能使出来!于是宣宗立刻上前,拉着南宫烈秋的手,说道:“烈秋兄弟,朕痴长你几岁,以后你在我这做大哥的面前,可千万不要如此拘礼!”南宫烈秋说道:“多谢陛下!”
进入大厅,分宾主坐下后,南宫烈秋说道:“陛下初登大宝,政务繁剧,草民不敢相扰。今日既有此会,草民正好可向陛下道别!”宣宗讶道:“道别?烈秋,难道你要走了吗?”
南宫烈秋说道:“正是!草民应先帝之招入馆,如今太祖实录已成书,草民亦不愿尸位素餐。何况草民离家已久,思亲之念益甚,实不愿在此勾留!”宣宗说道:“朕在南京,久闻兄弟大名,如今相聚,正想多多请益。你这样一走,岂不是让朕太失望了吗?”
南宫烈秋说道:“陛下!舍弟之才,高我十倍。舍弟即将进京,到时必然可为陛下之良伴。草民在此,对陛下的帮助不大,又何必留下呢?”宣宗说道:“照你这样讲,朕是留不住你了,不过,你可要叫少秋早点儿来!”南宫烈秋说道:“草民回家后,必然会将陛下的意思告知舍弟!”宣宗说道:“如此甚佳,那么朕就告辞了!”
于是南宫烈秋送宣宗到大门口,临走之时,宣宗又再问道:“烈秋兄弟,你说少秋之才,高你十倍,全天下恐怕也只有你一人如此说吧?”南宫烈秋说道:“陛下!此言非虚!草民之所以得此薄名,全是因为有少秋在的缘故。草民小时读书,能日诵万言,颇为自满;而舍弟却能一言撮要,发前人所未见。草民受此启发,不得不收起自满之心,日干夕惕,不敢怠忽!”
宣宗笑道:“听你这样讲,朕真恨不得立刻再见到少秋!”
隔天,南宫烈秋骑了一匹马,飘然一身地走了。经过城门时,却看到有一人,站在门边相待。
这人一看到南宫烈秋,立刻拦下他的马,笑道:“烈秋,你要走,怎么也不告诉我一声?实在太不够朋友了!”
南宫烈秋看见那人,立刻下马,拱手笑道:“原来是阮兄!在下急于回家,不曾到阮兄那儿辞行,还请恕罪!”
原来这人乃是一名太监,姓阮名浪,交人士,也是天下知名的禁宫才子,学问之佳,不下于经史通儒!南宫烈秋在京师,和他最谈得来!
阮浪拿了一个包袱给南宫烈秋,说道:“昨晚在御书房听皇上说你要走了,我叫人准备了一些点心,让你在路上食用!”南宫烈秋说道:“多谢阮兄!上回令兄帮舍下营建苏州狮子林,在下未曾当面道谢,还请阮兄代为致意!”原来,上次司马宝找来的大内营建高手阮安,就是阮浪的兄长!
阮浪说道:“自家兄弟,说这样的话,就太见外了!昨日我还听说令弟即将进京,你叫他进京后,一定要来见我!”南宫烈秋说道:“正要请阮兄多加照应!”阮浪说道:
“那是当然!”当下两人互道珍重,南宫烈秋才又继续赶路!
六月十八,黄山剑魂山庄驶出一辆华丽无比的马车,沿着官道,望北而行。江湖上也不知从何处流传出一个消息:四不公子闭关期满,南宫云天派他上北京,回拜魏国公府。
汉王以及计无施也都得到这个消息。然而,根据进一步的密报指出,这个南宫少秋仍然不改花花公子本色,一路上都住最好的客栈,吃最好的菜肴,喝最好的酒,还带着四名美丽的侍儿!于是汉王对计无施说道:“这个花花公子,就算来了也没什么用!咱们还是牢牢地盯住剑魂山庄比较重要,看他们是不是暗地里还派得有人!”计无施说道:
“王爷所言甚是,咱们还是把重点摆在黄山比较好!”自从上次国丧之后,汉、赵两王就藉机赖在北京不走,宣宗刚即位,也没有机会去管这回事,只好随他们去了!
结果,南宫少秋这一行虽然十分引人注目,然而却在毫无阻碍下来到了北京城。到了北京,南宫少秋自然想要住进当时北京最好的客栈天然居!
天然居乃是由前元贵族的宅邸改建而成,整个客栈没有房间,而是由大大小小三十来处独院和花园所构成,最便宜的客室,一个晚上也要五两银子!当时一名七品县令的月俸,也才十二两银子而已,其昂贵可知!
天然居最有名的地方,不仅仅是客房和菜肴,最重要的是它的招牌!这招牌只有上联,上头写道:“客上天然居,居然天上客!”
天然居第一代主人侯海靖,当年写出这付上联后,再也想不出下联,于是悬出赏格,希望能求得下联。侯海靖当时说道:“只要有人能对出下联,可以在天然居最豪华的天字第一院,免费吃住三十天!”
天然居天字第一院,连吃带住,每夜要价五十两!侯海靖的赏格等于有一千五百两的价值!只可惜,时至今日,赏格还是悬在那里,没有人对得出来!
于是天然居的“绝对”也成了北京一景,每天都有许多学子游客,站在门前苦思,总希望能对出此联,不但可以享受一个月,还能大大出名!
这天,南宫少秋到了之后,带着四灵一同走入天然居的店门。胡珍悄悄地问道:
“少秋,咱们这次一路北上,已经花了不少银子。这天然居又是贵得出名的地方,你身上带的钱够不够?”
南宫少秋说道:“珍妹!你们四人,个个都是大富豪,我跟你们在一起,还需要担心钱的问题吗?”胡珍正色说道:“我们的钱,不是自己的,绝对不能浪费!”南宫少秋笑道:“我知道!你们放心!路上的钱是花我的,现在既然到了北京,我保证花不了咱们一文钱!”
杨云儿说道:“少秋,你可别让徐小公爷太过破费!”南宫少秋笑道:“放心!山人自有妙计!”
才走进店门,南宫少秋立刻对伙计说道:“麻烦请你们大掌柜的出来,咱们是来对对子的!”此言一出,四灵面面相觑,而那名伙计也似乎不敢相信,只是呆站在那里,傻傻地望着南宫少秋!南宫少秋又再催促道:“还不快去请!”那伙计才快步望里走。
伙计走后,欧阳红立刻说道:“少秋,你可知道天然居的规矩?”南宫少秋说道:
“当然知道!”
原来,天然居规定,要求对对子的来客,若是对不出来,就必须自费在天字第一院住上一个月,房饭钱天然居还要多收一成!这个规定,杜绝了许多没有真才实学的人,也是这个对子一直对不出来的原因之一!
这时,柳叶风却笑道:“众家姊姊,依我看,少秋可是胸有成竹,大家不必担心!”
胡珍三人转头看着南宫少秋,南宫少秋只是面带微笑,向他们点点头。
过了一会儿,内堂里走出一名四十来岁的精壮汉子,他向南宫少秋一揖后说道:
“敝人侯文元,敢问公子台甫?”南宫少秋回礼后说道:“在下黄山南宫少秋!”侯文元似乎恍然大悟地喔了一声,然后说道:“原来是三公子!公子名满天下,当知小店的规矩!”这话语带轻视,南宫少秋依然毫不在意地笑道:“那是当然!”于是侯文元高叫道:“伙计,纸笔侍候!”
南宫少秋拿起那只粗毫大楷,问道:“不知侯掌柜是否去过云隐寺?”侯文元说道:
“敝人乃是市井粗人,足迹不出都门,今日真是见笑方家了!”南宫少秋笑道:“侯掌柜客气了!”
接着南宫少秋挥毫落笔,众人看到他写出的下联后,无不击节叹赏!侯文元更是大声念道:“僧游云隐寺,寺隐云游僧。妙!妙!真是妙极了!公子高才,使家祖宿愿得偿,请受在下一拜!”
南宫少秋扶起侯文元,又再说道:“侯掌柜,实不相瞒,五年前在下游经大佛寺,就已得到一联,只是当时觉得不太工整,所以一直不敢来领赏。直到在下三年前游览云隐寺,才得到这一联!”
侯文元讶道:“这付对子,能对出一联,就已大大不易,没想到公子竟然能有两联,这非得请教请教不可!”
于是南宫少秋又再写道:“人过大佛寺,寺佛大过人。”
“大过人”对“天上客”以动词对形容词,确实不太适合,较之“云游僧”对“天上客”差得多了!难怪南宫少秋会有此言。
侯文元细细吟诵,说道:“此联确实较不工整,但已属上乘之作!古人说,读万卷书,不如行万里路!确是至理名言!公子既能提出两联,赏格自然必须加倍,从今日起,诸位可以在本店天字第一院,免费住宿六十天。”南宫少秋大喜道:“那就多谢侯掌柜!”
侯文元对一名伙计说道:“吴三,带诸位贵客到天字第一院,好生侍候着!”
南宫少秋众人跟着吴三走到天字第一院,吴三拿出锁匙,打开门后,众人细细地观察着这里。只见此处,曲院回廊,细巧中不失素雅;游鱼飞燕,静谧里隐含生机!四灵无不叹道:“果然不愧天字第一院!”
南宫少秋拿了五两银子给吴三,说道:“伙计,食宿虽然免费,赏银却不可少!这点钱你拿去,我还要麻烦你办点事。”吴三在这天然居,不知见过多少富商巨贾,却还没有人一出手,就是五两银子的赏银,于是他笑道:“公子有什么差使儿,尽管吩咐,小的一定会为你办妥!”
南宫少秋说道:“待会儿麻烦你到徐公爷府,请徐小公爷今晚来此赴宴!顺便交代厨房,多烧几道好菜!”吴三说道:“成儿!小的马上去办!”
当晚,徐承祖带着一名三十上下,略显瘦削的俊逸男子来到天然居。徐承祖一进门,就对着南宫少秋大笑道:“好兄弟,真有你的。才刚到北京,就大大出了风头。如今全北京谁不知道,四不公子对出了天然居的绝对,还一次就对了两付!这天字第一院,我早就想来瞧瞧,没想到,还是沾了你的光!”南宫少秋说道:“徐大哥客气了。这位兄台是?”
徐承祖说道:“我来跟你介绍,这位是常继祖常兄弟,本来也该跟我一样,是个小公爷的身份,只是如今发了霉,被贬到临州当指挥,现在正在京里待诏!常兄弟,这位就是我常跟你提起的少秋老弟,另外四位姑娘,全都是天下有名的母老虎,你闻名已久,也不必我介绍!”
常继祖抱拳说道:“徐老哥说笑了。在下常继祖,见过四位姑娘和少秋兄弟!”南宫少秋和四灵一齐拱手说道:“见过常大哥!”
常继祖是开平王常遇春的曾孙。靖难时,常遇春的儿子,鄂国公常升也和徐辉祖一样,率领军队对抗太宗。再加上建文帝的母亲常太后,乃是常遇春的女儿。为了这层关系,常家的际遇较之徐家更为凄惨,不但削爵,还被贬到云南的临州卫当指挥使!仁宗死前,杨士奇曾经建议,不可以让开平王断了血食,这不是朝廷表彰功臣之道!于是仁宗招回常继祖,意欲复爵。
然而常继祖实在时运不济,还没走到北京,仁宗就已驾崩,而宣宗根本还顾不到他,如今可说是上不上、下不下地吊在那里!
席开之后,众人边吃边聊,吃了几道菜后,常继祖不禁叹道:“这天然居的海菜席,天下知名,果然不同凡响!少秋,咱们初次会面,就让你如此招待,我这做哥哥的,实在惭愧万分!”
徐承祖却笑道:“常老弟,反正是天然居侯掌柜请客,你也不必跟少秋客气。这院子里有七、八个房间,少秋他们也用不了这许多,老常,我看干脆自明天起,咱们两人也都搬来住好了!”南宫少秋笑道:“这样最好!”徐承祖说道:“那就这样说定了!少秋,你有如此才情,进京之事,可又容易了许多,明儿个晚上,我就带你到八大去找找门路!”
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