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土豪中文网 www.thzw.net,斑马缘无错无删减全文免费阅读!

    一八二年

    “史林考特小姐,我恐怕要告诉你一个坏消息!”

    “啊,不!我一直希望您不会带给我坏消息!”

    “我向你保证,我已尽最大的努力去办每一件事,很多晚上,我不眠不休地烦恼,怎么做才能改变一些事,可惜没有用。”

    说话的罗森先生,是罗森哈佛顿联合律师事务所里的资深股东和首席律师。他说话的声音非常诚挚。

    和他谈话的女孩长叹一声后,无力地往椅子一靠。她美好的脸上有对大而圆的眼睛,眼神却十分忧郁,她问道:

    “事情真的很糟吗?”

    罗森先生同情地看着她,答道:

    “你自己判断吧!”

    他说完后打算查阅文件。这位五十岁左右的灰发男士必须戴上眼镜,才能从桌上成堆的卷宗里,找到需要的文件;然后把那份文件拿到面前,从头到尾很仔细地再看一遍,好像希望能发现一些从前忽略的细节。最后,他放下文件抬起头来,说:

    “史林考特小姐,你知道我非常钦佩你的姐夫,龙纳德阁下,而且对他赐给我的友谊,感到很骄傲。”眉娜史林考特点点头,他又继续说:

    “我不时地请求他预先安排死亡的事,但他祇是嘲笑我而不说什么。”

    “但是,您想想,他怎么会想到死呢?”眉娜问道:“他只有三十三岁,姐姐还比他小六个月。”

    “三十三!”罗森先生重复说:“你说得不错,史林考特小姐,一个三十三岁的青年不会想到死亡。”

    “而且,他们才买了一艘游艇,专门用来航海。”眉娜忽然尖声地说:“无论如何,那花了一大笔钱。”

    “那件事我很清楚。”罗森先生回答:“那笔钱也是现在必须付清的债务之一。”

    “龙纳德认为,或许可以用这艘新艇在各港口间来往载货,赚一点钱。”

    眉娜说着,说着,好像自言自语,突然,又笑了起来。

    “我们都知道,那种想法不实际!龙纳德和姐姐都热爱大海,他们认为只有泛舟波涛之上,遨游浪花之间,才兴奋、刺激,而且离开我们远远地。”

    眉娜的声调逐渐降低,然后几乎像自语般问道:

    “我们怎么处理这些小孩?”

    “这正是我最关心的事。”罗森先生答道:“沙达快十二岁,马上可以入学了。”

    “他是个聪明伶俐的男孩子。”眉娜说:“事实上,他们都很聪明。如果您记得我父亲,就不会惊讶了。”

    “我一直遗憾,未能和令尊会个面。”罗森先生答。

    “他很有才干!”一谈到父亲,眉娜不禁神采奕奕“虽然他的书没有赚大钱,却也有不少的学者阅读。”

    “我相信你的话。”罗森先生同意地说“就因为我相信沙达的聪明得自祖父的遗传,所以必须好好栽培他,现在只有一个办法才能使他受良好教育。”

    “什么办法?”眉娜问。

    她说话时,一直睁着大眼注视罗森先生。罗森先生不得不承认“她真可爱”

    她是英格兰西南部科瓦城里罕见的一朵奇葩。

    “她像一朵极富异国情调的兰花。”他自忖,不知会有多少年轻小伙子为她倾倒。

    眉娜看起来的确不像英国人。她那头南欧特有的红发,既深亮又浓赭。这头秀发使她的瓜子脸更完美,而她的肌肤也被衬托成半透明,更让人觉得不像英国人。

    她的眼睛那么深邃明亮,几乎微呈紫色。罗森先生认为她除了有异国风味的美貌外,还年轻又天真无邪,所以他突然问:

    “史林考特小姐,你多大了?”

    她微笑地说:

    “我认为你这个问题不应该向小姐提出。不过坦白说,我今年十九岁,比家姐眉依小十三岁,我们中间还有一个兄弟,但很小的时候就去世了。”

    “十九岁!”罗森先生喃喃自语“太年轻了,我认为实在不该把这么重的担子加在你的身上,你太小了。”

    “我必须照顾那些小孩,除了我,还有谁能照顾他们呢?”眉娜问道“不管怎么说,我疼爱他们,他们也敬爱我。”

    她看着面带愁容的罗森先生,说道:

    “我准备外出工作,任何工作都可以,希望您能先告诉我,剩下的钱够不够我们度过这一段日子。”

    “史林考特小姐,我知道这正是你想知道的。”罗森先生回答“但很不幸”

    “我写的第一本书得到四十英磅。”眉娜打断他的话“在那时候,似乎是一笔大钱。我希望现在在出版商手中的第二本书能赚更多钱。”

    “什么时候出版?”罗森先生问。

    “近几天吧。他们没有告诉我确定的日子,只说大约六月中旬。”

    罗森先生低头看看面前的文件说:

    “即使你能得到四十英磅,甚至八十英磅,还是不够维持你和三个小孩的生活。”

    一阵沉默后,眉娜说:

    “您的意思是,再没有其它剩余的钱了?”

    “一点也没有。”

    她很不相信地看着他。

    “怎么可能我不了解。”

    “你姐夫,龙纳德郡主阁下每次得到的津贴是二角五分银币,也就是二十五英磅,这份津贴将随着他的死亡而结束。恐怕上星期收到的最后一笔款项,已经被列入预算了。”

    “付清买船费!”

    “不错!”

    “但是房子呢?”

    “关于那栋房子,我想你应该知道,已充作抵押品了。这点你很幸运,刚好有个买主准备购买。”

    眉娜听到这话,非常惊愕地看着律师。

    “但是我以为我们能继续住在这儿。”

    “你应该明白,这是不可能的。”罗森先生说“这房子太大,对龙纳德阁下微薄的财产来说太浪费了。只是他和令姐都深深喜爱它,一直认为不会花掉多少钱的。”

    眉娜默默地听着,想着,不说一句话。

    她十分清楚姐姐和姐夫的个性,对任何事总是听其自然,光在那期待好运。

    许多年来,她一直怀疑他们是不是借钱维生,负债累累。

    因为旧船已经不适用,龙纳德坚持再造新船,而为了得到新船的快乐,竟无视于那笔庞大的开销该如何支付。

    如今,暴风雨给他们带来了悲惨的剧变。

    在那个原本万里无云的大晴天,突然来了一场暴风雨。在狂风豪雨的吹袭及汹涌波涛的吞噬下,龙纳德郡主夫妇双双溺毙了。

    事发之后,人们从岩石上瞭望,只见他们搭乘的海云雀号已经被风雨、浪花击打得支离破碎随波逐流。

    这真是骇人的意外,眉娜经不起那么大的打击,一连昏迷了两天才清醒。在暴风雨骤起时,姐姐和姐夫没有及时赶回岸上,她就十分不安地害怕会发生不幸,但仍盼望他们安然无恙。

    暴风雨减弱之后,几位热心的渔夫马上出海搜救,却发现海云雀号的碎片漂浮海上,还有一顶郡主夫人的毛帽子随波翻滚,情况悲惨,令人心酸!

    事情完全绝望了。一切发生得这么突然,这么出人意料,眉娜真难以想象那位脾气温和、魅力十足的姐夫已去世,而她再也见不到最崇拜的姐姐了。

    现在,她的思潮又回到罗森先生刚才的话题。她激昂地说:

    “自从父亲过世后,他们接我同住,给我一个温暖的家。和他们生活在一起,我十分快乐。罗森先生,您知道无论如何,我一定会把债务还清的。”

    她哽咽不成声,眼泪几乎夺眶而出。她稍微平静后,罗森先生才开口说话:

    “史林考特小姐,我很了解你的感受,所以我提出一个值得你重视的建议,对你来说,也是唯一可行的途径。”

    “什么建议?”眉娜好奇地问。

    他慢吞吞地说:“你应该把小孩送到他们的伯伯家,也就是格兰特公爵的宫堡里。”

    “带他们到公爵城堡里?”罗森先生的话就像一枚炸弹,眉娜震惊得不敢相信自己所听到的每一句话,不禁重复说了一遍后,怀疑的问道:

    “您您怎么能这么说呢?”

    “除了公爵,还有谁能照顾他们?”罗森先生问道“据我所知,你姐夫从没和他家族中的任何人有过联系。不管怎么样,现在这些孩子成了孤儿,公爵就该负起养育的责任。”

    “不可能!”眉娜极力反对“您一定很清楚,公爵怎么对待自己的弟弟和我姐姐?”

    从她的声音可以感到一股强烈的敌意。罗森先生却很安祥地继续说道:

    “我太清楚那件事了。但是我们不能因为他父亲反对龙纳德阁下娶令姐,而把怨气都出在现任的公爵身上呀!”

    “他们心肠太硬!太不讲理!”眉娜咬牙切齿,愤恨地说道,黑眸里闪烁着怒光。“您知道吗?当龙纳德写信告诉父亲,他想娶眉依时,他父亲怎么对待他?”

    罗森先生没有回答,她继续愤怒地说下去:

    “这个老家伙竟然火暴地赶到龙纳德居住的牛津城,警告他,如果和眉依结婚,他就和他断绝父子关系!”

    “你必须了解,”罗森先生很和善地说道“老公爵是位十分虔诚保守的人,对于和剧院有关的人、物,都很憎恶!”

    “他认为眉依在舞台上演出,就是一个女伶,其实她根本不是那一类的人!”

    眉娜的声音彷佛尖锐的铃声,越来越高昂。

    “不错,眉依是唱歌的,只因为当时家母病得很重,为了请大夫医治,家父无法负担昂贵的医疗费,她就在一家歌剧团里担任歌手赚钱。”

    罗森先生正要开口说话,眉娜又滔滔不绝的说下去:

    “唱了两年,她终于赚得足够的金钱,付清所有的医葯费。”

    “这些事当时一定都向老爵爷解释过了吧?”罗森先生低声地说。

    “您想他会听吗?”眉娜非常激动地问“他甚至不准许龙纳德为姐姐辩白。”

    她深深地吸了一口气,缓和了一下接着说:

    “龙纳德告诉我,他父亲批评眉依就像她是娼妓、不守妇道的女人,是龙纳德从贫民窟里捡来的烂货!他绝不肯见她,也不愿听她的事,祇一再重复他的最后通牒!”

    她踌躇了一会说:

    “当龙纳德坚决地告诉他父亲,不管他怎么阻止,他也要娶家姐后,这个公爵暴跳如雷,居然就永远不再理会龙纳德!”

    她摊摆着双手,愤慨地问道:

    “这算什么父亲?这种不认亲子,不准他为自己辩解的父亲算是个人吗?”

    “老公爵已经去世多时了。”罗森先生和善地提醒她。

    “现在的公爵也不是什么好东西,”眉娜更急速而尖声地说“他只比龙纳德大一岁,您可能会以为他较明事理而富同情心,其实不然,他一样卑屈地接受他父亲的决定,让所有家人和所谓的败类断绝一切关系。”

    说着,说着,忽然停顿了下来。

    她起身踱到窗前,注视着窗外的世界,强忍着盈眶的泪珠,哽咽地说道:

    “您知道,姐姐那么甜美、温柔、良善。事实上,她自己也憎恨与舞台有关的一切事物。”

    “她对我这么说过。”罗森先生回答。

    “当她赚了足够的钱,救了妈妈后,”眉娜好像没听见他说话,继续往下说“就马上离开歌剧院,得偿所愿地嫁给龙纳德。他们那么幸福、美满。”

    “我从来就没有见过那么快乐的夫妻。”罗森先生好像非常羡慕似地赞同她的话。

    “而且他们也死在一块儿。”眉娜低语“他们俩,谁也无法独自活在世上。”

    罗森先生扶一扶眼镜。

    “现在,我们回到原来的话题吧,史林考特小姐,”他轻快地转变谈话内容“主要是考虑你和孩子们的经济状况,唯一可行的方法就是把孩子送回他们所隶属的地方。”

    “您真的认为我应该这么做吗?”眉娜问道“让自己和孩子屈辱地去求一个对待自己弟弟那么狠心的人?”

    “那你有别的方法吗?”罗森先生问。

    “一定还有其它的方法其它一些我们办得到的方法。”眉娜泄气了。

    她走回桌前,坐在椅子上,双脚无力,彷佛无法支住自己的身子一样。

    “如果你还能想出其它办法,我没意见,”罗森先生说“史林考特小姐,坦白地说,我认为那样做没错,公爵应该负起抚养弟弟遗孤的责任。”

    眉娜没有答话,过了一会儿,他继读说道:

    “崔伟莱先生说,如果他能马上拿到所有权状的话,他愿意接管房子,付给你足够的钱偿付抵押品及还清龙纳德郡主的其它债务。”

    “我猜他是为即将结婚的儿子购买房屋。”眉娜无精打采地说。

    “你猜得不错,”罗森先生答道“他是个难以相处的人。如果我们一再拖延,他可能到别处买房子。”

    眉娜沉默地想着。她了解要出售这栋位于科瓦城偏僻地区的贵族房舍很不容易。就是用不到几年,也得费上好几个月才能找到买主,更不用说找不到买主了,这样根本无法养活孩子,更甭提教育费了。

    “公爵知不知道他弟弟去世的消息?”过了片刻,她才问道。

    罗森先生显得有点不自在地说:

    “我还没有禀报公爵大人。”

    眉娜奇怪的望着他,忽然领悟了,眼神里浮现些许光芒。

    “我明白了因为您想先取得龙纳德最近的这笔津贴后才通知他。您的慈悲您真仁慈啊!”“而且很不道德!”罗森先生跟着取笑自己一番。

    又是一阵沉默。眉娜又问:

    “我们必须通知他吗?现在这时候?”

    “恐怕要,”罗森先生答道“令姐夫过世后,我不能再用律师的职权维护其利益,你应该也不会愿意我用这种不合法的手段吧。”

    “不,当然不愿意,”眉娜急忙回答“您一向这么仁慈,何况我相信,姐夫常常和您磋商一些关于财产、购船文件上的疑难,却没有付您律师费用。”

    “那没什么大关系,”罗森先生说“我说过,我很重视令姐夫赐给我的友谊,而且相信任何认识令姐的人,没有不喜爱她的。”

    “可惜格兰特家族没听见您说这句话。”眉娜不禁嘘吁。

    “史林考特小姐,如果我建议你会见格兰特公爵时,不要重提旧事的话,会不会认为我不客气?”罗森先生问她“你最好勉强试着去使他同情这三个孤儿,使他自认是唯一该负起养育责任的人。”

    “假使他拒绝呢?”眉娜问道“那很可能,尤其是他想到那是家姐的小孩,一定会撒手不管的。”

    “我不相信公爵愿意让格兰特家的小孩在外头挨饿受冻。”罗森先生答道“而且想想看,老公爵虽然对龙纳德郡主那么凶暴,但这些年来,他还是继续给他津贴。”

    “他给的津贴和龙纳德在牛津念大学时一样少。”眉娜撇撇嘴,轻蔑地说。

    “不过事实证明,”罗森先生坚持自己的看法“实际上,老公爵和他儿子断绝关系后,可以仅给他无价值的便士,但他仍旧供给银币。”

    “如果您认为我该感谢那家族绝不!”眉娜的声音如此艰涩、苛薄。“至于现任公爵,从我所听到有关他的一切”

    话才说到一半,她突然尖声大叫,右手摀着嘴巴。

    “怎么了?”罗森先生十分惊愕地问。

    “我刚刚才记起来以前一直没想到。这下子我不能我不能带孩子到格兰特公爵的城堡。如果他们愿意去,必须自个儿去不包括我在内!”

    “为什么?”

    “因为我曾经根据他来写小说!”

    “以公爵为题材?”

    眉娜用手按着额头,试图仔细地想一想。

    “您记不记得我第一本书,虽然是仙女的故事却也带点讽刺的味道?”

    “对,那本小说十分有趣又不落俗套。”

    “那么,现在正付印的第二本书,描述一个阴险、冷酷、不仁不义的公爵,事实上指的就是现任的格兰特公爵!”

    “但你从没见过他,对他一点也不了解呀!”

    “我相信龙纳德所谈的关于他的一切,而且我对他很感兴趣,常常留意报章杂志上有关他的报导。”

    她惶恐地望着罗森先生,继续说:

    “以前龙纳德在牛津的一些朋友来家里欢聚时,总聊一些公爵的故事,我全部都记在脑海里了。”

    “你认为公... -->>

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