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一
邮件里混有十几张明信片，冲田克义抽出一张，这不是普通的明信片，而是(官制)明信片。在应该贴邮票的地方印刷有(东京中央局认可)的字样，并打有认可编号，连收件人姓名也是印刷的——
东京都千代田区霞关一——二——二
环境厅鸟兽保护课启
这是环境厅鸟兽保护课印制的明信片，分发于全国都道府县的环境部自然保护课，都道府县的知事把它转发给地方事务所的鸟兽保护股，鸟兽保护股再把它委托给狩猎监视人员，从而形成一套组织系统。狩猎巡逻队是从当地猎友会会员中选拔出来的，其巡逻任务仅限于狩猎期。在非狩猎期则观察鸟兽的动向、增减、生育等情况。明信片就是用于报告这些情况的。它包罗了全国各地狩猎巡逻队收集的资料。另外这种明信片也委托给民间的鸟兽保护团体，也包括那里来的调查报告。
冲田克义的目光扫视着明信片上的各个栏目。“又是朝东”他一边看一边嘟哝，脸色阴沉，尽管不值得如此。他显出象是面对无法解释的奇怪情况，并且不知如何是好的焦躁表情。
明信片是从四个地方寄回来的——群马县、琦玉县、山梨县，以及与此三县接壤的长野县。
冲田从抽屉里取出一捆明信片。反正没事，他一张一张地迅速翻看那一捆明信片，但没读上面的内容。因为没有必要读，在近三百张明信片中有八十多张是从那四个县寄回来的，报告说鸟兽基本上没有迁移，但出现异常繁殖。
鸟兽的迁移则是从六月左右开始的，明信片也从那时开始寄回来。
浅间山麓一带到南佐久郡的小渚周围，秩父多摩国立公园一带，以及南面，从八岳到小渊泽——整个南阿尔卑斯山的广大地区，鸟兽都明显地开始迁异。
朝东——
最先发现的是鵟(鹰的一种)群的迁移。不光是鵟，其它野生鸟兽的栖息数也开始骤减。野生鸟兽观察者即使天天在山上跑，如果看不见实际情形，也难以发现栖息的痕迹。不易发现栖息痕迹的鸟兽种类有很多，鵟就是其中之一。这种鵟往往突然出现在天空中，不是一只两只，而是几只到几十只，成群地在天上盘旋，过一两天之后，这一群就消失了。这一群消失后，另一群又出现了。刚开始还让人觉得是同一群鵟在游弋，其实并不是。在迁移之初，巡逻队打来昂奋的电话——异常繁殖！接连不断，象要把地图都涂满似的。鵟群在移动。
鵟群迁移之后是蛇的迁移。腹蛇、黄颌蛇、赤练蛇、地潜蛇，平时难得看见的各种蛇，匆匆露面。人们在山路上行走半天就能看见许多条蛇。
蛇在秩父山地缓缓向东迁移。山梨县富士五湖周围的蛇也在迁移。山村里的孩子，一天竟打死几十条蛇。田野里和村路上到处都能看见蛇。地方报纸从七月份开始报道蛇类迁移的消息。
火山爆发的前兆——
鵟与蛇的迁移路线——从伊豆半岛沿着陷于日本海的丝鱼川大断裂带，也叫丝鱼川静冈构造带。富士火山带通过这里与玛利安娜火山列岛相连。
出现了“浅间山大爆炸说”
从前有记载——明历三年，在江户大火的前几天，江户市区的老鼠，成群结队地向千叶县浦安地区速窜。还有，文政十二年大火的前几天，江户的老鼠因逃窜而填满隅田川。那情景惊动了居民，而幕府在两国桥上设关卡，阻挠居民逃离。
大正十二年九月关东大地震时，早在六月间，南葛饰的老鼠就成群结队地逃窜。在练马，亦有无数黄颌蛇向北群集体逃窜的记录。
天塌地陷——？
大规模火山爆发的说法已被学者否定。烧岳也好，浅间山也好，以及富士山，都没出现任何火山爆发的前兆。
鵟与蛇的迁移，可以说成是因异常繁殖而导致势力范围扩张的现象。如果个体数增长，那么其扩张则理所当然。至于方向朝东不过是偶然的。决定动物扩张的诸要素中，气候是第一位的，它们决不会朝食物少的北方移动。另外，可用周期说解释动物异常繁殖，动物是有繁殖周期的。例如挪威短尾鼠，以十年——十一年为周期发生一次爆炸性的繁殖，其天敌——狐狸的周期与此相同。这似乎是受太阳黑子活动周期的影响。太阳黑子的活动周期为十一年，最近一次正好发生在去年。太阳黑子活跃时，生物获得的维他命就会大大多于平时，从而促进生物生长，树木年轮变宽，小动物也随之增加。这都是顺理成章的。
天崩地裂说消失了。鵟与蛇的迁移也被人们忘却了。只有鸟兽巡逻队，他们没有忘却，他们在继续监视。鸟兽对于他们来说，是非常熟悉的，可以说溶进了他们的日常生活。太阳黑子说也好，扩散说也好，都不可信，那是从未看见过的现象。他们自己也不明白其中的道理，因此无法推测，只能静静地观察。
七月底，发现了黄鼠狼的异常繁殖。最初的发现地点是靠近夜叉神岭的白凤溪谷。通常情况下黄鼠狼是极少见的动物。目击者在溪谷里看见了几只黄鼠狼，其他的人也分别看见了几只。
黄鼠狼按理应该昼伏夜出，可现在却在大白天活跃起来了。
两三天后，山麓一带出现了黄鼠狼。人们担心鸡舍和养鱼池会遭到袭击，各村都布置了警戒。但不知为什么，并没有遭到袭击。黄鼠狼很快就不见了。人们认为它们只是匆匆迁移路过此地而已。
与此同时，巡逻队在大菩萨岭到琦玉县的山脊一带发现了枭群。枭的呼叫四处可闻，登山者感到恐怖，停止了登山活动。当地的巡逻队获悉之后立即着手调查，当真是令人恐怖的枭。枭在一裸棵树上发出异样的叫声互相呼号。
报告里列举着上述内容。
冲田把明信片扎成捆。
在灵魂深处意识的士壤里，不安的萌芽绽出了双片叶子。他觉得将要发生某种变故，决非是寻常的变故。
长时间的思考之后，冲田站起身走近课长助理的办公桌。
池内课长助理扬起神经质的细长脸看着冲田。他觉得冲田的表情不可思议。那表情虽说算不上是强硬的，但也设有丝毫妥协的迹象。在课里，这是个难以驾驭的家伙。池内在冲田开口之前，眼睛里就带有难以捉摸的敌意。
冲田说：“例行公事——明信片返回来十几张。”
“是那个”池田叼起一支香烟。
“我认为，有必要立即召开中央鸟兽审议会。那些报告”
“何必呢？”池内虽然没提出有意讥诮的质问，但他心里清楚：对于环境厅实施的鸟兽行政，冲田一直持批评态度。
冲田克义是鸟兽保护股长。鸟兽保护课有课长助理两名，助理下面是规划股长，保护股长，狩猎股长，害鸟害兽驱逐股长，共有四人。每个股长手下有两名课员。另外配备鸟兽专门官员一名。冲田是金面禁止狩猎论者。因为他是保护股长，坚持这种论点是理所当然的。应该主张全面禁止狩猎，在课内持这种主张的只有冲田一人，因此他就成了孤家寡人。
那是谬论，是过于感情用事的论调。池内报不愉快，他认为，全国狩猎人口超过五十万，而且每年有增无减。另外还有许多从属于狩猎活动的其它行业——武器制造业，武器商店，火药制造商，以及在这些行业就职而赖以生活的人。冲田的主张无视这一切，纯属学生腔。池内讨厌冲田还别有原因——冲田竟把自己的观点写成申诉书，越级呈报给自然保护局长。他眼睛里分明没有课长，更没有课长助理。这样做是无视官场中的规矩。轻率地向局长呈报，这种行为本身，就决定性地导致了冲田的自我孤立。他是个随时都会被另行安排差事的家伙。
“何必？严重的事情正在发生。鸟兽如此异常繁殖，象雪崩似地向东迁移”
“尽管如此，这能算是召开中央鸟兽会议的理由吗？”池内冷冷一笑。
“在查明这种现象的原因之前，应该禁止狩猎。我认为有必要立即研究今年的狩猎行政，至少沿大深沟一带如果不禁止狩猎的话，恐怕会发生意外情况。”
“意外情况？”池内皱起眉头训斥道：“你说的都是无稽之谈。算了吧！按你的论点，应把鸟兽减少放在禁止狩猎的第一位，因为破坏了生态平衡嘛。可为什么，现在不是大量繁殖么？过分繁殖也是会导致生态紊乱的。你的论调不过是杞人忧天罢了。我这不单纯是推理吧？”池内不耐烦地把香烟捻灭，接着说；“还有，你认为官方的行政能够朝令夕改吗？幼稚的想法啊，你呀！”
“”冲田沉默了。一开始就该明白，自己无论怎么说都是徒劳，因为人们认为天下太平。人就好象生活在一种框子里，在这种规定的框子里稍微一动就得完蛋，最好连打破框子之类的梦也别做，并且相信那样的情况不会发生。
鸟兽的异常繁殖也好，奇怪地向东大迁移也好，不至于是睡完懒觉刚醒来。人们太缺乏想象力了。
冲田行了一个礼，退了下来。
存在于灵魂深处意识的土壤萌生出的双叶，以不安为养料滋长起来了。
二
冲田克义在下班前按到电话。是朋友曲垣挂来的，他想见见面，约定在新宿的一家酒巴。
冲田来到新宿时还不到六点。季节刚刚进入九月份。不到九月要留神立秋，不同于往年的酷暑在延续。根据长期气象预报，今年的秋季极短。
这是一家俱乐部式的高级酒巴，装饰得非常奢华。冲田在偏僻处找了一个席位。曲垣还没有来。冲田要了一杯威士忌。他有一种生疏的感觉，这样高级的洒巴，对他来说还不习惯。曲垣在n报社的社会部工作，是个机动记者。开销由报社出钱，因此也就不必客气了。
等了大约十分钟，曲垣到了。他跟冲田打招呼：“好久没见啦！我也来一杯威士忌。”曲垣叫来了男侍者。
“其实，我有话跟你谈。”曲垣压低声音对冲田说。
“谈什么？除了金钱和女人”
“女人倒是女人，不过是骷髅。”
“多没听头的话题啊。”
“是啊，与我们发生关系的事情，从来没碰见过开心的。”曲垣的脸在暗淡的灯光下显得很精悍。这是个难得露出笑容的男人。
“十几天前，在夜叉神岭附近发现两具死人白骨。这事你知道吧。”曲垣握着杯子望着冲田的脸说。
“报上登了，记得看过。怎么，你碰上了？”
“碰上了。怪事啊”曲垣回答。
“”冲田无言。
“满意了吧。那两具尸骨是一对从东京出走自杀的男女。死后过了大约十天时间，准确地说是八月六日。”
“啊？”冲田把酒杯从嘴边移开。
“是这样的。”曲垣点点头，说：“男的叫城琦，是个大学生。女的叫多田纪美子，比男的大四岁，是个有夫之妇。在男的房间里发现了遗书：与纪美子同死，别无选择。遗书上提到了南阿尔卑斯山。因而城琦的父母请求寻找，那是八月八日的事，八月十六日在夜叉神岭发现了尸骨，但他们不认为是城琦和纪美子。可尸骨旁残留的衣物却是他们两个人的，所以让人难以理解。”
“鉴定做了吗？”
“做了。”
“怎么样？”
“根据骨胳等，做出了那是城琦和纪美子，但也不一定准确的，过渡性鉴定。然而，这不是有假牙之类证明显据的结论，因此存在疑点。我看这里面或许有某种名堂。”
“那对男女吗？”
“是的。他们俩发现了尸骨，见身材差不多，于是就把自己的衣物放在旁边。这样一来，就可以说明出现在那里的白骨死尸有十天时间了。”
“可究竟怎么样呢？”
“不清楚。”曲垣缓缓地摇着头，说：“根据山梨大学法医学院的鉴定，白骨死尸可以肯定，死后经过时间为十天左右。这是我今天通过联系之后知道的。十天时间，究竟怎样搞才会使尸体变成白骨。”
“荒诞的故事啊！”“夜叉神岭一带的气候，人死后十天，绝对能保持原状。怪事啊！”曲垣嘟哝着。
“白骨尸首呈什么样的状态？”
“问题正在这里！看照片上两具尸首亲密地并排睡在一起，一点也不显得零乱。”
“法医学院怎么说？”
“他们说，尸体上的肉好象被什么东西吃掉了。”
“什么？”
“就是想打听这个问题，所以我这不是把你请来了么？你是农大毕业，又是鸟兽行政官员。有问我的蠢货吗？”曲垣望着冲田。冲田并不象个官员，他脸色有点发黑，累绷绷的表情好象带着一种疲倦感，看上去很郁闷。
“如果是腐肉的话，有被猪吃掉的例子，乌鸦和鸢吃的可能性也存在，还有熊。但那样的话，尸骨一定是杂乱的”冲田猛然住口。
“怎么回事？”
“最近，野生鸟兽出现了反常现象，比如说夜叉神岭”冲田把从今年春季开始的异常繁殖，以及不断向东迁移情况说明了。
“所有鸟兽都在向东迁移吗？”曲垣压低声音：“原因呢？为什么？果真火山大爆旋？”
“大型兽类的移动，还没有报告。说所有鸟兽合适不合适呢？另外，火山大喷发，已被学者否定了。但这事确实非同小可。”
“为什么？作为官方机构，如此重大的事态竟没有公布？”
“地方报纸作过报道，在那里已是旧闻了。所谓的迁移也仅仅是个体识别，无非是监视员的报告而已。在这类事情上，当官的肯操心么？”
“哦？可也是呀！”
冲田的脸上流露出强烈的愤懑，说：“我想辞职。”
“是么？”曲垣认为冲田应该辞职。不适应铸型的人若生活在铸型中，那么，到头来不是鱼死就是网破。曲垣也清楚，冲田是一个热心于野生鸟兽保护的人。岂止是热心，对于他来说，简直是如痴如狂。当然，他的观点是全国性的禁止狩猎，狩猎应该仅限于驱除害鸟害兽。他的这一观点是有说服力的。准许几十万人装备上精良的猎枪，让他们杀戮野生鸟兽。其理由无论是什么，都无法令人信服。
人们并不是迫于饥饿，只不过是为了消遣而滥杀，这是极为愚蠢的行为。过去曾有一个著名的故事：
一位公爵，因栖息在自己庄园里的小鸟糟塌果树及其它花木而生气，于是就用火枪射杀小鸟。小鸟从此再也不靠近他的庄园。第二年，毛毛虫之类的害虫大蔓延，致使公爵那显赫一时庄园颓散了。
破坏生态将导致荒芜，国家准许狩猎等于准许国土荒芜。山野本来就荒芜——高尔夫球场，超级公路；原始森林被采伐——野生鸟兽的栖息地被剥夺，致使它们的数目急剧减少，再加上五十万枝猎枪对着它们。一个人在狩猎期捕杀五只鸟兽，简单计算一下就是二百五十万只。不久就会出现一个没有小鸟唱歌的国家，害虫猖獗，于是在整个森林里播撒剧毒农药。
冲田三番五次提出申报书，然而却无人理睬。这一切，曲垣心里非常清楚。
两年前，冲田曾起草过一项限制汽枪的提案。那提案几经周折到达国会，冲田作为提案起草人出席了国会会员会议，但他往旁听席上只扫了一眼脸色就变了。枪炮制造厂家，武器销售商，以及火药厂主，一个挨一个坐了满满一大排。冲田意识到自己的提案将是废纸一张。果然，主管大臣否决了他的提案，其说法是：不要散负弱者。弱者？弱者竟是工厂主！
枪炮制造团体常吹嘘说；“只要击败某一项提案，他们立刻就能募集到十亿二十亿巨款，让人们开开眼界。”事实上他们真能募集到手。这种钱叫作政治捐款。政治捐款也关系到在野党。
冲田神情忧郁，绝望地把这些话讲给曲垣听。那时候，冲田知道课长同枪炮集团穿一条裤子，课长助理也不例外。螳臂当车，结局只能是粉身碎骨。冲田心里也明白，那些人正是为了让自己懂得这一点才受理了那项提案。他们的用心是多么阴险啊！尽管如此，冲田在官署里孤身一人，但他并不放弃抗争的姿态。如果放弃的话，那就是辞职了。
曲垣认为他早该辞职。在官署里，谁对冲田那样的人给予热情支持，谁就得倒霉。一个个要象核桃皮似的浑身净是褶，把狡猾秘藏在难看的表皮里面才行，否则就无法在官署里钻营。曲垣说；“回到正题上来吧，依你看，根据那两具白骨死尸，将会得出什么结论？”
顺藤摸瓜，非弄个水落石出不可。
“有一个令人担心的很设”冲田的目光落在杯子上。
“什么假设？”
“尸体也许是被老鼠吃掉了。”
“老鼠！老鼠竟会吃人吗？”曲垣放下喝了一半的杯子。
“这是推理，尸体腐烂的话，尸肉就很容易剥离。象老鼠那样的小东西，按理说是能够吃掉尸肉而又不损坏骨骼的。”
“可是，老鼠？竟把两个人吃得一干二净”曲垣歪了一下脑袋说。
“对，数目庞大的鼠群”冲田的脸色苍白。
“老鼠么？”曲垣半信半疑。
“我真是太粗心啦”冲田凝视着虚空，嘟哝着说。
鸟兽并不具备异常繁殖的条件。不管是周期说，还是太阳黑子说，都不能使鸟兽明显地增殖。要说有，理由只能是一个。食物增多了。
老鼠增多的话，其天敌鸟兽也会增多。老鼠有老鼠的繁殖公式，一年时间就会爆炸性地猛增。但它的天敌鸟兽却做不到这一点，不过，老鼠增多若有前兆的话，鸟兽能提前一两年就感觉到。通常它们一胎生两只三只，这时就会生六只或八只。鸟类产卵也是如此，成倍地增加。鸟兽具备人类所不了解的特殊感觉，它们能预见到一两年之后的食物增多。
如此说来，到目前为止，报告中所提到的异常繁殖的鸟兽，还仅限于老鼠的天敌。
难道说，老鼠将爆炸性地增多吗？但是，那些增多的鸟兽朝东迁移，这又意味着什么呢？
“等一两天好么？我得调查调查。”
“好的。不过先约好，你一定得赐教。”
“约好啦。当然是调查的结果。不过，你同我一起到当地去看看怎么样？”
“随时奉陪，0k！”曲垣招来男侍者，吩咐说还要威士忌。
冲田的目光湿润，盯着远处的什么东西出神
三
第二天，冲田克义走访了位于同一霞关的林野厅森林保护课。
林野厅与环境厅的关系很紧张，可以说是水火不相容。其冲突源于环境厅成立的时侯，本来属于林野厅管辖的狩猎行政权，被环境厅凭空夺走了，而且连森林的采伐事宜，环境厅也要说三道四，说什么破坏自然。环境厅有权插嘴的地方只是鸟兽特别保护区，国立、国定公园，都道府县自立的自然公园。至于其他的，如原始森林的采伐等，环境厅也要想法设法插一嘴，在报纸上散布新闻，叫嚷说破坏自然。林野厅对此极为反感。
突然间的横向联系是一件极讨厌的事，因为素无来往。但是，此时的冲田已经不屑顾及部门之同的感情问题了。他把自己的名片递给森林保护课的课长助理。
“您是环境厅的先生啊”课长助理保田现出挖苦的目光，将视线从名片移到冲田的脸上，他问：“有何贵干？”
“请问，您这儿有没有森林病虫害的害情速报卡片？”
“有啊。”
“有那种卡片么，请允许我看一下好吗？”冲田回敬了一眼保田那挖苦的目光。
林野厅森林保护课的森林病虫害害情速报卡片，与环境厅鸟兽保护课发放的鸟兽观测卡片是同一类资料。他们是把明信片委托给都道府县的林务课，乃至自然保护课员。那些人再进一步发给林业改良普及人员(林业改良普及员相当于环境厅的巡逻队)。森林组合的成员——巡逻队就利用明信片报告病虫害的发生，以及受害情况。鼠害也是其中的一项，属于森林保护课的所谓“每年灾害发生预察事业”一公顷土地大约有多少只老鼠呢，按一般规定：二十只以下为散害，二十只以上为中害，超过三十只为激害。根据受害程度，利用飞机投放灭鼠剂。危害森林和田野的主要是体型较小的田鼠。由于各种各样的原因，形成蔓延之势的也往往是田鼠。
到森林保护课进行调查，对老鼠的动向就能够心中有数。
保田的话里带着讥诮：“按理说，森林病虫害与贵厅没有关联吧。”
“那么。就是说有卡片啰。”冲田压住火气，向对方说明关于鸟兽异常繁殖并向东迁移的情况。
“异常繁殖倒是不假，如果向东迁移也是真事，那一定鸟兽感觉到了我们无法预见的变异。十一月十五日狩猎解禁。我看，就这样解禁的话，打猎的人疯狂地奔波于杀戮鸟群兽群，还不知道会发生什么事呢。鸟兽发生变异，如果是由于老鼠的原因，那作为你们环境厅，就不应该无视老鼠的天敌鸟兽。”
“那当然。”冲田叼起一支香烟，口气强硬地问：“可以让我查看卡片了吧？”
“如果非这么做不可的话。”保田生气自己找出这样一句托辞，他皱起眉头，把冲田介绍给课里的办事员。年轻的办事员满脸不高兴地展开根据明信片制成的统计资料。他尽管年轻，但也已经沾染上了部门之间无聊的敌对意识，表现出傲慢无礼的态度。
从丝鱼川开始，过了富士山，到裂陷于伊豆半岛的大深沟一带，冲田的目光停住了，老鼠的分布数值，除了鸟取(地名)地区是激害，其它地方都是微害或微害以下。与其相对，鸟兽发生异常繁殖乃至迁移的所有地区，也就是说，从富士五湖周围，一直到南阿尔卑斯山，八岳中信高原国定公园，秩父多摩国立公园，数值由微害向中害上升，朝以甲府市为中心的整个山梨县周围聚集。
——果然，老鼠！
冲田迅速地记录统计数值。记完后，他问哭丧着脸的办事员：“这些地方投放药剂吗？”
“不知道。那是其他部门的事。”办事员气哼哼地回答，随即收回了统计资料。
“谢谢！”冲田苦笑着离开了森林保护课。
在官方机构供职的人真是卑琐，很容易就会产生肤浅的厌恶惑。他们不知道外面的世界，就象金鱼缸里互相撕咬的小鱼一样。金鱼缸恰好就是小鱼们的独立王国。如果金鱼缸碎了，那将会怎样呢？冲田这样想着朝地铁走去。他没心思回自己的官暑，回去也是无事可干。往后的两个月，到日益迫近时狞猎解禁，在这期间无论如何也得想出办法，那还得立法措施不成问题。如果要在行政方面解决的话，那就是召开中央鸟兽审议会，并且发布告示，即：沿大深沟一带禁止狩猎！这在程序上是可能的，但是在现实中有无希望呢？绝望感倒占了上风。首先，课长助理就会对自己的提案置之不理，课长也是如此。以冲田自身的力量召开审议会是极为困难的。
鸟兽增殖是因为鸟兽发觉了老鼠异常繁殖的前兆。这证明了自然生态系统还保持着平衡。如果杀戮增殖的鸟兽，自然的平衡就会突然紊乱，老鼠处在一个没有天敌的世界上必然猖獗肆虐。
老鼠对于农作物的危害，仅此一项。根据统计数字，每年就是七八亿元。老鼠对森林的危害更甚。事实上，如果把所有的鼠害都算上的话，每年损失这数千亿元。那些抑制鼠害的天敌，正是自然的生态环节之一，若把这个环节破坏了，就采取投放药剂的措施对付鼠害。官方持这种观念纯属本末倒置。特别是在连年骤减这样一条路上挣扎的鸟兽，它们预先知道了老鼠将爆炸性地增殖，于是它们也自身增殖。虽然向东迁移的原因不明，但如今是一个严重的对刻。从未有过的现象本身就是在告诉人们：自然界的威胁迫在眉睫。这也许是大自然的举动，也许是重大的警告。
——到底将发生什么？
冲田抑制着心中的忧郁和烦躁。很明显，即便是在官暑里谈起这些，到头来也是没有结果的。冲田乘上地铁到目黑（地名)，去走访农林省的林业试验场。
理学博士右川龙造是冲田读农大时的老师，他在这里担任鸟兽研究主任，是一位研究鼠类的权威。他刚过五十岁，头发斑白。他在研究室里对冲田说。“是你啊，没想到你会来，坐吧。”
“嗨。”冲田应了一声。
右川敞开衬衣露着前胸，衬衣领子泛黄，精瘦的胸部现出肋骨。他是个独身，妻子早逝。后来他就一个人住在世田谷（地名)里边的一所破屋子里。他是个不修边幅的人，皮鞋从来不擦，一直穿出窟窿，洗刷方面也是如此。右川属于怪人一类，他如果不高兴的话，即使拿出讲义来也会一言不发。
冲田说明了来拜访右川的原由。右川闭着的眼睛睁开来说“是老鼠吗？那可了不得，竟到了这种地步。”他那低沉的声音带有一种沉重感。
“怎么，即使知道也”
“恐怕对了，是矮竹！”
“矮竹？难道是矮竹开花”冲田小声说。
“跟矮竹开花没有关系。但是，鸟兽，即那些老鼠的天敌，如果异常繁殖的话，那就不该考虑矮竹开花了吗？假如是那样”右川找出中部地区地图，展放在粗糙的桌子上说：“矮竹开花与鼠类的因果关系，你知道吧？”
“是的，知道。”
竹子开花有周期三十年、六十年、一百二十年，成双倍数。竹子一开花就结籽，随即就枯死。结出的竹籽落在地上成为老鼠的食物。竹籽含有与小麦相同的营养成分。竹类中的大植株——山白竹，一百二十年一开花，结出无数的竹籽。在十公亩的地面上能收集四五草袋。有的地面上盖着一层，有好几公分厚。走在上面发出哗啦哗啦的喻声。这些种籽就成了所有老鼠的食物。老鼠经过一年时间的连续繁殖，就会出现爆炸性的增殖。即使下雪，它们也要在下面打洞，吃那些无穷无尽的储藏。春天一到，庞大的鼠群就出现了。
昭和三十一年，以木曾御岳(地名）为中心，数万公顷的矮竹一齐开花，那时的鼠群，至今令人记忆犹新，老鼠吃光食物后冲到了街上。就算一只老鼠一天吃掉十克食物，一千只一天就是十公斤。几百万只的鼠群没用多少时间，就把五万公顷一扫而光。冲到街上的老鼠阻断了交通，有记录说公共汽车停驶，二十多分钟无法动弹。那时，鼠群接连不断成群行进。在那种时刻，老鼠被一种疯狂支配着。要是打它的话，立刻就会引起对抗。
“看这个好了。”右川指着地图说：“中部山岳一带，从南阿尔卑斯山开始，八岳中信高原，秩父多摩山岳总之，山梨县是一片广大的山区。按公顷计算何止千万，其中大部分地区覆盖着山白竹。日本山野的十分之八是竹林，这里也不例外，假设这片广大的山区竹类一齐开花”
“不过，山白竹的周期是一百二十年，沿大深沟的这一地城，有关于一百二十年前开花的记载吗？”
“准确的记载没有啊。”右川简单地回答。
“为什么会没有？”
此前，竹子一开花，人们就蜂拥而至，收获竹籽，那时还轮不到老鼠来享用。竹杆不被虫蛀的话可以贮存几十年，成为度荒的食粮。实际上人们靠它保住性命的记载也有一些。当然老鼠也曾大量出现，但那时有无数的天敌存在。明治年间来日本的外国人，曾惊叹日本野生鸟兽的丰富，说世界上还有这一点国度。可以想象，那时老鼠曾大量出现，但立刻就被野生鸟兽赶尽杀绝了。安政见闻录上记载：安政二年，右见国一带出现数亿只老鼠，在将要亡国的时候，即第二年五月，不知从哪儿来了数千只黄鼠狼，它们一下子就把老鼠制服了。
“大致的情形就是这样。不过，个别的记录也不是没有。”
“富士山麓一带矮竹开花。不久，满山遍野都是老鼠。村民悚惶失措。农作物不消说，连杂草的根都被老鼠吃光了。人们束手无策，于是建造‘鼠的神社’，把老鼠当做神来祭祀。那神社的遗迹至今尚存。当时是享保三年，即一七一八年。另外日本竹谱上记载：天保大饥荒时，长野县饭田地区矮竹开花，当对的鼠群因看见巨蛇而投入小... -->>
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邮件里混有十几张明信片，冲田克义抽出一张，这不是普通的明信片，而是(官制)明信片。在应该贴邮票的地方印刷有(东京中央局认可)的字样，并打有认可编号，连收件人姓名也是印刷的——
东京都千代田区霞关一——二——二
环境厅鸟兽保护课启
这是环境厅鸟兽保护课印制的明信片，分发于全国都道府县的环境部自然保护课，都道府县的知事把它转发给地方事务所的鸟兽保护股，鸟兽保护股再把它委托给狩猎监视人员，从而形成一套组织系统。狩猎巡逻队是从当地猎友会会员中选拔出来的，其巡逻任务仅限于狩猎期。在非狩猎期则观察鸟兽的动向、增减、生育等情况。明信片就是用于报告这些情况的。它包罗了全国各地狩猎巡逻队收集的资料。另外这种明信片也委托给民间的鸟兽保护团体，也包括那里来的调查报告。
冲田克义的目光扫视着明信片上的各个栏目。“又是朝东”他一边看一边嘟哝，脸色阴沉，尽管不值得如此。他显出象是面对无法解释的奇怪情况，并且不知如何是好的焦躁表情。
明信片是从四个地方寄回来的——群马县、琦玉县、山梨县，以及与此三县接壤的长野县。
冲田从抽屉里取出一捆明信片。反正没事，他一张一张地迅速翻看那一捆明信片，但没读上面的内容。因为没有必要读，在近三百张明信片中有八十多张是从那四个县寄回来的，报告说鸟兽基本上没有迁移，但出现异常繁殖。
鸟兽的迁移则是从六月左右开始的，明信片也从那时开始寄回来。
浅间山麓一带到南佐久郡的小渚周围，秩父多摩国立公园一带，以及南面，从八岳到小渊泽——整个南阿尔卑斯山的广大地区，鸟兽都明显地开始迁异。
朝东——
最先发现的是鵟(鹰的一种)群的迁移。不光是鵟，其它野生鸟兽的栖息数也开始骤减。野生鸟兽观察者即使天天在山上跑，如果看不见实际情形，也难以发现栖息的痕迹。不易发现栖息痕迹的鸟兽种类有很多，鵟就是其中之一。这种鵟往往突然出现在天空中，不是一只两只，而是几只到几十只，成群地在天上盘旋，过一两天之后，这一群就消失了。这一群消失后，另一群又出现了。刚开始还让人觉得是同一群鵟在游弋，其实并不是。在迁移之初，巡逻队打来昂奋的电话——异常繁殖！接连不断，象要把地图都涂满似的。鵟群在移动。
鵟群迁移之后是蛇的迁移。腹蛇、黄颌蛇、赤练蛇、地潜蛇，平时难得看见的各种蛇，匆匆露面。人们在山路上行走半天就能看见许多条蛇。
蛇在秩父山地缓缓向东迁移。山梨县富士五湖周围的蛇也在迁移。山村里的孩子，一天竟打死几十条蛇。田野里和村路上到处都能看见蛇。地方报纸从七月份开始报道蛇类迁移的消息。
火山爆发的前兆——
鵟与蛇的迁移路线——从伊豆半岛沿着陷于日本海的丝鱼川大断裂带，也叫丝鱼川静冈构造带。富士火山带通过这里与玛利安娜火山列岛相连。
出现了“浅间山大爆炸说”
从前有记载——明历三年，在江户大火的前几天，江户市区的老鼠，成群结队地向千叶县浦安地区速窜。还有，文政十二年大火的前几天，江户的老鼠因逃窜而填满隅田川。那情景惊动了居民，而幕府在两国桥上设关卡，阻挠居民逃离。
大正十二年九月关东大地震时，早在六月间，南葛饰的老鼠就成群结队地逃窜。在练马，亦有无数黄颌蛇向北群集体逃窜的记录。
天塌地陷——？
大规模火山爆发的说法已被学者否定。烧岳也好，浅间山也好，以及富士山，都没出现任何火山爆发的前兆。
鵟与蛇的迁移，可以说成是因异常繁殖而导致势力范围扩张的现象。如果个体数增长，那么其扩张则理所当然。至于方向朝东不过是偶然的。决定动物扩张的诸要素中，气候是第一位的，它们决不会朝食物少的北方移动。另外，可用周期说解释动物异常繁殖，动物是有繁殖周期的。例如挪威短尾鼠，以十年——十一年为周期发生一次爆炸性的繁殖，其天敌——狐狸的周期与此相同。这似乎是受太阳黑子活动周期的影响。太阳黑子的活动周期为十一年，最近一次正好发生在去年。太阳黑子活跃时，生物获得的维他命就会大大多于平时，从而促进生物生长，树木年轮变宽，小动物也随之增加。这都是顺理成章的。
天崩地裂说消失了。鵟与蛇的迁移也被人们忘却了。只有鸟兽巡逻队，他们没有忘却，他们在继续监视。鸟兽对于他们来说，是非常熟悉的，可以说溶进了他们的日常生活。太阳黑子说也好，扩散说也好，都不可信，那是从未看见过的现象。他们自己也不明白其中的道理，因此无法推测，只能静静地观察。
七月底，发现了黄鼠狼的异常繁殖。最初的发现地点是靠近夜叉神岭的白凤溪谷。通常情况下黄鼠狼是极少见的动物。目击者在溪谷里看见了几只黄鼠狼，其他的人也分别看见了几只。
黄鼠狼按理应该昼伏夜出，可现在却在大白天活跃起来了。
两三天后，山麓一带出现了黄鼠狼。人们担心鸡舍和养鱼池会遭到袭击，各村都布置了警戒。但不知为什么，并没有遭到袭击。黄鼠狼很快就不见了。人们认为它们只是匆匆迁移路过此地而已。
与此同时，巡逻队在大菩萨岭到琦玉县的山脊一带发现了枭群。枭的呼叫四处可闻，登山者感到恐怖，停止了登山活动。当地的巡逻队获悉之后立即着手调查，当真是令人恐怖的枭。枭在一裸棵树上发出异样的叫声互相呼号。
报告里列举着上述内容。
冲田把明信片扎成捆。
在灵魂深处意识的士壤里，不安的萌芽绽出了双片叶子。他觉得将要发生某种变故，决非是寻常的变故。
长时间的思考之后，冲田站起身走近课长助理的办公桌。
池内课长助理扬起神经质的细长脸看着冲田。他觉得冲田的表情不可思议。那表情虽说算不上是强硬的，但也设有丝毫妥协的迹象。在课里，这是个难以驾驭的家伙。池内在冲田开口之前，眼睛里就带有难以捉摸的敌意。
冲田说：“例行公事——明信片返回来十几张。”
“是那个”池田叼起一支香烟。
“我认为，有必要立即召开中央鸟兽审议会。那些报告”
“何必呢？”池内虽然没提出有意讥诮的质问，但他心里清楚：对于环境厅实施的鸟兽行政，冲田一直持批评态度。
冲田克义是鸟兽保护股长。鸟兽保护课有课长助理两名，助理下面是规划股长，保护股长，狩猎股长，害鸟害兽驱逐股长，共有四人。每个股长手下有两名课员。另外配备鸟兽专门官员一名。冲田是金面禁止狩猎论者。因为他是保护股长，坚持这种论点是理所当然的。应该主张全面禁止狩猎，在课内持这种主张的只有冲田一人，因此他就成了孤家寡人。
那是谬论，是过于感情用事的论调。池内报不愉快，他认为，全国狩猎人口超过五十万，而且每年有增无减。另外还有许多从属于狩猎活动的其它行业——武器制造业，武器商店，火药制造商，以及在这些行业就职而赖以生活的人。冲田的主张无视这一切，纯属学生腔。池内讨厌冲田还别有原因——冲田竟把自己的观点写成申诉书，越级呈报给自然保护局长。他眼睛里分明没有课长，更没有课长助理。这样做是无视官场中的规矩。轻率地向局长呈报，这种行为本身，就决定性地导致了冲田的自我孤立。他是个随时都会被另行安排差事的家伙。
“何必？严重的事情正在发生。鸟兽如此异常繁殖，象雪崩似地向东迁移”
“尽管如此，这能算是召开中央鸟兽会议的理由吗？”池内冷冷一笑。
“在查明这种现象的原因之前，应该禁止狩猎。我认为有必要立即研究今年的狩猎行政，至少沿大深沟一带如果不禁止狩猎的话，恐怕会发生意外情况。”
“意外情况？”池内皱起眉头训斥道：“你说的都是无稽之谈。算了吧！按你的论点，应把鸟兽减少放在禁止狩猎的第一位，因为破坏了生态平衡嘛。可为什么，现在不是大量繁殖么？过分繁殖也是会导致生态紊乱的。你的论调不过是杞人忧天罢了。我这不单纯是推理吧？”池内不耐烦地把香烟捻灭，接着说；“还有，你认为官方的行政能够朝令夕改吗？幼稚的想法啊，你呀！”
“”冲田沉默了。一开始就该明白，自己无论怎么说都是徒劳，因为人们认为天下太平。人就好象生活在一种框子里，在这种规定的框子里稍微一动就得完蛋，最好连打破框子之类的梦也别做，并且相信那样的情况不会发生。
鸟兽的异常繁殖也好，奇怪地向东大迁移也好，不至于是睡完懒觉刚醒来。人们太缺乏想象力了。
冲田行了一个礼，退了下来。
存在于灵魂深处意识的土壤萌生出的双叶，以不安为养料滋长起来了。
二
冲田克义在下班前按到电话。是朋友曲垣挂来的，他想见见面，约定在新宿的一家酒巴。
冲田来到新宿时还不到六点。季节刚刚进入九月份。不到九月要留神立秋，不同于往年的酷暑在延续。根据长期气象预报，今年的秋季极短。
这是一家俱乐部式的高级酒巴，装饰得非常奢华。冲田在偏僻处找了一个席位。曲垣还没有来。冲田要了一杯威士忌。他有一种生疏的感觉，这样高级的洒巴，对他来说还不习惯。曲垣在n报社的社会部工作，是个机动记者。开销由报社出钱，因此也就不必客气了。
等了大约十分钟，曲垣到了。他跟冲田打招呼：“好久没见啦！我也来一杯威士忌。”曲垣叫来了男侍者。
“其实，我有话跟你谈。”曲垣压低声音对冲田说。
“谈什么？除了金钱和女人”
“女人倒是女人，不过是骷髅。”
“多没听头的话题啊。”
“是啊，与我们发生关系的事情，从来没碰见过开心的。”曲垣的脸在暗淡的灯光下显得很精悍。这是个难得露出笑容的男人。
“十几天前，在夜叉神岭附近发现两具死人白骨。这事你知道吧。”曲垣握着杯子望着冲田的脸说。
“报上登了，记得看过。怎么，你碰上了？”
“碰上了。怪事啊”曲垣回答。
“”冲田无言。
“满意了吧。那两具尸骨是一对从东京出走自杀的男女。死后过了大约十天时间，准确地说是八月六日。”
“啊？”冲田把酒杯从嘴边移开。
“是这样的。”曲垣点点头，说：“男的叫城琦，是个大学生。女的叫多田纪美子，比男的大四岁，是个有夫之妇。在男的房间里发现了遗书：与纪美子同死，别无选择。遗书上提到了南阿尔卑斯山。因而城琦的父母请求寻找，那是八月八日的事，八月十六日在夜叉神岭发现了尸骨，但他们不认为是城琦和纪美子。可尸骨旁残留的衣物却是他们两个人的，所以让人难以理解。”
“鉴定做了吗？”
“做了。”
“怎么样？”
“根据骨胳等，做出了那是城琦和纪美子，但也不一定准确的，过渡性鉴定。然而，这不是有假牙之类证明显据的结论，因此存在疑点。我看这里面或许有某种名堂。”
“那对男女吗？”
“是的。他们俩发现了尸骨，见身材差不多，于是就把自己的衣物放在旁边。这样一来，就可以说明出现在那里的白骨死尸有十天时间了。”
“可究竟怎么样呢？”
“不清楚。”曲垣缓缓地摇着头，说：“根据山梨大学法医学院的鉴定，白骨死尸可以肯定，死后经过时间为十天左右。这是我今天通过联系之后知道的。十天时间，究竟怎样搞才会使尸体变成白骨。”
“荒诞的故事啊！”“夜叉神岭一带的气候，人死后十天，绝对能保持原状。怪事啊！”曲垣嘟哝着。
“白骨尸首呈什么样的状态？”
“问题正在这里！看照片上两具尸首亲密地并排睡在一起，一点也不显得零乱。”
“法医学院怎么说？”
“他们说，尸体上的肉好象被什么东西吃掉了。”
“什么？”
“就是想打听这个问题，所以我这不是把你请来了么？你是农大毕业，又是鸟兽行政官员。有问我的蠢货吗？”曲垣望着冲田。冲田并不象个官员，他脸色有点发黑，累绷绷的表情好象带着一种疲倦感，看上去很郁闷。
“如果是腐肉的话，有被猪吃掉的例子，乌鸦和鸢吃的可能性也存在，还有熊。但那样的话，尸骨一定是杂乱的”冲田猛然住口。
“怎么回事？”
“最近，野生鸟兽出现了反常现象，比如说夜叉神岭”冲田把从今年春季开始的异常繁殖，以及不断向东迁移情况说明了。
“所有鸟兽都在向东迁移吗？”曲垣压低声音：“原因呢？为什么？果真火山大爆旋？”
“大型兽类的移动，还没有报告。说所有鸟兽合适不合适呢？另外，火山大喷发，已被学者否定了。但这事确实非同小可。”
“为什么？作为官方机构，如此重大的事态竟没有公布？”
“地方报纸作过报道，在那里已是旧闻了。所谓的迁移也仅仅是个体识别，无非是监视员的报告而已。在这类事情上，当官的肯操心么？”
“哦？可也是呀！”
冲田的脸上流露出强烈的愤懑，说：“我想辞职。”
“是么？”曲垣认为冲田应该辞职。不适应铸型的人若生活在铸型中，那么，到头来不是鱼死就是网破。曲垣也清楚，冲田是一个热心于野生鸟兽保护的人。岂止是热心，对于他来说，简直是如痴如狂。当然，他的观点是全国性的禁止狩猎，狩猎应该仅限于驱除害鸟害兽。他的这一观点是有说服力的。准许几十万人装备上精良的猎枪，让他们杀戮野生鸟兽。其理由无论是什么，都无法令人信服。
人们并不是迫于饥饿，只不过是为了消遣而滥杀，这是极为愚蠢的行为。过去曾有一个著名的故事：
一位公爵，因栖息在自己庄园里的小鸟糟塌果树及其它花木而生气，于是就用火枪射杀小鸟。小鸟从此再也不靠近他的庄园。第二年，毛毛虫之类的害虫大蔓延，致使公爵那显赫一时庄园颓散了。
破坏生态将导致荒芜，国家准许狩猎等于准许国土荒芜。山野本来就荒芜——高尔夫球场，超级公路；原始森林被采伐——野生鸟兽的栖息地被剥夺，致使它们的数目急剧减少，再加上五十万枝猎枪对着它们。一个人在狩猎期捕杀五只鸟兽，简单计算一下就是二百五十万只。不久就会出现一个没有小鸟唱歌的国家，害虫猖獗，于是在整个森林里播撒剧毒农药。
冲田三番五次提出申报书，然而却无人理睬。这一切，曲垣心里非常清楚。
两年前，冲田曾起草过一项限制汽枪的提案。那提案几经周折到达国会，冲田作为提案起草人出席了国会会员会议，但他往旁听席上只扫了一眼脸色就变了。枪炮制造厂家，武器销售商，以及火药厂主，一个挨一个坐了满满一大排。冲田意识到自己的提案将是废纸一张。果然，主管大臣否决了他的提案，其说法是：不要散负弱者。弱者？弱者竟是工厂主！
枪炮制造团体常吹嘘说；“只要击败某一项提案，他们立刻就能募集到十亿二十亿巨款，让人们开开眼界。”事实上他们真能募集到手。这种钱叫作政治捐款。政治捐款也关系到在野党。
冲田神情忧郁，绝望地把这些话讲给曲垣听。那时候，冲田知道课长同枪炮集团穿一条裤子，课长助理也不例外。螳臂当车，结局只能是粉身碎骨。冲田心里也明白，那些人正是为了让自己懂得这一点才受理了那项提案。他们的用心是多么阴险啊！尽管如此，冲田在官署里孤身一人，但他并不放弃抗争的姿态。如果放弃的话，那就是辞职了。
曲垣认为他早该辞职。在官署里，谁对冲田那样的人给予热情支持，谁就得倒霉。一个个要象核桃皮似的浑身净是褶，把狡猾秘藏在难看的表皮里面才行，否则就无法在官署里钻营。曲垣说；“回到正题上来吧，依你看，根据那两具白骨死尸，将会得出什么结论？”
顺藤摸瓜，非弄个水落石出不可。
“有一个令人担心的很设”冲田的目光落在杯子上。
“什么假设？”
“尸体也许是被老鼠吃掉了。”
“老鼠！老鼠竟会吃人吗？”曲垣放下喝了一半的杯子。
“这是推理，尸体腐烂的话，尸肉就很容易剥离。象老鼠那样的小东西，按理说是能够吃掉尸肉而又不损坏骨骼的。”
“可是，老鼠？竟把两个人吃得一干二净”曲垣歪了一下脑袋说。
“对，数目庞大的鼠群”冲田的脸色苍白。
“老鼠么？”曲垣半信半疑。
“我真是太粗心啦”冲田凝视着虚空，嘟哝着说。
鸟兽并不具备异常繁殖的条件。不管是周期说，还是太阳黑子说，都不能使鸟兽明显地增殖。要说有，理由只能是一个。食物增多了。
老鼠增多的话，其天敌鸟兽也会增多。老鼠有老鼠的繁殖公式，一年时间就会爆炸性地猛增。但它的天敌鸟兽却做不到这一点，不过，老鼠增多若有前兆的话，鸟兽能提前一两年就感觉到。通常它们一胎生两只三只，这时就会生六只或八只。鸟类产卵也是如此，成倍地增加。鸟兽具备人类所不了解的特殊感觉，它们能预见到一两年之后的食物增多。
如此说来，到目前为止，报告中所提到的异常繁殖的鸟兽，还仅限于老鼠的天敌。
难道说，老鼠将爆炸性地增多吗？但是，那些增多的鸟兽朝东迁移，这又意味着什么呢？
“等一两天好么？我得调查调查。”
“好的。不过先约好，你一定得赐教。”
“约好啦。当然是调查的结果。不过，你同我一起到当地去看看怎么样？”
“随时奉陪，0k！”曲垣招来男侍者，吩咐说还要威士忌。
冲田的目光湿润，盯着远处的什么东西出神
三
第二天，冲田克义走访了位于同一霞关的林野厅森林保护课。
林野厅与环境厅的关系很紧张，可以说是水火不相容。其冲突源于环境厅成立的时侯，本来属于林野厅管辖的狩猎行政权，被环境厅凭空夺走了，而且连森林的采伐事宜，环境厅也要说三道四，说什么破坏自然。环境厅有权插嘴的地方只是鸟兽特别保护区，国立、国定公园，都道府县自立的自然公园。至于其他的，如原始森林的采伐等，环境厅也要想法设法插一嘴，在报纸上散布新闻，叫嚷说破坏自然。林野厅对此极为反感。
突然间的横向联系是一件极讨厌的事，因为素无来往。但是，此时的冲田已经不屑顾及部门之同的感情问题了。他把自己的名片递给森林保护课的课长助理。
“您是环境厅的先生啊”课长助理保田现出挖苦的目光，将视线从名片移到冲田的脸上，他问：“有何贵干？”
“请问，您这儿有没有森林病虫害的害情速报卡片？”
“有啊。”
“有那种卡片么，请允许我看一下好吗？”冲田回敬了一眼保田那挖苦的目光。
林野厅森林保护课的森林病虫害害情速报卡片，与环境厅鸟兽保护课发放的鸟兽观测卡片是同一类资料。他们是把明信片委托给都道府县的林务课，乃至自然保护课员。那些人再进一步发给林业改良普及人员(林业改良普及员相当于环境厅的巡逻队)。森林组合的成员——巡逻队就利用明信片报告病虫害的发生，以及受害情况。鼠害也是其中的一项，属于森林保护课的所谓“每年灾害发生预察事业”一公顷土地大约有多少只老鼠呢，按一般规定：二十只以下为散害，二十只以上为中害，超过三十只为激害。根据受害程度，利用飞机投放灭鼠剂。危害森林和田野的主要是体型较小的田鼠。由于各种各样的原因，形成蔓延之势的也往往是田鼠。
到森林保护课进行调查，对老鼠的动向就能够心中有数。
保田的话里带着讥诮：“按理说，森林病虫害与贵厅没有关联吧。”
“那么。就是说有卡片啰。”冲田压住火气，向对方说明关于鸟兽异常繁殖并向东迁移的情况。
“异常繁殖倒是不假，如果向东迁移也是真事，那一定鸟兽感觉到了我们无法预见的变异。十一月十五日狩猎解禁。我看，就这样解禁的话，打猎的人疯狂地奔波于杀戮鸟群兽群，还不知道会发生什么事呢。鸟兽发生变异，如果是由于老鼠的原因，那作为你们环境厅，就不应该无视老鼠的天敌鸟兽。”
“那当然。”冲田叼起一支香烟，口气强硬地问：“可以让我查看卡片了吧？”
“如果非这么做不可的话。”保田生气自己找出这样一句托辞，他皱起眉头，把冲田介绍给课里的办事员。年轻的办事员满脸不高兴地展开根据明信片制成的统计资料。他尽管年轻，但也已经沾染上了部门之间无聊的敌对意识，表现出傲慢无礼的态度。
从丝鱼川开始，过了富士山，到裂陷于伊豆半岛的大深沟一带，冲田的目光停住了，老鼠的分布数值，除了鸟取(地名)地区是激害，其它地方都是微害或微害以下。与其相对，鸟兽发生异常繁殖乃至迁移的所有地区，也就是说，从富士五湖周围，一直到南阿尔卑斯山，八岳中信高原国定公园，秩父多摩国立公园，数值由微害向中害上升，朝以甲府市为中心的整个山梨县周围聚集。
——果然，老鼠！
冲田迅速地记录统计数值。记完后，他问哭丧着脸的办事员：“这些地方投放药剂吗？”
“不知道。那是其他部门的事。”办事员气哼哼地回答，随即收回了统计资料。
“谢谢！”冲田苦笑着离开了森林保护课。
在官方机构供职的人真是卑琐，很容易就会产生肤浅的厌恶惑。他们不知道外面的世界，就象金鱼缸里互相撕咬的小鱼一样。金鱼缸恰好就是小鱼们的独立王国。如果金鱼缸碎了，那将会怎样呢？冲田这样想着朝地铁走去。他没心思回自己的官暑，回去也是无事可干。往后的两个月，到日益迫近时狞猎解禁，在这期间无论如何也得想出办法，那还得立法措施不成问题。如果要在行政方面解决的话，那就是召开中央鸟兽审议会，并且发布告示，即：沿大深沟一带禁止狩猎！这在程序上是可能的，但是在现实中有无希望呢？绝望感倒占了上风。首先，课长助理就会对自己的提案置之不理，课长也是如此。以冲田自身的力量召开审议会是极为困难的。
鸟兽增殖是因为鸟兽发觉了老鼠异常繁殖的前兆。这证明了自然生态系统还保持着平衡。如果杀戮增殖的鸟兽，自然的平衡就会突然紊乱，老鼠处在一个没有天敌的世界上必然猖獗肆虐。
老鼠对于农作物的危害，仅此一项。根据统计数字，每年就是七八亿元。老鼠对森林的危害更甚。事实上，如果把所有的鼠害都算上的话，每年损失这数千亿元。那些抑制鼠害的天敌，正是自然的生态环节之一，若把这个环节破坏了，就采取投放药剂的措施对付鼠害。官方持这种观念纯属本末倒置。特别是在连年骤减这样一条路上挣扎的鸟兽，它们预先知道了老鼠将爆炸性地增殖，于是它们也自身增殖。虽然向东迁移的原因不明，但如今是一个严重的对刻。从未有过的现象本身就是在告诉人们：自然界的威胁迫在眉睫。这也许是大自然的举动，也许是重大的警告。
——到底将发生什么？
冲田抑制着心中的忧郁和烦躁。很明显，即便是在官暑里谈起这些，到头来也是没有结果的。冲田乘上地铁到目黑（地名)，去走访农林省的林业试验场。
理学博士右川龙造是冲田读农大时的老师，他在这里担任鸟兽研究主任，是一位研究鼠类的权威。他刚过五十岁，头发斑白。他在研究室里对冲田说。“是你啊，没想到你会来，坐吧。”
“嗨。”冲田应了一声。
右川敞开衬衣露着前胸，衬衣领子泛黄，精瘦的胸部现出肋骨。他是个独身，妻子早逝。后来他就一个人住在世田谷（地名)里边的一所破屋子里。他是个不修边幅的人，皮鞋从来不擦，一直穿出窟窿，洗刷方面也是如此。右川属于怪人一类，他如果不高兴的话，即使拿出讲义来也会一言不发。
冲田说明了来拜访右川的原由。右川闭着的眼睛睁开来说“是老鼠吗？那可了不得，竟到了这种地步。”他那低沉的声音带有一种沉重感。
“怎么，即使知道也”
“恐怕对了，是矮竹！”
“矮竹？难道是矮竹开花”冲田小声说。
“跟矮竹开花没有关系。但是，鸟兽，即那些老鼠的天敌，如果异常繁殖的话，那就不该考虑矮竹开花了吗？假如是那样”右川找出中部地区地图，展放在粗糙的桌子上说：“矮竹开花与鼠类的因果关系，你知道吧？”
“是的，知道。”
竹子开花有周期三十年、六十年、一百二十年，成双倍数。竹子一开花就结籽，随即就枯死。结出的竹籽落在地上成为老鼠的食物。竹籽含有与小麦相同的营养成分。竹类中的大植株——山白竹，一百二十年一开花，结出无数的竹籽。在十公亩的地面上能收集四五草袋。有的地面上盖着一层，有好几公分厚。走在上面发出哗啦哗啦的喻声。这些种籽就成了所有老鼠的食物。老鼠经过一年时间的连续繁殖，就会出现爆炸性的增殖。即使下雪，它们也要在下面打洞，吃那些无穷无尽的储藏。春天一到，庞大的鼠群就出现了。
昭和三十一年，以木曾御岳(地名）为中心，数万公顷的矮竹一齐开花，那时的鼠群，至今令人记忆犹新，老鼠吃光食物后冲到了街上。就算一只老鼠一天吃掉十克食物，一千只一天就是十公斤。几百万只的鼠群没用多少时间，就把五万公顷一扫而光。冲到街上的老鼠阻断了交通，有记录说公共汽车停驶，二十多分钟无法动弹。那时，鼠群接连不断成群行进。在那种时刻，老鼠被一种疯狂支配着。要是打它的话，立刻就会引起对抗。
“看这个好了。”右川指着地图说：“中部山岳一带，从南阿尔卑斯山开始，八岳中信高原，秩父多摩山岳总之，山梨县是一片广大的山区。按公顷计算何止千万，其中大部分地区覆盖着山白竹。日本山野的十分之八是竹林，这里也不例外，假设这片广大的山区竹类一齐开花”
“不过，山白竹的周期是一百二十年，沿大深沟的这一地城，有关于一百二十年前开花的记载吗？”
“准确的记载没有啊。”右川简单地回答。
“为什么会没有？”
此前，竹子一开花，人们就蜂拥而至，收获竹籽，那时还轮不到老鼠来享用。竹杆不被虫蛀的话可以贮存几十年，成为度荒的食粮。实际上人们靠它保住性命的记载也有一些。当然老鼠也曾大量出现，但那时有无数的天敌存在。明治年间来日本的外国人，曾惊叹日本野生鸟兽的丰富，说世界上还有这一点国度。可以想象，那时老鼠曾大量出现，但立刻就被野生鸟兽赶尽杀绝了。安政见闻录上记载：安政二年，右见国一带出现数亿只老鼠，在将要亡国的时候，即第二年五月，不知从哪儿来了数千只黄鼠狼，它们一下子就把老鼠制服了。
“大致的情形就是这样。不过，个别的记录也不是没有。”
“富士山麓一带矮竹开花。不久，满山遍野都是老鼠。村民悚惶失措。农作物不消说，连杂草的根都被老鼠吃光了。人们束手无策，于是建造‘鼠的神社’，把老鼠当做神来祭祀。那神社的遗迹至今尚存。当时是享保三年，即一七一八年。另外日本竹谱上记载：天保大饥荒时，长野县饭田地区矮竹开花，当对的鼠群因看见巨蛇而投入小... -->>
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